Госпожа Ци утирала слезы, а Лю Бан смотрел на нее с тяжелым вздохом, чувствуя полное бессилие.
Госпожа Ци утирала слезы, а Лю Бан смотрел на нее с тяжелым вздохом, чувствуя полное бессилие.
Лю Жуи стоял перед ними, не зная, куда деть руки от растерянности.
Лю Жуи стоял перед ними, не зная, куда деть руки от растерянности.
— Матушка, я ведь еду туда, чтобы показать себя в деле... — робко пробормотал он. — Зачем же вы мне мешаете?
— Матушка, я ведь еду туда, чтобы показать себя в деле... — робко пробормотал он. — Зачем же вы мне мешаете?
— Замолчи! — резко оборвала его госпожа Ци.
— Замолчи! — резко оборвала его госпожа Ци.
Она повернулась к Лю Бану, и в ее глазах вспыхнула отчаянная мольба:
Она повернулась к Лю Бану, и в ее глазах вспыхнула отчаянная мольба:
— Ваше Величество, Жуи еще совсем ребенок! Как можно отправлять его в эти глухие земли? Он — мой единственный сын, моя единственная опора в этом холодном дворце. Если и он уедет... ради чего мне тогда жить?
— Ваше Величество, Жуи еще совсем ребенок! Как можно отправлять его в эти глухие земли? Он — мой единственный сын, моя единственная опора в этом холодном дворце. Если и он уедет... ради чего мне тогда жить?
Лю Бан молчал, не зная, что ответить.
Лю Бан молчал, не зная, что ответить.
Министры проявили редкое единодушие, в один голос требуя, чтобы князь Чжао отправился в свой удел. Император прекрасно понимал, откуда дует ветер. С одной стороны, это была месть императрицы Люй. Стоило госпоже Ци неосторожно высказаться в присутствии маленького Лю Чана, как Лю Бан понял: Люй Чжи этого так не оставит. С другой стороны, сказывалась недавняя смута вокруг возможной смены наследника.
Министры проявили редкое единодушие, в один голос требуя, чтобы князь Чжао отправился в свой удел. Император прекрасно понимал, откуда дует ветер. С одной стороны, это была месть императрицы Люй. Стоило госпоже Ци неосторожно высказаться в присутствии маленького Лю Чана, как Лю Бан понял: Люй Чжи этого так не оставит. С другой стороны, сказывалась недавняя смута вокруг возможной смены наследника.
Придворные были полностью довольны нынешним наследным принцем Лю Ином. Никто не желал его замены. А если Лю Жуи покинет Чанъань, он навсегда перестанет быть угрозой для престола. Лю Ин сможет спокойно принять власть. Вот почему предложение Чжао Яо мгновенно нашло отклик в сердцах министров.
Придворные были полностью довольны нынешним наследным принцем Лю Ином. Никто не желал его замены. А если Лю Жуи покинет Чанъань, он навсегда перестанет быть угрозой для престола. Лю Ин сможет спокойно принять власть. Вот почему предложение Чжао Яо мгновенно нашло отклик в сердцах министров.
Для них Лю Ин был безупречным преемником. Лю Жуи тоже не был обделен талантами, но до старшего брата ему было далеко.
Для них Лю Ин был безупречным преемником. Лю Жуи тоже не был обделен талантами, но до старшего брата ему было далеко.
Даже канцлер твердо настаивал на высылке юного князя. Это связывало императору руки. Как самодержец, Лю Бан мог бы просто издать указ и оставить любимого сына при себе, но даже правителю приходится считаться с доводами разума. Идти напролом против воли двора и грозной императрицы — стоило ли оно того? Лю Бан колебался.
Даже канцлер твердо настаивал на высылке юного князя. Это связывало императору руки. Как самодержец, Лю Бан мог бы просто издать указ и оставить любимого сына при себе, но даже правителю приходится считаться с доводами разума. Идти напролом против воли двора и грозной императрицы — стоило ли оно того? Лю Бан колебался.
Сам Лю Жуи чувствовал себя незаслуженно обиженным. Он искренне хотел уехать в свои владения. Он верил, что сможет совершить там великие дела и прослыть мудрым правителем, истинной опорой династии Хань.
Сам Лю Жуи чувствовал себя незаслуженно обиженным. Он искренне хотел уехать в свои владения. Он верил, что сможет совершить там великие дела и прослыть мудрым правителем, истинной опорой династии Хань.
