— Мой князь! Медлить больше нельзя! — заклинал Хань Синя сидящий перед ним ученый муж, чей голос дрожал от горького отчаяния. — Лю Бан уже выступил в поход. До меня дошли верные слухи, что вся ханьская армия, стоявшая под Чанъанем, отправляется на войну. Столица осталась без защиты! Другого такого случая нам не представится!
— Мой князь! Медлить больше нельзя! — заклинал Хань Синя сидящий перед ним ученый муж, чей голос дрожал от горького отчаяния. — Лю Бан уже выступил в поход. До меня дошли верные слухи, что вся ханьская армия, стоявшая под Чанъанем, отправляется на войну. Столица осталась без защиты! Другого такого случая нам не представится!
Он никак не мог взять в толк: отчего чуский князь, столь решительный и стремительный на поле боя, в делах мирских выказывал такую нерешительность, едва ли не робость?
Он никак не мог взять в толк: отчего чуский князь, столь решительный и стремительный на поле боя, в делах мирских выказывал такую нерешительность, едва ли не робость?
Еще в царстве Чу он уговаривал Хань Синя ударить первым. Но тот колебался — колебался до тех пор, пока Лю Бан не взял его живым в плен. И вот теперь все повторялось заново. Хань Синь сыпал угрозами, грозился поднять мятеж, ворваться в столицу и сбросить Лю Бана с его проклятого престола, но едва доходило до дела — отступал.
Еще в царстве Чу он уговаривал Хань Синя ударить первым. Но тот колебался — колебался до тех пор, пока Лю Бан не взял его живым в плен. И вот теперь все повторялось заново. Хань Синь сыпал угрозами, грозился поднять мятеж, ворваться в столицу и сбросить Лю Бана с его проклятого престола, но едва доходило до дела — отступал.
— Лю Бан еще не покинул пределы столицы... — глухо отозвался Хань Синь. — Под стенами Чанъаня все еще стоят лагерем без малого сто тысяч ханьских воинов. И ты требуешь, чтобы я ударил прямо сейчас?
— Лю Бан еще не покинул пределы столицы... — глухо отозвался Хань Синь. — Под стенами Чанъаня все еще стоят лагерем без малого сто тысяч ханьских воинов. И ты требуешь, чтобы я ударил прямо сейчас?
— Не ударить сейчас, но прямо сейчас начать подготовку! И в тот самый миг, когда Лю Бан уйдет, двинуть силы вперед. Медлить больше нельзя!
— Не ударить сейчас, но прямо сейчас начать подготовку! И в тот самый миг, когда Лю Бан уйдет, двинуть силы вперед. Медлить больше нельзя!
— Хм, — неопределенно протянул Хань Синь.
— Хм, — неопределенно протянул Хань Синь.
Они собирались продолжить разговор, как вдруг в покои, шумно топая и подпрыгивая на ходу, ворвался Лю Чан.
Они собирались продолжить разговор, как вдруг в покои, шумно топая и подпрыгивая на ходу, ворвался Лю Чан.
— Учитель! Я пришел! — зычно проорал он с порога.
— Учитель! Я пришел! — зычно проорал он с порога.
От этого внезапного рева гость вздрогнул и едва не повалился набок, в последний момент успев опереться ладонью о циновку. Хань Синь же на бесцеремонность ученика никак не отреагировал — лишь сухо хмыкнул:
От этого внезапного рева гость вздрогнул и едва не повалился набок, в последний момент успев опереться ладонью о циновку. Хань Синь же на бесцеремонность ученика никак не отреагировал — лишь сухо хмыкнул:
— Что-то ты сегодня рано. Опять матушка из дворца выставила?
— Что-то ты сегодня рано. Опять матушка из дворца выставила?
— Вовсе нет, учитель! Вы даже не представляете! Вчера я разложил по полочкам будущую войну в землях Чжао и Дай. Мои братья просто рты разинули от изумления! Решили, что я непризнанный гений! А Жуи так и вовсе изнывал от зависти, все канючил, чтобы я его тоже к вам учиться привел. Ха-ха! Пускай теперь кусают локти, вечно они надо мной подтрунивали. На этот раз я утер им носы по-настоящему!
