У стражников, охранявших малые городские ворота, на миг зарябило в глазах: мимо них стремительной тенью пронеслось нечто живое.
У стражников, охранявших малые городские ворота, на миг зарябило в глазах: мимо них стремительной тенью пронеслось нечто живое.
Эти старые вояки, полжизни проведшие в походах, бравшие штурмом твердыни от запада до востока и сеявшие смерть от севера до юга, среагировали мгновенно. Вскинув тяжелые самострелы, они принялись выцеливать удаляющегося всадника.
Эти старые вояки, полжизни проведшие в походах, бравшие штурмом твердыни от запада до востока и сеявшие смерть от севера до юга, среагировали мгновенно. Вскинув тяжелые самострелы, они принялись выцеливать удаляющегося всадника.
— Не надо! Не стреляйте! Это гунцзы Чан!
— Не надо! Не стреляйте! Это гунцзы Чан!
— Стойте! Назад!
— Стойте! Назад!
Лю Жуи бежал за ним со всех ног, истошно вопя на ходу. На бегу он потерял туфли и примчался к ветеранам босиком. Запыхавшийся, он раскинул руки, закрывая собой дорогу, и поспешно запричитал:
Лю Жуи бежал за ним со всех ног, истошно вопя на ходу. На бегу он потерял туфли и примчался к ветеранам босиком. Запыхавшийся, он раскинул руки, закрывая собой дорогу, и поспешно запричитал:
— Тот, кто только что проскочил ворота, — это гунцзы Чан! Не смейте стрелять!
— Тот, кто только что проскочил ворота, — это гунцзы Чан! Не смейте стрелять!
Лица старых солдат не выразили ровным счетом ничего. Один из них задрал голову и крикнул что-то караульным на стене. Лю Жуи не понял его грубого южного говора, но уже через минуту с двух сторон навстречу беглецу выкатился конный разъезд. Тяжело экипированные, грозные всадники устремились в погоню за Лю Чаном.
Лица старых солдат не выразили ровным счетом ничего. Один из них задрал голову и крикнул что-то караульным на стене. Лю Жуи не понял его грубого южного говора, но уже через минуту с двух сторон навстречу беглецу выкатился конный разъезд. Тяжело экипированные, грозные всадники устремились в погоню за Лю Чаном.
Тем временем один из латников со всех ног помчался во дворец Цзяофан.
Тем временем один из латников со всех ног помчался во дворец Цзяофан.
— Что ты сказал?!
— Что ты сказал?!
Когда императрица Люй резко поднялась со своего места, даже у этого ветерана, повидавшего немало крови на своем веку, на лбу выступила холодная испарина. Лицо государыни потемнело; ледяной гнев, смешанный с жаждой убийства, заставил воина сжаться. В отсутствие Лю Бана в столице вся полнота власти в империи Хань ложилась на ее плечи.
Когда императрица Люй резко поднялась со своего места, даже у этого ветерана, повидавшего немало крови на своем веку, на лбу выступила холодная испарина. Лицо государыни потемнело; ледяной гнев, смешанный с жаждой убийства, заставил воина сжаться. В отсутствие Лю Бана в столице вся полнота власти в империи Хань ложилась на ее плечи.
В эту эпоху, когда авторитет престола еще окончательно не устоялся, империя Хань фактически управлялась двоевластием. Люй Чжи обладала почти такими же правами на управление государством, как и ее супруг. Лишь много позже китайская история выработает незыблемое правило о том, что «женщинам из внутреннего двора запрещено вмешиваться в дела правления».
В эту эпоху, когда авторитет престола еще окончательно не устоялся, империя Хань фактически управлялась двоевластием. Люй Чжи обладала почти такими же правами на управление государством, как и ее супруг. Лишь много позже китайская история выработает незыблемое правило о том, что «женщинам из внутреннего двора запрещено вмешиваться в дела правления».
Многие, кто плохо знаком с историей тех лет, глядя на жесткие поступки императрицы Люй, задаются вопросом: почему никто из соратников и генералов не поднял против нее бунт? На то были три веские причины: выдающиеся личные способности самой правительницы, поддержка влиятельных заслуженных сановников и ее законное, признанное всеми право на власть.
Многие, кто плохо знаком с историей тех лет, глядя на жесткие поступки императрицы Люй, задаются вопросом: почему никто из соратников и генералов не поднял против нее бунт? На то были три веские причины: выдающиеся личные способности самой правительницы, поддержка влиятельных заслуженных сановников и ее законное, признанное всеми право на власть.
