То ли напутствие Хань Синя перед уходом сыграло свою роль, то ли Хань-ван Синь вселил в него безграничную отвагу, но под влиянием обоих тезок в девятом месяце десятого года правления Хань — всего через два месяца после кончины Сверх-императора — Чэнь Си наконец поднял мятеж.
То ли напутствие Хань Синя перед уходом сыграло свою роль, то ли Хань-ван Синь вселил в него безграничную отвагу, но под влиянием обоих тезок в девятом месяце десятого года правления Хань — всего через два месяца после кончины Сверх-императора — Чэнь Си наконец поднял мятеж.
Прежде у царства Дай был свой правитель — Лю Си, старший брат Лю Бана. Однако во время нашествия гуннов этот горе-князь бросил свои земли и позорно бежал. Лю Бан в ярости разжаловал его в маркизы. Царство лишилось правителя, но не прекратило существование — фактическая власть перешла к Чэнь Си, который номинально числился канцлером Чжао, а на деле управлял землями Дай.
Прежде у царства Дай был свой правитель — Лю Си, старший брат Лю Бана. Однако во время нашествия гуннов этот горе-князь бросил свои земли и позорно бежал. Лю Бан в ярости разжаловал его в маркизы. Царство лишилось правителя, но не прекратило существование — фактическая власть перешла к Чэнь Си, который номинально числился канцлером Чжао, а на деле управлял землями Дай.
В тот день Чэнь Си созвал сановников Дай во дворец.
В тот день Чэнь Си созвал сановников Дай во дворец.
В те времена удельные царства обладали всей полнотой власти, напоминая государства в государстве. Здесь имелись те же должности, что и при императорском дворе: канцлеры, великие наставники, цензоры. Правители этих уделов обладали двумя ключевыми привилегиями: они могли самостоятельно назначать чиновников с жалованьем менее двух тысяч даней и самолично собирать и распределять налоги со своих подданных.
В те времена удельные царства обладали всей полнотой власти, напоминая государства в государстве. Здесь имелись те же должности, что и при императорском дворе: канцлеры, великие наставники, цензоры. Правители этих уделов обладали двумя ключевыми привилегиями: они могли самостоятельно назначать чиновников с жалованьем менее двух тысяч даней и самолично собирать и распределять налоги со своих подданных.
Чэнь Си прибыл в Дай недавно, но уже вовсю пользовался властью. Почти все административные должности среднего звена он раздал своим преданным гостям-мэнькэ, да и остальные сановники в большинстве своем искали его расположения.
Чэнь Си прибыл в Дай недавно, но уже вовсю пользовался властью. Почти все административные должности среднего звена он раздал своим преданным гостям-мэнькэ, да и остальные сановники в большинстве своем искали его расположения.
Однако в этот день сановники, войдя в тронный зал, застыли в ужасе.
Однако в этот день сановники, войдя в тронный зал, застыли в ужасе.
Чэнь Си ждал их, бесцеремонно восседая прямо на княжеском троне. Раньше советы тоже проходили во дворце, но Чэнь Си всегда садился сбоку от пустующего престола. Занять сам трон означало открыто заявить о мятеже. К тому же зал заполнили люди без чиновничьих одеяний — многочисленные гости Чэнь Си. Они вольготно расселись по обе стороны, заняв места, предназначенные для знати. Придворные презирали эту полуразбойничью вольницу, а бродячие удальцы платили им взаимностью, презирая кабинетных вельмож.
Чэнь Си ждал их, бесцеремонно восседая прямо на княжеском троне. Раньше советы тоже проходили во дворце, но Чэнь Си всегда садился сбоку от пустующего престола. Занять сам трон означало открыто заявить о мятеже. К тому же зал заполнили люди без чиновничьих одеяний — многочисленные гости Чэнь Си. Они вольготно расселись по обе стороны, заняв места, предназначенные для знати. Придворные презирали эту полуразбойничью вольницу, а бродячие удальцы платили им взаимностью, презирая кабинетных вельмож.
Едва переступив порог, великий наставник Дай изменился в лице. Он вытянул руку и, указывая на сидящего на возвышении Чэнь Си, гневно закричал:
Едва переступив порог, великий наставник Дай изменился в лице. Он вытянул руку и, указывая на сидящего на возвышении Чэнь Си, гневно закричал:
— Да кто ты такой, чтобы занимать княжеский трон?! А ну, убирайся оттуда!
— Да кто ты такой, чтобы занимать княжеский трон?! А ну, убирайся оттуда!
