Как оказалось, Чэнь Си глубоко заблуждался. Он не только переоценил собственные силы, но и опрометчиво недооценил Лю Бана вместе с его неприметными на первый взгляд военачальниками.
Как оказалось, Чэнь Си глубоко заблуждался. Он не только переоценил собственные силы, но и опрометчиво недооценил Лю Бана вместе с его неприметными на первый взгляд военачальниками.
Когда Лю Бан прибыл в земли Чжао и Дай, и противостояние обострилось, оборонявший эти края государственный канцлер Чжао, Чжоу Чан, поспешил к государю на аудиенцию. Ранее император даровал титул князя Чжао своему сыну Жуи, назначив Чжоу Чана канцлером его удела. Именно Чжоу Чан первым отправил во дворец весть о мятеже Чэнь Си.
Когда Лю Бан прибыл в земли Чжао и Дай, и противостояние обострилось, оборонявший эти края государственный канцлер Чжао, Чжоу Чан, поспешил к государю на аудиенцию. Ранее император даровал титул князя Чжао своему сыну Жуи, назначив Чжоу Чана канцлером его удела. Именно Чжоу Чан первым отправил во дворец весть о мятеже Чэнь Си.
Выглядел Чжоу Чан далеко не так представительно, как во времена службы в Чанъане, но держался по-прежнему прямо и сурово. Низко поклонившись императору, он произнес:
Выглядел Чжоу Чан далеко не так представительно, как во времена службы в Чанъане, но держался по-прежнему прямо и сурово. Низко поклонившись императору, он произнес:
— Смиренно служа канцлером Чжао, ваш слуга не сумел предотвратить мятеж Чэнь Си, не уберег города и не защитил народ. Прошу Ваше Величество покарать меня за эту оплошность!
— Смиренно служа канцлером Чжао, ваш слуга не сумел предотвратить мятеж Чэнь Си, не уберег города и не защитил народ. Прошу Ваше Величество покарать меня за эту оплошность!
Лю Бан с улыбкой помог ему подняться.
Лю Бан с улыбкой помог ему подняться.
— Ты едва прибыл в Чжао, как сразу разглядел измену Чэнь Си и вовремя предупредил нас, дав время подготовиться, — мягко ответил он. — К тому же в ратном деле ты не искушен. То, что пали города — вина начальников округов и военных комендантов. При чем же здесь ты?
— Ты едва прибыл в Чжао, как сразу разглядел измену Чэнь Си и вовремя предупредил нас, дав время подготовиться, — мягко ответил он. — К тому же в ратном деле ты не искушен. То, что пали города — вина начальников округов и военных комендантов. При чем же здесь ты?
Чжоу Чан хмуро кивнул:
Чжоу Чан хмуро кивнул:
— В округе Чаншань двадцать пять городов. Когда вспыхнул бунт, они сдали двадцать из них. Раз уж Ваше Величество считает это виной начальников округов и военных комендантов, прошу немедля казнить их всех!
— В округе Чаншань двадцать пять городов. Когда вспыхнул бунт, они сдали двадцать из них. Раз уж Ваше Величество считает это виной начальников округов и военных комендантов, прошу немедля казнить их всех!
Лю Бан от удивления даже опешил:
Лю Бан от удивления даже опешил:
— Неужели и начальники округов, и коменданты тоже переметнулись к мятежникам?
— Неужели и начальники округов, и коменданты тоже переметнулись к мятежникам?
— Нет, государь. Измены за ними нет.
— Нет, государь. Измены за ними нет.
Лю Бан тяжело вздохнул:
Лю Бан тяжело вздохнул:
— Силы были неравны. В их распоряжении почти не оставалось воинов, разве могли они сдержать натиск Чэнь Си? Нельзя винить их за это.
— Силы были неравны. В их распоряжении почти не оставалось воинов, разве могли они сдержать натиск Чэнь Си? Нельзя винить их за это.
Он на секунду задумался и добавил:
Он на секунду задумался и добавил:
— Запиши мой указ: простить им поражение, восстановить в должностях и приказать продолжить борьбу!