— Где он сейчас? — спросила императрица.
— Где он сейчас? — спросила императрица.
— Уже покинул пределы дворца. Но наши люди идут по пятам...
— Уже покинул пределы дворца. Но наши люди идут по пятам...
— Верните их. Пусть оставят его в покое, — холодно приказала она. — А начальника охраны городских ворот — казнить.
— Верните их. Пусть оставят его в покое, — холодно приказала она. — А начальника охраны городских ворот — казнить.
— Слушаюсь!
— Слушаюсь!
Латник поспешно откланялся и скрылся за дверями. Стоило ему уйти, как Люй Чжи, не меняясь в лице, негромко произнесла:
Латник поспешно откланялся и скрылся за дверями. Стоило ему уйти, как Люй Чжи, не меняясь в лице, негромко произнесла:
— Выходи.
— Выходи.
Из боковой комнаты неторопливо вышел человек. Это был Сяо Хэ.
Из боковой комнаты неторопливо вышел человек. Это был Сяо Хэ.
— Поздравляю Ваше Высочество. И искренне радуюсь за вас! — с мягкой улыбкой произнес зашедший канцлер.
— Поздравляю Ваше Высочество. И искренне радуюсь за вас! — с мягкой улыбкой произнес зашедший канцлер.
Гнев на лице императрицы ничуть не утих. Она резко вскинула голову:
Гнев на лице императрицы ничуть не утих. Она резко вскинула голову:
— Канцлер вздумал надо мной издеваться?
— Канцлер вздумал надо мной издеваться?
— Вовсе нет. Признаться, раньше я полагал, что гунцзы Чан обладает лишь безрассудной отвагой, которая в серьезных делах мало чем может помочь. Но сегодня я вижу: юноша не обделен ни умом, ни решимостью, а главное — у него преданное и чистое сердце.
— Вовсе нет. Признаться, раньше я полагал, что гунцзы Чан обладает лишь безрассудной отвагой, которая в серьезных делах мало чем может помочь. Но сегодня я вижу: юноша не обделен ни умом, ни решимостью, а главное — у него преданное и чистое сердце.
— Сегодня ради своего наставника он без колебаний сбежал из дворца, презрев ваш гнев и неминуемую кару. Если сейчас он способен на такое ради учителя, то представьте, на что он пойдет ради вас в будущем, когда придет время.
— Сегодня ради своего наставника он без колебаний сбежал из дворца, презрев ваш гнев и неминуемую кару. Если сейчас он способен на такое ради учителя, то представьте, на что он пойдет ради вас в будущем, когда придет время.
Эти слова заметно умерили ярость императрицы. Черты ее лица смягчились. Люй Чжи прекрасно знала, какое место занимает в сердце приемного сына, и втайне гордилась этим. Вздохнув, она спросила:
Эти слова заметно умерили ярость императрицы. Черты ее лица смягчились. Люй Чжи прекрасно знала, какое место занимает в сердце приемного сына, и втайне гордилась этим. Вздохнув, она спросила:
— И что нам теперь делать?
— И что нам теперь делать?
— О чем беспокоиться Вашему Высочеству? Маркиз Хуайинь давно сокрушался, что в свое время не прислушался к советам Куай Чэ. И вот теперь этот советник находится подле него. Если Хань Синь решится на мятеж, его ждет неминуемая смерть. Если же у него и в мыслях нет бунта... неужели вас страшит безвредный маркиз, запертый в стенах Чанъани?
— О чем беспокоиться Вашему Высочеству? Маркиз Хуайинь давно сокрушался, что в свое время не прислушался к советам Куай Чэ. И вот теперь этот советник находится подле него. Если Хань Синь решится на мятеж, его ждет неминуемая смерть. Если же у него и в мыслях нет бунта... неужели вас страшит безвредный маркиз, запертый в стенах Чанъани?
Императрица презрительно усмехнулась:
Императрица презрительно усмехнулась:
— Хань Синь непременно поднимет мятеж. С тех пор как его привезли в Чанъань, он только и делал, что жаловался каждому встречному, как горько раскаивается, что не послушал тогда Куай Чэ. Я намеренно предоставила ему этот шанс. Хань Синь таков: если уж он принял решение, никто не сможет его отговорить. Ни император, ни вы, канцлер, ни уж тем более Лю Чан.
— Хань Синь непременно поднимет мятеж. С тех пор как его привезли в Чанъань, он только и делал, что жаловался каждому встречному, как горько раскаивается, что не послушал тогда Куай Чэ. Я намеренно предоставила ему этот шанс. Хань Синь таков: если уж он принял решение, никто не сможет его отговорить. Ни император, ни вы, канцлер, ни уж тем более Лю Чан.
