Лю Бан потерся своей жесткой колючей бородой о щеку Лю Чана. Заметив, как тот брезгливо сморщил нос, император раскатисто расхохотался.
Лю Бан потерся своей жесткой колючей бородой о щеку Лю Чана. Заметив, как тот брезгливо сморщил нос, император раскатисто расхохотался.
— Мой тигренок приехал навестить отца! — во всю глотку заорал Лю Бан. Стоящие вокруг полководцы тоже дружно захохотали.
— Мой тигренок приехал навестить отца! — во всю глотку заорал Лю Бан. Стоящие вокруг полководцы тоже дружно захохотали.
— Надо же, как летит время! — воскликнул один из генералов. — Гунцзы Чан уже так вырос! Ваше Величество, дайте-ка его мне!
— Надо же, как летит время! — воскликнул один из генералов. — Гунцзы Чан уже так вырос! Ваше Величество, дайте-ка его мне!
Так Лю Чан перекочевал в руки Сяхоу Ина. Обычно этот человек казался на редкость мягким и добродушным. Бережно прижимая к себе мальчика, он с улыбкой спросил:
Так Лю Чан перекочевал в руки Сяхоу Ина. Обычно этот человек казался на редкость мягким и добродушным. Бережно прижимая к себе мальчика, он с улыбкой спросил:
— Гунцзы, а у тебя есть своя боевая колесница?
— Гунцзы, а у тебя есть своя боевая колесница?
— Нет...
— Нет...
— Вот разобьем мятежника Чэнь Си, и я подарю тебе его колесницу. Идет?
— Вот разобьем мятежника Чэнь Си, и я подарю тебе его колесницу. Идет?
— Договорились! Договорились! — обрадовался малец.
— Договорились! Договорились! — обрадовался малец.
Императрица Люй Чжи сидела рядом с Лю Баном, со спокойным, бесстрастным лицом наблюдая за этой суматохой.
Императрица Люй Чжи сидела рядом с Лю Баном, со спокойным, бесстрастным лицом наблюдая за этой суматохой.
Вообще-то она привезла сына в Лоян совсем с другой целью: императрица намеревалась избавиться от Пэн Юэ. Но раз уж тот за ней не последовал, ситуация приняла довольно неловкий оборот. Всё выглядело так, будто она, истосковавшись по супругу, примчалась к нему вместе с ребенком... Полноте, ведь она грозная Люй Чжи, а не какая-нибудь кроткая, брошенная мужем домохозяйка!
Вообще-то она привезла сына в Лоян совсем с другой целью: императрица намеревалась избавиться от Пэн Юэ. Но раз уж тот за ней не последовал, ситуация приняла довольно неловкий оборот. Всё выглядело так, будто она, истосковавшись по супругу, примчалась к нему вместе с ребенком... Полноте, ведь она грозная Люй Чжи, а не какая-нибудь кроткая, брошенная мужем домохозяйка!
Несмотря на эту фальшивую сентиментальность, Лю Бан пребывал в полнейшем восторге.
Несмотря на эту фальшивую сентиментальность, Лю Бан пребывал в полнейшем восторге.
Он уже давно покинул столицу и успел соскучиться по семье. Стоило ему завидеть Лю Чана, как он тут же сгреб мальчишку в охапку и не желал выпускать из рук. Император созвал своих полководцев на совместный обед. Угощение было скромным — шла война, и закатывать пышные пиры Лю Бан не мог при всем желании.
Он уже давно покинул столицу и успел соскучиться по семье. Стоило ему завидеть Лю Чана, как он тут же сгреб мальчишку в охапку и не желал выпускать из рук. Император созвал своих полководцев на совместный обед. Угощение было скромным — шла война, и закатывать пышные пиры Лю Бан не мог при всем желании.
Но радость государя была неподдельной. Оглядывая соратников, он хвастливо вещал:
Но радость государя была неподдельной. Оглядывая соратников, он хвастливо вещал:
— Мой шестой сынок обычно сущий бесенок, но кто бы мог подумать, что он так привязан к отцу! Извелся весь, плакал, капризничал, умолял мать привезти его в Лоян, только бы повидаться со мной... Разве можно после этого называть его несносным?
