Вскоре Чэнь Си перестал справляться с натиском на главном фронте. Сам Лю Бан еще не успел вступить в бой, как вперед вырвался Фань Куай.
Вскоре Чэнь Си перестал справляться с натиском на главном фронте. Сам Лю Бан еще не успел вступить в бой, как вперед вырвался Фань Куай.
Этот признанный силач Поднебесной даже после того, как получил титул маркиза, ничуть не изменил своим привычкам. Довольный и весёлый, он повёл войска на силы Чэнь Си и Маньцю Чэня. Численный перевес врага его нимало не смутил — Фань Куай не ведал страха. Столкновение произошло у уезда Сянго.
Этот признанный силач Поднебесной даже после того, как получил титул маркиза, ничуть не изменил своим привычкам. Довольный и весёлый, он повёл войска на силы Чэнь Си и Маньцю Чэня. Численный перевес врага его нимало не смутил — Фань Куай не ведал страха. Столкновение произошло у уезда Сянго.
Чэнь Си рассудил, что полководцев Лю Бана нужно разбивать поодиночке, и первой своей жертвой наметил Фань Куая. Похоже, слишком долго теревшись подле Хань Синя, он вообразил, будто знает слабости каждого ханьского военачальника. В памяти всплывало, как высокомерно маркиз Хуайинь отзывался о Фань Куае: безрассудный мужлан, годящийся разве что в застрельщики, но никак не в генералы!
Чэнь Си рассудил, что полководцев Лю Бана нужно разбивать поодиночке, и первой своей жертвой наметил Фань Куая. Похоже, слишком долго теревшись подле Хань Синя, он вообразил, будто знает слабости каждого ханьского военачальника. В памяти всплывало, как высокомерно маркиз Хуайинь отзывался о Фань Куае: безрассудный мужлан, годящийся разве что в застрельщики, но никак не в генералы!
А потому Чэнь Си без колебаний решил раздавить Фань Куая.
А потому Чэнь Си без колебаний решил раздавить Фань Куая.
"Что с него взять? Сила есть — ума не надо! — ухмыльнулся он про себя. — Князь Чу врать не станет"
"Что с него взять? Сила есть — ума не надо! — ухмыльнулся он про себя. — Князь Чу врать не станет"
Однако, когда грянул бой, Чэнь Си понял: князь Чу действительно не соврал. Фань Куай и впрямь воевал без лишних затей. Никаких тебе хитрых построений или тактических маневров — он просто шёл напролом, ведя за собой лавину воинов с единственной целью: втоптать врага в грязь. Но, видит небо, это было не просто мужество... это было какое-то запредельное, безумное удальство!
Однако, когда грянул бой, Чэнь Си понял: князь Чу действительно не соврал. Фань Куай и впрямь воевал без лишних затей. Никаких тебе хитрых построений или тактических маневров — он просто шёл напролом, ведя за собой лавину воинов с единственной целью: втоптать врага в грязь. Но, видит небо, это было не просто мужество... это было какое-то запредельное, безумное удальство!
Перед Фань Куаем воеводы Чэнь Си ломались как сухие ветки. Их ряды трещали и рассыпались. Фань Куай пер напролом, сокрушая оборону противника простейшими, но сокрушительными ударами. Сметая всё на своём пути, он во главе авангарда первым взобрался на стены уезда Байжэнь, а затем ринулся дальше. Округ Цинхэ, округ Чаншань — один за другим пали двадцать семь уездов. Фань Куай разил без устали, прорубая кровавую просеку в рядах мятежников и даже глазом не моргая. Если бы не отстающие обозы снабжения, он, пожалуй, взял бы Чэнь Си тёпленьким прямо в его ставке. От такого натиска у Чэнь Си душа ушла в пятки — он едва не обмочился от страха.
Перед Фань Куаем воеводы Чэнь Си ломались как сухие ветки. Их ряды трещали и рассыпались. Фань Куай пер напролом, сокрушая оборону противника простейшими, но сокрушительными ударами. Сметая всё на своём пути, он во главе авангарда первым взобрался на стены уезда Байжэнь, а затем ринулся дальше. Округ Цинхэ, округ Чаншань — один за другим пали двадцать семь уездов. Фань Куай разил без устали, прорубая кровавую просеку в рядах мятежников и даже глазом не моргая. Если бы не отстающие обозы снабжения, он, пожалуй, взял бы Чэнь Си тёпленьким прямо в его ставке. От такого натиска у Чэнь Си душа ушла в пятки — он едва не обмочился от страха.