Выслушав брань, Чэнь Си даже не рассердился. Он лишь усмехнулся и примирительно произнес:
Выслушав брань, Чэнь Си даже не рассердился. Он лишь усмехнулся и примирительно произнес:
— Обстоятельства изменились. Прошу вас, присаживайтесь и выслушайте меня.
— Обстоятельства изменились. Прошу вас, присаживайтесь и выслушайте меня.
Великий наставник явно не собирался ничего слушать. Он резко развернулся, намереваясь уйти, но дорогу ему преградили несколько гостей Чэнь Си. Их обнаженные мечи тускло поблескивали, а взгляды дышали свирепостью.
Великий наставник явно не собирался ничего слушать. Он резко развернулся, намереваясь уйти, но дорогу ему преградили несколько гостей Чэнь Си. Их обнаженные мечи тускло поблескивали, а взгляды дышали свирепостью.
— Оскорблять господина в присутствии его верных людей... Вы хоть понимаете, что за это бывает? — процедил один из них.
— Оскорблять господина в присутствии его верных людей... Вы хоть понимаете, что за это бывает? — процедил один из них.
— А вы знаете, что бывает с теми, кто получает жалованье от государя, но предает его?! — ничуть не испугавшись, выкрикнул наставник.
— А вы знаете, что бывает с теми, кто получает жалованье от государя, но предает его?! — ничуть не испугавшись, выкрикнул наставник.
Он продолжал осыпать их проклятиями.
Он продолжал осыпать их проклятиями.
Разбойничья свора набросилась на него. Острые клинки взметнулись в воздух, и через миг тело несчастного наставника было изрублено на куски. Но даже умирая, он не затыкался, продолжая выкрикивать ругательства до последнего вздоха.
Разбойничья свора набросилась на него. Острые клинки взметнулись в воздух, и через миг тело несчастного наставника было изрублено на куски. Но даже умирая, он не затыкался, продолжая выкрикивать ругательства до последнего вздоха.
Глядя на эту кровавую расправу, остальные сановники затрепетали. Страх сковал их волю. Никто больше не посмел возразить — бледные, дрожащие, они покорно побрели к самым дальним, почетным лишь на бумаге местам.
Глядя на эту кровавую расправу, остальные сановники затрепетали. Страх сковал их волю. Никто больше не посмел возразить — бледные, дрожащие, они покорно побрели к самым дальним, почетным лишь на бумаге местам.
Чэнь Си улыбнулся и заговорил:
Чэнь Си улыбнулся и заговорил:
— С самого детства я восхищался лордом Синьлином. Моя единственная печаль в том, что мне не довелось служить ему лично. Встреть я его, я с радостью стал бы его конюхом, водил бы его коня под уздцы... Повзрослев, я начал подражать ему во всем: принимал гостей с открытым сердцем, выказывал им безграничное уважение, делил с ними пищу и кров, видя в них близких друзей. Я никогда не ставил себя выше их.
— С самого детства я восхищался лордом Синьлином. Моя единственная печаль в том, что мне не довелось служить ему лично. Встреть я его, я с радостью стал бы его конюхом, водил бы его коня под уздцы... Повзрослев, я начал подражать ему во всем: принимал гостей с открытым сердцем, выказывал им безграничное уважение, делил с ними пищу и кров, видя в них близких друзей. Я никогда не ставил себя выше их.
— Истинные слова, господин! — хором отозвались приспешники.
— Истинные слова, господин! — хором отозвались приспешники.
Чэнь Си кивнул и продолжил:
Чэнь Си кивнул и продолжил:
— В свое время лорд Синьлин из-за подозрений собственного брата терпел лишения и не мог проявить себя. И все же, стремясь защитить родину, он до последнего боролся против жестокого царства Цинь. До меня доходят слухи, что Лю Бан — бесчестный и вероломный подлец. Начинал он как обычный Хань-ван, но затем поглотил чужие владения. Князья Чу, Хань и Чжао проливали за него кровь, совершая великие подвиги на полях сражений. И какова же их награда? Он бросил в темницу князя Чу, изгнал князя Хань и уничтожил царство Чжао. Всем, что у него есть, он обязан помощи этих удельных правителей. Но стоило ему укрепиться на престоле, как он принялся истреблять их одного за другим. Я принял решение избавить Поднебесную от тирании Лю Бана, восстановить уничтоженные царства и возродить священные ритуалы династии Чжоу. Что скажете, господа?
