В этот день уезд Чжэн, едва успев принять высоких гостей, встретил ещё одного приезжего — на сей раз преступника.
В этот день уезд Чжэн, едва успев принять высоких гостей, встретил ещё одного приезжего — на сей раз преступника.
Преступник этот был весьма необычен. Он ехал в крытой повозке, и его даже сопровождали верные слуги-мэнькэ.
Преступник этот был весьма необычен. Он ехал в крытой повозке, и его даже сопровождали верные слуги-мэнькэ.
Звали этого человека Пэн Юэ.
Звали этого человека Пэн Юэ.
Лю Бан не стал идти до конца и губить бывшего сподвижника. Он избавил его от позорной клетки для арестантов, сославшись на то, что бывший князь тяжело болен и может попросту не пережить тягот пути. Более того, император дозволил нескольким преданным покровительствуемым гостям сопровождать своего господина и прислуживать ему, выказав тем самым уважение, подобающее удельному правителю. Конвоиры всю дорогу держались особняком, не вступая в разговоры, но и не пытаясь лишний раз унизить или ударить пленника.
Лю Бан не стал идти до конца и губить бывшего сподвижника. Он избавил его от позорной клетки для арестантов, сославшись на то, что бывший князь тяжело болен и может попросту не пережить тягот пути. Более того, император дозволил нескольким преданным покровительствуемым гостям сопровождать своего господина и прислуживать ему, выказав тем самым уважение, подобающее удельному правителю. Конвоиры всю дорогу держались особняком, не вступая в разговоры, но и не пытаясь лишний раз унизить или ударить пленника.
Пэн Юэ тихонько закашлялся. Милость Лю Бана всё же немного облегчила его участь. И пусть в душе его по-прежнему горела горькая обида, самое страшное миновало. Он ехал впереди, его семья и сородичи тянулись следом. Всем им предстояло отправиться в глухой уезд далёкого округа Шу, чтобы провести там остаток своих дней.
Пэн Юэ тихонько закашлялся. Милость Лю Бана всё же немного облегчила его участь. И пусть в душе его по-прежнему горела горькая обида, самое страшное миновало. Он ехал впереди, его семья и сородичи тянулись следом. Всем им предстояло отправиться в глухой уезд далёкого округа Шу, чтобы провести там остаток своих дней.
Пэн Юэ тяжело, безысходно вздохнул. Местные чиновники, заранее извещённые о его прибытии, поспешили оформить все бумаги и принять арестанта у конвоя. Показываться ему на глаза или тем более заводить беседы никто из них не смел. Шутка ли — мятежник! Связываться с государственным изменником не сулило ничего хорошего, тем более с таким необычным, как Пэн Юэ. Ведь все знали, что когда-то он был близок к самому императору.
Пэн Юэ тяжело, безысходно вздохнул. Местные чиновники, заранее извещённые о его прибытии, поспешили оформить все бумаги и принять арестанта у конвоя. Показываться ему на глаза или тем более заводить беседы никто из них не смел. Шутка ли — мятежник! Связываться с государственным изменником не сулило ничего хорошего, тем более с таким необычным, как Пэн Юэ. Ведь все знали, что когда-то он был близок к самому императору.
Положение уездных властей было двояким: обойтись с ним излишне ласково — обвинят в пособничестве бунтовщику; проявить чрезмерную суровость — навлечёшь гнев государя, прослыв безжалостным палачом.
Положение уездных властей было двояким: обойтись с ним излишне ласково — обвинят в пособничестве бунтовщику; проявить чрезмерную суровость — навлечёшь гнев государя, прослыв безжалостным палачом.
К тому же Пэн Юэ едва держался на ногах от хвори. Чиновники до смерти боялись, что старик испустит дух прямо у них под боком — одному небу известно, как на это отреагирует император. Поэтому уездные мужи предпочли вовсе не встречаться с именитым узником. Они молча разместили его на постоялом дворе и затаили дыхание в надежде, что тот поскорее наберётся сил и уберётся восвояси.
