Среди тех, кто изучает историю войн, бытует мнение, будто Пэн Юэ — наименее выдающийся полководец в славной тройке ханьских военачальников.
Среди тех, кто изучает историю войн, бытует мнение, будто Пэн Юэ — наименее выдающийся полководец в славной тройке ханьских военачальников.
Однако любой знаток военного дела скажет, что именно этот человек впервые в мировой истории превратил партизанскую войну в регулярную и высокоэффективную тактическую систему. Возможно, в искусстве развертывания войск и ведения лобовых сражений он уступал Хань Синю, а по части личной отваги и умения увлекать за собой воинов в самую гущу битвы — Ин Бу.
Однако любой знаток военного дела скажет, что именно этот человек впервые в мировой истории превратил партизанскую войну в регулярную и высокоэффективную тактическую систему. Возможно, в искусстве развертывания войск и ведения лобовых сражений он уступал Хань Синю, а по части личной отваги и умения увлекать за собой воинов в самую гущу битвы — Ин Бу.
Но именно он во время великого противостояния Чу и Хань изобрел безотказный прием: «враг наступает — мы отступаем, враг отступает — мы преследуем». Своими дерзкими налетами он измотал Сян Юя, вынудив его воевать на два фронта, и начисто лишил армию Чу регулярного подвоза провианта и снаряжения. Разве военачальник, первым постигший саму суть партизанской маневренной борьбы, не достоин стоять в одном ряду с величайшими воинами той эпохи?
Но именно он во время великого противостояния Чу и Хань изобрел безотказный прием: «враг наступает — мы отступаем, враг отступает — мы преследуем». Своими дерзкими налетами он измотал Сян Юя, вынудив его воевать на два фронта, и начисто лишил армию Чу регулярного подвоза провианта и снаряжения. Разве военачальник, первым постигший саму суть партизанской маневренной борьбы, не достоин стоять в одном ряду с величайшими воинами той эпохи?
Увы, теперь этот некогда грозный воитель сильно сдал. Он исхудал, осунулся лицом и выглядел изнуренным, тяжелобольным человеком.
Увы, теперь этот некогда грозный воитель сильно сдал. Он исхудал, осунулся лицом и выглядел изнуренным, тяжелобольным человеком.
То ли сказывались старые раны, полученные в бесчисленных стычках, то ли неумолимо брали свое преклонные года, но силы покидали Пэн Юэ, и бремя государственных дел становилось для него непосильной ношей.
То ли сказывались старые раны, полученные в бесчисленных стычках, то ли неумолимо брали свое преклонные года, но силы покидали Пэн Юэ, и бремя государственных дел становилось для него непосильной ношей.
Со всеми почестями проводив ханьского посланника в гостевые покои, князь остался один. Держа в дрожащих руках императорский указ Лю Бана, он лишь бессильно вздохнул.
Со всеми почестями проводив ханьского посланника в гостевые покои, князь остался один. Держа в дрожащих руках императорский указ Лю Бана, он лишь бессильно вздохнул.
— Государь требует, чтобы я лично явился на поле боя... — прошептал он. — Но тело мое сковано недугом, и нет ему конца. Что же мне делать?
— Государь требует, чтобы я лично явился на поле боя... — прошептал он. — Но тело мое сковано недугом, и нет ему конца. Что же мне делать?
В этот момент стоявший поодаль генерал Ху Чжэ внезапно разрыдался навзрыд.
В этот момент стоявший поодаль генерал Ху Чжэ внезапно разрыдался навзрыд.
Пэн Юэ вздрогнул от неожиданности.
Пэн Юэ вздрогнул от неожиданности.
— О чем ты плачешь, старый друг? — удивленно спросил он.
— О чем ты плачешь, старый друг? — удивленно спросил он.
Ху Чжэ, утирая слезы, горячо воскликнул:
Ху Чжэ, утирая слезы, горячо воскликнул:
— Мое сердце разрывается от боли! Некогда наш князь стоял на равных с Лю Баном, а ныне вы вынуждены на коленях выслушивать его указы и дрожать от страха перед его обвинениями. Вот о чем мои слезы!