На лице Сяо Хэ отразилась легкая грусть. Качнув головой, он негромко произнес:
На лице Сяо Хэ отразилась легкая грусть. Качнув головой, он негромко произнес:
— Вы правы. На поле боя этот человек мгновенно принимал судьбоносные решения, но в обычной жизни он всегда был поразительно нерешителен и легко поддавался чужому влиянию. Обладай он хоть малой долей той твердости, что выказывал в битвах, его бы никогда не привезли в Чанъань в клетке... С момента получения удела он грезил о великих свершениях и строил планы, но так и не решился сделать шаг, пока его окончательно не зажали в угол.
— Вы правы. На поле боя этот человек мгновенно принимал судьбоносные решения, но в обычной жизни он всегда был поразительно нерешителен и легко поддавался чужому влиянию. Обладай он хоть малой долей той твердости, что выказывал в битвах, его бы никогда не привезли в Чанъань в клетке... С момента получения удела он грезил о великих свершениях и строил планы, но так и не решился сделать шаг, пока его окончательно не зажали в угол.
Сяо Хэ видел Хань Синя насквозь. Обе попытки мятежа знаменитого полководца развивались по одному и тому же сценарию. В первый раз, получив удел, он бесконечно тянул время, пока его просто не взяли под стражу. Второй раз оказался еще нелепее: он выжидал, пока Лю Бан выступит в поход, и колебался до тех пор, пока за ним не пришли палачи. В сущности, за обе эти авантюры Хань Синь заплатил жизнями от силы нескольких десятков человек — казнены были лишь он сам, его близкие и те немногие телохранители, что сопровождали его на роковую встречу с императором.
Сяо Хэ видел Хань Синя насквозь. Обе попытки мятежа знаменитого полководца развивались по одному и тому же сценарию. В первый раз, получив удел, он бесконечно тянул время, пока его просто не взяли под стражу. Второй раз оказался еще нелепее: он выжидал, пока Лю Бан выступит в поход, и колебался до тех пор, пока за ним не пришли палачи. В сущности, за обе эти авантюры Хань Синь заплатил жизнями от силы нескольких десятков человек — казнены были лишь он сам, его близкие и те немногие телохранители, что сопровождали его на роковую встречу с императором.
В военном искусстве Хань Синь был непревзойденной вершиной империи Хань и, возможно, всей Поднебесной. Но в тонких дворцовых интригах он не стоил и мизинца императрицы Люй. Наверное, именно поэтому Лю Бан долгое время не решался казнить его. Государь умел читать людей как открытую книгу (хоть и питал иллюзии на собственный счет). Он давно понял, что способности его прославленного генерала к заговорам равны нулю. Поднимая бунт, тот умудрялся вредить исключительно собственным сторонникам, не нанося престолу ни малейшего ущерба. По-своему это было даже благородно.
В военном искусстве Хань Синь был непревзойденной вершиной империи Хань и, возможно, всей Поднебесной. Но в тонких дворцовых интригах он не стоил и мизинца императрицы Люй. Наверное, именно поэтому Лю Бан долгое время не решался казнить его. Государь умел читать людей как открытую книгу (хоть и питал иллюзии на собственный счет). Он давно понял, что способности его прославленного генерала к заговорам равны нулю. Поднимая бунт, тот умудрялся вредить исключительно собственным сторонникам, не нанося престолу ни малейшего ущерба. По-своему это было даже благородно.
Люй Чжи быстро уловила ход его мыслей.
Люй Чжи быстро уловила ход его мыслей.
— Постойте. Вы хотите сказать, что Лю Чан сможет убедить его остановиться?
— Постойте. Вы хотите сказать, что Лю Чан сможет убедить его остановиться?
— Нет, не сможет, — покачал головой Сяо Хэ.
— Нет, не сможет, — покачал головой Сяо Хэ.
— Почему же?
— Почему же?
— Тщеславие и уязвленная гордость. Хань Синь действительно видит в мальчике своего единственного преемника, но он никогда не умел смиряться с поражением и терпеть обиды.
— Тщеславие и уязвленная гордость. Хань Синь действительно видит в мальчике своего единственного преемника, но он никогда не умел смиряться с поражением и терпеть обиды.
Императрица прищурилась и медленно кивнула:
Императрица прищурилась и медленно кивнула:
— Тогда готовься. Неважно, созрел его заговор или нет. Мы сами отправим его в последний путь.