К тому же Пэн Юэ едва держался на ногах от хвори. Чиновники до смерти боялись, что старик испустит дух прямо у них под боком — одному небу известно, как на это отреагирует император. Поэтому уездные мужи предпочли вовсе не встречаться с именитым узником. Они молча разместили его на постоялом дворе и затаили дыхание в надежде, что тот поскорее наберётся сил и уберётся восвояси.
Пэн Юэ безучастно сидел во внутреннем дворике почтовой станции. На низком столике перед ним дымилось горячее вино, стояли щедрые кушанья. Стража запретила ему выходить за ворота, и тогда он велел своим мэнькэ распахнуть двери настежь. Сквозь этот узкий проём он смотрел на чужую, кипящую снаружи жизнь. Пэн Юэ пил, ел и глядел на улицу, словно его старые боевые товарищи сидели по ту сторону порога.
Пэн Юэ безучастно сидел во внутреннем дворике почтовой станции. На низком столике перед ним дымилось горячее вино, стояли щедрые кушанья. Стража запретила ему выходить за ворота, и тогда он велел своим мэнькэ распахнуть двери настежь. Сквозь этот узкий проём он смотрел на чужую, кипящую снаружи жизнь. Пэн Юэ пил, ел и глядел на улицу, словно его старые боевые товарищи сидели по ту сторону порога.
Именно в тот миг, когда бывший князь предавался горьким думам, поминая старых побратимов, павших в боях за его дело, в проёме ворот показалась круглая вихрастая голова.
Именно в тот миг, когда бывший князь предавался горьким думам, поминая старых побратимов, павших в боях за его дело, в проёме ворот показалась круглая вихрастая голова.
Мальчишка огляделся по сторонам и уставился прямо на Пэн Юэ. На вид ему было совсем немного лет. С намёком поглядев на ломящийся от еды стол, малец шумно сглотнул слюну и спросил:
Мальчишка огляделся по сторонам и уставился прямо на Пэн Юэ. На вид ему было совсем немного лет. С намёком поглядев на ломящийся от еды стол, малец шумно сглотнул слюну и спросил:
— Эй, это ты тут мясо лопаешь?
— Эй, это ты тут мясо лопаешь?
Пэн Юэ кивнул. Не успел он проронить и слова, как сорванец по-хозяйски перешагнул порог и уселся прямо перед ним, ничуть не робея. Стоявшие поодаль мэнькэ вспыхнули от ярости и уже собирались выставить наглеца, но Пэн Юэ остановил их коротким жестом.
Пэн Юэ кивнул. Не успел он проронить и слова, как сорванец по-хозяйски перешагнул порог и уселся прямо перед ним, ничуть не робея. Стоявшие поодаль мэнькэ вспыхнули от ярости и уже собирались выставить наглеца, но Пэн Юэ остановил их коротким жестом.
В глазах почтенных мужей он сейчас был подобен ядовитой змее, к которой никто не смел подойти и близко. Тем отраднее было видеть этого ребёнка: чистая, бесхитростная душа, не ведающая страха и взрослых интриг.
В глазах почтенных мужей он сейчас был подобен ядовитой змее, к которой никто не смел подойти и близко. Тем отраднее было видеть этого ребёнка: чистая, бесхитростная душа, не ведающая страха и взрослых интриг.
— Ты тут один, а мяса вон сколько, — раздался звонкий голосок. — Всё равно ведь не доешь, пропадёт добро.
— Ты тут один, а мяса вон сколько, — раздался звонкий голосок. — Всё равно ведь не доешь, пропадёт добро.
— Ха-ха-ха! Ну и шельмец! Язык без костей! — не выдержав, рассмеялся один из раздосадованных слуг.
— Ха-ха-ха! Ну и шельмец! Язык без костей! — не выдержав, рассмеялся один из раздосадованных слуг.
Улыбнувшись, Пэн Юэ пододвинул блюдо поближе к незваному гостю. Мальчишка, не заставив себя долго упрашивать, ухватил сочный кусок и принялся уплетать его за обе щёки, умудряясь при этом ворчать с набитым ртом:
Улыбнувшись, Пэн Юэ пододвинул блюдо поближе к незваному гостю. Мальчишка, не заставив себя долго упрашивать, ухватил сочный кусок и принялся уплетать его за обе щёки, умудряясь при этом ворчать с набитым ртом:
— Эх, разварили-то как... Совсем не жуётся. Сразу видно — глушь забитая...