— Вовсе нет, учитель! Вы даже не представляете! Вчера я разложил по полочкам будущую войну в землях Чжао и Дай. Мои братья просто рты разинули от изумления! Решили, что я непризнанный гений! А Жуи так и вовсе изнывал от зависти, все канючил, чтобы я его тоже к вам учиться привел. Ха-ха! Пускай теперь кусают локти, вечно они надо мной подтрунивали. На этот раз я утер им носы по-настоящему!
— Вот как... — равнодушно отозвался Хань Синь, прекрасно знавший хвастливый нрав своего подопечного.
— Вот как... — равнодушно отозвался Хань Синь, прекрасно знавший хвастливый нрав своего подопечного.
Лю Чан так и подскочил на месте:
Лю Чан так и подскочил на месте:
— Да я не вру! Все чистая правда! Они и впрямь глядели на меня как на божество! Клянусь, я ни капли не приукрашиваю!
— Да я не вру! Все чистая правда! Они и впрямь глядели на меня как на божество! Клянусь, я ни капли не приукрашиваю!
— Надо же...
— Надо же...
— Учитель, ну я же серьезно! В этот раз все точно так и было!
— Учитель, ну я же серьезно! В этот раз все точно так и было!
— Верю, верю...
— Верю, верю...
От такого пренебрежения Лю Чан едва не разревелся от досады.
От такого пренебрежения Лю Чан едва не разревелся от досады.
Пока учитель и ученик препирались, сидевший рядом книжник окончательно пришел в себя. Наблюдая за этой шутовской сценой, он багровел от гнева. Он резко поднялся на ноги и, сверля Лю Чана яростным взглядом, чеканно произнес:
Пока учитель и ученик препирались, сидевший рядом книжник окончательно пришел в себя. Наблюдая за этой шутовской сценой, он багровел от гнева. Он резко поднялся на ноги и, сверля Лю Чана яростным взглядом, чеканно произнес:
— Я слышал, что верный слуга, желая предстать перед государем, обязан еще у подножия трона громко назвать свое имя. Почтительный сын, входя в покои родителей, должен испросить дозволения еще за пятьдесят шагов до дверей. Ты же — ученик! Как смеешь ты без спроса вламываться в личные покои наставника, даже не назвав себя?
— Я слышал, что верный слуга, желая предстать перед государем, обязан еще у подножия трона громко назвать свое имя. Почтительный сын, входя в покои родителей, должен испросить дозволения еще за пятьдесят шагов до дверей. Ты же — ученик! Как смеешь ты без спроса вламываться в личные покои наставника, даже не назвав себя?
— Так я ему ни сын, ни слуга, — буркнул Лю Чан.
— Так я ему ни сын, ни слуга, — буркнул Лю Чан.
— Невежда! — вскипел ученый муж. — Погляди на крысу — и у той есть обличье! А человек живет без приличий! Коль человек живет без приличий, отчего же ему поскорее не подохнуть?!
— Невежда! — вскипел ученый муж. — Погляди на крысу — и у той есть обличье! А человек живет без приличий! Коль человек живет без приличий, отчего же ему поскорее не подохнуть?!
Лю Чан опешил. Растерянно моргая, он повернулся к Хань Синю:
Лю Чан опешил. Растерянно моргая, он повернулся к Хань Синю:
— Учитель, это он сейчас о чем вообще?
— Учитель, это он сейчас о чем вообще?
— Говорит, что ты неотесанный чурбан и тебе самое время отправиться на тот свет, — спокойно пояснил Хань Синь.
— Говорит, что ты неотесанный чурбан и тебе самое время отправиться на тот свет, — спокойно пояснил Хань Синь.
— Ах ты...
— Ах ты...
