— Стоило отцу с матерью уехать, как вы решили, что вам всё дозволено?! — взорвался Лю Ин. — Орава бездельников!
— Стоило отцу с матерью уехать, как вы решили, что вам всё дозволено?! — взорвался Лю Ин. — Орава бездельников!
Обычно мягкий и терпеливый, сейчас Наследный принц хмурился от едва сдерживаемого гнева.
Обычно мягкий и терпеливый, сейчас Наследный принц хмурился от едва сдерживаемого гнева.
Перед ним на коленях, понурив головы, сидели пятеро братьев: Жуи, Хэн, Хуэй, Ю и Чан. Лишь Хэн сохранял невозмутимость, остальные же выглядели глубоко обиженными и несчастными.
Перед ним на коленях, понурив головы, сидели пятеро братьев: Жуи, Хэн, Хуэй, Ю и Чан. Лишь Хэн сохранял невозмутимость, остальные же выглядели глубоко обиженными и несчастными.
— Как у вас только рука поднялась устроить такое побоище?! — продолжал распекать их Лю Ин. — Семья великого воеводы прислала слуг с жалобой, я готов был сквозь землю провалиться от стыда! Тётушка лично явилась во дворец и устроила мне такой разнос, что уши до сих пор горят! Я только и делаю, что хожу да рассыпаюсь в извинениях. Это же надо додуматься: императорские сыновья сговорились и толпой избили детей высокопоставленных сановников! Что это вообще за дикость?!
— Как у вас только рука поднялась устроить такое побоище?! — продолжал распекать их Лю Ин. — Семья великого воеводы прислала слуг с жалобой, я готов был сквозь землю провалиться от стыда! Тётушка лично явилась во дворец и устроила мне такой разнос, что уши до сих пор горят! Я только и делаю, что хожу да рассыпаюсь в извинениях. Это же надо додуматься: императорские сыновья сговорились и толпой избили детей высокопоставленных сановников! Что это вообще за дикость?!
Лю Ин бушевал, а младшие братья сидели, втянув головы в плечи. Ни один не смел вставить и слова.
Лю Ин бушевал, а младшие братья сидели, втянув головы в плечи. Ни один не смел вставить и слова.
Наконец Жуи робко подал голос:
Наконец Жуи робко подал голос:
— Брат, но нашей вины тут нет... Они первыми полезли на Чана!
— Брат, но нашей вины тут нет... Они первыми полезли на Чана!
— И у тебя ещё наглости хватает оправдываться?! — вскипел Лю Ин. — Ты среди них старший! Вместо того чтобы остановить эту ораву, ты сам повёл их в драку! Жуи, я глубоко в тебе разочарован. Какой пример ты подаёшь младшим?
— И у тебя ещё наглости хватает оправдываться?! — вскипел Лю Ин. — Ты среди них старший! Вместо того чтобы остановить эту ораву, ты сам повёл их в драку! Жуи, я глубоко в тебе разочарован. Какой пример ты подаёшь младшим?
— Второй брат... я...
— Второй брат... я...
— Молчи! — оборвал его Лю Ин. — Руку протяни!
— Молчи! — оборвал его Лю Ин. — Руку протяни!
Князь Чжао Жуи нехотя вытянул ладонь. Лю Ин занёс деревянную линейку, но рука его дрогнула. Он замялся, никак не решаясь нанести удар.
Князь Чжао Жуи нехотя вытянул ладонь. Лю Ин занёс деревянную линейку, но рука его дрогнула. Он замялся, никак не решаясь нанести удар.
— Братец... — жалобно протянул Жуи, — бей уже, чего душу мотать...
— Братец... — жалобно протянул Жуи, — бей уже, чего душу мотать...
— Это для твоего же блага!
— Это для твоего же блага!
Раздался звонкий хлопок.
Раздался звонкий хлопок.
Жуи охнул от боли. Получив ещё пару раз по ладони, он с обиженным видом спрятал руки за спину. Лю Ин повернулся к Лю Хэну.
Жуи охнул от боли. Получив ещё пару раз по ладони, он с обиженным видом спрятал руки за спину. Лю Ин повернулся к Лю Хэну.
