Среди всех удельных князей Пэн Юэ, пожалуй, отличался наибольшим почтением к закону и безупречными добродетелями.
Среди всех удельных князей Пэн Юэ, пожалуй, отличался наибольшим почтением к закону и безупречными добродетелями.
Однако и участь его ждала едва ли не самая суровая.
Однако и участь его ждала едва ли не самая суровая.
В той истории, где гунцзы Чан еще не успел перевернуть всё вверх дном своими шалостями, этот доверчивый князь Лян послушно последовал за императрицей Люй обратно в Лоян. Там государыня подкупила его покровительствуемых гостей, которые повторно обвинили господина в мятеже. Они утверждали, будто князь затаил обиду на решение Лю Бана и вознамерился собрать в Лояне уцелевших сторонников из царства Лян, чтобы при первой возможности ударить по Чанъаню.
В той истории, где гунцзы Чан еще не успел перевернуть всё вверх дном своими шалостями, этот доверчивый князь Лян послушно последовал за императрицей Люй обратно в Лоян. Там государыня подкупила его покровительствуемых гостей, которые повторно обвинили господина в мятеже. Они утверждали, будто князь затаил обиду на решение Лю Бана и вознамерился собрать в Лояне уцелевших сторонников из царства Лян, чтобы при первой возможности ударить по Чанъаню.
Лю Бан тогда пришел в неистовую ярость. Хань Синь предал, теперь еще и ты? Стоило пощадить один раз, как тут же берешься за старое?! Решил, что с тобой будут нянчиться?!
Лю Бан тогда пришел в неистовую ярость. Хань Синь предал, теперь еще и ты? Стоило пощадить один раз, как тут же берешься за старое?! Решил, что с тобой будут нянчиться?!
Разгневанный император повелел казнить Пэн Юэ вместе со всем его родом и приближенными. Тело князя разрубили на куски, сварили в котле и разослали это мясо другим удельным правителям — в назидание и устрашение.
Разгневанный император повелел казнить Пэн Юэ вместе со всем его родом и приближенными. Тело князя разрубили на куски, сварили в котле и разослали это мясо другим удельным правителям — в назидание и устрашение.
Потрясенный столь жестокой расправой, Ин Бу, и без того таивший обиду на государя, поднял мятеж.
Потрясенный столь жестокой расправой, Ин Бу, и без того таивший обиду на государя, поднял мятеж.
Охваченный ужасом князь Янь тоже восстал.
Охваченный ужасом князь Янь тоже восстал.
Череда предательств вконец изнурила Лю Бана. Измученный душой и телом, он ушел из жизни уже через год после того, как усмирил бунты чужаков с княжескими титулами.
Череда предательств вконец изнурила Лю Бана. Измученный душой и телом, он ушел из жизни уже через год после того, как усмирил бунты чужаков с княжескими титулами.
Но теперь наш гунцзы Чан, вооружившись лишь своим невероятным даром бахвальства, перевернул этот мир с ног на голову, перекроив само течение истории.
Но теперь наш гунцзы Чан, вооружившись лишь своим невероятным даром бахвальства, перевернул этот мир с ног на голову, перекроив само течение истории.
***
***
Потрепанный экипаж мерно покачивался на ухабах. Пэн Юэ ехал в ссылку, в далекие земли Шу.
Потрепанный экипаж мерно покачивался на ухабах. Пэн Юэ ехал в ссылку, в далекие земли Шу.
На его лице больше не было ни прежней обиды, ни чувства несправедливости. По крайней мере, он остался жив. По крайней мере, он еще обнимет жену и детей, сможет почтить память погибших соратников, а его верные ветераны из царства Лян спокойно встретят старость в родных домах.
На его лице больше не было ни прежней обиды, ни чувства несправедливости. По крайней мере, он остался жив. По крайней мере, он еще обнимет жену и детей, сможет почтить память погибших соратников, а его верные ветераны из царства Лян спокойно встретят старость в родных домах.