— Эх, разварили-то как... Совсем не жуётся. Сразу видно — глушь забитая...
— Послушай, малец, — мягко спросил Пэн Юэ. — Ты что же, один сбежал? Где твои родные?
— Послушай, малец, — мягко спросил Пэн Юэ. — Ты что же, один сбежал? Где твои родные?
— И не спрашивай! — фыркнул тот, утирая жирные губы рукавом. — Еле отвязался от них. Того и гляди поймают и обратно утащат... Ум-м, а вкусно!
— И не спрашивай! — фыркнул тот, утирая жирные губы рукавом. — Еле отвязался от них. Того и гляди поймают и обратно утащат... Ум-м, а вкусно!
— А сам-то чего сидишь? — внезапно спросил пострел, зыркнув на притихшего хозяина.
— А сам-то чего сидишь? — внезапно спросил пострел, зыркнув на притихшего хозяина.
— Не хочется.
— Не хочется.
— Как это — не хочется? Ну ты и привереда! Перед ним гора мяса, а он нос воротит.
— Как это — не хочется? Ну ты и привереда! Перед ним гора мяса, а он нос воротит.
— Кусок в горло не лезет, малец... Всё кажется безвкусным.
— Кусок в горло не лезет, малец... Всё кажется безвкусным.
— Так это оттого, что ты жизни не видел, — важно поучил его мальчишка. — Я вот раньше тоже нос воротил от домашней стряпни, а потом пустился в странствия. Где я только ни побывал! И в землях Чжао и Дай, и в Ци, и в Чу, и в Янь... Навидался всякого.
— Так это оттого, что ты жизни не видел, — важно поучил его мальчишка. — Я вот раньше тоже нос воротил от домашней стряпни, а потом пустился в странствия. Где я только ни побывал! И в землях Чжао и Дай, и в Ци, и в Чу, и в Янь... Навидался всякого.
Он вздохнул, его недетский взгляд на миг стал не по годам серьёзным:
Он вздохнул, его недетский взгляд на миг стал не по годам серьёзным:
— Обычная похлёбка, от которой я раньше воротил нос, для простых людей — несбыточная роскошь. Я видел крестьян, которые лишились земли и продали себя в рабство. Видел голодающих, которые от отчаяния менялись детьми, чтобы... чтобы съесть их и не умереть. Подумай сам, сколько в мире несчастных, а мы с тобой сидим тут и уминаем мясо. Разве это не счастье?
— Обычная похлёбка, от которой я раньше воротил нос, для простых людей — несбыточная роскошь. Я видел крестьян, которые лишились земли и продали себя в рабство. Видел голодающих, которые от отчаяния менялись детьми, чтобы... чтобы съесть их и не умереть. Подумай сам, сколько в мире несчастных, а мы с тобой сидим тут и уминаем мясо. Разве это не счастье?
От этих слов у стоявших рядом мэнькэ мороз пробежал по коже. Один из них не выдержал:
От этих слов у стоявших рядом мэнькэ мороз пробежал по коже. Один из них не выдержал:
— Полно тебе заливать, малец! Тебе на вид от силы лет шесть, когда бы ты успел исходить всю Поднебесную? Продажу в рабство мы и сами видали, но чтобы детей есть... Где это видано, чтобы творились такие ужасы?!
— Полно тебе заливать, малец! Тебе на вид от силы лет шесть, когда бы ты успел исходить всю Поднебесную? Продажу в рабство мы и сами видали, но чтобы детей есть... Где это видано, чтобы творились такие ужасы?!
— Кто заливает?! — возмутился мальчишка, вскинув подбородок.
— Кто заливает?! — возмутился мальчишка, вскинув подбородок.
— Ну коли не врешь, назови-ка правителей тех земель, что перечислил! — с прищуром бросил другой слуга.
— Ну коли не врешь, назови-ка правителей тех земель, что перечислил! — с прищуром бросил другой слуга.