Вспыхнув от ярости, Лю Чан с размаху запустил в наглеца зажатой в руке бамбуковой книгой. Свернутые в плотный свиток тяжелые дощечки полетели точно в цель. Сила у мальчишки была недюжинная, не по годам — ведь это было тело будущего богатыря, способного в шестнадцать лет шутя поднять ритуальный треножник, а подобные люди всегда славились невероятной мощью.
Вспыхнув от ярости, Лю Чан с размаху запустил в наглеца зажатой в руке бамбуковой книгой. Свернутые в плотный свиток тяжелые дощечки полетели точно в цель. Сила у мальчишки была недюжинная, не по годам — ведь это было тело будущего богатыря, способного в шестнадцать лет шутя поднять ритуальный треножник, а подобные люди всегда славились невероятной мощью.
Бамбуковый свиток с глухим стуком врезался прямо в лицо книжнику. Тот лишь жалобно вскрикнул и повалился навзничь.
Бамбуковый свиток с глухим стуком врезался прямо в лицо книжнику. Тот лишь жалобно вскрикнул и повалился навзничь.
Хань Синь проявил завидную сноровку: его рука метнулась вперед и подхватила падающего, не дав ему расшибить затылок о каменный пол. Свиток покатился по циновкам. Книжник стонал, зажимая лицо руками — из разбитого носа хлестала кровь, а один глаз мгновенно заплыл и перестал открываться.
Хань Синь проявил завидную сноровку: его рука метнулась вперед и подхватила падающего, не дав ему расшибить затылок о каменный пол. Свиток покатился по циновкам. Книжник стонал, зажимая лицо руками — из разбитого носа хлестала кровь, а один глаз мгновенно заплыл и перестал открываться.
— Ты что творишь?! — сурово прикрикнул Хань Синь на ученика. — Зачем калечишь человека?
— Ты что творишь?! — сурово прикрикнул Хань Синь на ученика. — Зачем калечишь человека?
— А чего он первый лезет? Обзываться вздумал! — ничуть не смутился Лю Чан. Ему было плевать, сильно ли пострадал обидчик. Он и собственных братьев колотил без раздумий, с какой стати ему пасовать перед каким-то заезжим грамотеем? — Пусть спасибо скажет, что легко отделался! Он хоть знает, кто мой отец? Еще раз рот разинет — я велю батюшке отправить его на каторгу, пусть дворцы строит!
— А чего он первый лезет? Обзываться вздумал! — ничуть не смутился Лю Чан. Ему было плевать, сильно ли пострадал обидчик. Он и собственных братьев колотил без раздумий, с какой стати ему пасовать перед каким-то заезжим грамотеем? — Пусть спасибо скажет, что легко отделался! Он хоть знает, кто мой отец? Еще раз рот разинет — я велю батюшке отправить его на каторгу, пусть дворцы строит!
Пока избитый ученый муж судорожно хватал ртом воздух, борясь с головокружением, Хань Синь позвал слугу. Вошедший Гу, судя по всему, тоже не питал к высокомерному гостю теплых чувств: он бесцеремонно взвалил несчастного на плечо, точно мешок с зерном, и утащил прочь. Лю Чан внутренне приготовился к суровой головомойке, однако, к его удивлению, Хань Синь во время урока даже не заикнулся о случившемся.
Пока избитый ученый муж судорожно хватал ртом воздух, борясь с головокружением, Хань Синь позвал слугу. Вошедший Гу, судя по всему, тоже не питал к высокомерному гостю теплых чувств: он бесцеремонно взвалил несчастного на плечо, точно мешок с зерном, и утащил прочь. Лю Чан внутренне приготовился к суровой головомойке, однако, к его удивлению, Хань Синь во время урока даже не заикнулся о случившемся.
Маркиз Хуайинь всегда отличался поразительной снисходительностью к своим людям и горой стоял за ближних — именно за эту слепую преданность соратники почитали его и готовы были по первому зову пойти за ним хоть на плаху.