Поразмыслив, мятежник решил не связываться с этим бешеным — тот воевал не по правилам. Чэнь Си переключил внимание на главного конюшего Сяхоу Ина. В этот раз он рассудил от противного: князя Чу воротило от Фань Куая, и каков этот дикарь в деле, Чэнь Си теперь прочувствовал на собственной шкуре. Но вот Сяхоу Ина князь Чу, напротив, высоко ценил. Не раз в беседах он хвалил Сяхоу Ина, называя его истинным, всесторонне одарённым полководцем, способным в будущем совершить великие дела.
Поразмыслив, мятежник решил не связываться с этим бешеным — тот воевал не по правилам. Чэнь Си переключил внимание на главного конюшего Сяхоу Ина. В этот раз он рассудил от противного: князя Чу воротило от Фань Куая, и каков этот дикарь в деле, Чэнь Си теперь прочувствовал на собственной шкуре. Но вот Сяхоу Ина князь Чу, напротив, высоко ценил. Не раз в беседах он хвалил Сяхоу Ина, называя его истинным, всесторонне одарённым полководцем, способным в будущем совершить великие дела.
"Что ж, если верить столь высокой оценке, этот-то военачальник должен быть нормальным человеком?"
"Что ж, если верить столь высокой оценке, этот-то военачальник должен быть нормальным человеком?"
И Чэнь Си выступил против Сяхоу Ина.
И Чэнь Си выступил против Сяхоу Ина.
Если Фань Куая лучше всего описывали слова «яростный» и «безудержный», то для Сяхоу Ина идеальным определением было «отважный». Но до какого безумия доходила эта отвага? В каждом сражении он лично правил боевой колесницей, несясь впереди всех на бешеной скорости и презирая любую опасность. В одной только схватке он ухитрился лично взять в плен шестьдесят восемь врагов, принудить к сдаче восемьсот пятьдесят солдат и захватить целый ларец с золотыми печатями.
Если Фань Куая лучше всего описывали слова «яростный» и «безудержный», то для Сяхоу Ина идеальным определением было «отважный». Но до какого безумия доходила эта отвага? В каждом сражении он лично правил боевой колесницей, несясь впереди всех на бешеной скорости и презирая любую опасность. В одной только схватке он ухитрился лично взять в плен шестьдесят восемь врагов, принудить к сдаче восемьсот пятьдесят солдат и захватить целый ларец с золотыми печатями.
В уезде Юнцю против Ли Ю он мчался на колеснице. В уезде Пуян против Чжан Ханя он мчался на колеснице. В великих битвах при Ланьтяне и Чжияне он и вовсе летел вперёд, не разбирая дороги, пока не докатился до самого Башана... И ладно бы только в Срединной равнине! На северных рубежах, сражаясь с конницей гуннов, он точно так же врубался в их ряды на своей повозке, гоняя степняков словно овец. И зачем было злить этого бешеного возницу?
В уезде Юнцю против Ли Ю он мчался на колеснице. В уезде Пуян против Чжан Ханя он мчался на колеснице. В великих битвах при Ланьтяне и Чжияне он и вовсе летел вперёд, не разбирая дороги, пока не докатился до самого Башана... И ладно бы только в Срединной равнине! На северных рубежах, сражаясь с конницей гуннов, он точно так же врубался в их ряды на своей повозке, гоняя степняков словно овец. И зачем было злить этого бешеного возницу?
Чэнь Си выстроил войска, изготовившись дать Сяхоу Ину классическое генеральное сражение. Но тот лишь взобрался на свою привычную колесницу и с диким воплем устремился на врага. Не унеси Чэнь Си вовремя ноги, тяжелые колеса колесницы Сяхоу Ина раскатали бы его прямо по полю. После этого поражения грохот несущихся колес преследовал мятежника даже во сне, заставляя его в холодном поту вскакивать посреди ночи.
Чэнь Си выстроил войска, изготовившись дать Сяхоу Ину классическое генеральное сражение. Но тот лишь взобрался на свою привычную колесницу и с диким воплем устремился на врага. Не унеси Чэнь Си вовремя ноги, тяжелые колеса колесницы Сяхоу Ина раскатали бы его прямо по полю. После этого поражения грохот несущихся колес преследовал мятежника даже во сне, заставляя его в холодном поту вскакивать посреди ночи.
Хорошая новость заключалась в том, что Лю Бан ещё не бросил в бой свои главные силы. Несмотря на два чувствительных поражения, у Чэнь Си оставалось пространство для маневра.