— Запиши мой указ: простить им поражение, восстановить в должностях и приказать продолжить борьбу!
***
***
Прибыв в Ханьдань, император созвал местных чиновников. Сам Лю Бан пока оставался в городе, но Фань Куай и другие полководцы уже выступили в поход против бунтовщиков. Вместо того чтобы обрушить гнев на растерянных придворных Чжао, государь предпочел ласку и милость, стремясь вернуть их доверие.
Прибыв в Ханьдань, император созвал местных чиновников. Сам Лю Бан пока оставался в городе, но Фань Куай и другие полководцы уже выступили в поход против бунтовщиков. Вместо того чтобы обрушить гнев на растерянных придворных Чжао, государь предпочел ласку и милость, стремясь вернуть их доверие.
Лю Бан повернулся к стоявшему подле него Чжоу Чану:
Лю Бан повернулся к стоявшему подле него Чжоу Чану:
— Скажи-ка, канцлер, найдутся ли еще в Ханьдани истинные мужи, способные повести за собой воинов?
— Скажи-ка, канцлер, найдутся ли еще в Ханьдани истинные мужи, способные повести за собой воинов?
— Наберется четверо! — тут же отозвался тот.
— Наберется четверо! — тут же отозвался тот.
— Вот и славно! Призови их пред мои очи.
— Вот и славно! Призови их пред мои очи.
Чжоу Чан отвечал без колебаний. Пока правитель и его верный слуга вели этот странный диалог, собравшиеся в зале чиновники Чжао лишь недоуменно переглядывались.
Чжоу Чан отвечал без колебаний. Пока правитель и его верный слуга вели этот странный диалог, собравшиеся в зале чиновники Чжао лишь недоуменно переглядывались.
Больше всех терялись именно сановники из Чжао. В землях Чжао и Дай лучшим воителем всегда считался сам мятежник Чэнь Си. Прочие храбрецы либо примкнули к бунту, либо сейчас насмерть стояли на передовой. Откуда в тихом Ханьдани взяться новым героям? Да еще целой четверке? Как случилось, что местные вельможи слыхом о них не слыхивали?
Больше всех терялись именно сановники из Чжао. В землях Чжао и Дай лучшим воителем всегда считался сам мятежник Чэнь Си. Прочие храбрецы либо примкнули к бунту, либо сейчас насмерть стояли на передовой. Откуда в тихом Ханьдани взяться новым героям? Да еще целой четверке? Как случилось, что местные вельможи слыхом о них не слыхивали?
Получив приказ, Чжоу Чан сошел с возвышения и, приблизившись к чиновникам, негромко шепнул им на ухо:
Получив приказ, Чжоу Чан сошел с возвышения и, приблизившись к чиновникам, негромко шепнул им на ухо:
— Его Величество желает осыпать милостями наших воинов! Скорее найдите четырех молодцев и ведите сюда!
— Его Величество желает осыпать милостями наших воинов! Скорее найдите четырех молодцев и ведите сюда!
При этих словах у вельмож загорелись глаза. Они вмиг поняли замысел канцлера. В народе Чжоу Чана знали как человека прямого, сурового и даже черствого, но, оказывается, он всем сердцем радел за родные края! Свой человек на таком посту — истинное благословение. Счастливые придворные поспешили исполнить поручение. Чжоу Чан вернулся к Лю Бану, а спустя полчаса в тронную залу дворца вошли четверо юношей.
При этих словах у вельмож загорелись глаза. Они вмиг поняли замысел канцлера. В народе Чжоу Чана знали как человека прямого, сурового и даже черствого, но, оказывается, он всем сердцем радел за родные края! Свой человек на таком посту — истинное благословение. Счастливые придворные поспешили исполнить поручение. Чжоу Чан вернулся к Лю Бану, а спустя полчаса в тронную залу дворца вошли четверо юношей.
