Попаданец-инженер в Древнем Китае — Глава 40 читать онлайн

В полумраке сырой темницы Хань Синь, растрепанный и бледный, безучастно смотрел на стоявшего перед ним наследного принца.

Лю Ин бережно и заботливо расставлял перед ним принесенную еду.

— Прошу вас, маркиз Хуайинь, потерпите немного, — мягко произнес принц. — Вы не останетесь здесь надолго. Перед моим уходом младший брат Чан просил передать вам поклон. Он и сам очень хотел прийти, но матушка ему строго-настрого запретила.

Лю Ин продолжал неторопливо рассказывать о том, что происходит на воле, но Хань Синь не проронил ни слова. Он лишь слегка прищурился, пристально разглядывая юношу.

— Зачем тебе всё это? — наконец хрипло спросил Хань Синь.

— Я обещал брату Чану, — ответил Лю Ин. — К тому же... мне больно видеть, как угасает в застенках великий полководец, который стяжал бессмертную славу на полях сражений и принес мир в Поднебесную.

— Из такого, как ты, хорошего императора не выйдет, — покачал головой узник.

— Выйдет.

— Не выйдет.

— Я справлюсь.

Хань Синь лишь усмехнулся, не желая продолжать бессмысленный спор.

— Неужели хорошему правителю непременно нужно проливать кровь? — тихо спросил принц.

— Смотря по обстоятельствам... Бывает так, что смерть одного человека спасает сотни тысяч жизней. Ты убьешь его?

— Даже если он ни в чем не виновен?

— Да. Даже если он чист перед законом.

— Я не стану губить невинных, — твердо возразил Лю Ин. — Если враг перейдет границу, я призову воинов на защиту рубежей, чтобы сокрушить захватчиков. Но отнимать жизнь у беззащитного и правого я не буду никогда.

— Вот потому-то тебе и далеко до твоего отца, — усмехнулся Хань Синь. — Он бы не задумался ни на миг. Да и младший твой брат, Чан, поступил бы так же.

— Чан не такой.

— Ошибаешься. Совсем недавно он лишил жизни Куай Чэ. И сделал это лишь для того, чтобы укрыть от наказания преступника.

***

Тем временем Лю Чан уже вполне мог ходить, пусть даже каждый шаг отдавался ноющей болью в пострадавших ягодицах.

К счастью, гнев матушки наконец утих, и она разрешила ему посещать павильон Тяньлу.

К собственному удивлению, Чан начал находить в этих занятиях своеобразную прелесть. Даже лекции почтенного Гай-гуна теперь не нагоняли прежнюю скуку. Сам учитель никак не выказывал особого отношения к вернувшемуся принцу и не докучал ему расспросами. Гай-гун вообще отличался редким бесстрастием и равнодушием к мирской суете; казалось, единственное, что его по-настоящему влекло в эти стены — это возможность побыть наедине с древними свитками.

Зато стоило уроку закончиться, как Лю Чан тут же принимался самозабвенно хвастаться своими недавними "подвигами" перед братьями.

— Представляете, на меня навалилась целая орава — не меньше двух десятков отборных гвардейцев! — увлеченно вещал мальчишка, размахивая руками. — Но я не растерялся: уложил первого же верзилу, вырвал у него из рук клинок... и давай крушить их направо и налево! Вот так — вжик, вжик! Хвать!

Лю Чан лихо рубил кулаками воздух, а у стоявшего рядом Лю Жуи от этого зрелища лишь нервно подергивался уголок рта.

— Ты бы лучше хоть раз в жизни поучился владеть мечом, — со вздохом заметил Жуи. — То, что ты сейчас изображаешь, курам на смех. Любая служанка, мало-мальски обученная придворным танцам, проткнет тебя в первом же выпаде.

— Да что ты понимаешь! — возмутился Чан. — Против грубой силы никакое искусство не устоит! Тот же Сян Юй, грозный Владыка-герой, разве он заучивал заумные стойки? Нет, он просто крушил врагов тысячами благодаря своей сокрушительной мощи! А наш дядя Фань Куай? Тоже мне, великий фехтовальщик! Разве они тратили время на все эти изящные пируэты?

Лю Жуи лишь безнадежно покачал головой. С этим несносным мальчишкой, умудрившимся поставить себя в один ряд с легендарным Сян Юем и несокрушимым маршалом Фань Куаем, спорить было совершенно бесполезно.

— Вообще-то Владыка-герой искусно владел оружием, — негромко вмешался в разговор Лю Хуэй. — Я слышал, что он с самых малых лет изнурял себя тренировками, оттого и вырос таким неодолимым воином.