Хорошая новость заключалась в том, что Лю Бан ещё не бросил в бой свои главные силы. Несмотря на два чувствительных поражения, у Чэнь Си оставалось пространство для маневра.
Плохая новость: к полю боя уже стягивались маркиз Гуань Ин, генерал Цзинь Шэ, государственный канцлер Ци Цао Цань и великий воевода Чжоу Бо.
Плохая новость: к полю боя уже стягивались маркиз Гуань Ин, генерал Цзинь Шэ, государственный канцлер Ци Цао Цань и великий воевода Чжоу Бо.
Победы следовали одна за другой, но Лю Бан совсем не радовался. С каждым днем он становился все мрачнее и раздражительнее.
Победы следовали одна за другой, но Лю Бан совсем не радовался. С каждым днем он становился все мрачнее и раздражительнее.
Чэнь Пин вошел с докладом:
Чэнь Пин вошел с докладом:
— Ваше Величество... из царства Лян прибыли войска.
— Ваше Величество... из царства Лян прибыли войска.
— О? — Лю Бан стремительно поднялся, на его лице отразилась радость. — Наконец-то князь Лян соизволил прислать подмогу! Где же он сам?
— О? — Лю Бан стремительно поднялся, на его лице отразилась радость. — Наконец-то князь Лян соизволил прислать подмогу! Где же он сам?
Чэнь Пин покачал головой.
Чэнь Пин покачал головой.
— Сам он не приехал. Передал, что занемог, и прислал лишь воеводу Вэй Цюя с восемью тысячами воинов. Они уже в Ханьдани.
— Сам он не приехал. Передал, что занемог, и прислал лишь воеводу Вэй Цюя с восемью тысячами воинов. Они уже в Ханьдани.
Услышав это, Лю Бан насупился, улыбка его мгновенно улетучилась.
Услышав это, Лю Бан насупился, улыбка его мгновенно улетучилась.
— Прекрасно, просто прекрасно... Ни князь Лян, ни князь Хуайнаня не соизволили явиться лично...
— Прекрасно, просто прекрасно... Ни князь Лян, ни князь Хуайнаня не соизволили явиться лично...
Он зашагал по залу, едва сдерживая ярость.
Он зашагал по залу, едва сдерживая ярость.
— То, что они не явились в Чанъань, дабы почтить память усопшего Сверх-императора, я еще могу понять. Но сейчас полыхает мятеж! Мне нужны их войска, а они воротят нос? Как это понимать?! Неужто тоже замышляют бунт? Или уже взбунтовались?!
— То, что они не явились в Чанъань, дабы почтить память усопшего Сверх-императора, я еще могу понять. Но сейчас полыхает мятеж! Мне нужны их войска, а они воротят нос? Как это понимать?! Неужто тоже замышляют бунт? Или уже взбунтовались?!
Лю Бан тяжело задышал, лицо его налилось багровым цветом. Последние годы принесли ему слишком много ударов. Смерть родителей, постоянные предательства вчерашних соратников, один за другим поднимавших мятежи... Сам того не заметив, он отдалился почти от всех старых друзей. Из тех, с кем он когда-то бок о бок шёл в бой, единственный, кому он всё ещё доверял, оставался князь Янь.
Лю Бан тяжело задышал, лицо его налилось багровым цветом. Последние годы принесли ему слишком много ударов. Смерть родителей, постоянные предательства вчерашних соратников, один за другим поднимавших мятежи... Сам того не заметив, он отдалился почти от всех старых друзей. Из тех, с кем он когда-то бок о бок шёл в бой, единственный, кому он всё ещё доверял, оставался князь Янь.
Остальные... кто-то сгинул, кто-то восстал, кто-то затаился в ожидании удобного момента, а кто-то переметнулся к новым господам. С каждым годом круг тех, с кем можно было сесть за один стол и осушить чашу вина, неумолимо сужался. В глубине души Лю Бан, сохранивший повадки вольного удальца, всё ещё дорожил старым боевым братством. Но череда предательств ранила его слишком глубоко. Прежняя теплота угасла, сменившись подозрением. Даже преданный пес, если его раз за разом бить в ответ на ласку, со временем начнет скалиться и сторониться людей.
Остальные... кто-то сгинул, кто-то восстал, кто-то затаился в ожидании удобного момента, а кто-то переметнулся к новым господам. С каждым годом круг тех, с кем можно было сесть за один стол и осушить чашу вина, неумолимо сужался. В глубине души Лю Бан, сохранивший повадки вольного удальца, всё ещё дорожил старым боевым братством. Но череда предательств ранила его слишком глубоко. Прежняя теплота угасла, сменившись подозрением. Даже преданный пес, если его раз за разом бить в ответ на ласку, со временем начнет скалиться и сторониться людей.