Покровительствуемые гости сопровождали господина в пути. Пэн Юэ ходил на встречу с императрицей в одиночку, поэтому никто из челяди не знал, о чем они говорили на постоялом дворе. И всё же кто-то из слуг не удержался от вопроса:
Покровительствуемые гости сопровождали господина в пути. Пэн Юэ ходил на встречу с императрицей в одиночку, поэтому никто из челяди не знал, о чем они говорили на постоялом дворе. И всё же кто-то из слуг не удержался от вопроса:
— Мой князь, почему вы не попросили государыню замолвить за вас словечко перед императором?
— Мой князь, почему вы не попросили государыню замолвить за вас словечко перед императором?
Пэн Юэ лишь молча качал головой, не желая раскрывать тайну.
Пэн Юэ лишь молча качал головой, не желая раскрывать тайну.
Когда они миновали очередной уезд, до ушей путников донесся стремительный, нарастающий топот копыт.
Когда они миновали очередной уезд, до ушей путников донесся стремительный, нарастающий топот копыт.
Обернувшись, слуги тотчас обступили повозку, закрывая собой бывшего хозяина. Конвоиры тоже заволновались: стражники спешно выстроились в боевой порядок, а лучники натянули тетиву, готовясь встретить возможную угрозу. Но тут Пэн Юэ сквозь дорожную пыль разглядел скачущего во весь опор всадника.
Обернувшись, слуги тотчас обступили повозку, закрывая собой бывшего хозяина. Конвоиры тоже заволновались: стражники спешно выстроились в боевой порядок, а лучники натянули тетиву, готовясь встретить возможную угрозу. Но тут Пэн Юэ сквозь дорожную пыль разглядел скачущего во весь опор всадника.
— Стойте! Не стреляйте! — поспешно крикнул он конвоирам. — Это же дафу из нашего царства Лян!
— Стойте! Не стреляйте! — поспешно крикнул он конвоирам. — Это же дафу из нашего царства Лян!
Услышав призыв, воины опустили оружие. Всадник осадил взмыленного коня у самого оцепления, на ходу соскочил из седла и, спотыкаясь от усталости, бросился к Пэн Юэ. Он рухнул перед ним на колени и, низко склонив голову, глухо, со слезами в голосе произнес:
Услышав призыв, воины опустили оружие. Всадник осадил взмыленного коня у самого оцепления, на ходу соскочил из седла и, спотыкаясь от усталости, бросился к Пэн Юэ. Он рухнул перед ним на колени и, низко склонив голову, глухо, со слезами в голосе произнес:
— Ваше Высочество попали в беду, а меня не оказалось рядом... Молю, накажите меня за недостоинство!
— Ваше Высочество попали в беду, а меня не оказалось рядом... Молю, накажите меня за недостоинство!
Растроганный до глубины души, Пэн Юэ поспешил поднять верного слугу. Старик дрожащими руками обнял его за плечи.
Растроганный до глубины души, Пэн Юэ поспешил поднять верного слугу. Старик дрожащими руками обнял его за плечи.
— Луань-дафу... — тихо выдохнул он. — Ах, ты ведь еще так молод. Зачем ты примчался сюда? Возвращайся скорее домой. Я теперь всего лишь ссыльный преступник, не стоит губить из-за меня свою жизнь.
— Луань-дафу... — тихо выдохнул он. — Ах, ты ведь еще так молод. Зачем ты примчался сюда? Возвращайся скорее домой. Я теперь всего лишь ссыльный преступник, не стоит губить из-за меня свою жизнь.
Но молодой чиновник даже не шелохнулся. Взгляд его был тверд.
Но молодой чиновник даже не шелохнулся. Взгляд его был тверд.
— Когда я по глупости примкнул к мятежу Цзан Ту и попал в плен, именно вы заступились за меня перед Его Величеством. Вы выкупили меня и сделали дафу в царстве Лян. Как же я могу теперь бросить вас из страха перед наказанием?
— Когда я по глупости примкнул к мятежу Цзан Ту и попал в плен, именно вы заступились за меня перед Его Величеством. Вы выкупили меня и сделали дафу в царстве Лян. Как же я могу теперь бросить вас из страха перед наказанием?