— Брат, я в их бесчинствах не участвовал, — поспешно оправдался Хэн, заметив суровый взгляд старшего.
— Брат, я в их бесчинствах не участвовал, — поспешно оправдался Хэн, заметив суровый взгляд старшего.
— Знаю, — вздохнул Лю Ин. — Ты у нас всегда был самым благоразумным. Я надеялся, что в моё отсутствие ты присмотришь за ними. И что в итоге? Такое творится у тебя под носом, а ты ни сном ни духом! Руку!
— Знаю, — вздохнул Лю Ин. — Ты у нас всегда был самым благоразумным. Я надеялся, что в моё отсутствие ты присмотришь за ними. И что в итоге? Такое творится у тебя под носом, а ты ни сном ни духом! Руку!
Лю Хэн спорить не стал. Молча вытянул ладонь и стойко принял удар.
Лю Хэн спорить не стал. Молча вытянул ладонь и стойко принял удар.
Лю Хуэй и Лю Ю даже не пытались оправдываться. Они послушно протянули руки и получили своё.
Лю Хуэй и Лю Ю даже не пытались оправдываться. Они послушно протянули руки и получили своё.
Наконец очередь дошла до Лю Чана. Мальчишка с готовностью выставил ладошку.
Наконец очередь дошла до Лю Чана. Мальчишка с готовностью выставил ладошку.
— Тебе ладонь подставлять не надо, — ледяным тоном произнёс Лю Ин.
— Тебе ладонь подставлять не надо, — ледяным тоном произнёс Лю Ин.
— О? Правда?! — обрадовался Чан. — Спасибо, второй брат! Ты лучший!
— О? Правда?! — обрадовался Чан. — Спасибо, второй брат! Ты лучший!
— Повернись и подставь задницу.
— Повернись и подставь задницу.
— Да за что?! — взвыл Чан. — Почему им по рукам, а мне по мягкому месту? Чем моя задница вам всем так не угодила?! Отец лупит, матушка лупит, теперь ещё и ты!
— Да за что?! — взвыл Чан. — Почему им по рукам, а мне по мягкому месту? Чем моя задница вам всем так не угодила?! Отец лупит, матушка лупит, теперь ещё и ты!
— Поворачивайся, кому говорю!
— Поворачивайся, кому говорю!
Вскоре из покоев донеслись истошные вопли Лю Чана, по громкости вполне способные соперничать с императорской «Песней великого ветра».
Вскоре из покоев донеслись истошные вопли Лю Чана, по громкости вполне способные соперничать с императорской «Песней великого ветра».
— Раз уж вы все здесь собрались, я намерен раз и навсегда навести порядок в императорском дворе! Ни один принц не уйдёт от наказания! — гневно выкрикнул Лю Ин, потрясая деревянной линейкой.
— Раз уж вы все здесь собрались, я намерен раз и навсегда навести порядок в императорском дворе! Ни один принц не уйдёт от наказания! — гневно выкрикнул Лю Ин, потрясая деревянной линейкой.
— Ни один? — шмыгнул носом Чан, потирая пострадавшее место. — Жуи, срочно отправляй гонца в царство Ци, пусть позовут старшего брата! Пусть второй и ему всыплет! Да, и Хуэй, сбегай принеси братишку Цзяня, пусть тоже получит свою долю!
— Ни один? — шмыгнул носом Чан, потирая пострадавшее место. — Жуи, срочно отправляй гонца в царство Ци, пусть позовут старшего брата! Пусть второй и ему всыплет! Да, и Хуэй, сбегай принеси братишку Цзяня, пусть тоже получит свою долю!
— Замолчи! — прикрикнул на него Лю Ин.
— Замолчи! — прикрикнул на него Лю Ин.
Наследный принц продержал братьев в своих покоях до самого вечера. Было очевидно, что он в ярости. Похоже, за всю свою жизнь Лю Ин ещё ни разу так сильно не гневался.
Наследный принц продержал братьев в своих покоях до самого вечера. Было очевидно, что он в ярости. Похоже, за всю свою жизнь Лю Ин ещё ни разу так сильно не гневался.