Маркиз Хуайинь всегда отличался поразительной снисходительностью к своим людям и горой стоял за ближних — именно за эту слепую преданность соратники почитали его и готовы были по первому зову пойти за ним хоть на плаху.
— Ну и как же ты оцениваешь положение? — спросил Хань Синь, возвращаясь к прерванным занятиям.
— Ну и как же ты оцениваешь положение? — спросил Хань Синь, возвращаясь к прерванным занятиям.
— Я считаю, что Чэнь Си займет Ханьдань и закрепится на реке Чжаншуй. Ему придется оставить часть земель Дай, чтобы стянуть все основные силы в Чжао...
— Я считаю, что Чэнь Си займет Ханьдань и закрепится на реке Чжаншуй. Ему придется оставить часть земель Дай, чтобы стянуть все основные силы в Чжао...
— В корне неверно.
— В корне неверно.
— Почему это?
— Почему это?
— Ты до сих пор мыслишь категориями битвы при Чанпине. Но времена изменились. Ханьские войска — это не безжалостные циньцы, да и на севере у нас под боком зреет угроза со стороны царства Янь. Рано или поздно они зашевелятся.
— Ты до сих пор мыслишь категориями битвы при Чанпине. Но времена изменились. Ханьские войска — это не безжалостные циньцы, да и на севере у нас под боком зреет угроза со стороны царства Янь. Рано или поздно они зашевелятся.
— Но как же тогда Чэнь Си держать оборону?
— Но как же тогда Чэнь Си держать оборону?
— Никак, — отрезал Хань Синь. — У него нет шансов. Ни в численности воинов, ни в запасах провианта, ни в искусстве полководцев он не может тягаться с государем. Сама земля и воля народа против него. У него нет преимуществ ни в чем.
— Никак, — отрезал Хань Синь. — У него нет шансов. Ни в численности воинов, ни в запасах провианта, ни в искусстве полководцев он не может тягаться с государем. Сама земля и воля народа против него. У него нет преимуществ ни в чем.
— Ну а если бы его армией командовали вы, учитель?
— Ну а если бы его армией командовали вы, учитель?
Хань Синь снисходительно усмехнулся:
Хань Синь снисходительно усмехнулся:
— Тогда твой отец никогда не вернулся бы из этого похода.
— Тогда твой отец никогда не вернулся бы из этого похода.
Лю Чан восхищенно вытаращился на наставника. Да, ему определенно было чему поучиться у этого человека! Сам он, когда хвастался перед братьями, лишь сотрясал воздух пустыми речами — глупо, мелко, без затей. А вот его учитель хвалился поистине царственно: небрежно, весомо, с налетом ленивого высокомерия. Вот оно, истинное величие, к которому стоит стремиться!
Лю Чан восхищенно вытаращился на наставника. Да, ему определенно было чему поучиться у этого человека! Сам он, когда хвастался перед братьями, лишь сотрясал воздух пустыми речами — глупо, мелко, без затей. А вот его учитель хвалился поистине царственно: небрежно, весомо, с налетом ленивого высокомерия. Вот оно, истинное величие, к которому стоит стремиться!
Тем временем в боковой комнате избитый книжник постепенно приходил в себя. Его лицо горело не столько от боли, сколько от жгучего стыда. Для благородных мужей той эпохи смерть была ничем по сравнению с позором. Позволить несмышленому юнцу так себя изувечить — клеймо на всю жизнь, несмываемая грязь.
Тем временем в боковой комнате избитый книжник постепенно приходил в себя. Его лицо горело не столько от боли, сколько от жгучего стыда. Для благородных мужей той эпохи смерть была ничем по сравнению с позором. Позволить несмышленому юнцу так себя изувечить — клеймо на всю жизнь, несмываемая грязь.
Будь он верен древним заветам, ему следовало бы немедленно обнажить меч, заколоть дерзкого мальчишку, а если не выйдет — лишить жизни самого себя. Ничто другое не могло искупить подобное унижение.