Чэнь Пин заметил, как в глазах императора вспыхнул опасный блеск.
Чэнь Пин заметил, как в глазах императора вспыхнул опасный блеск.
— Ваше Величество, давайте решать проблемы по очереди. Сейчас главное — разбить Синя и Чэнь Си.
— Ваше Величество, давайте решать проблемы по очереди. Сейчас главное — разбить Синя и Чэнь Си.
— Синь уже вывел войска? — быстро спросил Лю Бан.
— Синь уже вывел войска? — быстро спросил Лю Бан.
— Князь Янь ещё не прислал подробностей, но коль скоро Чэнь Си поднял мятеж, Синь точно не упустит возможности нанести удар.
— Князь Янь ещё не прислал подробностей, но коль скоро Чэнь Си поднял мятеж, Синь точно не упустит возможности нанести удар.
Они переговорили еще немного, как вдруг Лю Бан тихо спросил:
Они переговорили еще немного, как вдруг Лю Бан тихо спросил:
— А что делает второй Синь?
— А что делает второй Синь?
— Неизвестно, — лаконично ответил Чэнь Пин.
— Неизвестно, — лаконично ответил Чэнь Пин.
***
***
Императрица Люй приняла решение действовать в ту самую секунду, когда Лю Чан сбежал из столицы. И Лю Бан, и его супруга давно окружили Хань Синя соглядатаями, так что каждый его шаг был у них как на ладони. В отсутствие государя бразды правления перешли к императрице — именно она теперь вершила судьбы Поднебесной, и даже государственный канцлер Сяо Хэ являлся с докладами прямиком к ней.
Императрица Люй приняла решение действовать в ту самую секунду, когда Лю Чан сбежал из столицы. И Лю Бан, и его супруга давно окружили Хань Синя соглядатаями, так что каждый его шаг был у них как на ладони. В отсутствие государя бразды правления перешли к императрице — именно она теперь вершила судьбы Поднебесной, и даже государственный канцлер Сяо Хэ являлся с докладами прямиком к ней.
Они уже давно раскрыли «безупречный» замысел Хань Синя и успели подготовить ловушку. Едва мятежный маркиз принялся фабриковать подложные указы, как императрица Люй приказала пустить слух, будто государь одержал сокрушительную победу и вот возвращается в Чанъань, а чиновникам велено явиться во дворец с поздравлениями.
Они уже давно раскрыли «безупречный» замысел Хань Синя и успели подготовить ловушку. Едва мятежный маркиз принялся фабриковать подложные указы, как императрица Люй приказала пустить слух, будто государь одержал сокрушительную победу и вот возвращается в Чанъань, а чиновникам велено явиться во дворец с поздравлениями.
Стоило Хань Синю переступить порог дворца, как его тут же схватили бы и лишили жизни — улик и свидетелей заговора хватало с избытком. Вернувшемуся Лю Бану оставалось бы лишь предъявить неопровержимые доказательства измены.
Стоило Хань Синю переступить порог дворца, как его тут же схватили бы и лишили жизни — улик и свидетелей заговора хватало с избытком. Вернувшемуся Лю Бану оставалось бы лишь предъявить неопровержимые доказательства измены.
Все эти годы Лю Бан, возможно, и помышлял о расправе над Хань Синем, но рука у него так и не поднялась. Император высоко ценил дарования и питал слабость к выдающимся умам. Недаром в свое время он пощадил даже Куай Чэ — просто потому, что признал в нем искусного оратора и незаурядного человека.
Все эти годы Лю Бан, возможно, и помышлял о расправе над Хань Синем, но рука у него так и не поднялась. Император высоко ценил дарования и питал слабость к выдающимся умам. Недаром в свое время он пощадил даже Куай Чэ — просто потому, что признал в нем искусного оратора и незаурядного человека.
Однако внезапный побег Лю Чана спутал все карты. Как отреагирует Хань Синь, завидев мальчишку? Он тут же сообразит, что заговор раскрыт, и поспешит скрыться, чтобы примкнуть к шайкам каторжников и разбойников.
Однако внезапный побег Лю Чана спутал все карты. Как отреагирует Хань Синь, завидев мальчишку? Он тут же сообразит, что заговор раскрыт, и поспешит скрыться, чтобы примкнуть к шайкам каторжников и разбойников.