Однако Лю Чан впервые поймал себя на мысли, что его мягкосердечный второй брат в гневе до странности напоминает грозного отца.
Однако Лю Чан впервые поймал себя на мысли, что его мягкосердечный второй брат в гневе до странности напоминает грозного отца.
***
***
После Фань Куая и Сяхоу Ина прибыл весь остальной «кошмарный союз», призванный раздавить мятежного Чэнь Си.
После Фань Куая и Сяхоу Ина прибыл весь остальной «кошмарный союз», призванный раздавить мятежного Чэнь Си.
Третьим военачальником, вступившим в бой, стал Гуань Ин. В юности, в Суйяне, он зарабатывал на жизнь торговлей шелком. Когда Лю Бан поднял восстание против династии Цинь и его армия подошла к уезду Юнцю, Гуань Ин примкнул к ополчению в скромном чине дворцового слуги-чжунцзюаня. С тех пор вся его жизнь превратилась в череду нескончаемых походов. За беспримерную отвагу и воинскую доблесть Лю Бан приблизил его к себе.
Третьим военачальником, вступившим в бой, стал Гуань Ин. В юности, в Суйяне, он зарабатывал на жизнь торговлей шелком. Когда Лю Бан поднял восстание против династии Цинь и его армия подошла к уезду Юнцю, Гуань Ин примкнул к ополчению в скромном чине дворцового слуги-чжунцзюаня. С тех пор вся его жизнь превратилась в череду нескончаемых походов. За беспримерную отвагу и воинскую доблесть Лю Бан приблизил его к себе.
Полжизни этот человек провёл в седле: он воевал против Цинь и Чу, карал предателей, усмирял разбойников, штурмовал крепости, форсировал реки и совершал стремительные манёвры. Он командовал и кавалерией, и боевыми колесницами, и целыми армиями. В созвездии грозных полководцев Лю Бана Гуань Ин занимал почётное место — Чэнь Си против него казался ничтожным юнцом.
Полжизни этот человек провёл в седле: он воевал против Цинь и Чу, карал предателей, усмирял разбойников, штурмовал крепости, форсировал реки и совершал стремительные манёвры. Он командовал и кавалерией, и боевыми колесницами, и целыми армиями. В созвездии грозных полководцев Лю Бана Гуань Ин занимал почётное место — Чэнь Си против него казался ничтожным юнцом.
Возглавив авангард ханьской армии, Гуань Ин сокрушил войска канцлера Чэнь Си, Хоу Чана, прямо под стенами города Цюйни. Его воины обезглавили самого Хоу Чана и пятерых его лучших командиров.
Возглавив авангард ханьской армии, Гуань Ин сокрушил войска канцлера Чэнь Си, Хоу Чана, прямо под стенами города Цюйни. Его воины обезглавили самого Хоу Чана и пятерых его лучших командиров.
Следом на поле боя явился генерал колесниц и кавалерии Цзинь Шэ. Личность примечательная, о которой достаточно упомянуть лишь один факт: этот суровый воин не раз побеждал на поле боя самого Сян Юя.
Следом на поле боя явился генерал колесниц и кавалерии Цзинь Шэ. Личность примечательная, о которой достаточно упомянуть лишь один факт: этот суровый воин не раз побеждал на поле боя самого Сян Юя.
Возглавив кавалерийские полки империи Хань, Цзинь Шэ ударил по мятежникам сразу с нескольких сторон. Разбивая отряды противника по частям, он заставил защитников Цюйни открыть ворота и сдаться на милость победителя.
Возглавив кавалерийские полки империи Хань, Цзинь Шэ ударил по мятежникам сразу с нескольких сторон. Разбивая отряды противника по частям, он заставил защитников Цюйни открыть ворота и сдаться на милость победителя.
Затем в бой вступил Цао Цань, занимавший второе место в списке величайших героев-основателей империи. Командуя войсками царства Ци, он наголову разбил армию генерала Чжан Чуня у города Ляочэн, уничтожив более десяти тысяч мятежников.