— Неужели? — удивился Чан.

— Именно так, — кивнул Хуэй.

— Хм... А если я тоже захочу научиться? К кому мне обратиться? — серьезно задумался Лю Чан. — Жаль, Сян Юй давно мертв... Значит, нужен кто-то из ныне живущих, да погорячее. Что скажете о Фань Куае? Если я стану его учеником, выйдет из меня толк?

Лю Жуи аж зубами скрипнул от такой дерзости:

— Ты сейчас серьезно спрашиваешь, достоин ли великий маркиз Уян стать твоим наставником?!

— Ну да! Именно это я и спрашиваю!

— Да он таких бездельников, как ты, десятками может в бараний рог скручивать! — взорвался Жуи. — Вопрос не в том, годится ли он в учителя, а в том, заслужил ли ты право хотя бы стоять рядом с ним!

Лю Хэн, как всегда рассудительный, примиряюще произнес:

— Не стоит так горячиться, третий брат. Если Чан сумеет лаской уговорить матушку, возможно, маркиз Уян по возвращении из похода и впрямь уделит ему немного времени. Владеть телом и укреплять дух — дело благородное. Но помни, Чан: к нашим прославленным полководцам нужно относиться с величайшим почтением. Если бы не их верная служба и пролитая кровь, мы бы сейчас не вели эти праздные беседы в тишине дворца.

— Да знаю я, знаю! — отмахнулся Чан.

Видя, как загорелись глаза у младшего, Жуи пренебрежительно фыркнул:

— И все же ратное дело — лишь грубое ремесло. Сян Юй был силен как бог, но закончил жизнь позорным самоубийством на берегу реки, проиграв войну нашему отцу.

Чан уже набрал в грудь воздуха, готовясь разразиться гневной отповедью, но Хэн примиряюще поднял руку:

— Третий брат прав. Физическая сила полезна, но негоже принцу посвящать ей все свои помыслы. Тебе предстоит править собственным уделом, а не скакать в первых рядах атакующей конницы. Твой главный долг — постигать искусство управления государством под началом почтенного Гай-гуна.

— Ну ладно... — нехотя буркнул Чан.

С третьим братом он мог препираться бесконечно, но авторитет рассудительного четвертого брата Хэна признавал беспрекословно.

***

Покинув павильон Тяньлу, Лю Чан немного погостил у своих братьев, четвертого и пятого, развлекаясь играми, и лишь к вечеру неспешной походкой направился к дворцу Цзяофан.

Едва переступив порог, он заметил незнакомца. Какой-то паренек озирался по сторонам с любопытством, высматривая что-то в углах парадной залы. С виду незнакомец казался ровесником Чана, а может, и чуть младше. Заподозрив неладное, Лю Чан бесшумно подкрался сзади и со всей силы хлопнул чужака по плечу.

— Ой! — вскрикнул тот от неожиданности и резко обернулся, испуганно уставившись на принца.

— Ты еще кто такой?! — грозно прикрикнул Чан, напустив на себя как можно более важный вид. — Чего тут вынюхиваешь?!

Но тут его взгляд упал на то, что незнакомец держал в руках. Лю Чан никогда прежде не видел ничего подобного. Это было какое-то лакомство, удивительно напоминающее леденец на палочке из далекого будущего — круглая янтарная капля, похожая на застывший густой мед, красовалась на конце тонкой деревянной щепки. От нее исходил непередаваемо сладкий, манящий аромат.

У принца загорелись глаза. Незнакомец только открыл рот, чтобы ответить, как Чан молниеносным движением вырвал сладость у него из рук.

— Ого, а это еще что за диковина? Никогда такого не пробовал! Мед, что ли?

Чан без лишних церемоний вонзил зубы в сладкий комок. Лакомство оказалось на удивление мягким и податливым. Неужели это особый вид сушеных плодов эпохи Хань? Нет, вкус был куда тоньше: нежный, с яркими фруктовыми нотками и отчетливым послевкусием дикого меда.

— Объедение! — довольно причмокнул Чан и в два счета расправился с остатками сладости.

— А-а-а-а-а!

Малыш, обреченно наблюдавший, как его угощение исчезает в чужом рту, не выдержал и горько разрыдался.

— Да чего ты ревешь-то? — смутился Чан. — Скажи лучше, где взял, я тебе еще десяток таких раздобуду... Эй, постой! Куда ты побежал? Кто ты вообще такой?!