Поднявшись со своего места, Чжоу Чан указал на вошедших:
Поднявшись со своего места, Чжоу Чан указал на вошедших:
— Государь, вот они — славные мужи Чжао, готовые повести полки в бой!
— Государь, вот они — славные мужи Чжао, готовые повести полки в бой!
Лю Бан молча кивнул, пристально рассматривая новоприбывших.
Лю Бан молча кивнул, пристально рассматривая новоприбывших.
Молодцы изо всех сил пытались казаться грозными ветеранами: хмурили брови, выпячивали грудь, но император за версту чуял исходящий от них дух изнеженности и праздности. Этот запах праздных сынков знатных семей Лю Бан ни с чем бы не перепутал — слишком уж хорошо он был ему знаком. На его беду, среди его собственных отпрысков рос точно такой же шалопай, не желавший учиться ничему путному, зато обожавший хвастать отцовским именем и бахвалиться по поводу и без.
Молодцы изо всех сил пытались казаться грозными ветеранами: хмурили брови, выпячивали грудь, но император за версту чуял исходящий от них дух изнеженности и праздности. Этот запах праздных сынков знатных семей Лю Бан ни с чем бы не перепутал — слишком уж хорошо он был ему знаком. На его беду, среди его собственных отпрысков рос точно такой же шалопай, не желавший учиться ничему путному, зато обожавший хвастать отцовским именем и бахвалиться по поводу и без.
Четверо «богатырей», представших перед ним, походили на уменьшенные копии его сына, Лю Чана. И действительно, стоило императору осведомиться об их именах, как выяснилось, что все они принадлежали к именитому местному роду Чжао.
Четверо «богатырей», представших перед ним, походили на уменьшенные копии его сына, Лю Чана. И действительно, стоило императору осведомиться об их именах, как выяснилось, что все они принадлежали к именитому местному роду Чжао.
Лю Бан нахмурился, и его лицо исказила гримаса ярости.
Лю Бан нахмурился, и его лицо исказила гримаса ярости.
— Да какие из вас воины, щенки сопливые?! — громогласно рявкнул он.
— Да какие из вас воины, щенки сопливые?! — громогласно рявкнул он.
От этого царственного рыка у бедолаг подкосились ноги. Они рухнули на колени, дрожа как осиновые листья, и не смели вымолвить ни слова.
От этого царственного рыка у бедолаг подкосились ноги. Они рухнули на колени, дрожа как осиновые листья, и не смели вымолвить ни слова.
Чжоу Чан, ничуть не смутившись, невозмутимо произнес:
Чжоу Чан, ничуть не смутившись, невозмутимо произнес:
— Уверяю вас, государь, это самые доблестные мужи, каких только взрастила земля Чжао.
— Уверяю вас, государь, это самые доблестные мужи, каких только взрастила земля Чжао.
Лю Бан хмыкнул, на мгновение задумался и, наконец, махнул рукой:
Лю Бан хмыкнул, на мгновение задумался и, наконец, махнул рукой:
— Ладно. Повелеваю даровать каждому удел в тысячу дворов и назначить их военачальниками!
— Ладно. Повелеваю даровать каждому удел в тысячу дворов и назначить их военачальниками!
— Премного благодарны за бескрайнюю милость Вашего Величества! — в один голос воскликнули юноши, воспрянув духом.
— Премного благодарны за бескрайнюю милость Вашего Величества! — в один голос воскликнули юноши, воспрянув духом.
Придворные, еще недавно сидевшие мрачнее тучи, расплылись в улыбках и принялись славить мудрость государя.
Придворные, еще недавно сидевшие мрачнее тучи, расплылись в улыбках и принялись славить мудрость государя.
До прибытия Лю Бана ханьданьские сановники пребывали в унынии и тревоге, боясь кары за утерянные земли. Теперь же от их прежней меланхолии не осталось и следа. Зал наполнился оживленными голосами: чиновники наперебой предлагали военные хитрости и набрасывали планы разгрома Чэнь Си.