Мальчишка даже не задумался:
Мальчишка даже не задумался:
— В землях Янь и Дай за главного должен быть Лю Жуи, да только он ещё мал, да и норов у него скверный, так что заправляют там Цензор Чжоу и Чэнь Си. В царстве Ци правит Лю Фэй. В Чу — Лю Цзяо, в Цзин — Лю Цзя, в Лян — Пэн Юэ, в Хуайнани — Ин Бу, а в Янь — Лу Вань...
— В землях Янь и Дай за главного должен быть Лю Жуи, да только он ещё мал, да и норов у него скверный, так что заправляют там Цензор Чжоу и Чэнь Си. В царстве Ци правит Лю Фэй. В Чу — Лю Цзяо, в Цзин — Лю Цзя, в Лян — Пэн Юэ, в Хуайнани — Ин Бу, а в Янь — Лу Вань...
Мэнькэ переглянулись в глубоком изумлении. Чтобы дитя так легко ориентировалось в именах удельных князей и наместников Поднебесной — это казалось чем-то невероятным.
Мэнькэ переглянулись в глубоком изумлении. Чтобы дитя так легко ориентировалось в именах удельных князей и наместников Поднебесной — это казалось чем-то невероятным.
Пэн Юэ тоже с удивлением разглядывал маленького гостя. В его груди шевельнулась тихая грусть.
Пэн Юэ тоже с удивлением разглядывал маленького гостя. В его груди шевельнулась тихая грусть.
— Глядя на этого отрока, — прошептал старик, — я по-настоящему чувствую, как дряхлею.
— Глядя на этого отрока, — прошептал старик, — я по-настоящему чувствую, как дряхлею.
— То ли ещё было в моих странствиях! — продолжал хвастаться сорванец, отправляя в рот очередной кусок. — Как-то раз меня окружили разбойники. Я выхватил у одного меч да и заколол негодяя на месте! Ох, меня потом полоскало несколько дней кряду, чуть душу не выплюнул. По ночам глаз сомкнуть не мог от страха... Но сейчас-то я уже привык, ничего.
— То ли ещё было в моих странствиях! — продолжал хвастаться сорванец, отправляя в рот очередной кусок. — Как-то раз меня окружили разбойники. Я выхватил у одного меч да и заколол негодяя на месте! Ох, меня потом полоскало несколько дней кряду, чуть душу не выплюнул. По ночам глаз сомкнуть не мог от страха... Но сейчас-то я уже привык, ничего.
Пэн Юэ со своими людьми слушали его, разинув рты. С одной стороны, россказни походили на чистую выдумку, с другой — малец так точно описывал лихорадку и тошноту после первого убийства, что старые воины невольно верили ему. Каждый из них помнил, каково это — впервые обагрить руки чужой кровью. Но поверить, что этот клоп действительно отправил кого-то на тот свет, здравый смысл наотрез отказывался.
Пэн Юэ со своими людьми слушали его, разинув рты. С одной стороны, россказни походили на чистую выдумку, с другой — малец так точно описывал лихорадку и тошноту после первого убийства, что старые воины невольно верили ему. Каждый из них помнил, каково это — впервые обагрить руки чужой кровью. Но поверить, что этот клоп действительно отправил кого-то на тот свет, здравый смысл наотрез отказывался.
Пока они пребывали в замешательстве, маленький пройдоха, не переставая болтать, умял всё мясо до последнего кусочка. Не останови его Пэн Юэ вовремя, он, пожалуй, сгрыз бы и глиняный кувшин вместе с палочками.
Пока они пребывали в замешательстве, маленький пройдоха, не переставая болтать, умял всё мясо до последнего кусочка. Не останови его Пэн Юэ вовремя, он, пожалуй, сгрыз бы и глиняный кувшин вместе с палочками.
Громко и беззастенчиво рыгнув, мальчишка назидательно произнёс:
Громко и беззастенчиво рыгнув, мальчишка назидательно произнёс:
— Человеку надобно уметь довольствоваться малым. Тот, у кого на столе лишь овощи, завидует тому, кто ест мясо. А тот, у кого есть мясо, завидует богачам, пожирающим его трижды в день... К чему эти пустые терзания? Живи и радуйся тому, что имеешь!