Затем в бой вступил Цао Цань, занимавший второе место в списке величайших героев-основателей империи. Командуя войсками царства Ци, он наголову разбил армию генерала Чжан Чуня у города Ляочэн, уничтожив более десяти тысяч мятежников.
Тем временем Чжоу Бо вёл наступление на земли Дай через округ Тайюань. Подойдя к Маи, древней столице Хань-вана Синя, он натолкнулся на яростное сопротивление. Не сумев взять город с ходу, разгневанный полководец отдал его на разграбление, устроив там кровавую резню. Его солдаты убили вражеского генерала Чэн Мачи. Позже у Лоуфаня войска Чжоу Бо нанесли сокрушительное поражение объединённым силам Чэнь Си, Хань-вана Синя и Чжао Ли, захватив в плен военачальника Сун Цзуя и начальника округа Яньмэнь по имени Хунь.
Тем временем Чжоу Бо вёл наступление на земли Дай через округ Тайюань. Подойдя к Маи, древней столице Хань-вана Синя, он натолкнулся на яростное сопротивление. Не сумев взять город с ходу, разгневанный полководец отдал его на разграбление, устроив там кровавую резню. Его солдаты убили вражеского генерала Чэн Мачи. Позже у Лоуфаня войска Чжоу Бо нанесли сокрушительное поражение объединённым силам Чэнь Си, Хань-вана Синя и Чжао Ли, захватив в плен военачальника Сун Цзуя и начальника округа Яньмэнь по имени Хунь.
Пользуясь успехом, Чжоу Бо перенаправил удар на округ Юньчжун. Там он пленил начальника округа Су, канцлера Цзи Сы и генерала Сюня, попутно подчинив империи семнадцать уездов округа Яньмэнь и двенадцать уездов Юньчжуна.
Пользуясь успехом, Чжоу Бо перенаправил удар на округ Юньчжун. Там он пленил начальника округа Су, канцлера Цзи Сы и генерала Сюня, попутно подчинив империи семнадцать уездов округа Яньмэнь и двенадцать уездов Юньчжуна.
Не отставал и Фань Куай. Под Гуанчаном он рассек армию Инь Паня, а у города Учжун взял в плен Циу Ана. Затем на юге округа Дайцзюнь его войска разбили конницу гуннов под началом Ван Хуана, воевавшего на стороне мятежников, и стремительным маршем вышли к уезду Цаньхэ. Там, в жестоком сражении, ханьские воины уничтожили остатки войск Хань-вана Синя, а самого изменника лишили головы.
Не отставал и Фань Куай. Под Гуанчаном он рассек армию Инь Паня, а у города Учжун взял в плен Циу Ана. Затем на юге округа Дайцзюнь его войска разбили конницу гуннов под началом Ван Хуана, воевавшего на стороне мятежников, и стремительным маршем вышли к уезду Цаньхэ. Там, в жестоком сражении, ханьские воины уничтожили остатки войск Хань-вана Синя, а самого изменника лишили головы.
Так собралась воедино вся несокрушимая когорта Лю Бана. За исключением трёх великих маршалов, под рукой императора оказались лучшие клинки Поднебесной. Мятежники в землях Чжао и Дай выли от ужаса.
Так собралась воедино вся несокрушимая когорта Лю Бана. За исключением трёх великих маршалов, под рукой императора оказались лучшие клинки Поднебесной. Мятежники в землях Чжао и Дай выли от ужаса.
Противостоять такому натиску Чэнь Си не мог. Под натиском ханьских ветеранов его оборона трещала по швам: ханьцы наступали, бунтовщики бежали. Вскоре земли Чжао и Дай были полностью очищены от смуты, армия мятежников рассеялась, а сам предводитель бежал, спасая свою жизнь.
Противостоять такому натиску Чэнь Си не мог. Под натиском ханьских ветеранов его оборона трещала по швам: ханьцы наступали, бунтовщики бежали. Вскоре земли Чжао и Дай были полностью очищены от смуты, армия мятежников рассеялась, а сам предводитель бежал, спасая свою жизнь.
Понимая, что кампания завершена, Лю Бан решил вернуться в столицу. Улаживание последних формальностей и наведение порядка он поручил Чжоу Бо, который проявил себя в этой войне ярче всех. Сам же государь поспешил обратно в Чанъань.