— Мое сердце разрывается от боли! Некогда наш князь стоял на равных с Лю Баном, а ныне вы вынуждены на коленях выслушивать его указы и дрожать от страха перед его обвинениями. Вот о чем мои слезы!
Пэн Юэ лишь грустно покачал головой.
Пэн Юэ лишь грустно покачал головой.
— В свое время я последовал за Государем, чтобы сокрушить Сян Юя, — негромко произнес он. — Заслуги мои были скромны, но меня все же пожаловали титулом князя Лян. Это великая милость. Ныне я правлю на этих землях и вполне доволен своей долей. Как могу я помышлять о чем-то ином?
— В свое время я последовал за Государем, чтобы сокрушить Сян Юя, — негромко произнес он. — Заслуги мои были скромны, но меня все же пожаловали титулом князя Лян. Это великая милость. Ныне я правлю на этих землях и вполне доволен своей долей. Как могу я помышлять о чем-то ином?
— Князь! — возразил Ху Чжэ. — Если бы вы тогда не сковали силы Сян Юя, разве сел бы Лю Бан на императорский престол? Вы подняли восстание в один день с ним, так почему теперь должны гнуть перед ним спину? Вы тяжело больны, а он раз за разом требует, чтобы вы лично вели войска. Да он же просто хочет извести вас!
— Князь! — возразил Ху Чжэ. — Если бы вы тогда не сковали силы Сян Юя, разве сел бы Лю Бан на императорский престол? Вы подняли восстание в один день с ним, так почему теперь должны гнуть перед ним спину? Вы тяжело больны, а он раз за разом требует, чтобы вы лично вели войска. Да он же просто хочет извести вас!
Генерал приблизился и заговорил тише, но с полной решимостью:
Генерал приблизился и заговорил тише, но с полной решимостью:
— Сперва вы не выступили в поход лично, за что удостоились его сурового порицания. Если теперь, уступив давлению, вы явитесь к нему во главе войска, Лю Бан непременно воспользуется моментом и схватит вас!
— Сперва вы не выступили в поход лично, за что удостоились его сурового порицания. Если теперь, уступив давлению, вы явитесь к нему во главе войска, Лю Бан непременно воспользуется моментом и схватит вас!
— На мой взгляд, нам не оставили выбора. Нужно призвать под знамена старых воинов, которых вы некогда распустили по домам, и поднять восстание!
— На мой взгляд, нам не оставили выбора. Нужно призвать под знамена старых воинов, которых вы некогда распустили по домам, и поднять восстание!
— Да, наши братья уже немолоды, но если вы поведете нас за собой, нам не страшен ни один враг!
— Да, наши братья уже немолоды, но если вы поведете нас за собой, нам не страшен ни один враг!
Пэн Юэ молча сидел на княжеском ложе. Перед его мысленным взором проносились картины былых лет: как они с верными соратниками стремительно кружили среди гор и рек, нанося внезапные удары. В те дни он был полон сил и здоровья. Сколько раз многотысячные армии Сян Юя пытались зажать его в тиски, но он неизменно ускользал, действуя без промаха: натыкался на малый отряд — уничтожал без остатка, видел превосходящие силы — мгновенно отступал. Полководцы Чу скрежетали зубами от бессильной ярости, а сам Сян Юй порой жаждал его кончины куда сильнее, чем смерти Лю Бана.
Пэн Юэ молча сидел на княжеском ложе. Перед его мысленным взором проносились картины былых лет: как они с верными соратниками стремительно кружили среди гор и рек, нанося внезапные удары. В те дни он был полон сил и здоровья. Сколько раз многотысячные армии Сян Юя пытались зажать его в тиски, но он неизменно ускользал, действуя без промаха: натыкался на малый отряд — уничтожал без остатка, видел превосходящие силы — мгновенно отступал. Полководцы Чу скрежетали зубами от бессильной ярости, а сам Сян Юй порой жаждал его кончины куда сильнее, чем смерти Лю Бана.