У Пэн Юэ запершило в горле. Смахнув набежавшие слезы, он со слабой улыбкой взял юношу за руку, и они вместе присели на придорожный камень. Конвоиры не стали торопить путников — они молча застыли в стороне, не препятствуя прощанию.
У Пэн Юэ запершило в горле. Смахнув набежавшие слезы, он со слабой улыбкой взял юношу за руку, и они вместе присели на придорожный камень. Конвоиры не стали торопить путников — они молча застыли в стороне, не препятствуя прощанию.
— Знаю, что ты не из робкого десятка, — мягко заговорил Пэн Юэ. — Но ты умен, искусен в делах и молод. Если ты отправишься со мной в глухие земли Шу, ты просто погубишь свой талант.
— Знаю, что ты не из робкого десятка, — мягко заговорил Пэн Юэ. — Но ты умен, искусен в делах и молод. Если ты отправишься со мной в глухие земли Шу, ты просто погубишь свой талант.
— Чины и богатство меня не прельщают, — упрямо отозвался Луань Бу.
— Чины и богатство меня не прельщают, — упрямо отозвался Луань Бу.
— Эх... — Пэн Юэ лишь сокрушенно вздохнул.
— Эх... — Пэн Юэ лишь сокрушенно вздохнул.
Сколько бы старик ни уговаривал своего верного соратника, переубедить упрямца так и не удалось. Тот твердо вознамерился ехать в глушь и делить с ним крестьянский труд.
Сколько бы старик ни уговаривал своего верного соратника, переубедить упрямца так и не удалось. Тот твердо вознамерился ехать в глушь и делить с ним крестьянский труд.
Пэн Юэ долго размышлял и наконец сказал:
Пэн Юэ долго размышлял и наконец сказал:
— В таком случае у меня есть к тебе поручение.
— В таком случае у меня есть к тебе поручение.
— Слушаю вашу волю, мой князь!
— Слушаю вашу волю, мой князь!
— Императрица проявила ко мне великую милость. Я хочу написать ей письмо, а тебя прошу доставить его во дворец.
— Императрица проявила ко мне великую милость. Я хочу написать ей письмо, а тебя прошу доставить его во дворец.
Луань Бу растерянно моргнул.
Луань Бу растерянно моргнул.
— Милость?
— Милость?
— Именно так. Ты ведь не знаешь... Когда я покинул Лоян и прибыл в уезд Чжэн, государыня прислала ко мне человека. Тот передал ее волю: мне надлежит усмирить гордыню, довольствоваться малым и забыть о прежнем величеи. Всю дорогу я размышлял над этими словами и наконец прозрел. Мой род уцелел, все живы. Если бы я затаил обиду и продолжил роптать, император стер бы нас с лица земли.
— Именно так. Ты ведь не знаешь... Когда я покинул Лоян и прибыл в уезд Чжэн, государыня прислала ко мне человека. Тот передал ее волю: мне надлежит усмирить гордыню, довольствоваться малым и забыть о прежнем величеи. Всю дорогу я размышлял над этими словами и наконец прозрел. Мой род уцелел, все живы. Если бы я затаил обиду и продолжил роптать, император стер бы нас с лица земли.
Пэн Юэ в подробностях поведал юноше о странной встрече с маленьким гунцзы Чаном, а также о том, как императрица Люй намеренно привела мальчика, чтобы открыть ссыльному глаза на истинное положение дел.
Пэн Юэ в подробностях поведал юноше о странной встрече с маленьким гунцзы Чаном, а также о том, как императрица Люй намеренно привела мальчика, чтобы открыть ссыльному глаза на истинное положение дел.
Луань Бу внимательно выслушал рассказ и серьезно кивнул.
Луань Бу внимательно выслушал рассказ и серьезно кивнул.
— Я доставлю письмо государыне, после чего немедленно вернусь, чтобы следовать за вами.
— Я доставлю письмо государыне, после чего немедленно вернусь, чтобы следовать за вами.
Пэн Юэ с облегчением улыбнулся.
Пэн Юэ с облегчением улыбнулся.