Понимая, что кампания завершена, Лю Бан решил вернуться в столицу. Улаживание последних формальностей и наведение порядка он поручил Чжоу Бо, который проявил себя в этой войне ярче всех. Сам же государь поспешил обратно в Чанъань.
По пути он намеревался заехать в Лоян, где его ждала императрица Люй, дабы вместе вернуться во дворец.
По пути он намеревался заехать в Лоян, где его ждала императрица Люй, дабы вместе вернуться во дворец.
***
***
Императрица Люй Чжи скользила взглядом по строкам на шёлковом свитке. На её лице не отражалось ни единой эмоции.
Императрица Люй Чжи скользила взглядом по строкам на шёлковом свитке. На её лице не отражалось ни единой эмоции.
— Передай ему, пусть откажется от прежнего замысла... — ровным, ледяным тоном произнесла она. — Торопиться не нужно. Пусть затаится и ждёт подходящего момента. Но упускать возможности нельзя.
— Передай ему, пусть откажется от прежнего замысла... — ровным, ледяным тоном произнесла она. — Торопиться не нужно. Пусть затаится и ждёт подходящего момента. Но упускать возможности нельзя.
Отдав последние распоряжения, императрица поднесла шёлк к пламени светильника. Свиток быстро обуглился и осыпался пеплом. Взмахом руки она отпустила коленопреклонённого воина.
Отдав последние распоряжения, императрица поднесла шёлк к пламени светильника. Свиток быстро обуглился и осыпался пеплом. Взмахом руки она отпустила коленопреклонённого воина.
Тот бесшумно поднялся и поспешил прочь, держа путь на юг, к границам царства Хуайнань.
Тот бесшумно поднялся и поспешил прочь, держа путь на юг, к границам царства Хуайнань.
О чём на самом деле думала эта грозная женщина, не знал никто. Но одно оставалось бесспорным: она опутала своей шпионской сетью всех удельных князей не из императорского рода. О каждом их шаге, каждом неосторожном слове тут же докладывали в столицу. Если бы в ту памятную ночь Лю Чан задержался у Пэн Юэ чуть дольше, императрица наверняка узнала бы об их тайной встрече.
О чём на самом деле думала эта грозная женщина, не знал никто. Но одно оставалось бесспорным: она опутала своей шпионской сетью всех удельных князей не из императорского рода. О каждом их шаге, каждом неосторожном слове тут же докладывали в столицу. Если бы в ту памятную ночь Лю Чан задержался у Пэн Юэ чуть дольше, императрица наверняка узнала бы об их тайной встрече.
Люй Чжи неустанно трудилась над искоренением мятежных князей. Возможно, ради будущего своего сына Лю Ина, а возможно — ради величия и покоя всей империи Хань. Ведь подобные мысли зрели не только в её голове. О том же думал и Государственный канцлер Сяо Хэ, и сам государь Лю Бан.
Люй Чжи неустанно трудилась над искоренением мятежных князей. Возможно, ради будущего своего сына Лю Ина, а возможно — ради величия и покоя всей империи Хань. Ведь подобные мысли зрели не только в её голове. О том же думал и Государственный канцлер Сяо Хэ, и сам государь Лю Бан.
Неужели император искренне верил, будто Пэн Юэ замышлял мятеж? Даже если поначалу закралось подозрение, разве расследование судейских чиновников не доказало обратного?
Неужели император искренне верил, будто Пэн Юэ замышлял мятеж? Даже если поначалу закралось подозрение, разве расследование судейских чиновников не доказало обратного?
Конечно, Лю Бан всё прекрасно понимал. Но истина его не интересовала. Ему нужен был лишь предлог, чтобы избавиться от сильного и опасного чужака на троне. А то, что в самый первый раз он пощадил Пэн Юэ и заменил казнь ссылкой, было лишь минутной слабостью — отголоском старой дружбы и глухой вины в глубине души.
