Лю Чан едва успел подойти к Лю Ину — он даже не вытащил приготовленный подарок, — как наследный принц крепко схватил его за руку, притянул к себе и усадил рядом.
Лю Чан едва успел подойти к Лю Ину — он даже не вытащил приготовленный подарок, — как наследный принц крепко схватил его за руку, притянул к себе и усадил рядом.
Лю Ин с улыбкой взъерошил ему волосы и повернулся к Сяо Хэ:
Лю Ин с улыбкой взъерошил ему волосы и повернулся к Сяо Хэ:
— Это мой седьмой брат, Чан...
— Это мой седьмой брат, Чан...
Сяо Хэ мягко улыбнулся:
Сяо Хэ мягко улыбнулся:
— Я много о нем наслышан.
— Я много о нем наслышан.
Лю Чан с любопытством принялся разглядывать благообразного господина. Впрочем, какой это дядюшка — скорее уж дедушка. На вид он казался куда старше отца: волосы и борода совсем белые, но черты лица благородные, а во всей осанке чувствовалось редкое достоинство.
Лю Чан с любопытством принялся разглядывать благообразного господина. Впрочем, какой это дядюшка — скорее уж дедушка. На вид он казался куда старше отца: волосы и борода совсем белые, но черты лица благородные, а во всей осанке чувствовалось редкое достоинство.
«До чего же статный старик! — восхитился про себя мальчик. — Отец ему и в подметки не годится!»
«До чего же статный старик! — восхитился про себя мальчик. — Отец ему и в подметки не годится!»
— Чан, поклонись канцлеру, — наставительно произнес Лю Ин.
— Чан, поклонись канцлеру, — наставительно произнес Лю Ин.
— Канцлеру? — Лю Чан вздернул нос и смерил гостя заносчивым взглядом.
— Канцлеру? — Лю Чан вздернул нос и смерил гостя заносчивым взглядом.
«Подумаешь, канцлер! Я и перед отцом спину не гну!»
«Подумаешь, канцлер! Я и перед отцом спину не гну!»
— Живо вырази почтение канцлеру Сяо! — Лю Ин, заметив эту наглую мину, отвесил младшему несильный подзатыльник и виновато повернулся к гостю: — Мой непутевый брат еще совсем дитя, прошу вас, канцлер, не взыщите...
— Живо вырази почтение канцлеру Сяо! — Лю Ин, заметив эту наглую мину, отвесил младшему несильный подзатыльник и виновато повернулся к гостю: — Мой непутевый брат еще совсем дитя, прошу вас, канцлер, не взыщите...
— Канцлер Сяо?! Тот самый Сяо Хэ?! — Лю Чан так и подпрыгнул, округлив глаза. Он мигом вскочил, пересел поближе к Сяо Хэ и заглянул ему в лицо: — Так вы и есть великий Сяо Хэ?
— Канцлер Сяо?! Тот самый Сяо Хэ?! — Лю Чан так и подпрыгнул, округлив глаза. Он мигом вскочил, пересел поближе к Сяо Хэ и заглянул ему в лицо: — Так вы и есть великий Сяо Хэ?
— Он самый, — спокойно подтвердил старик.
— Он самый, — спокойно подтвердил старик.
— Эх, второй брат, что же ты сразу не предупредил! Раз это сам Сяо Хэ, то поклониться, конечно, стоит! Обязательно стоит!
— Эх, второй брат, что же ты сразу не предупредил! Раз это сам Сяо Хэ, то поклониться, конечно, стоит! Обязательно стоит!
С этими словами Лю Чан чинно отступил на пару шагов и низко, по всем правилам, поклонился канцлеру.
С этими словами Лю Чан чинно отступил на пару шагов и низко, по всем правилам, поклонился канцлеру.
— Брат Чан, не смей называть старших по имени... — попытался урезонить его Лю Ин.
— Брат Чан, не смей называть старших по имени... — попытался урезонить его Лю Ин.
— Ничего страшного, право, пустяки, — добродушно рассмеялся Сяо Хэ и замахал рукой. — Присаживайся, дитя.
— Ничего страшного, право, пустяки, — добродушно рассмеялся Сяо Хэ и замахал рукой. — Присаживайся, дитя.
Он ничуть не обиделся на ребяческую дерзость. Когда Лю Чан послушно уселся на место, Сяо Хэ внимательно оглядел его и невольно подумал:
Он ничуть не обиделся на ребяческую дерзость. Когда Лю Чан послушно уселся на место, Сяо Хэ внимательно оглядел его и невольно подумал:
«До чего же похож на своего отца! Куда сильнее, чем князь Чжао Жуи».