***
***
Как и следовало ожидать, для императрицы Люй не существовало тайн. Стоило ей только захотеть, и любая скрытая правда тотчас выходила наружу. У нее имелись свои люди среди окружения Пэн Юэ, и когда один из покровительствуемых гостей князя тайно доставил во дворец секретное донесение, государыне всё мгновенно стало ясно.
Как и следовало ожидать, для императрицы Люй не существовало тайн. Стоило ей только захотеть, и любая скрытая правда тотчас выходила наружу. У нее имелись свои люди среди окружения Пэн Юэ, и когда один из покровительствуемых гостей князя тайно доставил во дворец секретное донесение, государыне всё мгновенно стало ясно.
«На постоялый двор явился ребенок лет пяти-шести. Мальчишка вел себя на редкость дерзко, безудержно хвастался, именовал себя великим мудрецом и утверждал, будто на равных спорит с прославленным циским ученым Гай-гуном. А еще он без удержи уплетал мясо...»
«На постоялый двор явился ребенок лет пяти-шести. Мальчишка вел себя на редкость дерзко, безудержно хвастался, именовал себя великим мудрецом и утверждал, будто на равных спорит с прославленным циским ученым Гай-гуном. А еще он без удержи уплетал мясо...»
Императрица отложила свиток. Читать дальше не имело никакого смысла — имя наглого малолетнего обжоры было ей прекрасно известно.
Императрица отложила свиток. Читать дальше не имело никакого смысла — имя наглого малолетнего обжоры было ей прекрасно известно.
Гнев душил государыню. Тщательно выверенный, безупречный план пошел прахом из-за глупости этого паршивца! Не будь он ее собственным сыном, она бы лично приказала сварить негодника в котле! Теперь понятно, почему Пэн Юэ так странно себя повел. Он ведь столкнулся на постоялом дворе с Лю Чаном и мгновенно поймал императрицу на лжи.
Гнев душил государыню. Тщательно выверенный, безупречный план пошел прахом из-за глупости этого паршивца! Не будь он ее собственным сыном, она бы лично приказала сварить негодника в котле! Теперь понятно, почему Пэн Юэ так странно себя повел. Он ведь столкнулся на постоялом дворе с Лю Чаном и мгновенно поймал императрицу на лжи.
Она уверяла князя, что только сегодня прибыла в уезд Чжэн, а ее младший сын околачивался там еще со вчерашнего дня. Как после такого не заподозрить неладное?
Она уверяла князя, что только сегодня прибыла в уезд Чжэн, а ее младший сын околачивался там еще со вчерашнего дня. Как после такого не заподозрить неладное?
Лю Чан сидел перед матерью, преданно глядя на нее круглыми, невинными глазами.
Лю Чан сидел перед матерью, преданно глядя на нее круглыми, невинными глазами.
— Матушка! — пропел он самым сладким голосом, какой только мог из себя выдавить. — Я как раз прилежно читал «Аналекты» в покоях. Зачем вы меня позвали?
— Матушка! — пропел он самым сладким голосом, какой только мог из себя выдавить. — Я как раз прилежно читал «Аналекты» в покоях. Зачем вы меня позвали?
Люй Чжи молча потянулась к столу, взяла увесистую деревянную линейку и принялась мерно постукивать ею по ладони.
Люй Чжи молча потянулась к столу, взяла увесистую деревянную линейку и принялась мерно постукивать ею по ладони.
— «Аналекты», говоришь? — негромко переспросила она. — Тогда ответь мне, негодник: «Стоит ли говорить о ничтожных людях, чьи способности не превышают вместимость бамбуковой корзины?» Понимаешь ли ты смысл этих слов великого Конфуция?
— «Аналекты», говоришь? — негромко переспросила она. — Тогда ответь мне, негодник: «Стоит ли говорить о ничтожных людях, чьи способности не превышают вместимость бамбуковой корзины?» Понимаешь ли ты смысл этих слов великого Конфуция?
— До... до этого свитка я еще не дошел! — заикаясь, пискнул мальчик. — Зато я как раз читал то место, где Цзыгун спрашивает: «Можно ли всю жизнь руководствоваться одним-единственным словом?» И учитель отвечает: «Это слово — взаимность. Чего сам не желаешь, того не делай другим».