— Тогда готовься. Неважно, созрел его заговор или нет. Мы сами отправим его в последний путь.
— А если... если государь спросит, как это случилось?
— А если... если государь спросит, как это случилось?
— Свалим все на Куай Чэ, — отрезала Люй Чжи.
— Свалим все на Куай Чэ, — отрезала Люй Чжи.
— Слушаюсь — именно так.
— Слушаюсь — именно так.
***
***
Лю Чан, даже не подозревавший, как близко прошел от гибели, во весь опор мчался к усадьбе наставника. Холодный ветер нещадно хлестал его по лицу, одежда раздувалась парусом и оглушительно хлопала, а растрепанные волосы разметались по плечам — костяная заколка давно потерялась где-то по дороге.
Лю Чан, даже не подозревавший, как близко прошел от гибели, во весь опор мчался к усадьбе наставника. Холодный ветер нещадно хлестал его по лицу, одежда раздувалась парусом и оглушительно хлопала, а растрепанные волосы разметались по плечам — костяная заколка давно потерялась где-то по дороге.
По заведенным обычаям в его возрасте полагалось носить детскую прическу с двумя забавными рожками-пучками по бокам, но Лю Чан терпеть не мог этот нелепый вид. Своими капризами и упрямством он отвоевал право ходить с распущенными волосами. К счастью, суровых законов на этот счет в империи Хань не существовало: никто не покушался на его голову из-за прически. При желании мальчик мог даже досрочно пройти обряд совершеннолетия и надеть взрослый головной убор — зануды-конфуцианцы с их строгими ритуалами еще не успели пробраться к вершинам власти.
По заведенным обычаям в его возрасте полагалось носить детскую прическу с двумя забавными рожками-пучками по бокам, но Лю Чан терпеть не мог этот нелепый вид. Своими капризами и упрямством он отвоевал право ходить с распущенными волосами. К счастью, суровых законов на этот счет в империи Хань не существовало: никто не покушался на его голову из-за прически. При желании мальчик мог даже досрочно пройти обряд совершеннолетия и надеть взрослый головной убор — зануды-конфуцианцы с их строгими ритуалами еще не успели пробраться к вершинам власти.
Каждый раз, когда Лю Чан пытался перевести дух, морозный воздух ледяным комом застревал у него в горле.
Каждый раз, когда Лю Чан пытался перевести дух, морозный воздух ледяным комом застревал у него в горле.
В Чанъани стояла стужа. На всем пути от дворцовых ворот до поместья маркиза Хуайинь ему не встретилось ни единой души. В такие минуты Лю Чану казалось, что в этой огромной столице вообще нет простых людей — улицы заполонили лишь безликие конвоиры, чиновники да патрульные латники.
В Чанъани стояла стужа. На всем пути от дворцовых ворот до поместья маркиза Хуайинь ему не встретилось ни единой души. В такие минуты Лю Чану казалось, что в этой огромной столице вообще нет простых людей — улицы заполонили лишь безликие конвоиры, чиновники да патрульные латники.
Подлетев к воротам резиденции Хань Синя, он изо всех сил натянул поводья. Пустить коня в галоп было делом нехитрым, но вот остановить необъезженного жеребца оказалось куда сложнее. Молодые кони упрямы и пугливы; не привыкшие к седлу, они то и дело норовят сбросить наездника или вовсе повалиться на бок вместе с ним, что частенько заканчивается переломами ног.
Подлетев к воротам резиденции Хань Синя, он изо всех сил натянул поводья. Пустить коня в галоп было делом нехитрым, но вот остановить необъезженного жеребца оказалось куда сложнее. Молодые кони упрямы и пугливы; не привыкшие к седлу, они то и дело норовят сбросить наездника или вовсе повалиться на бок вместе с ним, что частенько заканчивается переломами ног.
Мальчишка не на шутку перепугался, но после долгой и отчаянной борьбы ему все же удалось совладать с брыкающимся скакуном.
Мальчишка не на шутку перепугался, но после долгой и отчаянной борьбы ему все же удалось совладать с брыкающимся скакуном.
— Учитель! — закричал он, врываясь в главное здание. По пути ему не попалось ни единой души.
— Учитель! — закричал он, врываясь в главное здание. По пути ему не попалось ни единой души.
Хань Синь замер посреди залы, ошеломленно глядя на нежданного гостя. Семь или восемь рослых мужчин, стоявших по обе стороны от полководца, застыли в таком же изумлении. Они во все глаза таращились на запыхавшегося мальчишку, не понимая, откуда он здесь взялся. Куай Чэ, стоявший по правую руку от хозяина дома, при виде Лю Чана заметно помрачнел, и на его лице проступила глухая злость.