— В свое время лорд Синьлин из-за подозрений собственного брата терпел лишения и не мог проявить себя. И все же, стремясь защитить родину, он до последнего боролся против жестокого царства Цинь. До меня доходят слухи, что Лю Бан — бесчестный и вероломный подлец. Начинал он как обычный Хань-ван, но затем поглотил чужие владения. Князья Чу, Хань и Чжао проливали за него кровь, совершая великие подвиги на полях сражений. И какова же их награда? Он бросил в темницу князя Чу, изгнал князя Хань и уничтожил царство Чжао. Всем, что у него есть, он обязан помощи этих удельных правителей. Но стоило ему укрепиться на престоле, как он принялся истреблять их одного за другим. Я принял решение избавить Поднебесную от тирании Лю Бана, восстановить уничтоженные царства и возродить священные ритуалы династии Чжоу. Что скажете, господа?
Толпа его сторонников взорвалась неистовыми криками:
Толпа его сторонников взорвалась неистовыми криками:
— Мы пойдем за тобой, господин!
— Мы пойдем за тобой, господин!
На фоне этого оглушительного рева перепуганные сановники сжимались в комок, боясь даже поднять взгляд, и хранили гробовое молчание.
На фоне этого оглушительного рева перепуганные сановники сжимались в комок, боясь даже поднять взгляд, и хранили гробовое молчание.
— Моих талантов мало, но я готов временно принять титул князя Дай, чтобы сокрушить Лю Бана! — провозгласил Чэнь Си.
— Моих талантов мало, но я готов временно принять титул князя Дай, чтобы сокрушить Лю Бана! — провозгласил Чэнь Си.
Так Чэнь Си объявил себя князем Дай. Он спешно распределил государственные должности, рассадив своих верных приспешников во все ключевые ведомства, после чего огласил свой первый указ:
Так Чэнь Си объявил себя князем Дай. Он спешно распределил государственные должности, рассадив своих верных приспешников во все ключевые ведомства, после чего огласил свой первый указ:
— Когда Лю Бан узнает о событиях в Дай, он непременно двинет сюда свои полчища. Воинов у нас предостаточно, но припасов не хватает. Повелеваю вам немедленно собрать провиант на землях Чжао и Дай, чтобы мы могли выдержать любое противостояние!
— Когда Лю Бан узнает о событиях в Дай, он непременно двинет сюда свои полчища. Воинов у нас предостаточно, но припасов не хватает. Повелеваю вам немедленно собрать провиант на землях Чжао и Дай, чтобы мы могли выдержать любое противостояние!
— Слушаем и повинуемся! — выкрикнули те в один голос.
— Слушаем и повинуемся! — выкрикнули те в один голос.
***
***
— Что вы делаете?! Пощадите!..
— Что вы делаете?! Пощадите!..
— Умоляю, не забирайте! У меня дома четверо голодных детей, сжальтесь!..
— Умоляю, не забирайте! У меня дома четверо голодных детей, сжальтесь!..
— Господин воевода, умоляю вас! Моя матушка при смерти, это наше последнее зерно!..
— Господин воевода, умоляю вас! Моя матушка при смерти, это наше последнее зерно!..
— Отпусти её, тварь!..
— Отпусти её, тварь!..
— Бей их, братцы! Умрем, но не отдадим!..
— Бей их, братцы! Умрем, но не отдадим!..
— Отец!..
— Отец!..
— Мама! Мамочка, спаси!..
— Мама! Мамочка, спаси!..
Способ, которым армия Дай собирала припасы, оказался предельно прост: раз закрома пусты, их нужно забрать у народа. Простые люди, едва начавшие оправляться от недавних кровопролитных войн, вновь оказались в пучине кошмара, которому не было названия.
Способ, которым армия Дай собирала припасы, оказался предельно прост: раз закрома пусты, их нужно забрать у народа. Простые люди, едва начавшие оправляться от недавних кровопролитных войн, вновь оказались в пучине кошмара, которому не было названия.
Тем временем новоявленный князь Дай в расшитых золотом шелках пировал со своими приближенными. Этот роскошный банкет должен был сплотить его сторонников и послужить чем-то вроде спешной церемонии восшествия на престол. Перед началом восстания Чэнь Си приказал разрушить все дороги, связывающие Чжао и Дай с внешним миром. Теперь Лю Бану потребуется не меньше трех-четырех месяцев, чтобы просто подобраться к его границам.
Тем временем новоявленный князь Дай в расшитых золотом шелках пировал со своими приближенными. Этот роскошный банкет должен был сплотить его сторонников и послужить чем-то вроде спешной церемонии восшествия на престол. Перед началом восстания Чэнь Си приказал разрушить все дороги, связывающие Чжао и Дай с внешним миром. Теперь Лю Бану потребуется не меньше трех-четырех месяцев, чтобы просто подобраться к его границам.