«До чего же похож на своего отца! Куда сильнее, чем князь Чжао Жуи».
— Дело вот в чем, — продолжил прерванный разговор Сяо Хэ. — Наследный принц предлагает позаботиться о беженцах, которые спасаются от войны. Его Высочество хочет наладить массовое производство ткацких станков и открыть государственные мануфактуры в Лояне, на землях Лян, Янь и в других краях. Там мы сможем собрать переселенцев, обеспечив их работой на благо казны...
— Дело вот в чем, — продолжил прерванный разговор Сяо Хэ. — Наследный принц предлагает позаботиться о беженцах, которые спасаются от войны. Его Высочество хочет наладить массовое производство ткацких станков и открыть государственные мануфактуры в Лояне, на землях Лян, Янь и в других краях. Там мы сможем собрать переселенцев, обеспечив их работой на благо казны...
— Но ведь этот станок — ваше творение, господин Чан. До сих пор в его устройстве остается немало изъянов, детали то и дело выходят из строя. Не думали ли вы, как усовершенствовать конструкцию? Пусть даже станки станут работать чуть медленнее, главное — добиться надежности, чтобы дело не вставало из-за поломок.
— Но ведь этот станок — ваше творение, господин Чан. До сих пор в его устройстве остается немало изъянов, детали то и дело выходят из строя. Не думали ли вы, как усовершенствовать конструкцию? Пусть даже станки станут работать чуть медленнее, главное — добиться надежности, чтобы дело не вставало из-за поломок.
— Ну... — Лю Чан озадаченно нахмурился.
— Ну... — Лю Чан озадаченно нахмурился.
Он и сам понимал, что его ткацкий станок далек от совершенства. Но ведь он собирал его вслепую, по смутным обрывкам воспоминаний, вовсе не будучи мастером этого дела. С ходу придумать, как улучшить механизм, он просто не мог.
Он и сам понимал, что его ткацкий станок далек от совершенства. Но ведь он собирал его вслепую, по смутным обрывкам воспоминаний, вовсе не будучи мастером этого дела. С ходу придумать, как улучшить механизм, он просто не мог.
— Я изучал чертежи, которые вы набросали, — мягко заметил Сяо Хэ. — Мастера говорят, что в них кроется какая-то неточность. Словно не хватает нескольких важных деталей...
— Я изучал чертежи, которые вы набросали, — мягко заметил Сяо Хэ. — Мастера говорят, что в них кроется какая-то неточность. Словно не хватает нескольких важных деталей...
— Я что-нибудь придумаю! — решительно кивнул Лю Чан. — А можно мне привлечь мастеров из Императорской мастерской?
— Я что-нибудь придумаю! — решительно кивнул Лю Чан. — А можно мне привлечь мастеров из Императорской мастерской?
— Разумеется. Если такова воля Вашего Высочества, вы вольны призвать на помощь не только Шанфан, но и любого умельца в Поднебесной!
— Разумеется. Если такова воля Вашего Высочества, вы вольны призвать на помощь не только Шанфан, но и любого умельца в Поднебесной!
Дальше разговор пошел о вещах, в которых Лю Чан мало что смыслил. Наследный принц и канцлер обсуждали государственные дела: не только обустройство беженцев, но и неминуемый неурожай в будущем году. В землях Чжао и Дай вовсю полыхала война, сильных мужчин со всей страны угнали в армию, отчего на полях некому было трудиться. Если сейчас не принять меры, пашни зарастут бурьяном, наступит голод и тысячи людей погибнут.
Дальше разговор пошел о вещах, в которых Лю Чан мало что смыслил. Наследный принц и канцлер обсуждали государственные дела: не только обустройство беженцев, но и неминуемый неурожай в будущем году. В землях Чжао и Дай вовсю полыхала война, сильных мужчин со всей страны угнали в армию, отчего на полях некому было трудиться. Если сейчас не принять меры, пашни зарастут бурьяном, наступит голод и тысячи людей погибнут.
Лю Чан сидел рядом притихший и, вопреки своему обыкновению, ловил каждое слово.
Лю Чан сидел рядом притихший и, вопреки своему обыкновению, ловил каждое слово.
Забот у Сяо Хэ хватало с избытком. Переговорив с наследным принцем, он поспешно откланялся — помимо дел внутри страны, на его плечах лежало снабжение армии на фронте. Проводив канцлера, Лю Ин вернулся на место и принялся расспрашивать младшего брата о его поездке.
Забот у Сяо Хэ хватало с избытком. Переговорив с наследным принцем, он поспешно откланялся — помимо дел внутри страны, на его плечах лежало снабжение армии на фронте. Проводив канцлера, Лю Ин вернулся на место и принялся расспрашивать младшего брата о его поездке.