Будь он верен древним заветам, ему следовало бы немедленно обнажить меч, заколоть дерзкого мальчишку, а если не выйдет — лишить жизни самого себя. Ничто другое не могло искупить подобное унижение.
То были суровые времена, когда позор страшил людей куда сильнее гибели.
То были суровые времена, когда позор страшил людей куда сильнее гибели.
Однако ученый муж сдержал безумный порыв. Попытайся он сейчас расквитаться с Лю Чаном, все их великие замыслы рухнут в одночасье. Лишить себя жизни он тоже не мог — кто тогда поможет Хань Синю взойти на вершину власти? Стиснув зубы до скрежета и до боли сжав кулаки, он дал себе безмолвную клятву: нужно лишь дождаться, когда Лю Бан покинет столицу, а маркиз Хуайинь возьмет власть в свои руки. И тогда этого мерзкого щенка разорвут на куски на его глазах. Только его кровь смоет сегодняшнее бесчестие!
Однако ученый муж сдержал безумный порыв. Попытайся он сейчас расквитаться с Лю Чаном, все их великие замыслы рухнут в одночасье. Лишить себя жизни он тоже не мог — кто тогда поможет Хань Синю взойти на вершину власти? Стиснув зубы до скрежета и до боли сжав кулаки, он дал себе безмолвную клятву: нужно лишь дождаться, когда Лю Бан покинет столицу, а маркиз Хуайинь возьмет власть в свои руки. И тогда этого мерзкого щенка разорвут на куски на его глазах. Только его кровь смоет сегодняшнее бесчестие!
Удовлетворив свое тщеславие перед раскрывшим рот учеником, Хань Синь вернулся к занятиям. На сей раз они, к счастью, разбирали не маневры великого Бай Ци, а стратегии покойного грозного Сян Юя.
Удовлетворив свое тщеславие перед раскрывшим рот учеником, Хань Синь вернулся к занятиям. На сей раз они, к счастью, разбирали не маневры великого Бай Ци, а стратегии покойного грозного Сян Юя.
Впрочем, легче от этого не стало.
Впрочем, легче от этого не стало.
— Лагерь Сян Юя разбит здесь, — наставник указал пальцем на карту. — Его конница заходит с левого фланга, угрожая твоим обозам...
— Лагерь Сян Юя разбит здесь, — наставник указал пальцем на карту. — Его конница заходит с левого фланга, угрожая твоим обозам...
— Тогда я беру тысячу всадников, врываюсь прямо в его ставку и беру Сян Юя живым в плен! Все, победа за мной!
— Тогда я беру тысячу всадников, врываюсь прямо в его ставку и беру Сян Юя живым в плен! Все, победа за мной!
— Взять в плен Сян Юя? — Хань Синь скептически изогнул бровь. — Сила Сян Юя такова, что он мог шутя поднять тяжелейший бронзовый треножник, а в бою он один стоил сотни воинов. Как ты собрался пленить такого исполина?
— Взять в плен Сян Юя? — Хань Синь скептически изогнул бровь. — Сила Сян Юя такова, что он мог шутя поднять тяжелейший бронзовый треножник, а в бою он один стоил сотни воинов. Как ты собрался пленить такого исполина?
— Пфе, подумаешь, треножник! — фыркнул мальчишка. — Вот вырасту и сам вам покажу, как эти котлы таскать. Тоже мне, великое дело!
— Пфе, подумаешь, треножник! — фыркнул мальчишка. — Вот вырасту и сам вам покажу, как эти котлы таскать. Тоже мне, великое дело!
— Личная храбрость хороша для передового бойца, вроде Фань Куая. Но великого полководца из нее не вырастишь.
— Личная храбрость хороша для передового бойца, вроде Фань Куая. Но великого полководца из нее не вырастишь.
— Учитель, а этот Фань Куай и впрямь так силен в драке?
— Учитель, а этот Фань Куай и впрямь так силен в драке?