Изрядно захмелевший правитель громогласно хохотал. Подняв изящный кубок, он отпустил плоскую шутку, и зал тут же взорвался угодливым смехом. Гости разом подняли чаши. Чэнь Си жадно, взахлеб осушил кубок, так что хмельная влага тонкими струйками потекла по его бороде...
Изрядно захмелевший правитель громогласно хохотал. Подняв изящный кубок, он отпустил плоскую шутку, и зал тут же взорвался угодливым смехом. Гости разом подняли чаши. Чэнь Си жадно, взахлеб осушил кубок, так что хмельная влага тонкими струйками потекла по его бороде...
Кап... кап... кап...
Кап... кап... кап...
На земляной пол капала теплая кровь. Старик лежал на кухонном жернове с остекленевшим взором. Обе его руки были отсечены, а из перерезанного горла хлестал багровый ручей — капля за каплей, словно этот кошмар никогда не кончится. Рядом в лужах крови застыли маленькие тела его внуков. Солдаты Дай, взвалив на плечи мешки с последним зерном, равнодушно переступали через трупы и спешили прочь.
На земляной пол капала теплая кровь. Старик лежал на кухонном жернове с остекленевшим взором. Обе его руки были отсечены, а из перерезанного горла хлестал багровый ручей — капля за каплей, словно этот кошмар никогда не кончится. Рядом в лужах крови застыли маленькие тела его внуков. Солдаты Дай, взвалив на плечи мешки с последним зерном, равнодушно переступали через трупы и спешили прочь.
Во дворец заиграли музыканты. Наслаждаясь изысканными мелодиями, право на которые имели лишь царственные особы, Чэнь Си вкушал сочную вареную говядину. Столы ломились от яств. Подобно великому лорду Синьлину, он велел разделить мясо поровну между всеми присутствующими, не обделив ни одного гостя. Его показное великодушие вызвало бурю восторга среди собравшихся — они наперебой славили своего щедрого господина, и чертоги утонули в дружном заливистом смехе...
Во дворец заиграли музыканты. Наслаждаясь изысканными мелодиями, право на которые имели лишь царственные особы, Чэнь Си вкушал сочную вареную говядину. Столы ломились от яств. Подобно великому лорду Синьлину, он велел разделить мясо поровну между всеми присутствующими, не обделив ни одного гостя. Его показное великодушие вызвало бурю восторга среди собравшихся — они наперебой славили своего щедрого господина, и чертоги утонули в дружном заливистом смехе...
— Ха-ха-ха! А-ха-ха-ха!..
— Ха-ха-ха! А-ха-ха-ха!..
Безумная, наполовину обнаженная женщина истошно хохотала посреди пепелища. Прижимая к груди растерзанное тельце мертвого ребенка, она запрокинула голову, и растрепанные волосы закрыли её искаженное горем лицо. Она сошла с ума.
Безумная, наполовину обнаженная женщина истошно хохотала посреди пепелища. Прижимая к груди растерзанное тельце мертвого ребенка, она запрокинула голову, и растрепанные волосы закрыли её искаженное горем лицо. Она сошла с ума.
Возможно, изначально Чэнь Си преследовал лишь одну цель — поскорее собрать провиант и подготовиться к войне с Лю Баном. Но его военачальники истолковали приказ по-своему. Получив молчаливое дозволение грабить, они устроили на землях Чжао и Дай настоящий беспредел. Грабежи, убийства, насилие над женщинами — первобытные звериные инстинкты, вырвавшись наружу, породили чудовищные зверства. За считанные дни некогда мирный край превратился в сущий ад.
Возможно, изначально Чэнь Си преследовал лишь одну цель — поскорее собрать провиант и подготовиться к войне с Лю Баном. Но его военачальники истолковали приказ по-своему. Получив молчаливое дозволение грабить, они устроили на землях Чжао и Дай настоящий беспредел. Грабежи, убийства, насилие над женщинами — первобытные звериные инстинкты, вырвавшись наружу, породили чудовищные зверства. За считанные дни некогда мирный край превратился в сущий ад.
Но на страницах великих хроник весь этот ужас сожмется в сухую, безликую строчку: «В девятом месяце Чэнь Си вместе с Ван Хуаном и другими поднял мятеж, провозгласил себя князем Дай и разграбил земли Чжао и Дай».
Но на страницах великих хроник весь этот ужас сожмется в сухую, безликую строчку: «В девятом месяце Чэнь Си вместе с Ван Хуаном и другими поднял мятеж, провозгласил себя князем Дай и разграбил земли Чжао и Дай».