Обычно Лю Чан за словом в карман не лез и с радостью приукрасил бы свои дорожные приключения, но после тяжелого разговора, свидетелем которого он только что стал, всякое желание хвастаться улетучилось.
Обычно Лю Чан за словом в карман не лез и с радостью приукрасил бы свои дорожные приключения, но после тяжелого разговора, свидетелем которого он только что стал, всякое желание хвастаться улетучилось.
— Брат, неужели у нас в Хань и правда все так плохо с зерном? — негромко спросил он. — Всю дорогу я видел простых людей. Не было ни одного, кто бы не шел в поле с мотыгой... Они ведь трудятся не покладая рук с рассвета до заката. Почему же им не хватает хлеба?
— Брат, неужели у нас в Хань и правда все так плохо с зерном? — негромко спросил он. — Всю дорогу я видел простых людей. Не было ни одного, кто бы не шел в поле с мотыгой... Они ведь трудятся не покладая рук с рассвета до заката. Почему же им не хватает хлеба?
Лю Ин тяжело вздохнул, и лицо его омрачилось.
Лю Ин тяжело вздохнул, и лицо его омрачилось.
— Зерна не хватало всегда... — тихо ответил он. — Государственные амбары из года в год пустуют, у нас нет никаких запасов. На Срединных равнинах жизнь еще теплится, но ты мало что видел. В большинстве краев люди недоедают, перебиваясь с хлеба на воду, лишь бы не умереть с голоду. И все же каждый год смерть уносит тысячи жизней... Канцлер испробовал множество средств: снижал налоги, отменял повинности. Стало чуть легче, чем несколько лет назад, но в корне дело не изменилось.
— Зерна не хватало всегда... — тихо ответил он. — Государственные амбары из года в год пустуют, у нас нет никаких запасов. На Срединных равнинах жизнь еще теплится, но ты мало что видел. В большинстве краев люди недоедают, перебиваясь с хлеба на воду, лишь бы не умереть с голоду. И все же каждый год смерть уносит тысячи жизней... Канцлер испробовал множество средств: снижал налоги, отменял повинности. Стало чуть легче, чем несколько лет назад, но в корне дело не изменилось.
— Людям не хватает семян, не хватает орудий, не хватает пахотных волов... Только в прошлом году, согласно докладам из округов, от голода погибло больше шести тысяч душ. А если провести честный подсчет, цифра окажется куда страшнее.
— Людям не хватает семян, не хватает орудий, не хватает пахотных волов... Только в прошлом году, согласно докладам из округов, от голода погибло больше шести тысяч душ. А если провести честный подсчет, цифра окажется куда страшнее.
Лю Ин горестно покачал головой:
Лю Ин горестно покачал головой:
— К тому же у нас без конца вспыхивают мятежи. Каждая война перечеркивает плоды пяти лет мирного труда. Вот почему канцлер раз за разом умолял матушку-императрицу казнить маркиза Хуайинь...
— К тому же у нас без конца вспыхивают мятежи. Каждая война перечеркивает плоды пяти лет мирного труда. Вот почему канцлер раз за разом умолял матушку-императрицу казнить маркиза Хуайинь...
Заметив, что младший брат сидит как громом пораженный и молчит, Лю Ин мягко спросил:
Заметив, что младший брат сидит как громом пораженный и молчит, Лю Ин мягко спросил:
— О чем ты задумался, Чан?
— О чем ты задумался, Чан?
— Да так... ни о чем... — пробормотал мальчик.
— Да так... ни о чем... — пробормотал мальчик.
Он торопливо поднялся и, словно спасаясь бегством, выбежал из покоев наследного принца.
Он торопливо поднялся и, словно спасаясь бегством, выбежал из покоев наследного принца.
Во дворце Цзяофан без матушки Люй Чжи царила унылая пустота. Лишь изредка в коридорах бесшумно, точно тени, проскальзывали служанки да евнухи. Лю Чан уселся на каменные ступени, подпер подбородок кулаками и тоскливо уставился вдаль, то и дело вздыхая.
Во дворце Цзяофан без матушки Люй Чжи царила унылая пустота. Лишь изредка в коридорах бесшумно, точно тени, проскальзывали служанки да евнухи. Лю Чан уселся на каменные ступени, подпер подбородок кулаками и тоскливо уставился вдаль, то и дело вздыхая.
— О чем кручинишься?
— О чем кручинишься?
Лю Чан вздрогнул и поднял голову. Перед ним, заложив руки за спину, стоял Лю Хэн и спокойно смотрел на него.