До прибытия Лю Бана ханьданьские сановники пребывали в унынии и тревоге, боясь кары за утерянные земли. Теперь же от их прежней меланхолии не осталось и следа. Зал наполнился оживленными голосами: чиновники наперебой предлагали военные хитрости и набрасывали планы разгрома Чэнь Си.
Завершив совет, Лю Бан велел вельможам без промедления заняться сбором припасов для армии, возложив надзор за этим важным делом лично на Чжоу Чана.
Завершив совет, Лю Бан велел вельможам без промедления заняться сбором припасов для армии, возложив надзор за этим важным делом лично на Чжоу Чана.
***
***
Стоявший подле императора главный цензор Чжао Яо нерешительно переминался с ноги на ногу, порываясь что-то сказать. Был он еще совсем молод. В свое время он служил Хранителем императорских печатей под началом Чжоу Чана. Тогда один проницательный человек шепнул Чжоу Чану:
Стоявший подле императора главный цензор Чжао Яо нерешительно переминался с ноги на ногу, порываясь что-то сказать. Был он еще совсем молод. В свое время он служил Хранителем императорских печатей под началом Чжоу Чана. Тогда один проницательный человек шепнул Чжоу Чану:
«Твой помощник Чжао Яо юн, но одарен редким талантом. Император непременно приблизит его к себе, и не успеешь оглянуться, как он займет твое место».
«Твой помощник Чжао Яо юн, но одарен редким талантом. Император непременно приблизит его к себе, и не успеешь оглянуться, как он займет твое место».
Тогда Чжоу Чан лишь отмахнулся со смехом:
Тогда Чжоу Чан лишь отмахнулся со смехом:
«Он обычный писец, юнец без веса в обществе и былых заслуг. Где ему со мной тягаться?»
«Он обычный писец, юнец без веса в обществе и былых заслуг. Где ему со мной тягаться?»
Однако вскоре Чжао Яо предложил Лю Бану хитрый план:
Однако вскоре Чжао Яо предложил Лю Бану хитрый план:
«Если Ваше Величество желает уберечь юного князя Жуи от беды, приставьте к нему канцлером вельможу столь грозного, именитого и умудренного годами, что даже высокопоставленные особы из дворца не осмелятся пойти против него».
«Если Ваше Величество желает уберечь юного князя Жуи от беды, приставьте к нему канцлером вельможу столь грозного, именитого и умудренного годами, что даже высокопоставленные особы из дворца не осмелятся пойти против него».
Лю Бан счел совет разумным. В итоге суровый, почтенный и влиятельный главный цензор Чжоу Чан отправился в Чжао оберегать Лю Жуи, а его место занял безвестный юнец Чжао Яо, став самым молодым главным цензором Поднебесной...
Лю Бан счел совет разумным. В итоге суровый, почтенный и влиятельный главный цензор Чжоу Чан отправился в Чжао оберегать Лю Жуи, а его место занял безвестный юнец Чжао Яо, став самым молодым главным цензором Поднебесной...
Конечно, Чжоу Чан для вида немного повозмущался такому назначению. Но все понимали: это представление разыгрывалось ради одной важной особы, дабы дать ей понять: «Я взялся за это не по своей воле. Но поскольку я некогда сослужил великую службу наследному принцу, проявите уважение и не трогайте мальчика, которого я теперь обязан защищать».
Конечно, Чжоу Чан для вида немного повозмущался такому назначению. Но все понимали: это представление разыгрывалось ради одной важной особы, дабы дать ей понять: «Я взялся за это не по своей воле. Но поскольку я некогда сослужил великую службу наследному принцу, проявите уважение и не трогайте мальчика, которого я теперь обязан защищать».
Заметив нерешительность Чжао Яо, Лю Бан с улыбкой спросил:
Заметив нерешительность Чжао Яо, Лю Бан с улыбкой спросил:
— У тебя есть что сказать, главный цензор?
— У тебя есть что сказать, главный цензор?
Тот помедлил мгновение, но все же заговорил:
Тот помедлил мгновение, но все же заговорил:
— Канцлер Чжоу когда-то был моим наставником, и мне не пристало порочить его имя. Однако долг главного цензора обязывает меня говорить правду.