Хань Синь ненадолго задумался. Сам он всегда презирал подобных твердолобых рубак, видя в них лишь слепое орудие войны, но раз уж ученик спросил, стоило ответить честно.
Хань Синь ненадолго задумался. Сам он всегда презирал подобных твердолобых рубак, видя в них лишь слепое орудие войны, но раз уж ученик спросил, стоило ответить честно.
— Слыхал ли ты о древней системе военных заслуг?
— Слыхал ли ты о древней системе военных заслуг?
— Еще бы!
— Еще бы!
— По законам царства Цинь, чтобы получить новый ранг, воину требовалось срубить в бою две вражеские головы или захватить троих пленных.
— По законам царства Цинь, чтобы получить новый ранг, воину требовалось срубить в бою две вражеские головы или захватить троих пленных.
— Верно.
— Верно.
— Так вот. Фань Куай в своем первом же сражении обезглавил пятнадцать врагов и разом перепрыгнул через несколько ступеней, из простых общинников-гунши став государственным мужем го-дафу.
— Так вот. Фань Куай в своем первом же сражении обезглавил пятнадцать врагов и разом перепрыгнул через несколько ступеней, из простых общинников-гунши став государственным мужем го-дафу.
— Во втором бою он первым взобрался на стену осажденного города, забрал еще двадцать три головы и заслужил звание ле-дафу.
— Во втором бою он первым взобрался на стену осажденного города, забрал еще двадцать три головы и заслужил звание ле-дафу.
— В битве против войска Ли Ю на его счету было шестнадцать убитых, за что он удостоился ранга шанцзянь.
— В битве против войска Ли Ю на его счету было шестнадцать убитых, за что он удостоился ранга шанцзянь.
— При осаде округа Дунцзюнь он срубил четырнадцать голов и пленил одиннадцать врагов, поднявшись до у-дафу.
— При осаде округа Дунцзюнь он срубил четырнадцать голов и пленил одиннадцать врагов, поднявшись до у-дафу.
— Наконец, при штурме заставы Угуань он лично уложил вражеского коменданта-дувэй, обезглавил десять воинов, взял в плен сто сорок человек, а еще почти три тысячи заставил сложить оружие.
— Наконец, при штурме заставы Угуань он лично уложил вражеского коменданта-дувэй, обезглавил десять воинов, взял в плен сто сорок человек, а еще почти три тысячи заставил сложить оружие.
Лю Чан округлил глаза и шумно выдохнул. Вот это размах! С таким рвением продвигаться по службе — истинное безумие. По части ратного дела этот Фань Куай определенно был одним из лучших бойцов Поднебесной. Каково это — первым ворваться на вражескую стену среди бушующего моря битвы и уцелеть, забрав жизни десятков врагов?
Лю Чан округлил глаза и шумно выдохнул. Вот это размах! С таким рвением продвигаться по службе — истинное безумие. По части ратного дела этот Фань Куай определенно был одним из лучших бойцов Поднебесной. Каково это — первым ворваться на вражескую стену среди бушующего моря битвы и уцелеть, забрав жизни десятков врагов?
Пока другие полководцы медленно прокладывали себе путь наверх, захватывая города и провинции, этот неистовый воин шел напролом, прорубая дорогу к славе сквозь вражеские ряды и перемахивая через воинские ранги один за другим.
Пока другие полководцы медленно прокладывали себе путь наверх, захватывая города и провинции, этот неистовый воин шел напролом, прорубая дорогу к славе сквозь вражеские ряды и перемахивая через воинские ранги один за другим.
Стоило Лю Чану попрощаться с наставником и покинуть усадьбу, как книжник, едва дождавшись ухода мальчишки, вновь вбежал в покои.
Стоило Лю Чану попрощаться с наставником и покинуть усадьбу, как книжник, едва дождавшись ухода мальчишки, вновь вбежал в покои.
— С вами все в порядке, господин? — сдержанно поинтересовался Хань Синь.
— С вами все в порядке, господин? — сдержанно поинтересовался Хань Синь.