Мальчик не понимал, почему все вокруг — мать, отец, старший брат — так отчаянно противятся этому.
Мальчик не понимал, почему все вокруг — мать, отец, старший брат — так отчаянно противятся этому.
Император смотрел на сына, и его сердце разрывалось от сомнений.
Император смотрел на сына, и его сердце разрывалось от сомнений.
Он действительно души не чаял в этом мальчишке, который пошел в него и внешностью, и характером. Но как распутать этот узел?
Он действительно души не чаял в этом мальчишке, который пошел в него и внешностью, и характером. Но как распутать этот узел?
Всхлипывания госпожи Ци становились все громче, и Лю Бан окончательно потерял терпение.
Всхлипывания госпожи Ци становились все громче, и Лю Бан окончательно потерял терпение.
— Хватит! Перестань лить слезы! — прикрикнул он. — Все это случилось лишь потому, что ты не умеешь держать язык за зубами! В этот раз я попытаюсь что-нибудь придумать. Но запомни: если ты еще хоть раз сболтнешь лишнего, я самолично вышвырну Жуи в его земли!
— Хватит! Перестань лить слезы! — прикрикнул он. — Все это случилось лишь потому, что ты не умеешь держать язык за зубами! В этот раз я попытаюсь что-нибудь придумать. Но запомни: если ты еще хоть раз сболтнешь лишнего, я самолично вышвырну Жуи в его земли!
***
***
Во дворце Цзяофан маленький Лю Чан спал, положив голову на колени императрицы Люй.
Во дворце Цзяофан маленький Лю Чан спал, положив голову на колени императрицы Люй.
Люй Чжи левой рукой держала бамбуковый свиток, внимательно вчитываясь в иероглифы, а правой легонько поглаживала сына по спине, оберегая его сон.
Люй Чжи левой рукой держала бамбуковый свиток, внимательно вчитываясь в иероглифы, а правой легонько поглаживала сына по спине, оберегая его сон.
Внезапно в покои с громким смехом вошел Лю Бан.
Внезапно в покои с громким смехом вошел Лю Бан.
Императрица резко подняла голову и нахмурилась.
Императрица резко подняла голову и нахмурилась.
Смех Лю Бана тут же оборвался, будто ему перехватили горло. Взглянув на спящего Лю Чана, он на цыпочках подошел к супруге и осторожно опустился на циновку напротив нее.
Смех Лю Бана тут же оборвался, будто ему перехватили горло. Взглянув на спящего Лю Чана, он на цыпочках подошел к супруге и осторожно опустился на циновку напротив нее.
— Чего это паршивец улегся спать средь бела дня? — шепотом спросил он.
— Чего это паршивец улегся спать средь бела дня? — шепотом спросил он.
— Он плохо спал ночью. Был сам не свой, — ледяным тоном ответила Люй Чжи.
— Он плохо спал ночью. Был сам не свой, — ледяным тоном ответила Люй Чжи.
Лю Бан опешил. Слова, которые он так долго готовил по дороге сюда, вдруг застряли в горле.
Лю Бан опешил. Слова, которые он так долго готовил по дороге сюда, вдруг застряли в горле.
Он неловко откашлялся и после недолгой заминки пробормотал:
Он неловко откашлялся и после недолгой заминки пробормотал:
— Ну... пусть поспит...
— Ну... пусть поспит...
— Ваше Величество пришли навестить Чана?
— Ваше Величество пришли навестить Чана?
— Я... Ну да. Конечно, ради него и пришел.
— Я... Ну да. Конечно, ради него и пришел.
— Вот и славно. А я-то грешным делом подумала, что Ваше Величество явились просить за Жуи. Оказывается, в вашем сердце еще осталось место и для других сыновей.
— Вот и славно. А я-то грешным делом подумала, что Ваше Величество явились просить за Жуи. Оказывается, в вашем сердце еще осталось место и для других сыновей.
— Что ты такое говоришь... Разве могу я выделять кого-то одного... — Лю Бан почесал затылок и примирительно добавил: — Мне и самому не по себе. В последние годы я был слишком занят государственными делами и совсем забросил детей. Они ведь еще так молоды, им всем нужно твое строгое руководство и забота...
— Что ты такое говоришь... Разве могу я выделять кого-то одного... — Лю Бан почесал затылок и примирительно добавил: — Мне и самому не по себе. В последние годы я был слишком занят государственными делами и совсем забросил детей. Они ведь еще так молоды, им всем нужно твое строгое руководство и забота...