— До... до этого свитка я еще не дошел! — заикаясь, пискнул мальчик. — Зато я как раз читал то место, где Цзыгун спрашивает: «Можно ли всю жизнь руководствоваться одним-единственным словом?» И учитель отвечает: «Это слово — взаимность. Чего сам не желаешь, того не делай другим».
Мальчик шмыгнул носом и поспешно добавил:
Мальчик шмыгнул носом и поспешно добавил:
— То есть... только великодушие и прощение должны направлять нас по жизни. Нужно уметь прощать чужие прегрешения!
— То есть... только великодушие и прощение должны направлять нас по жизни. Нужно уметь прощать чужие прегрешения!
— «Чтобы исправлять ошибки верхов, расследовать злодеяния низов, усмирять смуту, искоренять заблуждения, отсекать излишества и объединять народ под единым мерилом, нет средства лучше Закона. Чтобы держать в узде чиновников, внушать трепет простолюдинам, искоренять лень и пресекать обман с притворством, нет средства лучше Наказания»... А знаешь ли ты, что это значит?
— «Чтобы исправлять ошибки верхов, расследовать злодеяния низов, усмирять смуту, искоренять заблуждения, отсекать излишества и объединять народ под единым мерилом, нет средства лучше Закона. Чтобы держать в узде чиновников, внушать трепет простолюдинам, искоренять лень и пресекать обман с притворством, нет средства лучше Наказания»... А знаешь ли ты, что это значит?
Лю Чан захлопал ресницами и растерянно покачал головой.
Лю Чан захлопал ресницами и растерянно покачал головой.
— А это значит, что никакое милосердие не должно подменять собой государственные уложения и кару за проступки. Сие изречение принадлежит почтенному Хань Фэй-цзы, и оно прямо указывает: нельзя слепо прощать тех, кто преступил закон.
— А это значит, что никакое милосердие не должно подменять собой государственные уложения и кару за проступки. Сие изречение принадлежит почтенному Хань Фэй-цзы, и оно прямо указывает: нельзя слепо прощать тех, кто преступил закон.
Лю Чан опешил, а затем возмущенно завопил:
Лю Чан опешил, а затем возмущенно завопил:
— Матушка! Но ведь это вообще не из Конфуция! Вы жульничаете!
— Матушка! Но ведь это вообще не из Конфуция! Вы жульничаете!
***
***
Пока раздосадованная императрица размышляла, какую еще каверзу устроить мелкому смутьяну, у дверей послышался голос стражника. Воин доложил, что прибыл посланник от Пэн Юэ с личным письмом.
Пока раздосадованная императрица размышляла, какую еще каверзу устроить мелкому смутьяну, у дверей послышался голос стражника. Воин доложил, что прибыл посланник от Пэн Юэ с личным письмом.
В зал вошел серьезный, подтянутый молодой человек. В его осанке и манерах чувствовалось врожденное благородство. Он со всеми подобающими церемониями поприветствовал государыню, опустился на колени и почтительно протянул ей свиток.
В зал вошел серьезный, подтянутый молодой человек. В его осанке и манерах чувствовалось врожденное благородство. Он со всеми подобающими церемониями поприветствовал государыню, опустился на колени и почтительно протянул ей свиток.
Взяв письмо, Люй Чжи прищурилась и погрузилась в чтение.
Взяв письмо, Люй Чжи прищурилась и погрузилась в чтение.
«Ваш покорный слуга приносит глубочайшую благодарность государыне за спасение своей жизни и за мудрое наставление... Не вразуми вы меня вовремя, я наверняка накликал бы на свой род страшную беду. Обещаю свято хранить тайну о нашей встрече и не проронить ни слова перед посторонними. Отныне моя увядающая плоть принадлежит вам. Если в будущем Ее Высочеству потребуется помощь, я без колебаний отдам все силы, дабы отплатить за проявленное великодушие».