— Клянусь, я убью этого паршивца! — задыхаясь от ярости, прохрипел гость.
— Клянусь, я убью этого паршивца! — задыхаясь от ярости, прохрипел гость.
— Он мой ученик, — ледяным тоном оборвал его Хань Синь.
— Он мой ученик, — ледяным тоном оборвал его Хань Синь.
Под этим тяжелым, пронизывающим взглядом книжник осекся и не посмел издать ни звука. Перед ним стоял великий полководец — человек, перед величием которого когда-то безропотно склонял колени сам грозный Фань Куай.
Под этим тяжелым, пронизывающим взглядом книжник осекся и не посмел издать ни звука. Перед ним стоял великий полководец — человек, перед величием которого когда-то безропотно склонял колени сам грозный Фань Куай.
Слова маршала глубоко ранили гостя, но спорить он не решился. Было ясно: даже если их великое дело увенчается успехом, Хань Синь и пальцем не даст тронуть Лю Чана. Однако терпеть обиду ученый муж не собирался.
Слова маршала глубоко ранили гостя, но спорить он не решился. Было ясно: даже если их великое дело увенчается успехом, Хань Синь и пальцем не даст тронуть Лю Чана. Однако терпеть обиду ученый муж не собирался.
Кисля правда, в столицу он прибыл не один — за стенами усадьбы его дожидались верные слуги и преданные прихлебатели-мэнькэ. Пусть только Лю Бан покинет Чанъань, и тогда они посмотрят, как запоет этот заносчивый щенок!
Кисля правда, в столицу он прибыл не один — за стенами усадьбы его дожидались верные слуги и преданные прихлебатели-мэнькэ. Пусть только Лю Бан покинет Чанъань, и тогда они посмотрят, как запоет этот заносчивый щенок!
***
***
Вернувшись в императорский дворец, Лю Чан только-только вознамерился навестить своего четвертого брата, как двери распахнулись, и в главный зал дворца Цзяофан вихрем влетела разгневанная императрица Люй.
Вернувшись в императорский дворец, Лю Чан только-только вознамерился навестить своего четвертого брата, как двери распахнулись, и в главный зал дворца Цзяофан вихрем влетела разгневанная императрица Люй.
— Негодный мальчишка! — в ярости прикрикнула она. — Что ты опять натворил?!
— Негодный мальчишка! — в ярости прикрикнула она. — Что ты опять натворил?!
Лю Чан так и замер на месте, растерянно захлопав глазами:
Лю Чан так и замер на месте, растерянно захлопав глазами:
— Да ничего я не делал...
— Да ничего я не делал...
— Куай Чэ — почтенный муж, известный во всей Поднебесной ученый! Как у тебя только рука поднялась его ударить?!
— Куай Чэ — почтенный муж, известный во всей Поднебесной ученый! Как у тебя только рука поднялась его ударить?!
— Матушка! — протянул Лю Чан, видя, что дело принимает скверный оборот, и поспешил обиженно оправдаться: — Да он первый меня оскорбил!
— Матушка! — протянул Лю Чан, видя, что дело принимает скверный оборот, и поспешил обиженно оправдаться: — Да он первый меня оскорбил!
И тут Лю Чан внезапно осекся. Выражение его лица мгновенно изменилось — хлынувшая было обида уступила место глубокому, мрачному недоумению.
И тут Лю Чан внезапно осекся. Выражение его лица мгновенно изменилось — хлынувшая было обида уступила место глубокому, мрачному недоумению.
Он медленно поднял взгляд на мать, и в его глазах блеснула недетская проницательность.
Он медленно поднял взгляд на мать, и в его глазах блеснула недетская проницательность.
— Постойте, матушка... — тихо произнес он. — А откуда вам вообще известно, что я побил Куай Чэ в усадьбе учителя?
— Постойте, матушка... — тихо произнес он. — А откуда вам вообще известно, что я побил Куай Чэ в усадьбе учителя?

Комментарии

Загрузка...