— Об этом можете не беспокоиться, Ваше Величество. Я воспитаю их как надо. И если у вас больше нет дел, прошу вас уйти.
— Об этом можете не беспокоиться, Ваше Величество. Я воспитаю их как надо. И если у вас больше нет дел, прошу вас уйти.
— Это и мои покои тоже. С чего бы мне уходить?
— Это и мои покои тоже. С чего бы мне уходить?
— Ин, Чан и Хэн — тоже ваши сыновья. Почему же вы столь несправедливы к ним?
— Ин, Чан и Хэн — тоже ваши сыновья. Почему же вы столь несправедливы к ним?
— Вовсе нет!
— Вовсе нет!
— Когда нас не было в столице, Ин взял все заботы на себя. Даже во время войны он сумел расселить беженцев. Мужчины ушли на фронт, но весенний сев не был сорван. Налоги и повинности росли, но народ не роптал. И что же? Вы не то что не наградили его, вы даже доброго слова ему не сказали!
— Когда нас не было в столице, Ин взял все заботы на себя. Даже во время войны он сумел расселить беженцев. Мужчины ушли на фронт, но весенний сев не был сорван. Налоги и повинности росли, но народ не роптал. И что же? Вы не то что не наградили его, вы даже доброго слова ему не сказали!
— Чан днюет и ночует на полях, пытаясь усовершенствовать плуги и орудия, чтобы облегчить жизнь простым людям. Он хочет принести пользу Поднебесной! А вы этого словно не замечаете.
— Чан днюет и ночует на полях, пытаясь усовершенствовать плуги и орудия, чтобы облегчить жизнь простым людям. Он хочет принести пользу Поднебесной! А вы этого словно не замечаете.
— Хэн делает огромные успехи в учебе. Гай-гун так полюбил его, что не раз просил меня отдать мальчика ему в ученики, чтобы открыть перед ним тайны высшего знания. Известно ли вам хоть что-то из этого, Ваше Величество?
— Хэн делает огромные успехи в учебе. Гай-гун так полюбил его, что не раз просил меня отдать мальчика ему в ученики, чтобы открыть перед ним тайны высшего знания. Известно ли вам хоть что-то из этого, Ваше Величество?
— Нет. В ваших глазах существуют лишь госпожа Ци и ее ненаглядный Лю Жуи.
— Нет. В ваших глазах существуют лишь госпожа Ци и ее ненаглядный Лю Жуи.
— Неужели вам совсем не страшно?
— Неужели вам совсем не страшно?
— Чего мне бояться?
— Чего мне бояться?
— Того, что наступит день, когда нас с вами не станет. И тогда остальные сыновья, уставшие от вашей вопиющей несправедливости, объединятся и убьют князя Чжао. Что вы тогда сделаете, Ваше Величество?
— Того, что наступит день, когда нас с вами не станет. И тогда остальные сыновья, уставшие от вашей вопиющей несправедливости, объединятся и убьют князя Чжао. Что вы тогда сделаете, Ваше Величество?
***
***
Лю Бан покинул дворец Цзяофан, так и не решившись заговорить о том, чтобы оставить Жуи в столице. Все его робкие попытки императрица пресекала на корню, осыпая его суровыми упреками.
Лю Бан покинул дворец Цзяофан, так и не решившись заговорить о том, чтобы оставить Жуи в столице. Все его робкие попытки императрица пресекала на корню, осыпая его суровыми упреками.
Подавленный, он вернулся в зал Сюаньши, где его уже поджидал государственный канцлер.
Подавленный, он вернулся в зал Сюаньши, где его уже поджидал государственный канцлер.
Сяо Хэ пришел с единственной целью — потребовать казни Хань Синя.
Сяо Хэ пришел с единственной целью — потребовать казни Хань Синя.
Он был непреклонен. Старый канцлер держался так решительно, будто не собирался покидать зал, пока не добьется согласия императора.
Он был непреклонен. Старый канцлер держался так решительно, будто не собирался покидать зал, пока не добьется согласия императора.
Лю Бану это показалось странным.
Лю Бану это показалось странным.
— В свое время именно вы горячо рекомендовали мне маркиза Хуайинь, — с легким недоумением заметил он. — А теперь вы с тем же упорством требуете лишить его жизни. В чем причина такой перемены?