Лю Чан вздрогнул и поднял голову. Перед ним, заложив руки за спину, стоял Лю Хэн и спокойно смотрел на него.
— Четвертый брат? Ты как здесь оказался?
— Четвертый брат? Ты как здесь оказался?
— Учитель Гай-гун велел передать тебе эту книгу. С завтрашнего дня жду тебя в павильоне Тяньлу.
— Учитель Гай-гун велел передать тебе эту книгу. С завтрашнего дня жду тебя в павильоне Тяньлу.
— Понятно, — безучастно протянул Лю Чан, забрал свиток и снова уставился в одну точку.
— Понятно, — безучастно протянул Лю Чан, забрал свиток и снова уставился в одну точку.
Лю Хэн немного помедлил, а затем присел рядом. Некоторое время они молча смотрели на раскинувшийся внизу двор.
Лю Хэн немного помедлил, а затем присел рядом. Некоторое время они молча смотрели на раскинувшийся внизу двор.
— Четвертый брат... — негромко позвал Лю Чан.
— Четвертый брат... — негромко позвал Лю Чан.
— Что?
— Что?
— Теперь я наконец понял, почему ты не ешь говядину.
— Теперь я наконец понял, почему ты не ешь говядину.
— Вот как.
— Вот как.
— Даже подумать страшно... сколько пахотных волов я сожрал за эти годы...
— Даже подумать страшно... сколько пахотных волов я сожрал за эти годы...
— Не кори себя. Тебе подавали мясо тех животных, что пали от старости или болезни.
— Не кори себя. Тебе подавали мясо тех животных, что пали от старости или болезни.
— Повсюду люди пухнут от голода... — Лю Чан сжал кулаки. — А я ничем не могу им помочь.
— Повсюду люди пухнут от голода... — Лю Чан сжал кулаки. — А я ничем не могу им помочь.
— С чего ты взял? Разве ты не усовершенствовал ткацкий станок? Твое изобретение уже спасло немало жизней.
— С чего ты взял? Разве ты не усовершенствовал ткацкий станок? Твое изобретение уже спасло немало жизней.
— Но ведь тканью сыт не будешь! Даже если менять ее на еду, у людей сначала должно быть это самое зерно...
— Но ведь тканью сыт не будешь! Даже если менять ее на еду, у людей сначала должно быть это самое зерно...
— Тогда займись плугами и мотыгами. У тебя редкий дар к механизмам, глупо зарывать его в землю.
— Тогда займись плугами и мотыгами. У тебя редкий дар к механизмам, глупо зарывать его в землю.
— Да я в этом деле ни уха ни рыла! — с обидой воскликнул Лю Чан. — Четвертый брат, ну сам посуди! Ткацкий станок я хотя бы разбирал, а крестьянские орудия и в глаза не видел! Я ведь никогда не работал в поле, ни единого дня на пашне не провел!
— Да я в этом деле ни уха ни рыла! — с обидой воскликнул Лю Чан. — Четвертый брат, ну сам посуди! Ткацкий станок я хотя бы разбирал, а крестьянские орудия и в глаза не видел! Я ведь никогда не работал в поле, ни единого дня на пашне не провел!
Лю Хэн резко нахмурился и в гневе прикрикнул на брата:
Лю Хэн резко нахмурился и в гневе прикрикнул на брата:
— Что за чушь ты несешь, паршивец! Разве маркиз Хуайинь родился великим полководцем? Разве наш канцлер умел управлять государством, когда едва научился ходить? Разве маркиз Лю смыслил в стратегии, когда пешком под стол ходил? Все они упорно учились, прежде чем обрести свое мастерство! А ты даже попытаться боишься, даже учиться не желаешь! Как у тебя только язык повернулся так легко сдаться?!
— Что за чушь ты несешь, паршивец! Разве маркиз Хуайинь родился великим полководцем? Разве наш канцлер умел управлять государством, когда едва научился ходить? Разве маркиз Лю смыслил в стратегии, когда пешком под стол ходил? Все они упорно учились, прежде чем обрести свое мастерство! А ты даже попытаться боишься, даже учиться не желаешь! Как у тебя только язык повернулся так легко сдаться?!
— Но ведь это совсем другое... — пролепетал Лю Чан.
— Но ведь это совсем другое... — пролепетал Лю Чан.
— Никакой разницы! — отрезал Лю Хэн. — Неужели великие мудрецы глупее тебя и твоих деревянных игрушек?
— Никакой разницы! — отрезал Лю Хэн. — Неужели великие мудрецы глупее тебя и твоих деревянных игрушек?
Лю Чан ошарашенно захлопал глазами, не находя слов.