— А помнишь ли ты, — с легкой улыбкой спросил Пэн Юэ, — как мы захватили Суйян и Вайхуан? Сян Юй, противостоявший тогда самому Государю, не выдержал. Он во всеуслышание поклялся стереть меня в порошок, снялся с позиций и устремился на наши земли всей своей мощью...
— А помнишь ли ты, — с легкой улыбкой спросил Пэн Юэ, — как мы захватили Суйян и Вайхуан? Сян Юй, противостоявший тогда самому Государю, не выдержал. Он во всеуслышание поклялся стереть меня в порошок, снялся с позиций и устремился на наши земли всей своей мощью...
— Как не помнить, мой князь! — подхватил Ху Чжэ. — Едва показались его передовые отряды, мы забрали все зерно и отступили. Сян Юй гнался за нами без отдыха, да только все впустую — так и не догнал. От досады чуть кровью не захлебнулся...
— Как не помнить, мой князь! — подхватил Ху Чжэ. — Едва показались его передовые отряды, мы забрали все зерно и отступили. Сян Юй гнался за нами без отдыха, да только все впустую — так и не догнал. От досады чуть кровью не захлебнулся...
— Ха-ха-ха! — негромко рассмеялся князь. — И пока он гонялся за призраками, я двинулся на север и без труда занял его Гучэн.
— Ха-ха-ха! — негромко рассмеялся князь. — И пока он гонялся за призраками, я двинулся на север и без труда занял его Гучэн.
— Именно так! — весело вторил ему генерал. — Мы тогда знатно поживились за счет Сян Юя — захватили больше ста тысяч ху зерна...
— Именно так! — весело вторил ему генерал. — Мы тогда знатно поживились за счет Сян Юя — захватили больше ста тысяч ху зерна...
В старости люди любят предаваться воспоминаниям. Вот и теперь они сидели друг напротив друга, слово за словом воскрешая в памяти былые походы — суровые, но такие простые и понятные времена.
В старости люди любят предаваться воспоминаниям. Вот и теперь они сидели друг напротив друга, слово за словом воскрешая в памяти былые походы — суровые, но такие простые и понятные времена.
Они проговорили долго. На глазах у обоих блестели слезы, но лицо Пэн Юэ озаряла мягкая улыбка. Многих из тех старых боевых товарищей уже давно не было в живых, однако память о них оставалась кристально чистой.
Они проговорили долго. На глазах у обоих блестели слезы, но лицо Пэн Юэ озаряла мягкая улыбка. Многих из тех старых боевых товарищей уже давно не было в живых, однако память о них оставалась кристально чистой.
— Послушай, Чжэ... — тихо проговорил князь. — Всю свою молодость мы провели в седле и в битвах. Но теперь наше время ушло. Вы, быть может, еще способны держать оружие, но я... я уже не могу ни вскочить на коня, ни править боевой колесницей. Оставь эти речи о бунте. Наши старые братья по оружию столько лет проливали кровь. Ныне они наконец-то обрели покой в своих домах, окруженные заботой детей. Не стоит вновь обрекать их на прежние лишения.
— Послушай, Чжэ... — тихо проговорил князь. — Всю свою молодость мы провели в седле и в битвах. Но теперь наше время ушло. Вы, быть может, еще способны держать оружие, но я... я уже не могу ни вскочить на коня, ни править боевой колесницей. Оставь эти речи о бунте. Наши старые братья по оружию столько лет проливали кровь. Ныне они наконец-то обрели покой в своих домах, окруженные заботой детей. Не стоит вновь обрекать их на прежние лишения.
Выслушав слова своего повелителя, Ху Чжэ долго хранил молчание, а затем покорно склонил голову.
Выслушав слова своего повелителя, Ху Чжэ долго хранил молчание, а затем покорно склонил голову.