— В свое время именно вы горячо рекомендовали мне маркиза Хуайинь, — с легким недоумением заметил он. — А теперь вы с тем же упорством требуете лишить его жизни. В чем причина такой перемены?
Сяо Хэ ответил со всей серьезностью:
Сяо Хэ ответил со всей серьезностью:
— Тогда я просил за него, потому что его гений был необходим Вашему Величеству для усмирения хаоса в Поднебесной. Теперь же я умоляю о его казни, потому что мир только-только воцарился на нашей земле, и мы не можем допустить новой смуты.
— Тогда я просил за него, потому что его гений был необходим Вашему Величеству для усмирения хаоса в Поднебесной. Теперь же я умоляю о его казни, потому что мир только-только воцарился на нашей земле, и мы не можем допустить новой смуты.
Лю Бан горько усмехнулся:
Лю Бан горько усмехнулся:
— А я всегда думал, что вы с ним близкие друзья, понимающие друг друга с полуслова.
— А я всегда думал, что вы с ним близкие друзья, понимающие друг друга с полуслова.
— Так и есть. Но именно потому, что я знаю его как никто другой, я и прошу его смерти! Если Ваше Величество проявит милосердие и пощадит Хань Синя сегодня, я ручаюсь: завтра он снова поднимет мятеж. И тогда империя Хань вновь захлебнется в крови...
— Так и есть. Но именно потому, что я знаю его как никто другой, я и прошу его смерти! Если Ваше Величество проявит милосердие и пощадит Хань Синя сегодня, я ручаюсь: завтра он снова поднимет мятеж. И тогда империя Хань вновь захлебнется в крови...
Старый канцлер, стоявший перед императором, казался совсем дряхлым. За прошедшие годы он, пожалуй, трудился усерднее всех в окружении императора. Пока Лю Бан и его полководцы ровняли с землей прежние царства, Сяо Хэ, подобно искусному зодчему, терпеливо возводил на дымящихся руинах новое величественное здание по имени Великая Хань — империю, способную укрыть и защитить исстрадавшийся народ Поднебесной.
Старый канцлер, стоявший перед императором, казался совсем дряхлым. За прошедшие годы он, пожалуй, трудился усерднее всех в окружении императора. Пока Лю Бан и его полководцы ровняли с землей прежние царства, Сяо Хэ, подобно искусному зодчему, терпеливо возводил на дымящихся руинах новое величественное здание по имени Великая Хань — империю, способную укрыть и защитить исстрадавшийся народ Поднебесной.
Он не мог позволить никому разрушить плоды своих многолетних трудов. Сяо Хэ не желал видеть, как война вновь покатится по мирным пашням. Первую половину жизни он провел в сражениях с хаосом, вторую — в борьбе со смутьянами и честолюбцами. Он горой стоял за наследного принца Лю Ина, ибо знал: под его началом Поднебесная наконец обретет долгожданный покой.
Он не мог позволить никому разрушить плоды своих многолетних трудов. Сяо Хэ не желал видеть, как война вновь покатится по мирным пашням. Первую половину жизни он провел в сражениях с хаосом, вторую — в борьбе со смутьянами и честолюбцами. Он горой стоял за наследного принца Лю Ина, ибо знал: под его началом Поднебесная наконец обретет долгожданный покой.
Эта земля слишком долго страдала. Века бесконечных войн унесли миллионы жизней, и за великим расцветом философской мысли всегда смутно слышался тихий плач Поднебесной.
Эта земля слишком долго страдала. Века бесконечных войн унесли миллионы жизней, и за великим расцветом философской мысли всегда смутно слышался тихий плач Поднебесной.
Став канцлером, Сяо Хэ все эти десять лет без устали трудился ради простых людей. Он стремился облегчить их бремя, умиротворить окраины, дать крестьянам уверенность в завтрашнем дне. И это наследие жило дальше. Его преемники — будь то властная императрица, его былые недоброжелатели или безвестный четвертый принц — все они шли дорогой, которую проложил Сяо Хэ.
Став канцлером, Сяо Хэ все эти десять лет без устали трудился ради простых людей. Он стремился облегчить их бремя, умиротворить окраины, дать крестьянам уверенность в завтрашнем дне. И это наследие жило дальше. Его преемники — будь то властная императрица, его былые недоброжелатели или безвестный четвертый принц — все они шли дорогой, которую проложил Сяо Хэ.
Если эпоха правления Вэнь и Цзина стала тем фундаментом, на котором император У-ди позже сокрушил внешних врагов, то сам этот фундамент заложил не кто иной, как Сяо Хэ.