— Человеку надобно уметь довольствоваться малым. Тот, у кого на столе лишь овощи, завидует тому, кто ест мясо. А тот, у кого есть мясо, завидует богачам, пожирающим его трижды в день... К чему эти пустые терзания? Живи и радуйся тому, что имеешь!
Он вытер рот ладонью и добавил:
Он вытер рот ладонью и добавил:
— В царстве Ци я как-то наведался к одному мудрецу по имени Гай-гун, дабы потолковать с ним о высоких материях.
— В царстве Ци я как-то наведался к одному мудрецу по имени Гай-гун, дабы потолковать с ним о высоких материях.
— Ты... ты и впрямь видел самого Гай-гуна?! — изумился один из слуг.
— Ты... ты и впрямь видел самого Гай-гуна?! — изумился один из слуг.
— А как же! Он и зимой, и летом таскает один и тот же халат, только и делает, что утыкается в свои свитки, а на остальное ему плевать. Верно говорю?
— А как же! Он и зимой, и летом таскает один и тот же халат, только и делает, что утыкается в свои свитки, а на остальное ему плевать. Верно говорю?
— Верно! Всё верно! Именно таков он и есть!
— Верно! Всё верно! Именно таков он и есть!
— Так вот, он говаривал мне: люди несчастны лишь оттого, что их желания безграничны. Довольствуйся малым — и познаешь истинную радость!
— Так вот, он говаривал мне: люди несчастны лишь оттого, что их желания безграничны. Довольствуйся малым — и познаешь истинную радость!
Выдав эту несусветную ложь с самым невозмутимым видом, сорванец наконец поднялся, собираясь уходить. Мэнькэ, заворожённые его речами, торопливо вскочили со своих мест, чтобы с почестями проводить юного мудреца. Мальчишка небрежно поклонился им в ответ и величественной походкой направился к выходу. У самых ворот он остановился и обернулся к Пэн Юэ.
Выдав эту несусветную ложь с самым невозмутимым видом, сорванец наконец поднялся, собираясь уходить. Мэнькэ, заворожённые его речами, торопливо вскочили со своих мест, чтобы с почестями проводить юного мудреца. Мальчишка небрежно поклонился им в ответ и величественной походкой направился к выходу. У самых ворот он остановился и обернулся к Пэн Юэ.
— И не вздумай держать на меня обиду, будто я пришёл лишь ради твоего угощения, — бросил он напослевать. — К мясу я, признаться, вообще равнодушен. Просто заприметил твою унылую мину и решил подсобить добрым словом. Надеюсь, ты уяснил урок. В следующий раз ешь без лишних вздохов!
— И не вздумай держать на меня обиду, будто я пришёл лишь ради твоего угощения, — бросил он напослевать. — К мясу я, признаться, вообще равнодушен. Просто заприметил твою унылую мину и решил подсобить добрым словом. Надеюсь, ты уяснил урок. В следующий раз ешь без лишних вздохов!
С этими словами сорванец зашагал прочь.
С этими словами сорванец зашагал прочь.
— Да-а, истинно говорят: внешность обманчива!
— Да-а, истинно говорят: внешность обманчива!
— Неужто в наши дни явился новый Гань Ло?!
— Неужто в наши дни явился новый Гань Ло?!
Слуги наперебой восхищались необыкновенным ребёнком, а Пэн Юэ ещё долго сидел в оцепенении, переводя взгляд с пустой тарелки на распахнутые ворота. Наконец он встрепенулся и зычно крикнул:
Слуги наперебой восхищались необыкновенным ребёнком, а Пэн Юэ ещё долго сидел в оцепенении, переводя взгляд с пустой тарелки на распахнутые ворота. Наконец он встрепенулся и зычно крикнул:
— А ну несите ещё мяса! Будем пировать!
— А ну несите ещё мяса! Будем пировать!
В этот день с лица измученного невзгодами старика впервые за долгое время не сходила улыбка. Он шумно пил и ел вместе со своими мэнькэ, позабыв обо всех тревогах, словно вернувшись в былые славные времена.
В этот день с лица измученного невзгодами старика впервые за долгое время не сходила улыбка. Он шумно пил и ел вместе со своими мэнькэ, позабыв обо всех тревогах, словно вернувшись в былые славные времена.