Лю Чан ошарашенно захлопал глазами, не находя слов.
— В твои годы собрать подобный станок — уже чудо. Это доказывает, что у тебя светлая голова, — уже мягче, но твердо продолжил Лю Хэн. — Не смей губить свой талант! Если чего-то не знаешь — ступай и учись у тех, кто знает. Если искренне хочешь помочь простому люду, прекрати лить слезы и вздыхать. Какой от этого толк? Разве от твоей пустой жалости в чужих котелках прибавится каши? Если ты откажешься от говядины, разве у каждого крестьянина появится по волу? Начни наконец действовать! Пусть ты оступишься, пусть ничего не выйдет — это все равно лучше, чем сидеть сиднем и сокрушаться о несправедливости мира!
— В твои годы собрать подобный станок — уже чудо. Это доказывает, что у тебя светлая голова, — уже мягче, но твердо продолжил Лю Хэн. — Не смей губить свой талант! Если чего-то не знаешь — ступай и учись у тех, кто знает. Если искренне хочешь помочь простому люду, прекрати лить слезы и вздыхать. Какой от этого толк? Разве от твоей пустой жалости в чужих котелках прибавится каши? Если ты откажешься от говядины, разве у каждого крестьянина появится по волу? Начни наконец действовать! Пусть ты оступишься, пусть ничего не выйдет — это все равно лучше, чем сидеть сиднем и сокрушаться о несправедливости мира!
— Ладно! — Лю Чан рывком вскочил на ноги. — Иду в Императорскую мастерскую! Я напридумываю столько машин, что у каждого в Поднебесной будет и теплая одежда, и сытная еда!
— Ладно! — Лю Чан рывком вскочил на ноги. — Иду в Императорскую мастерскую! Я напридумываю столько машин, что у каждого в Поднебесной будет и теплая одежда, и сытная еда!
— Так чего же ты ждешь?! — усмехнулся Лю Хэн.
— Так чего же ты ждешь?! — усмехнулся Лю Хэн.
Лю Чан со всех ног припустил к мастерским Шанфан. Но, отбежав на десяток шагов, резко затормозил, развернулся и подбежал обратно к брату. Ткнув в него пальцем, он грозно предупредил:
Лю Чан со всех ног припустил к мастерским Шанфан. Но, отбежав на десяток шагов, резко затормозил, развернулся и подбежал обратно к брату. Ткнув в него пальцем, он грозно предупредил:
— И еще! Хоть ты мне и старший брат, но если еще раз посмеешь меня отругать — пеняй на себя, мигом схлопочешь! На первый раз прощаю, но чтоб это было в последний!
— И еще! Хоть ты мне и старший брат, но если еще раз посмеешь меня отругать — пеняй на себя, мигом схлопочешь! На первый раз прощаю, но чтоб это было в последний!
Бросив эту угрозу, мальчишка вихрем умчался прочь.
Бросив эту угрозу, мальчишка вихрем умчался прочь.
Лю Хэн остался сидеть на ступенях. Проводив взглядом стремительно удаляющуюся маленькую фигурку, он не выдержал и весело, во весь голос расхохотался:
Лю Хэн остался сидеть на ступенях. Проводив взглядом стремительно удаляющуюся маленькую фигурку, он не выдержал и весело, во весь голос расхохотался:
— Ну и паршивец!
— Ну и паршивец!
— Дорогу мастеру! — с грохотом распахнув двери, закричал Лю Чан, врываясь в Императорскую мастерскую. — Быстро тащите сюда готовый ткацкий станок! Будем думать, как его улучшить! И несите все виды крестьянских орудий, какие только найдутся! Да позовите тех, кто смыслит в пахоте! А еще приведите мне мастеров, которым дали благородные титулы за изобретения, — и побольше! Все это ради блага народа Поднебесной!
— Дорогу мастеру! — с грохотом распахнув двери, закричал Лю Чан, врываясь в Императорскую мастерскую. — Быстро тащите сюда готовый ткацкий станок! Будем думать, как его улучшить! И несите все виды крестьянских орудий, какие только найдутся! Да позовите тех, кто смыслит в пахоте! А еще приведите мне мастеров, которым дали благородные титулы за изобретения, — и побольше! Все это ради блага народа Поднебесной!
Мастера и евнухи, застыв на месте, молча переглядывались, глядя на буйствующего княжича.
Мастера и евнухи, застыв на месте, молча переглядывались, глядя на буйствующего княжича.
Кому-нибудь определенно стоило сбегать за главным императорским лекарем.
Кому-нибудь определенно стоило сбегать за главным императорским лекарем.

Комментарии

Загрузка...