Если эпоха правления Вэнь и Цзина стала тем фундаментом, на котором император У-ди позже сокрушил внешних врагов, то сам этот фундамент заложил не кто иной, как Сяо Хэ.
Глядя на скорбное лицо старого соратника, Лю Бан вдруг о чем-то задумался.
Глядя на скорбное лицо старого соратника, Лю Бан вдруг о чем-то задумался.
— Скажите, канцлер... уж не императрица ли надоумила вас прийти ко мне с этими речами?
— Скажите, канцлер... уж не императрица ли надоумила вас прийти ко мне с этими речами?
Сяо Хэ вздрогнул от неожиданности:
Сяо Хэ вздрогнул от неожиданности:
— Ваше Величество, как вы могли такое подумать?!
— Ваше Величество, как вы могли такое подумать?!
Лю Бан лишь широко улыбнулся:
Лю Бан лишь широко улыбнулся:
— Да я шучу.
— Да я шучу.
Он посерьезнел и добавил:
Он посерьезнел и добавил:
— Я не собираюсь щадить маркиза Хуайинь. Он дважды пытался поднять мятеж. Если я прощу его и в этот раз, все удельные князья сочтут это за слабость и последуют его примеру.
— Я не собираюсь щадить маркиза Хуайинь. Он дважды пытался поднять мятеж. Если я прощу его и в этот раз, все удельные князья сочтут это за слабость и последуют его примеру.
Сяо Хэ с облегчением вздохнул и низко поклонился:
Сяо Хэ с облегчением вздохнул и низко поклонился:
— Ваше решение мудро и справедливо!
— Ваше решение мудро и справедливо!
***
***
Проводив канцлера, Лю Бан решил лично навестить Хань Синя.
Проводив канцлера, Лю Бан решил лично навестить Хань Синя.
Вид измученного, покрытого ранами и грязью маркиза Хуайинь больно уколол сердце правителя. В его голосе закипел гнев:
Вид измученного, покрытого ранами и грязью маркиза Хуайинь больно уколол сердце правителя. В его голосе закипел гнев:
— Кто посмел так истязать маркиза Хуайинь?!
— Кто посмел так истязать маркиза Хуайинь?!
Тюремщик испуганно склонился:
Тюремщик испуганно склонился:
— Ваше Величество, таков был приказ императрицы... Нам велено пороть узника плетьми каждые три дня... И каждые семь дней подвергать...
— Ваше Величество, таков был приказ императрицы... Нам велено пороть узника плетьми каждые три дня... И каждые семь дней подвергать...
— Хватит! — оборвал его Лю Бан. — Не смейте больше прикасаться к нему.
— Хватит! — оборвал его Лю Бан. — Не смейте больше прикасаться к нему.
— Слушаюсь!
— Слушаюсь!
Лю Бан подошел к деревянной решетке и молча посмотрел на некогда великого полководца.
Лю Бан подошел к деревянной решетке и молча посмотрел на некогда великого полководца.
— Зачем ты довел себя до этого?
— Зачем ты довел себя до этого?
Хань Синь медленно поднял голову. В его исхудавшем лице не было ни капли страха.
Хань Синь медленно поднял голову. В его исхудавшем лице не было ни капли страха.
— Меня ввели в заблуждение коварные люди, — хрипло произнес он.
— Меня ввели в заблуждение коварные люди, — хрипло произнес он.
— Вот как?
— Вот как?
Лю Бан уловил в его голосе некое подобие раскаяния. Этот упрямец, чью гордость невозможно было сломить даже после первого ареста, впервые признавал свою неправоту. Это удивило и тронуло императора.
Лю Бан уловил в его голосе некое подобие раскаяния. Этот упрямец, чью гордость невозможно было сломить даже после первого ареста, впервые признавал свою неправоту. Это удивило и тронуло императора.
— Пусть даже тебя опутали ложью, — мягко, но твердо сказал Лю Бан. — Ты дважды пошел против трона, и этому греху нет прощения. Мой долг — предать тебя казни. Жаль лишь твоего великого дара, которому не было равных под этим небом.
— Пусть даже тебя опутали ложью, — мягко, но твердо сказал Лю Бан. — Ты дважды пошел против трона, и этому греху нет прощения. Мой долг — предать тебя казни. Жаль лишь твоего великого дара, которому не было равных под этим небом.

Комментарии

Загрузка...