— Мой шестой сынок обычно сущий бесенок, но кто бы мог подумать, что он так привязан к отцу! Извелся весь, плакал, капризничал, умолял мать привезти его в Лоян, только бы повидаться со мной... Разве можно после этого называть его несносным?
Лю Чан хотел было вставить свое веское слово, но, натолкнувшись на ледяной, предостерегающий взгляд матери, поперхнулся и проглотил возражения.
Лю Чан хотел было вставить свое веское слово, но, натолкнувшись на ледяной, предостерегающий взгляд матери, поперхнулся и проглотил возражения.
— Да, всё так... Я исплакался весь, пока матушка не согласилась взять меня с собой, — закивал он.
— Да, всё так... Я исплакался весь, пока матушка не согласилась взять меня с собой, — закивал он.
Суровые военачальники, растроганные этой сценой, наверняка вспомнили собственных чад. Один за другим они тискали Лю Чана, баловали его и совали в руки всякие безделушки. Словом, затискали бедного мальчишку до полусмерти.
Суровые военачальники, растроганные этой сценой, наверняка вспомнили собственных чад. Один за другим они тискали Лю Чана, баловали его и совали в руки всякие безделушки. Словом, затискали бедного мальчишку до полусмерти.
Между тем за окнами начали сгущаться сумерки.
Между тем за окнами начали сгущаться сумерки.
Офицеры переглянулись. Поднявшись с места, Сяхоу Ин с усмешкой проговорил:
Офицеры переглянулись. Поднявшись с места, Сяхоу Ин с усмешкой проговорил:
— Раз уж государыня лично прибыла навестить супруга, нам негоже засиживаться. Самое время откланяться!
— Раз уж государыня лично прибыла навестить супруга, нам негоже засиживаться. Самое время откланяться!
— Ха-ха-ха! Ваше Величество, не забудьте, завтра вставать спозаранку! — зашумели остальные.
— Ха-ха-ха! Ваше Величество, не забудьте, завтра вставать спозаранку! — зашумели остальные.
Эти старые соратники Лю Бана стоили своего господина — манерами не отличался ни один.
Эти старые соратники Лю Бана стоили своего господина — манерами не отличался ни один.
Впрочем, императрицу Люй Чжи подобные шуточки ничуть не смутили, её лицо по-прежнему хранило величественное спокойствие.
Впрочем, императрицу Люй Чжи подобные шуточки ничуть не смутили, её лицо по-прежнему хранило величественное спокойствие.
Мужчины шумно поднялись и, раскланявшись, покинули зал.
Мужчины шумно поднялись и, раскланявшись, покинули зал.
Лю Чан застыл посреди комнаты, но Сяхоу Ин подхватил его под мышки:
Лю Чан застыл посреди комнаты, но Сяхоу Ин подхватил его под мышки:
— Пойдем, малец, пойдем! Тебе тут ловить больше нечего!
— Пойдем, малец, пойдем! Тебе тут ловить больше нечего!
В покоях воцарилась тишина. Лю Бан и Люй Чжи остались наедине. Они молча смотрели друг на друга, не произнося ни слова.
В покоях воцарилась тишина. Лю Бан и Люй Чжи остались наедине. Они молча смотрели друг на друга, не произнося ни слова.
Лю Бан порой задавался вопросом: когда же между ними выросла эта ледяная стена?
Лю Бан порой задавался вопросом: когда же между ними выросла эта ледяная стена?
Когда он бросил её в плену у врагов? Когда выпихивал собственных детей из несущейся повозки, уходя от погони? Или когда увлекся госпожой Ци?
Когда он бросил её в плену у врагов? Когда выпихивал собственных детей из несущейся повозки, уходя от погони? Или когда увлекся госпожой Ци?
Прежде они делили и горести, и радости, а теперь, оставшись с глазу на глаз, эти немолодые уже супруги не могли выдавить из себя ни фразы. Они не знали, о чем говорить, да и, по правде говоря, просто не испытывали такого желания.