«Ваш покорный слуга приносит глубочайшую благодарность государыне за спасение своей жизни и за мудрое наставление... Не вразуми вы меня вовремя, я наверняка накликал бы на свой род страшную беду. Обещаю свято хранить тайну о нашей встрече и не проронить ни слова перед посторонними. Отныне моя увядающая плоть принадлежит вам. Если в будущем Ее Высочеству потребуется помощь, я без колебаний отдам все силы, дабы отплатить за проявленное великодушие».
Императрица растерялась.
Императрица растерялась.
Все ее расчеты рассыпались прахом перед этой неожиданной исповедью. Что за странную игру затеял Пэн Юэ? Неужели он решил, будто она нарочно подослала к нему Лю Чана, чтобы тайно уберечь от гибели? Или же бывший князь просто пытается выслужиться ради спасения собственной шкуры? Пытается замять дело? А может, это завуалированная угроза раскрыть всю правду Лю Бану?
Все ее расчеты рассыпались прахом перед этой неожиданной исповедью. Что за странную игру затеял Пэн Юэ? Неужели он решил, будто она нарочно подослала к нему Лю Чана, чтобы тайно уберечь от гибели? Или же бывший князь просто пытается выслужиться ради спасения собственной шкуры? Пытается замять дело? А может, это завуалированная угроза раскрыть всю правду Лю Бану?
В голове государыни один за другим сменялись подозрительные сценарии.
В голове государыни один за другим сменялись подозрительные сценарии.
В самом конце послания Пэн Юэ упоминал гонца. Князь горячо хвалил юношу, называя его человеком редких дарований. Он сокрушался, что этот преданный слуга упрямо рвется за ним в дикие земли Шу, где его ум попросту увянет, и просил императрицу забрать способного молодого человека на службу.
В самом конце послания Пэн Юэ упоминал гонца. Князь горячо хвалил юношу, называя его человеком редких дарований. Он сокрушался, что этот преданный слуга упрямо рвется за ним в дикие земли Шу, где его ум попросту увянет, и просил императрицу забрать способного молодого человека на службу.
Дочитав до конца, Люй Чжи долго хранила молчание, разглядывая стоящего перед ней гостя.
Дочитав до конца, Люй Чжи долго хранила молчание, разглядывая стоящего перед ней гостя.
— Твое имя Луань Бу? — наконец нарушила она тишину.
— Твое имя Луань Бу? — наконец нарушила она тишину.
— Так точно, государыня!
— Так точно, государыня!
— Отныне ты останешься при моем дворе. Со временем я представлю тебя императору.
— Отныне ты останешься при моем дворе. Со временем я представлю тебя императору.
— Но... — замялся было юноша.
— Но... — замялся было юноша.
— На то была воля князя Ляна, — отрезала императрица. — Или ты смеешь противиться приказу своего господина?
— На то была воля князя Ляна, — отрезала императрица. — Или ты смеешь противиться приказу своего господина?
— Не смею, — склонил голову Луань Бу.
— Не смею, — склонил голову Луань Бу.
Перед тем как приступить к службе, Луань Бу робко попросил позволения взглянуть на юного гунцзы Чана, о котором столь восторженно отзывался его прежний господин. Императрица препятствовать не стала и лично проводила нового слугу в соседние покои.
Перед тем как приступить к службе, Луань Бу робко попросил позволения взглянуть на юного гунцзы Чана, о котором столь восторженно отзывался его прежний господин. Императрица препятствовать не стала и лично проводила нового слугу в соседние покои.
Войдя внутрь, Луань Бу застыл в недоумении. Маленький Лю Чан лежал ничком на широком ложе и жалобно, во весь голос кряхтел от боли.
Войдя внутрь, Луань Бу застыл в недоумении. Маленький Лю Чан лежал ничком на широком ложе и жалобно, во весь голос кряхтел от боли.
— Что с ним приключилось? — изумился гость.
— Что с ним приключилось? — изумился гость.
— Всё из-за этого проклятого Хань Фэя! — хныча, пробурчал мальчик, потирая пострадавшую от материнской линейки задницу.
— Всё из-за этого проклятого Хань Фэя! — хныча, пробурчал мальчик, потирая пострадавшую от материнской линейки задницу.

Комментарии

Загрузка...