Конечно, Лю Бан всё прекрасно понимал. Но истина его не интересовала. Ему нужен был лишь предлог, чтобы избавиться от сильного и опасного чужака на троне. А то, что в самый первый раз он пощадил Пэн Юэ и заменил казнь ссылкой, было лишь минутной слабостью — отголоском старой дружбы и глухой вины в глубине души.
***
***
Царство Хуайнань, уезд Лю
Царство Хуайнань, уезд Лю
В скромной комнате обычного жилого дома лекарь Чжан осматривал молодую, необычайно красивую женщину.
В скромной комнате обычного жилого дома лекарь Чжан осматривал молодую, необычайно красивую женщину.
Закончив осмотр, он облегчённо улыбнулся и ободряюще произнёс:
Закончив осмотр, он облегчённо улыбнулся и ободряюще произнёс:
— Вашей милости стало гораздо лучше. Старый рецепт себя изжил, пора сменить снадобья. К сожалению, некоторых редких трав у меня сейчас нет, но я сделаю всё возможное, чтобы поскорее их достать. Принимайте лекарства строго в срок, и болезнь вскоре совсем отступит.
— Вашей милости стало гораздо лучше. Старый рецепт себя изжил, пора сменить снадобья. К сожалению, некоторых редких трав у меня сейчас нет, но я сделаю всё возможное, чтобы поскорее их достать. Принимайте лекарства строго в срок, и болезнь вскоре совсем отступит.
— Благодарю вас, лекарь Чжан, — с кроткой улыбкой ответила женщина и сделала знак служанке. Та поднесла лекарю щедрые дары.
— Благодарю вас, лекарь Чжан, — с кроткой улыбкой ответила женщина и сделала знак служанке. Та поднесла лекарю щедрые дары.
Пока они беседовали, в дом пожаловал гость. Мужчина пришёл не один — его сопровождали слуги, нагруженные дорогими подношениями. Гость с глубоким почтением склонился перед дамой.
Пока они беседовали, в дом пожаловал гость. Мужчина пришёл не один — его сопровождали слуги, нагруженные дорогими подношениями. Гость с глубоким почтением склонился перед дамой.
Женщина удивлённо приподняла брови:
Женщина удивлённо приподняла брови:
— Кто вы? И по какому поводу явились ко мне с такими почестями?
— Кто вы? И по какому поводу явились ко мне с такими почестями?
— Ничтожный слуга вашей милости — средний великий муж Бэнь Хэ, — вежливо ответил он, не поднимая глаз. — Моя усадьба находится по соседству. Узнав, что супруга великого князя соизволила прибыть сюда на лечение, я счёл своим долгом засвидетельствовать почтение и поднести эти скромные дары.
— Ничтожный слуга вашей милости — средний великий муж Бэнь Хэ, — вежливо ответил он, не поднимая глаз. — Моя усадьба находится по соседству. Узнав, что супруга великого князя соизволила прибыть сюда на лечение, я счёл своим долгом засвидетельствовать почтение и поднести эти скромные дары.
По знаку Бэнь Хэ слуги расставили сундуки и свёртки. Лекарь Чжан, очевидно, давно знавший соседа, с тёплой улыбкой кивнул ему и поспешил отрекомендовать чиновника супруге князя:
По знаку Бэнь Хэ слуги расставили сундуки и свёртки. Лекарь Чжан, очевидно, давно знавший соседа, с тёплой улыбкой кивнул ему и поспешил отрекомендовать чиновника супруге князя:
— Господин Бэнь Хэ — человек редкой душевной щедрости. Хоть он и поселился здесь недавно, но уже успел снискать любовь всех соседей. На редкость благородный и надёжный муж!
— Господин Бэнь Хэ — человек редкой душевной щедрости. Хоть он и поселился здесь недавно, но уже успел снискать любовь всех соседей. На редкость благородный и надёжный муж!
Супруга князя ласково усмехнулась:
Супруга князя ласково усмехнулась:
— Господин Бэнь Хэ, если вы надеетесь через эти подношения снискать милость моего супруга, то, боюсь, вы выбрали неверный путь. Князь не любит подобных обходных манёвров.