Прежде они делили и горести, и радости, а теперь, оставшись с глазу на глаз, эти немолодые уже супруги не могли выдавить из себя ни фразы. Они не знали, о чем говорить, да и, по правде говоря, просто не испытывали такого желания.
— Я помиловал Пэн Юэ, — нарушил молчание император.
— Я помиловал Пэн Юэ, — нарушил молчание император.
— Хм.
— Хм.
— Мятежники долго не продержатся.
— Мятежники долго не продержатся.
— Хорошо.
— Хорошо.
— Как дети? Всё ли у них в порядке?
— Как дети? Всё ли у них в порядке?
— С Жуи всё хорошо. Я его не тронула.
— С Жуи всё хорошо. Я его не тронула.
— Вот как...
— Вот как...
Лю Бан долго молчал, переваривая ответ, а затем глухо спросил:
Лю Бан долго молчал, переваривая ответ, а затем глухо спросил:
— А этот паршивец Чан? Небось, опять напроказил?
— А этот паршивец Чан? Небось, опять напроказил?
При упоминании младшего сына в душе Люй Чжи мгновенно вспыхнуло глухое раздражение.
При упоминании младшего сына в душе Люй Чжи мгновенно вспыхнуло глухое раздражение.
— Как будто ты сам его не знаешь! Разве он может прожить хоть день без пакостей? Представь себе, этот негодник уже порешил человека!
— Как будто ты сам его не знаешь! Разве он может прожить хоть день без пакостей? Представь себе, этот негодник уже порешил человека!
— Что?! — вытаращился Лю Бан.
— Что?! — вытаращился Лю Бан.
— А у Фань Цин он силой отбирает сладости!
— А у Фань Цин он силой отбирает сладости!
— Да ну?
— Да ну?
— По дороге сюда он пытался выманить у меня деньги!
— По дороге сюда он пытался выманить у меня деньги!
— Да ладно?!
— Да ладно?!
— Стоило госпоже Гуань сделать ему замечание, как он вылил на неё ушат ледяной воды!
— Стоило госпоже Гуань сделать ему замечание, как он вылил на неё ушат ледяной воды!
— Ах он паршивец!
— Ах он паршивец!
— И это еще не всё. Он отпилил голову у каменного зверя перед твоим залом Чансинь!
— И это еще не всё. Он отпилил голову у каменного зверя перед твоим залом Чансинь!
Терпение императора лопнуло, он грохнул кулаком по столу:
Терпение императора лопнуло, он грохнул кулаком по столу:
— Ну всё, этому сорванцу давно пора всыпать хороших ремней! Без хорошей порки из него человека не вырастишь!
— Ну всё, этому сорванцу давно пора всыпать хороших ремней! Без хорошей порки из него человека не вырастишь!
Люй Чжи продолжала перечислять прегрешения их отпрыска, а Лю Бан яростно поддакивал. Так, дружно ругая несносного сына, они незаметно разговорились, и лед между ними растаял.
Люй Чжи продолжала перечислять прегрешения их отпрыска, а Лю Бан яростно поддакивал. Так, дружно ругая несносного сына, они незаметно разговорились, и лед между ними растаял.
— Завтра же призови его к ответу, и мы проучим мерзавца как следует!
— Завтра же призови его к ответу, и мы проучим мерзавца как следует!
— Вот именно! Ну что... ложимся спать?
— Вот именно! Ну что... ложимся спать?
— Хорошо... — тихо ответила императрица.
— Хорошо... — тихо ответила императрица.
***
***
Той ночью Лю Чана устроили в другой усадьбе. Опасаясь, что ребенок испугается незнакомого места, заботливый Сяхоу Ин приставил к нему двух служанок, велев им дежурить на веранде.
Той ночью Лю Чана устроили в другой усадьбе. Опасаясь, что ребенок испугается незнакомого места, заботливый Сяхоу Ин приставил к нему двух служанок, велев им дежурить на веранде.