Но плачущий ребенок, не слушая объяснений, со всех ног бросился наутек.

Лю Чан лишь пожал плечами и облизал пальцы. Лакомство и впрямь было божественным; за все время, проведенное в этом мире, он не пробовал ничего вкуснее. Нужно будет непременно выпытать у матушки рецепт. Но кто же все-таки этот плакса и как он умудрился проскочить мимо стражи во внутренний покой дворца Цзяофан?

Внезапно Чан почувствовал, как по спине пробежал ледяной холодок. Он резко обернулся.

Перед ним стояла императрица Люй Чжи. Ее лицо, казалось, потемнело от гнева. Рядом с ней находилась очень красивая, статная женщина, а между ними, утирая слезы, жался давешний паренек, бросая на обидчика полные обиды взгляды. Лю Чан сразу узнал спутницу матери. Это была ее родная сестра, его любимая тетушка Люй Сюй!

Мальчик тут же расплылся в самой невинной и подобострастной улыбке:

— Тетушка! Приветствую вас!

— Ты сейчас отобрал сладость у своей двоюродной сестры? — ледяным тоном спросила императрица.

Лю Чан опешил.

"Сестра?! Так этот плакса — девчонка?!"

Он уставился на нее во все глаза, а вслух, пряча за спину липкую палочку, изо всех сил замотал головой:

— Что вы, матушка! И в мыслях не было...

— Сестрица, полно тебе, не нужно, — мягко заступилась тетушка Люй Сюй. — Он ведь еще совсем дитя, не ведает, что творит... Оставь его...

— Ой! Матушка, пощадите! У меня же раны только-только затянулись! А-а-а-а!

— Сестрица, постой, не бей его!

— А-а-а-а-а-а!

В тот день из покоев дворца Цзяофан вновь неслись такие вопли, словно сам император Лю Бан затянул свою победную песнь. Именно тогда Лю Чан впервые близко сошелся с человеком, которого возненавидел всей душой — несносной ябедой по имени Фань Цин.

Спустя час Чан, обиженно сопя, лежал ничком на мягком ложе. Какое невезение! Только-только зажили старые синяки, не прошло и пары дней, как его многострадальный зад снова разукрасили во все цвета радуги. Впрочем, для настоящего мужчины опухшие ягодицы — пустяк, за пару дней все сойдет, и он снова будет в строю, готовый к новым свершениям. А эта вредина, Фань Цин, стояла у его постели и, глупо улыбаясь, с аппетитом уплетала новые сладости прямо у него перед носом.

— Слышь ты, — прошипел Чан, грозя ей кулаком. — Не думай, что если ты девчонка, то тебе все сойдет с рук! Благородный муж помнит обиду и десять лет! Вот погоди у меня, я тебе еще уши-то надеру!

— Ма-а-а-ма! — тут же завела девчонка.

— Молчи! Молчи, ради всех богов! — испуганно взмолился Чан. — Сдаюсь, я был неправ! Только не кричи! И вообще, настоящие храбрецы никогда не жалуются старшим! Тебе не стыдно?

— Так я же не мужчина, — резонно заметила Фань Цин, отправляя в рот очередной леденец.

— Твоя правда, — вздохнул Чан, смиряясь с логикой противника. — Слушай, а у тебя еще остались эти медовые палочки? Дай одну, и мы в расчете. Идет?

— Не дам, — отрезала девчонка и отвернулась.

***

Тем временем во внутреннем покое дворца императрица Люй Чжи вела тихую беседу со своей сестрой. Лица обеих женщин были мрачнее тучи.

— В письме супруг сообщает, что разбил войска Хань Синя... — негромко произнесла Люй Сюй. — Но теперь взбунтовался Пэн Юэ. Говорят, император уже отправил людей, чтобы схватить его.

— Пока мы не искореним удельных князей не из рода Лю, в Поднебесной не видать покоя, — жестко отрезала Люй Чжи.

— Если Пэн Юэ поднял мятеж... что же будет с Ин Бу? — обеспокоенно спросила сестра.

— Ин Бу тоже взбунтуется, это лишь вопрос времени, — холодно ответила императрица. — Единственный, в ком можно не сомневаться, — это Лу Вань.

— Что же мне ответить мужу?

— Напиши ему, чтобы приложил все усилия и убедил императора проявить решимость. Пусть Его Величество раз и навсегда избавится от жалости...

Люй Чжи оборвала фразу на полуслове. После недолгого молчания она решительно добавила:

— Впрочем, не нужно ничего писать. Я сама отправлюсь к нему.

Комментарии