— Канцлер Чжоу когда-то был моим наставником, и мне не пристало порочить его имя. Однако долг главного цензора обязывает меня говорить правду.
— Говори же, — кивнул правитель.
— Говори же, — кивнул правитель.
— Государь, множество верных мужей сопровождали вас в округ Шу и Ханьчжун, проливали кровь в битвах с Западным Чу, но далеко не все из них получили достойную награду. За какие же заслуги вы так щедро одарили этих четырех юношей из Чжао? К тому же они нисколько не похожи на воинов, способных вести за собой войско. Несомненно, канцлер Чжоу сговорился с местными вельможами и подсунул вам их сыновей, дабы выманить у Вашего Величества щедрые дары!
— Государь, множество верных мужей сопровождали вас в округ Шу и Ханьчжун, проливали кровь в битвах с Западным Чу, но далеко не все из них получили достойную награду. За какие же заслуги вы так щедро одарили этих четырех юношей из Чжао? К тому же они нисколько не похожи на воинов, способных вести за собой войско. Несомненно, канцлер Чжоу сговорился с местными вельможами и подсунул вам их сыновей, дабы выманить у Вашего Величества щедрые дары!
Лю Бан весело рассмеялся и ткнул в сторону Чжао Яо пальцем:
Лю Бан весело рассмеялся и ткнул в сторону Чжао Яо пальцем:
— Вот потому-то тебе пока далеко до Чжоу Чана!
— Вот потому-то тебе пока далеко до Чжоу Чана!
Он оглядел зал и продолжил:
Он оглядел зал и продолжил:
— Чэнь Си взбунтовался и прибрал к рукам все земли к северу от Ханьдани. Я разослал спешные указы о сборе войск по всей империи, но подкрепления еще не подошли. Сейчас мы можем рассчитывать лишь на те силы, что расквартированы здесь, в Ханьдани. Стоит ли мне жалеть жалкие четыре тысячи дворов для четверых бездельников, если этой наградой я могу завоевать преданность всей чжаоской молодежи? Лишь сплотив вокруг себя людей Чжао, мы сможем сокрушить врага на их собственной земле!
— Чэнь Си взбунтовался и прибрал к рукам все земли к северу от Ханьдани. Я разослал спешные указы о сборе войск по всей империи, но подкрепления еще не подошли. Сейчас мы можем рассчитывать лишь на те силы, что расквартированы здесь, в Ханьдани. Стоит ли мне жалеть жалкие четыре тысячи дворов для четверых бездельников, если этой наградой я могу завоевать преданность всей чжаоской молодежи? Лишь сплотив вокруг себя людей Чжао, мы сможем сокрушить врага на их собственной земле!
Чжао Яо изумленно замер:
Чжао Яо изумленно замер:
— Так Ваше Величество и канцлер Чжоу договорились обо всем заранее?
— Так Ваше Величество и канцлер Чжоу договорились обо всем заранее?
Лю Бан лишь загадочно улыбнулся в ответ. Истинным государю и подданному не нужны лишние слова — им достаточно единого взгляда, чтобы понять замысел друг друга и безупречно разыграть свои роли. Именно за это Лю Бан так ценил Чжоу Чана. Никто в Поднебесной не понимал императора лучше него.
Лю Бан лишь загадочно улыбнулся в ответ. Истинным государю и подданному не нужны лишние слова — им достаточно единого взгляда, чтобы понять замысел друг друга и безупречно разыграть свои роли. Именно за это Лю Бан так ценил Чжоу Чана. Никто в Поднебесной не понимал императора лучше него.
Чжао Яо был потрясен этой мудростью до глубины души. Склонив голову в знак раскаяния, он прошептал:
Чжао Яо был потрясен этой мудростью до глубины души. Склонив голову в знак раскаяния, он прошептал:
— Ваш слуга еще слишком молод и глуп, раз осмелился наговаривать на канцлера Чжоу перед лицом Вашего Величества. Прошу, не выдавайте меня ему...