На рассвете Лю Чан уже был на ногах. Однако его царственные родители еще почивали. Мальчик было заартачился, требуя отвести его к отцу и матери, но Сяхоу Ин быстро нашел к нему подход, пообежав прокатить на боевой колеснице. Капризы как рукой сняло. Старый генерал усадил мальца на повозку и сам взялся за вожжи.
На рассвете Лю Чан уже был на ногах. Однако его царственные родители еще почивали. Мальчик было заартачился, требуя отвести его к отцу и матери, но Сяхоу Ин быстро нашел к нему подход, пообежав прокатить на боевой колеснице. Капризы как рукой сняло. Старый генерал усадил мальца на повозку и сам взялся за вожжи.
Стоило Сяхоу Ину коснуться поводьев, как его мягкое лицо преобразилось до неузнаваемости.
Стоило Сяхоу Ину коснуться поводьев, как его мягкое лицо преобразилось до неузнаваемости.
Колесница с места рванула вперед. От бешеной скачки Лю Чан пришел в дикий восторг; он вопил во все горло, ни капли не пугаясь скорости. Сяхоу Ин с легкостью лавировал по городским улицам. В искусстве верховой езды и управлении упряжками ему не было равных во всей Поднебесной.
Колесница с места рванула вперед. От бешеной скачки Лю Чан пришел в дикий восторг; он вопил во все горло, ни капли не пугаясь скорости. Сяхоу Ин с легкостью лавировал по городским улицам. В искусстве верховой езды и управлении упряжками ему не было равных во всей Поднебесной.
Когда-то давно, когда армия Лю Бана потерпела сокрушительное поражение от Сян Юя, будущий император спасался бегством на легкой повозке. По дороге Сяхоу Ин наткнулся на брошенных детей Лю Бана и Люй Чжи — малолетних Лю Ина и принцессу Луюань — и забрал их с собой.
Когда-то давно, когда армия Лю Бана потерпела сокрушительное поражение от Сян Юя, будущий император спасался бегством на легкой повозке. По дороге Сяхоу Ин наткнулся на брошенных детей Лю Бана и Люй Чжи — малолетних Лю Ина и принцессу Луюань — и забрал их с собой.
Кони выбивались из сил, вражеская конница наступала на пятки. Обезумевший от страха Лю Бан несколько раз пинками вышвыривал собственных детей из повозки, надеясь облегчить ход и спасти собственную шкуру. Но Сяхоу Ин упрямо натягивал поводья, спрыгивал на землю, подбирал ревущих бедолаг и сажал обратно.
Кони выбивались из сил, вражеская конница наступала на пятки. Обезумевший от страха Лю Бан несколько раз пинками вышвыривал собственных детей из повозки, надеясь облегчить ход и спасти собственную шкуру. Но Сяхоу Ин упрямо натягивал поводья, спрыгивал на землю, подбирал ревущих бедолаг и сажал обратно.
Он придерживал лошадей, дожидаясь, пока перепуганные насмерть дети крепко обнимут его за шею, и только после этого пускал коней в галоп. Разъяренный Лю Бан раз десять порывался прирезать непокорного возницу, но тот выстоял, вырвался из окружения и доставил Лю Ина и принцессу Луюань в уезд Фэнъи целыми и невредимыми.
Он придерживал лошадей, дожидаясь, пока перепуганные насмерть дети крепко обнимут его за шею, и только после этого пускал коней в галоп. Разъяренный Лю Бан раз десять порывался прирезать непокорного возницу, но тот выстоял, вырвался из окружения и доставил Лю Ина и принцессу Луюань в уезд Фэнъи целыми и невредимыми.
Императрица Люй Чжи отлично помнила те события. Поэтому всякий раз, когда изнеженный Лю Жуи сокрушался, что не родился на десять лет раньше и не застал славных битв отца, она лишь презрительно фыркала.
Императрица Люй Чжи отлично помнила те события. Поэтому всякий раз, когда изнеженный Лю Жуи сокрушался, что не родился на десять лет раньше и не застал славных битв отца, она лишь презрительно фыркала.
"Родиться на десять лет раньше? Чтобы этот старый пес вышвырнул тебя под колеса на съедение чусцам?!"
"Родиться на десять лет раньше? Чтобы этот старый пес вышвырнул тебя под колеса на съедение чусцам?!"