Хань Синь замер посреди залы, ошеломленно глядя на нежданного гостя. Семь или восемь рослых мужчин, стоявших по обе стороны от полководца, застыли в таком же изумлении. Они во все глаза таращились на запыхавшегося мальчишку, не понимая, откуда он здесь взялся. Куай Чэ, стоявший по правую руку от хозяина дома, при виде Лю Чана заметно помрачнел, и на его лице проступила глухая злость.
Наставник сегодня выглядел совсем не так, как обычно. Главное отличие бросалось в глаза сразу: парадный меч, годами пылившийся на стене, теперь красовался у него на поясе. Голову Хань Синя венчал высокий чуский венец, придававший его облику величие и строгость. Его соратники тоже были при оружии. Казалось, Лю Чан бесцеремонно прервал какую-то тайную клятву.
Наставник сегодня выглядел совсем не так, как обычно. Главное отличие бросалось в глаза сразу: парадный меч, годами пылившийся на стене, теперь красовался у него на поясе. Голову Хань Синя венчал высокий чуский венец, придававший его облику величие и строгость. Его соратники тоже были при оружии. Казалось, Лю Чан бесцеремонно прервал какую-то тайную клятву.
У юноши перехватило дыхание. Он уставился на учителя широко распахнутыми глазами, в которых смешались боль, ярость и неверие. В груди его разгорался настоящий пожар, пальцы мелко дрожали. Под этим пристальным, обвиняющим взглядом Хань Синь впервые в жизни занервничал — он отвел глаза, так и не решившись посмотреть мальчику в лицо.
У юноши перехватило дыхание. Он уставился на учителя широко распахнутыми глазами, в которых смешались боль, ярость и неверие. В груди его разгорался настоящий пожар, пальцы мелко дрожали. Под этим пристальным, обвиняющим взглядом Хань Синь впервые в жизни занервничал — он отвел глаза, так и не решившись посмотреть мальчику в лицо.
Куай Чэ натянул на лицо фальшивую, приторную улыбку:
Куай Чэ натянул на лицо фальшивую, приторную улыбку:
— Зачем пожаловал гунцзы? Наш маркиз давно не упражнялся с оружием, вот я и созвал добрых воинов для дружеской схватки. Не желает ли молодой господин присоединиться?
— Зачем пожаловал гунцзы? Наш маркиз давно не упражнялся с оружием, вот я и созвал добрых воинов для дружеской схватки. Не желает ли молодой господин присоединиться?
Лю Чан даже не повернул головы в его сторону.
Лю Чан даже не повернул головы в его сторону.
«Учитель действительно затеял мятеж, — с горечью подумал Лю Чан. — Но ради чего?»
«Учитель действительно затеял мятеж, — с горечью подумал Лю Чан. — Но ради чего?»
Мальчик не считал себя мудрецом — все эти заговорщики, да и его старшие братья, бесспорно, были куда изощреннее умом. Но даже его скромной сообразительности хватило, чтобы понять очевидное.
Мальчик не считал себя мудрецом — все эти заговорщики, да и его старшие братья, бесспорно, были куда изощреннее умом. Но даже его скромной сообразительности хватило, чтобы понять очевидное.
— Учитель... зачем тебе этот мятеж? — тихо спросил Лю Чан. Его голос сорвался. — Неужели власть и впрямь так сладка? Тебе так сильно хочется сесть на трон? Значит, все это время... ты мне просто лгал? За что ты так со мной?
— Учитель... зачем тебе этот мятеж? — тихо спросил Лю Чан. Его голос сорвался. — Неужели власть и впрямь так сладка? Тебе так сильно хочется сесть на трон? Значит, все это время... ты мне просто лгал? За что ты так со мной?
В зале повисло тяжелое, гробовое молчание. Никто из присутствующих не смел проронить ни слова. Лицо Куай Чэ потемнело от злости, но продолжать нелепую ложь он не стал.
В зале повисло тяжелое, гробовое молчание. Никто из присутствующих не смел проронить ни слова. Лицо Куай Чэ потемнело от злости, но продолжать нелепую ложь он не стал.
Хань Синь долго стоял неподвижно, словно каменное изваяние, а затем медленно покачал головой:
Хань Синь долго стоял неподвижно, словно каменное изваяние, а затем медленно покачал головой:
— Слишком поздно.
— Слишком поздно.

Комментарии

Загрузка...