А в это время Лю Чан, ковыряя в зубах щепкой, благополучно попался на глаза военному приставу уезда и теперь под конвоем шествовал к уездной управе. На его круглой физиономии блуждала блаженная ухмылка, а сам он довольно бубнил под нос:
А в это время Лю Чан, ковыряя в зубах щепкой, благополучно попался на глаза военному приставу уезда и теперь под конвоем шествовал к уездной управе. На его круглой физиономии блуждала блаженная ухмылка, а сам он довольно бубнил под нос:
— Великий мудрец... Хе-хе, я великий мудрец!
— Великий мудрец... Хе-хе, я великий мудрец!
***
***
Стоило Лю Чану вернуться в уездную управу, как Императрица Люй без объяснения причин велела немедленно собирать вещи. К великому удивлению мальчика, они покинули уезд Чжэн и направились вовсе не к Лояну, а двинулись в обратную сторону. Лю Чан не на шутку растерялся, однако матушка пресекла все его расспросы ледяным тоном, велев держать язык за зубами.
Стоило Лю Чану вернуться в уездную управу, как Императрица Люй без объяснения причин велела немедленно собирать вещи. К великому удивлению мальчика, они покинули уезд Чжэн и направились вовсе не к Лояну, а двинулись в обратную сторону. Лю Чан не на шутку растерялся, однако матушка пресекла все его расспросы ледяным тоном, велев держать язык за зубами.
Делать было нечего. Под покровом ночи они отъехали на приличное расстояние от города, разбили лагерь и устроились на ночлег в ожидании рассвета.
Делать было нечего. Под покровом ночи они отъехали на приличное расстояние от города, разбили лагерь и устроились на ночлег в ожидании рассвета.
На следующее утро Пэн Юэ покинул уезд Чжэн и продолжил свой путь к месту ссылки. Однако не успел конвой пройти и половины дневного перехода, как на дороге показался пышный кортеж императрицы.
На следующее утро Пэн Юэ покинул уезд Чжэн и продолжил свой путь к месту ссылки. Однако не успел конвой пройти и половины дневного перехода, как на дороге показался пышный кортеж императрицы.
Сопровождающие воины поспешно преклонили колени. Пэн Юэ с трудом поднялся из повозки, опираясь на руки слуг, и, прихрамывая, в одиночку направился засвидетельствовать почтение государыне.
Сопровождающие воины поспешно преклонили колени. Пэн Юэ с трудом поднялся из повозки, опираясь на руки слуг, и, прихрамывая, в одиночку направился засвидетельствовать почтение государыне.
Императрица Люй, взглянув на него, сокрушённо покачала головой. В её глазах светилось неподдельное сострадание.
Императрица Люй, взглянув на него, сокрушённо покачала головой. В её глазах светилось неподдельное сострадание.
— О горе мне... Как же вы дошли до такой доли, достопочтенный князь? — тихо спросила она.
— О горе мне... Как же вы дошли до такой доли, достопочтенный князь? — тихо спросила она.
От этих слов у Пэн Юэ защемило в груди. Он не выдержал и, глотая горькие слёзы, выложил государыне всю свою обиду.
От этих слов у Пэн Юэ защемило в груди. Он не выдержал и, глотая горькие слёзы, выложил государыне всю свою обиду.
Выслушав его, Императрица Люй тяжело вздохнула:
Выслушав его, Императрица Люй тяжело вздохнула:
— Поступок императора несправедлив. Вы чисты пред престолом и не помышляли о смуте, так за что же обрекать вас на подобные муки? Послушайте моего совета: возвращайтесь вместе со мной в столицу. Я сама предстану пред его величеством и замолвлю за вас слово. Обещаю, я сумею смягчить его сердце и убедить отменить этот жестокий приговор.
— Поступок императора несправедлив. Вы чисты пред престолом и не помышляли о смуте, так за что же обрекать вас на подобные муки? Послушайте моего совета: возвращайтесь вместе со мной в столицу. Я сама предстану пред его величеством и замолвлю за вас слово. Обещаю, я сумею смягчить его сердце и убедить отменить этот жестокий приговор.