Тот побег обнажил пугающую, звериную суть Лю Бана: ради престола и собственной жизни он был готов пожертвовать кем угодно.
Тот побег обнажил пугающую, звериную суть Лю Бана: ради престола и собственной жизни он был готов пожертвовать кем угодно.
Но вместе с тем история показала, насколько отчаянным смельчаком был Сяхоу Ин. На полном ходу править упряжкой и успевать подхватывать детей — на такое способен лишь безумец с железными нервами.
Но вместе с тем история показала, насколько отчаянным смельчаком был Сяхоу Ин. На полном ходу править упряжкой и успевать подхватывать детей — на такое способен лишь безумец с железными нервами.
За этот подвиг Люй Чжи до конца дней уважала генерала, а Лю Ин почитал его как второго отца. Позже, взойдя на престол, молодой император первым же указом даровал Сяхоу Ину великолепную усадьбу у северных ворот дворца, назвав её "Рядом со мной" в знак величайшей признательности.
За этот подвиг Люй Чжи до конца дней уважала генерала, а Лю Ин почитал его как второго отца. Позже, взойдя на престол, молодой император первым же указом даровал Сяхоу Ину великолепную усадьбу у северных ворот дворца, назвав её "Рядом со мной" в знак величайшей признательности.
Сяхоу Ин происходил из тех же краев, что и государь, и знался с ним с малых лет, когда еще работал простым конюхом. Их связывала крепкая, проверенная временем дружба. Но стоило этому человеку взойти на боевую колесницу, как он превращался в неостановимый таран. Во время войны между Чу и Хань его колесница вихрем врубалась в порядки врага, сея панику и сокрушая отборные отряды чусцев.
Сяхоу Ин происходил из тех же краев, что и государь, и знался с ним с малых лет, когда еще работал простым конюхом. Их связывала крепкая, проверенная временем дружба. Но стоило этому человеку взойти на боевую колесницу, как он превращался в неостановимый таран. Во время войны между Чу и Хань его колесница вихрем врубалась в порядки врага, сея панику и сокрушая отборные отряды чусцев.
Даже великий Хань Синь признавал его превосходство и питал к нему глубокое уважение. Конечно, отчасти их дружба крепилась тем, что некогда Сяхоу Ин спас Хань Синю жизнь. Однако Бог войны искренне восхищался его доблестью и называл Сяхоу Ина храбрейшим воином ханьской армии.
Даже великий Хань Синь признавал его превосходство и питал к нему глубокое уважение. Конечно, отчасти их дружба крепилась тем, что некогда Сяхоу Ин спас Хань Синю жизнь. Однако Бог войны искренне восхищался его доблестью и называл Сяхоу Ина храбрейшим воином ханьской армии.
Лю Чан буквально влюбился в этого лихого возницу. Раньше мальчишке казалось, что нет ничего краше верховой езды, но сегодня он осознал: править ревущей колесницей — вот истинное наслаждение! Это было куда яростнее, быстрее и мощнее, чем просто скакать в седле.
Лю Чан буквально влюбился в этого лихого возницу. Раньше мальчишке казалось, что нет ничего краше верховой езды, но сегодня он осознал: править ревущей колесницей — вот истинное наслаждение! Это было куда яростнее, быстрее и мощнее, чем просто скакать в седле.
Спрыгнув на землю, он мертвой хваткой вцепился в рукав Сяхоу Ина:
Спрыгнув на землю, он мертвой хваткой вцепился в рукав Сяхоу Ина:
— Дядя, научи меня так же править конями! Очень прошу!
— Дядя, научи меня так же править конями! Очень прошу!
— Гунцзы еще слишком мал для этого, — рассмеялся тот. — Но когда ты подрастешь, я пришлю тебе лучших возниц. Запомни главное: боевая колесница — это не прогулочная повозка. Здесь нужно выучить лишь одно правило: забудь про страх. Что бы ни стояло впереди — дави напролом! Только вперед!