— Господин Бэнь Хэ, если вы надеетесь через эти подношения снискать милость моего супруга, то, боюсь, вы выбрали неверный путь. Князь не любит подобных обходных манёвров.
— О, пощадите, госпожа! — Бэнь Хэ прижал руки к груди с видом глубочайшей искренности. — Мой визит продиктован лишь преданностью вашему высокому семейству, а вовсе не желанием выслужиться. У меня и в мыслях не было искать выгоды. Я лишь хотел скрасить ваше пребывание здесь.
— О, пощадите, госпожа! — Бэнь Хэ прижал руки к груди с видом глубочайшей искренности. — Мой визит продиктован лишь преданностью вашему высокому семейству, а вовсе не желанием выслужиться. У меня и в мыслях не было искать выгоды. Я лишь хотел скрасить ваше пребывание здесь.
Он сделал знак слуге, и тот выставил кувшин с изящным горлышком.
Он сделал знак слуге, и тот выставил кувшин с изящным горлышком.
— Я также позволил себе принести кувшин превосходного выдержанного вина... Лекарь Чжан, скажите, дозволено ли госпоже пригубить хмельного?
— Я также позволил себе принести кувшин превосходного выдержанного вина... Лекарь Чжан, скажите, дозволено ли госпоже пригубить хмельного?
— Разве что самую малость, для укрепления сил, — благодушно разрешил лекарь.
— Разве что самую малость, для укрепления сил, — благодушно разрешил лекарь.
С тех пор так и повелось. Стоило супруге князя приехать к лекарю на приём, как по соседству тут же объявлялся Бэнь Хэ. Он неизменно справлялся о её здоровье, приносил изысканные яства и подарки. Княгиня поначалу отказывалась, но со временем привыкла принимать его знаки внимания. Понемногу в её сердце закралось чувство неловкости перед столь обходительным человеком.
С тех пор так и повелось. Стоило супруге князя приехать к лекарю на приём, как по соседству тут же объявлялся Бэнь Хэ. Он неизменно справлялся о её здоровье, приносил изысканные яства и подарки. Княгиня поначалу отказывалась, но со временем привыкла принимать его знаки внимания. Понемногу в её сердце закралось чувство неловкости перед столь обходительным человеком.
И вот однажды, разделяя хмельное ложе с Ин Бу, разомлевшая от ласк женщина негромко промолвила:
И вот однажды, разделяя хмельное ложе с Ин Бу, разомлевшая от ласк женщина негромко промолвила:
— Великий князь, а ведь ваш средний великий муж Бэнь Хэ — человек редкой честности и доброты. Истинный благородный муж.
— Великий князь, а ведь ваш средний великий муж Бэнь Хэ — человек редкой честности и доброты. Истинный благородный муж.
Ин Бу мгновенно напрягся. Лицо его потемнело.
Ин Бу мгновенно напрягся. Лицо его потемнело.
— Ты живёшь в глубине дворца и никогда не бываешь на приёмах, — ледяным голосом процедил он, в упор глядя на жену. — Откуда тебе знать, каков этот Бэнь Хэ?!
— Ты живёшь в глубине дворца и никогда не бываешь на приёмах, — ледяным голосом процедил он, в упор глядя на жену. — Откуда тебе знать, каков этот Бэнь Хэ?!
— Мой господин, не гневайтесь, вы не так всё поняли... — поспешно затрепетала женщина, испугавшись его тона. — Когда я ездила лечиться, усадьба господина Бэнь Хэ оказалась прямо за забором. Он часто навещал меня, подносил подарки... Мы даже выпивали вместе пару раз...
— Мой господин, не гневайтесь, вы не так всё поняли... — поспешно затрепетала женщина, испугавшись его тона. — Когда я ездила лечиться, усадьба господина Бэнь Хэ оказалась прямо за забором. Он часто навещал меня, подносил подарки... Мы даже выпивали вместе пару раз...
— Что?!
— Что?!
Лицо Ин Бу налилось багровой кровью. В его глазах вспыхнула яростная, безумная жажда убийства.
Лицо Ин Бу налилось багровой кровью. В его глазах вспыхнула яростная, безумная жажда убийства.

Комментарии

Загрузка...