— Ваш слуга еще слишком молод и глуп, раз осмелился наговаривать на канцлера Чжоу перед лицом Вашего Величества. Прошу, не выдавайте меня ему...
— Будь покоен, — добродушно усмехнулся император, — ты радел о благе государства, с чего бы мне тебя выдавать?
— Будь покоен, — добродушно усмехнулся император, — ты радел о благе государства, с чего бы мне тебя выдавать?
— И все же согласие между Вашим Величеством и канцлером Чжоу... воистину вызывает белую зависть. Государь мудр, а его слуга невероятно изворотлив!
— И все же согласие между Вашим Величеством и канцлером Чжоу... воистину вызывает белую зависть. Государь мудр, а его слуга невероятно изворотлив!
Довольный похвалой Лю Бан рассмеялся еще громче и спросил:
Довольный похвалой Лю Бан рассмеялся еще громче и спросил:
— А знаешь ли ты, кто командует войсками Чэнь Си?
— А знаешь ли ты, кто командует войсками Чэнь Си?
— Ван Хуан и Маньцю Чэнь. Оба они в прошлом обычные купцы.
— Ван Хуан и Маньцю Чэнь. Оба они в прошлом обычные купцы.
— Вот именно! — подхватил Лю Бан. — Ступай к Чжоу Чану и передай мой указ. Объяви награду за головы Ван Хуана, Маньцю Чэня и прочих вожаков. Тому, кто принесет их головы, я прощу былую измену и выплачу тысячу золотых! Скажи то же самое их офицерам: пусть бросают мятежников и переходят на нашу сторону, и каждый получит по тысяче золотых!
— Вот именно! — подхватил Лю Бан. — Ступай к Чжоу Чану и передай мой указ. Объяви награду за головы Ван Хуана, Маньцю Чэня и прочих вожаков. Тому, кто принесет их головы, я прощу былую измену и выплачу тысячу золотых! Скажи то же самое их офицерам: пусть бросают мятежников и переходят на нашу сторону, и каждый получит по тысяче золотых!
Чжао Яо недоверчиво нахмурился:
Чжао Яо недоверчиво нахмурился:
— Но, Ваше Величество, вряд ли эта уловка принесет быстрые плоды. Награда велика, но едва ли кто-то из их окружения осмелится пойти на такое убийство и доставить вам их головы.
— Но, Ваше Величество, вряд ли эта уловка принесет быстрые плоды. Награда велика, но едва ли кто-то из их окружения осмелится пойти на такое убийство и доставить вам их головы.
Лю Бан коварно прищурился:
Лю Бан коварно прищурился:
— Пусть так. Зато теперь, зная о награде за свои головы, эти предатели лишатся сна.
— Пусть так. Зато теперь, зная о награде за свои головы, эти предатели лишатся сна.
Чжао Яо восторженно закивал, восхищенный тонким расчетом правителя:
Чжао Яо восторженно закивал, восхищенный тонким расчетом правителя:
— Какая глубина замысла, государь! Я... я немедленно отправлюсь к канцлеру Чжоу!
— Какая глубина замысла, государь! Я... я немедленно отправлюсь к канцлеру Чжоу!
Под раскатистый смех Лю Бана Чжао Яо покинул дворцовую залу. Однако стоило ему переступить порог резиденции, как восторженное выражение мгновенно сошло с его лица, уступив место ледяному спокойствию.
Под раскатистый смех Лю Бана Чжао Яо покинул дворцовую залу. Однако стоило ему переступить порог резиденции, как восторженное выражение мгновенно сошло с его лица, уступив место ледяному спокойствию.
Быть может, именно в этом умении скрывать свои истинные мысли и заключалась причина, по которой он в конце концов сумел занять место Чжоу Чана.
Быть может, именно в этом умении скрывать свои истинные мысли и заключалась причина, по которой он в конце концов сумел занять место Чжоу Чана.

Комментарии

Загрузка...