— Гунцзы еще слишком мал для этого, — рассмеялся тот. — Но когда ты подрастешь, я пришлю тебе лучших возниц. Запомни главное: боевая колесница — это не прогулочная повозка. Здесь нужно выучить лишь одно правило: забудь про страх. Что бы ни стояло впереди — дави напролом! Только вперед!
***
***
К полудню Сяхоу Ин вернул царевича в резиденцию. Император с супругой как раз соизволили проснуться.
К полудню Сяхоу Ин вернул царевича в резиденцию. Император с супругой как раз соизволили проснуться.
Лицо Люй Чжи при виде сына снова превратилось в каменную маску.
Лицо Люй Чжи при виде сына снова превратилось в каменную маску.
— Я обо всем рассказала твоему отцу, — холодно процедила она. — Ступай в дом. Живо!
— Я обо всем рассказала твоему отцу, — холодно процедила она. — Ступай в дом. Живо!
Обреченно вздохнув, Лю Чан поплёлся во внутренние покои. Мать за ним не пошла.
Обреченно вздохнув, Лю Чан поплёлся во внутренние покои. Мать за ним не пошла.
Мальчик уже приготовился к жестокой порке, но, к его величайшему изумлению, Лю Бан пребывал в прекрасном расположении духа. Широко улыбаясь, император ласково потрепал сына по макушке:
Мальчик уже приготовился к жестокой порке, но, к его величайшему изумлению, Лю Бан пребывал в прекрасном расположении духа. Широко улыбаясь, император ласково потрепал сына по макушке:
— Хорошо, что ты приехал, сорванец. Держи-ка монеты. Купи себе сладостей и больше не вздумай отнимать их у девчонок. Понял?
— Хорошо, что ты приехал, сорванец. Держи-ка монеты. Купи себе сладостей и больше не вздумай отнимать их у девчонок. Понял?
Лю Чан уставился на горсть медяков. Он решительно ничего не понимал. Что здесь происходит?
Лю Чан уставился на горсть медяков. Он решительно ничего не понимал. Что здесь происходит?
Лю Бан заговорщицки подмигнул и зашептал на ухо:
Лю Бан заговорщицки подмигнул и зашептал на ухо:
— Только матери ни слова! Выйдешь — притворись, будто я всыпал тебе как следует.
— Только матери ни слова! Выйдешь — притворись, будто я всыпал тебе как следует.
Мальчик согласно закивал головой.
Мальчик согласно закивал головой.
— Мать говорит, ты уже укокошил кого-то? — хмыкнул государь. — Молодчага! Сразу видно — моя кровь! Если враг заслуживает смерти, бей без пощады. Ты куда лучше своих размазней-братьев! А каменную тушу у входа давно пора было снести. Мне она тоже никогда не нравилась. Одно скажу: у девчонок лакомства отбирать негоже — это бабья забава, стыд да и только. Вот если припрет кого-нибудь ограбить, тряси сыновей Фань Куая или недоносков нашего канцлера. У них добра навалом...
— Мать говорит, ты уже укокошил кого-то? — хмыкнул государь. — Молодчага! Сразу видно — моя кровь! Если враг заслуживает смерти, бей без пощады. Ты куда лучше своих размазней-братьев! А каменную тушу у входа давно пора было снести. Мне она тоже никогда не нравилась. Одно скажу: у девчонок лакомства отбирать негоже — это бабья забава, стыд да и только. Вот если припрет кого-нибудь ограбить, тряси сыновей Фань Куая или недоносков нашего канцлера. У них добра навалом...
В самый разгар этой доверительной беседы снаружи послышались торопливые шаги.
В самый разгар этой доверительной беседы снаружи послышались торопливые шаги.
Лю Бан мгновенно нацепил маску грозного родителя и зычно заорал:
Лю Бан мгновенно нацепил маску грозного родителя и зычно заорал:
— Запомни мои слова, негодяй! Еще раз узнаю о твоих проделках — ноги переломаю! Мал еще, а уже от рук отбился!
— Запомни мои слова, негодяй! Еще раз узнаю о твоих проделках — ноги переломаю! Мал еще, а уже от рук отбился!

Комментарии

Загрузка...