Слова императрицы отозвались в измученной душе Пэн Юэ робкой надеждой. Смахивая дрожащими руками слёзы, он пробормотал:
Слова императрицы отозвались в измученной душе Пэн Юэ робкой надеждой. Смахивая дрожащими руками слёзы, он пробормотал:
— Но поверит ли мне государь?..
— Но поверит ли мне государь?..
Они беседовали ещё некоторое время, пока Пэн Юэ учтиво не поинтересовался, какими судьбами государыня оказалась в этих краях. В ответ Императрица Люй ласково улыбнулась и вытащила из недр кареты заспанного мальчугана.
Они беседовали ещё некоторое время, пока Пэн Юэ учтиво не поинтересовался, какими судьбами государыня оказалась в этих краях. В ответ Императрица Люй ласково улыбнулась и вытащила из недр кареты заспанного мальчугана.
— Мы с сыном уже целую вечность не виделись с его величеством. Мальчик так сильно тосковал по отцу, что извёлся весь от плача. Вот я и решила взять его с собой в земли Чжао, дабы они наконец встретились. Мы мчались во весь опор день и ночь, пока не нагнали вас... Это мой самый любимый сыночек, зовут его Чан. Он с пелёнок растёт послушным, кротким и тихим ребёнком...
— Мы с сыном уже целую вечность не виделись с его величеством. Мальчик так сильно тосковал по отцу, что извёлся весь от плача. Вот я и решила взять его с собой в земли Чжао, дабы они наконец встретились. Мы мчались во весь опор день и ночь, пока не нагнали вас... Это мой самый любимый сыночек, зовут его Чан. Он с пелёнок растёт послушным, кротким и тихим ребёнком...
С этими словами государыня с усилием приподняла Лю Чана и ласково поцеловала его в пухлую щёку.
С этими словами государыня с усилием приподняла Лю Чана и ласково поцеловала его в пухлую щёку.
Однако юный гунцзы сейчас был бесконечно далёк от материнских нежностей. Взглянув на стоящего перед ним старика, Лю Чан обомлел. Вся его спесь вмиг улетучилась, челюсть отвисла, а глаза округлились от неподдельного ужаса.
Однако юный гунцзы сейчас был бесконечно далёк от материнских нежностей. Взглянув на стоящего перед ним старика, Лю Чан обомлел. Вся его спесь вмиг улетучилась, челюсть отвисла, а глаза округлились от неподдельного ужаса.
В глазах Пэн Юэ тоже на мгновение мелькнуло изумление, но старый лис тут же совладал с собой, и его лицо вновь приняло благообразный вид.
В глазах Пэн Юэ тоже на мгновение мелькнуло изумление, но старый лис тут же совладал с собой, и его лицо вновь приняло благообразный вид.
— Ваше величество... — Пэн Юэ низко склонил голову, стараясь не смотреть на застывшего мальчика. — Пусть я не замышлял зла, однако моя вина в том, что я вовремя не удержал своих подчинённых от крамольных речей. Император проявил великое милосердие, сохранив мне жизнь и дозволив остаться простым простолюдином. Я должен довольствоваться малым и благодарить небо за эту участь. К чему мне вновь тревожить покой государя своими жалобами?
— Ваше величество... — Пэн Юэ низко склонил голову, стараясь не смотреть на застывшего мальчика. — Пусть я не замышлял зла, однако моя вина в том, что я вовремя не удержал своих подчинённых от крамольных речей. Император проявил великое милосердие, сохранив мне жизнь и дозволив остаться простым простолюдином. Я должен довольствоваться малым и благодарить небо за эту участь. К чему мне вновь тревожить покой государя своими жалобами?
Улыбка на лице Императрицы Люй мгновенно застыла.
Улыбка на лице Императрицы Люй мгновенно застыла.
«Что?! — пронеслось в её голове. — Почему всё пошло наперекосяк? Где, в какой момент эта безупречная ловушка дала осечку?!»
«Что?! — пронеслось в её голове. — Почему всё пошло наперекосяк? Где, в какой момент эта безупречная ловушка дала осечку?!»

Комментарии

Загрузка...