Понимая это, императрица Люй велела Люй Шичжи немедля взять воинов и покончить с заговорщиком. Бог войны Хань Синь наводил ужас, лишь ведя за собой многотысячные легионы, но когда при нем оставалось от силы несколько слуг, с ним легко управились бы и обычные стражники. К тому же в распоряжении Люй Шичжи было более шести тысяч отборных латников, охранявших Чанъань и императорские покои, так что императрица ни секунды не сомневалась в исходе дела. В глубине души она даже надеялась на схватку.
Понимая это, императрица Люй велела Люй Шичжи немедля взять воинов и покончить с заговорщиком. Бог войны Хань Синь наводил ужас, лишь ведя за собой многотысячные легионы, но когда при нем оставалось от силы несколько слуг, с ним легко управились бы и обычные стражники. К тому же в распоряжении Люй Шичжи было более шести тысяч отборных латников, охранявших Чанъань и императорские покои, так что императрица ни секунды не сомневалась в исходе дела. В глубине души она даже надеялась на схватку.
"Ну же, подними бунт! — мысленно подгоняла она Хань Синя. — Сделай наконец глупость!"
"Ну же, подними бунт! — мысленно подгоняла она Хань Синя. — Сделай наконец глупость!"
Перед тем как покинуть дворец, Люй Шичжи помедлил и спросил:
Перед тем как покинуть дворец, Люй Шичжи помедлил и спросил:
— А если Хань Синь прикроется Гунцзы Чаном как заложником? Что делать тогда?
— А если Хань Синь прикроется Гунцзы Чаном как заложником? Что делать тогда?
Императрица Люй погрузилась в молчание. Лишь после долгого, мучительного раздумья она глухо бросила:
Императрица Люй погрузилась в молчание. Лишь после долгого, мучительного раздумья она глухо бросила:
— Убить обоих.
— Убить обоих.
Люй Шичжи поспешно удалился. Оставшись в одиночестве в главном зале дворца Цзяофан, императрица сидела, бездумно касаясь старой прялки. Взгляд её был устремлен в пустоту.
Люй Шичжи поспешно удалился. Оставшись в одиночестве в главном зале дворца Цзяофан, императрица сидела, бездумно касаясь старой прялки. Взгляд её был устремлен в пустоту.
— Ваше Высочество! — резкий крик стражника у дверей оборвал её мысли.
— Ваше Высочество! — резкий крик стражника у дверей оборвал её мысли.
Императрица Люй незаметно смахнула набежавшую слезу и, вернув лицу привычное ледяное выражение, велела служанке впустить воина.
Императрица Люй незаметно смахнула набежавшую слезу и, вернув лицу привычное ледяное выражение, велела служанке впустить воина.
Латник вбежал, тяжело дыша от волнения.
Латник вбежал, тяжело дыша от волнения.
— Докладываю Вашему Высочеству: маркиз Хуайинь прибыл!
— Докладываю Вашему Высочеству: маркиз Хуайинь прибыл!
— Что?! — императрица Люй пораженно замерла. — Хань Синь?! Где он?
— Что?! — императрица Люй пораженно замерла. — Хань Синь?! Где он?
— У самых ворот дворца!
— У самых ворот дворца!
— Сколько воинов с ним?
— Сколько воинов с ним?
— Он один, Ваше Высочество... И держит на руках Гунцзы Чана. Только молодой господин... он будто бы... на грани смерти.
— Он один, Ваше Высочество... И держит на руках Гунцзы Чана. Только молодой господин... он будто бы... на грани смерти.
— Что?! — вырвалось у неё.
— Что?! — вырвалось у неё.
В это мгновение латнику показалось, что всегда холодная, точно кусок льда, государыня превратилась в бушующий вулкан. Черты её лица исказились гневом, глаза налились кровью, а из самого сердца вырвалась лавина удушающей жажды убийства.
В это мгновение латнику показалось, что всегда холодная, точно кусок льда, государыня превратилась в бушующий вулкан. Черты её лица исказились гневом, глаза налились кровью, а из самого сердца вырвалась лавина удушающей жажды убийства.
— Хань Синь! — в ярости закричала она. — Клянусь, я предам тебя лютой казни! Прикажу изрубить на куски! Отсечь тебе руки и ноги! Выколоть глаза, вырвать ноздри! Лишить ушей и языка!
— Хань Синь! — в ярости закричала она. — Клянусь, я предам тебя лютой казни! Прикажу изрубить на куски! Отсечь тебе руки и ноги! Выколоть глаза, вырвать ноздри! Лишить ушей и языка!

Комментарии

Загрузка...