Однако, поскольку Лю Бан уже высказал свое суровое порицание, Пэн Юэ не мог более бездействовать. Первым делом он составил послание императору. В письме князь со всей искренностью изложил причины задержки: тяжелый недуг приковал его к постели, а в самом царстве Лян не так давно провели сокращение армии, отчего свободных воинов почти не осталось. Тем не менее, уверял он Государя, беспокоиться не о чем — он немедленно наберет среди местной молодежи новобранцев и отправит их на подмогу под командованием своего верного генерала Ху Чжэ.
Однако, поскольку Лю Бан уже высказал свое суровое порицание, Пэн Юэ не мог более бездействовать. Первым делом он составил послание императору. В письме князь со всей искренностью изложил причины задержки: тяжелый недуг приковал его к постели, а в самом царстве Лян не так давно провели сокращение армии, отчего свободных воинов почти не осталось. Тем не менее, уверял он Государя, беспокоиться не о чем — он немедленно наберет среди местной молодежи новобранцев и отправит их на подмогу под командованием своего верного генерала Ху Чжэ.
Запечатав послание, Пэн Юэ приказал Ху Чжэ начать набор рекрутов на землях Лян, а прочим сановникам — готовиться к отправке войска.
Запечатав послание, Пэн Юэ приказал Ху Чжэ начать набор рекрутов на землях Лян, а прочим сановникам — готовиться к отправке войска.
***
***
— Князь... — с тревогой доложил один из сановников. — В царстве Лян просто нет такого количества коней!
— Князь... — с тревогой доложил один из сановников. — В царстве Лян просто нет такого количества коней!
— Что ты такое несешь?!
— Что ты такое несешь?!
Пэн Юэ в гневе уставился на стоявшего перед ним главного конюшего.
Пэн Юэ в гневе уставился на стоявшего перед ним главного конюшего.
— Мне известно, что у нас нехватка лошадей! Но неужели во всем Лян нельзя собрать коней хотя бы для одной тысячи всадников?
— Мне известно, что у нас нехватка лошадей! Но неужели во всем Лян нельзя собрать коней хотя бы для одной тысячи всадников?
Лицо главного конюшего густо покраснело. Он лишь растерянно лепетал что-то невнятное, не в силах дать вразумительный ответ.
Лицо главного конюшего густо покраснело. Он лишь растерянно лепетал что-то невнятное, не в силах дать вразумительный ответ.
Пэн Юэ с силой ударил ладонью по столу.
Пэн Юэ с силой ударил ладонью по столу.
— Все эти годы я закрывал глаза на ваши проделки лишь потому, что помнил нашу совместную службу на поле боя! — в ярости воскликнул он. — Но не вздумайте считать, будто я состарился и меня можно водить за нос! Огромное царство Лян — и не способно выставить тысячу всадников?! Даю тебе три дня. Если к сроку коней не будет, пеняй на себя. Наша былая дружба тебя не спасет!
— Все эти годы я закрывал глаза на ваши проделки лишь потому, что помнил нашу совместную службу на поле боя! — в ярости воскликнул он. — Но не вздумайте считать, будто я состарился и меня можно водить за нос! Огромное царство Лян — и не способно выставить тысячу всадников?! Даю тебе три дня. Если к сроку коней не будет, пеняй на себя. Наша былая дружба тебя не спасет!
Главный конюший затрепетал от страха и поспешил заверить князя, что все исполнит.
Главный конюший затрепетал от страха и поспешил заверить князя, что все исполнит.
Глядя на его жалкий вид, Пэн Юэ немного смягчился.
Глядя на его жалкий вид, Пэн Юэ немного смягчился.
— Неужели тех щедрых наград, что я вам жаловал, было мало? — со вздохом спросил он. — Если вам чего-то не хватало, вы могли прийти и сказать мне прямо. К чему эти грязные уловки за моей спиной? Ныне, когда мы собираем войско, все снаряжение — от доспехов и оружия до знамен и лошадей — по количеству и качеству и близко не соответствует казначейским записям! Прекратите это воровство. На этот раз наши воины отправятся сражаться бок о бок с Государем, и отряд конницы должен быть укомплектован безупречно!