***
***
Весть о предательстве Чэнь Си разлетелась мгновенно. Даже Лю Бан, который предвидел подобный исход, при получении известия долго не мог вымолвить ни слова. Чэнь Си примкнул к нему одним из первых. Лю Бан всегда считал его близким соратником и, пусть не осыпал его такими милостями, как князя Янь, твердо знал: он никогда и ничем не обделил этого человека.
Весть о предательстве Чэнь Си разлетелась мгновенно. Даже Лю Бан, который предвидел подобный исход, при получении известия долго не мог вымолвить ни слова. Чэнь Си примкнул к нему одним из первых. Лю Бан всегда считал его близким соратником и, пусть не осыпал его такими милостями, как князя Янь, твердо знал: он никогда и ничем не обделил этого человека.
Ещё тогда, когда император приказал проверить гостей Чэнь Си, он почуял неладное. И всё же теперь, когда бунт стал явью, в груди Лю Бана тупой болью отозвалась обида.
Ещё тогда, когда император приказал проверить гостей Чэнь Си, он почуял неладное. И всё же теперь, когда бунт стал явью, в груди Лю Бана тупой болью отозвалась обида.
"Зачем? — думал он. — Ради чего ты пошел на это?"
"Зачем? — думал он. — Ради чего ты пошел на это?"
Юный Лю Чан еще не знал о случившемся, но чутко уловил перемены в настроении дворца. Стоило внешнему миру содрогнуться от малейшего шороха, как атмосфера внутри стен мгновенно преображалась. Слуги и евнухи стали тише воды ниже травы — теперь они передвигались бесшумно, низко опустив головы. А все взрослые внезапно куда-то пропали, словно сквозь землю провалились. Лю Чан больше не мог никого из них отыскать.
Юный Лю Чан еще не знал о случившемся, но чутко уловил перемены в настроении дворца. Стоило внешнему миру содрогнуться от малейшего шороха, как атмосфера внутри стен мгновенно преображалась. Слуги и евнухи стали тише воды ниже травы — теперь они передвигались бесшумно, низко опустив головы. А все взрослые внезапно куда-то пропали, словно сквозь землю провалились. Лю Чан больше не мог никого из них отыскать.
Ни отца, ни матери... Огромный дворец Цзяофан опустел, и мальчик остался в нем в полном одиночестве.
Ни отца, ни матери... Огромный дворец Цзяофан опустел, и мальчик остался в нем в полном одиночестве.
Наблюдая за этой суматохой, Лю Чан быстро смекнул: Чэнь Си всё-таки поднял мятеж.
Наблюдая за этой суматохой, Лю Чан быстро смекнул: Чэнь Си всё-таки поднял мятеж.
Дальнейшие события во дворце Цзяофан лишь подтвердили его догадку.
Дальнейшие события во дворце Цзяофан лишь подтвердили его догадку.
Послушный, кроткий Лю Ин впервые в жизни посмел перечить матери. Лю Чан во все глаза наблюдал, как его старший брат вошел в залы вслед за императрицей Люй. Лицо наследного принца пылало от обиды и негодования, в то время как взгляд его матери оставался ледяным — от неё веяло могильным холодом.
Послушный, кроткий Лю Ин впервые в жизни посмел перечить матери. Лю Чан во все глаза наблюдал, как его старший брат вошел в залы вслед за императрицей Люй. Лицо наследного принца пылало от обиды и негодования, в то время как взгляд его матери оставался ледяным — от неё веяло могильным холодом.
— Ты возомнил себя героем? — ледяным тоном процедила императрица. — Да знаешь ли ты вообще, что такое настоящая война?!
— Ты возомнил себя героем? — ледяным тоном процедила императрица. — Да знаешь ли ты вообще, что такое настоящая война?!
— Отец доверяет мне! — с отчаянием в голосе возразил Лю Ин. — Почему же вы отказываетесь в меня верить?!
— Отец доверяет мне! — с отчаянием в голосе возразил Лю Ин. — Почему же вы отказываетесь в меня верить?!
— Ступай к себе, — оборвала его мать. — И чтобы я больше не слышала ни слова об этом безрассудстве.
— Ступай к себе, — оборвала его мать. — И чтобы я больше не слышала ни слова об этом безрассудстве.
— Но почему?!
— Но почему?!
— Живо к себе! — непреклонно отрезала императрица.
— Живо к себе! — непреклонно отрезала императрица.

Комментарии

Загрузка...