— Неужели тех щедрых наград, что я вам жаловал, было мало? — со вздохом спросил он. — Если вам чего-то не хватало, вы могли прийти и сказать мне прямо. К чему эти грязные уловки за моей спиной? Ныне, когда мы собираем войско, все снаряжение — от доспехов и оружия до знамен и лошадей — по количеству и качеству и близко не соответствует казначейским записям! Прекратите это воровство. На этот раз наши воины отправятся сражаться бок о бок с Государем, и отряд конницы должен быть укомплектован безупречно!
Выйдя из дворца, главный конюший помрачнел пуще прежнего. Где ему взять недостающих скакунов? Его собственный род давно погряз в долгах, а лишних лошадей в конюшнях не водилось.
Выйдя из дворца, главный конюший помрачнел пуще прежнего. Где ему взять недостающих скакунов? Его собственный род давно погряз в долгах, а лишних лошадей в конюшнях не водилось.
***
***
— Что вы говорите?!
— Что вы говорите?!
Ханьский посланник, который уже собирался лечь спать, едва не подпрыгнул на месте. Округлив от изумления глаза, он уставился на стоявшего перед ним главного конюшего царства Лян.
Ханьский посланник, который уже собирался лечь спать, едва не подпрыгнул на месте. Округлив от изумления глаза, он уставился на стоявшего перед ним главного конюшего царства Лян.
— Князь Лян... и генерал Ху Чжэ... замышляют мятеж?
— Князь Лян... и генерал Ху Чжэ... замышляют мятеж?
— Именно так, — поспешно закивал конюший. — Генерал Ху Чжэ уже не раз прилюдно поносил Государя за несправедливость и подстрекал Пэн Юэ к бунту. И князь в конце концов согласился! Сейчас они спешно собирают войско под предлогом помощи, но на самом деле Ху Чжэ планирует нанести внезапный удар по силам Его Величества...
— Именно так, — поспешно закивал конюший. — Генерал Ху Чжэ уже не раз прилюдно поносил Государя за несправедливость и подстрекал Пэн Юэ к бунту. И князь в конце концов согласился! Сейчас они спешно собирают войско под предлогом помощи, но на самом деле Ху Чжэ планирует нанести внезапный удар по силам Его Величества...
Посланец от страха потерял покой. Колени его затряслись — шутка ли, раскрыть заговор государственной важности! Однако, немного поразмыслив, он умерил панику. «Если я первым донесу об этом Государю, то заслужу щедрую награду!» — мелькнуло в его голове. Мгновенно успокоившись, он достал письменные принадлежности и велел главному конюшему изложить все до мельчайших подробностей, лично записывая каждое слово.
Посланец от страха потерял покой. Колени его затряслись — шутка ли, раскрыть заговор государственной важности! Однако, немного поразмыслив, он умерил панику. «Если я первым донесу об этом Государю, то заслужу щедрую награду!» — мелькнуло в его голове. Мгновенно успокоившись, он достал письменные принадлежности и велел главному конюшему изложить все до мельчайших подробностей, лично записывая каждое слово.
На следующий день Пэн Юэ лично проводил ханьского посланника в дорогу. Он и не подозревал, какая перемена произошла в госте. Посланник держался подчеркнуто вежливо, так и расплываясь в угодливой улыбке. Но за этой маской радушия скрывался холодный клинок, готовый вонзиться в спину.
На следующий день Пэн Юэ лично проводил ханьского посланника в дорогу. Он и не подозревал, какая перемена произошла в госте. Посланник держался подчеркнуто вежливо, так и расплываясь в угодливой улыбке. Но за этой маской радушия скрывался холодный клинок, готовый вонзиться в спину.
Спустя несколько дней главный конюший царства Лян внезапно бесследно исчез.
Спустя несколько дней главный конюший царства Лян внезапно бесследно исчез.
Пэн Юэ пришел в ярость. Решив, что нерадивый сановник попросту сбежал, страшась наказания за растрату, князь направил Лю Бану донесение о случившемся и объявил беглеца в розыск по всем землям Лян.
Пэн Юэ пришел в ярость. Решив, что нерадивый сановник попросту сбежал, страшась наказания за растрату, князь направил Лю Бану донесение о случившемся и объявил беглеца в розыск по всем землям Лян.
***
***
Лю Бан сидел мрачнее тучи. Он вчитывался в строки доноса, начертанные на шелковом свитке, и пальцы его мелко дрожали от гнева.
Лю Бан сидел мрачнее тучи. Он вчитывался в строки доноса, начертанные на шелковом свитке, и пальцы его мелко дрожали от гнева.
— Предательство... — сквозь зубы процедил он. — Еще один решил взбунтоваться... Все они, все до единого готовы вонзить мне нож в спину!
— Предательство... — сквозь зубы процедил он. — Еще один решил взбунтоваться... Все они, все до единого готовы вонзить мне нож в спину!
Стоявший рядом Чэнь Пин сохранял абсолютное хладнокровие. Взяв из рук императора свиток, он внимательно изучил текст. По мере чтения брови его хмурились все сильнее. Советнику почудилось, что в этой истории концы с концами не сходились. Какой безумец станет трубить о готовящемся бунте на каждом углу? Кто сперва объявляет о восстании, а лишь затем принимается собирать войско? Пэн Юэ, может, и одряхлел умом, но глупцом никогда не был.
Стоявший рядом Чэнь Пин сохранял абсолютное хладнокровие. Взяв из рук императора свиток, он внимательно изучил текст. По мере чтения брови его хмурились все сильнее. Советнику почудилось, что в этой истории концы с концами не сходились. Какой безумец станет трубить о готовящемся бунте на каждом углу? Кто сперва объявляет о восстании, а лишь затем принимается собирать войско? Пэн Юэ, может, и одряхлел умом, но глупцом никогда не был.
Чэнь Пин искоса взглянул на Лю Бана. Император так распалился от ярости, что скрежетал зубами.
Чэнь Пин искоса взглянул на Лю Бана. Император так распалился от ярости, что скрежетал зубами.
— Я осыпал его милостями! — воскликнул Государь. — А он отплатил мне черной изменой! О, я бы лично разорвал его на куски и сожрал его плоть!
— Я осыпал его милостями! — воскликнул Государь. — А он отплатил мне черной изменой! О, я бы лично разорвал его на куски и сожрал его плоть!
Чэнь Пин не сомневался: то, что бросалось в глаза ему, умудренный опытом Лю Бан разглядел и подавно. Раз Государь умалчивал о своих подозрениях, то и верному слуге лезть напролом не пристало.
Чэнь Пин не сомневался: то, что бросалось в глаза ему, умудренный опытом Лю Бан разглядел и подавно. Раз Государь умалчивал о своих подозрениях, то и верному слуге лезть напролом не пристало.
— Как, по-твоему, нам лучше прибрать его к рукам? — глухо спросил Лю Бан.
— Как, по-твоему, нам лучше прибрать его к рукам? — глухо спросил Лю Бан.
— Раз он еще не готов к мятежу, а сил в царстве Лян маловато, нам стоит действовать стремительно, — спокойно ответил Чэнь Пин. — Достаточно отправить преданного человека во главе отряда в несколько тысяч воинов. Пусть они ворвутся во дворец, схватят Пэн Юэ и Ху Чжэ, а затем вывезут их за пределы Лян. Так мы утихомирим эти земли без лишнего шума и кровопролития.
— Раз он еще не готов к мятежу, а сил в царстве Лян маловато, нам стоит действовать стремительно, — спокойно ответил Чэнь Пин. — Достаточно отправить преданного человека во главе отряда в несколько тысяч воинов. Пусть они ворвутся во дворец, схватят Пэн Юэ и Ху Чжэ, а затем вывезут их за пределы Лян. Так мы утихомирим эти земли без лишнего шума и кровопролития.
— Добро! — кивнул император. — Поступай, как советуешь!
— Добро! — кивнул император. — Поступай, как советуешь!

Комментарии

Загрузка...