— Брат! А мой учитель что, бунтовать собрался?
— Брат! А мой учитель что, бунтовать собрался?
— П-ф-ф-ф!..
— П-ф-ф-ф!..
Лю Хэн, как раз отпивавший фруктовый сок, в ту же секунду выдал великолепный фонтан, едва не захлебнувшись.
Лю Хэн, как раз отпивавший фруктовый сок, в ту же секунду выдал великолепный фонтан, едва не захлебнувшись.
Дело было так. Совсем недавно Лю Чан, весело подпрыгивая, заявился в Етин — дворцовые покои, где ютились наложницы. Именно здесь жили Лю Хэн и его матушка, наложница Бо. В этом огромном и полном опасностей гареме наложница Бо слыла едва ли не единственной по-настоящему доброй душой. Ей удавалось поддерживать прекрасные отношения и с другими наложницами, и даже с самой императрицей.
Дело было так. Совсем недавно Лю Чан, весело подпрыгивая, заявился в Етин — дворцовые покои, где ютились наложницы. Именно здесь жили Лю Хэн и его матушка, наложница Бо. В этом огромном и полном опасностей гареме наложница Бо слыла едва ли не единственной по-настоящему доброй душой. Ей удавалось поддерживать прекрасные отношения и с другими наложницами, и даже с самой императрицей.
Ладить с соперницами — дело понятное, но найти общий язык с властной императрицей Люй — задача почти невыполнимая. Одно это уже доказывало, насколько умна была наложница Бо. В молодости её выдали замуж за вэйского князя Вэй Бао. Поговаривали, будто в своё время отец Бо привёл её к знаменитой гадалке Сюй Фу. Та, едва взглянув на лицо девушки, уверенно предрекла: «Ей суждено родить Сына Неба».
Ладить с соперницами — дело понятное, но найти общий язык с властной императрицей Люй — задача почти невыполнимая. Одно это уже доказывало, насколько умна была наложница Бо. В молодости её выдали замуж за вэйского князя Вэй Бао. Поговаривали, будто в своё время отец Бо привёл её к знаменитой гадалке Сюй Фу. Та, едва взглянув на лицо девушки, уверенно предрекла: «Ей суждено родить Сына Неба».
Вэй Бао, прознав об этом, слепо поверил пророчеству. Вместо того чтобы преданно служить общему делу в ранге князя Чжао, он возомнил себя будущим императором и предал Лю Бана. Тайно сговорившись с Сян Юем, мятежник замыслил разделить Поднебесную после победы, чтобы занять престол и сделать сына Бо своим наследником.
Вэй Бао, прознав об этом, слепо поверил пророчеству. Вместо того чтобы преданно служить общему делу в ранге князя Чжао, он возомнил себя будущим императором и предал Лю Бана. Тайно сговорившись с Сян Юем, мятежник замыслил разделить Поднебесную после победы, чтобы занять престол и сделать сына Бо своим наследником.
Но жизнь быстро доказала: коли нет за душой силы, нечего верить гаданиям. Лю Бан отправил против предателя государственного канцлера Цао Цаня. Тот всего за несколько месяцев стёр царство Вэй с лица земли, превратив его в обычный округ Вэйцзюнь, а саму Бо сослали рабыней в ткацкие мастерские. К счастью для неё, канцлер Цао не питал слабости к женской красоте и не посягнул на пленницу. Позже её приметил сам Лю Бан и забрал в свой гарем.
Но жизнь быстро доказала: коли нет за душой силы, нечего верить гаданиям. Лю Бан отправил против предателя государственного канцлера Цао Цаня. Тот всего за несколько месяцев стёр царство Вэй с лица земли, превратив его в обычный округ Вэйцзюнь, а саму Бо сослали рабыней в ткацкие мастерские. К счастью для неё, канцлер Цао не питал слабости к женской красоте и не посягнул на пленницу. Позже её приметил сам Лю Бан и забрал в свой гарем.
Впрочем, забрав её, государь целый год даже не вспоминал о ней и не делил ложе. Так продолжалось, пока две любимые наложницы Лю Бана — госпожа Гуань и Чжао Цзыэр — из чистого сострадания не упомянули бедняжку в разговоре с императором. Лишь тогда Лю Бан вспомнил, что в его дворце томится ещё одна красавица. Он спешно призвал её к себе, и от той единственной ночи родился Лю Хэн.
Впрочем, забрав её, государь целый год даже не вспоминал о ней и не делил ложе. Так продолжалось, пока две любимые наложницы Лю Бана — госпожа Гуань и Чжао Цзыэр — из чистого сострадания не упомянули бедняжку в разговоре с императором. Лишь тогда Лю Бан вспомнил, что в его дворце томится ещё одна красавица. Он спешно призвал её к себе, и от той единственной ночи родился Лю Хэн.
Другие женщины, едва родив сыновей, менялись на глазах. Одни начинали смотреть на императрицу Люй свысока, другие пытались соперничать с ней за право в будущем именоваться вдовствующей императрицей. И все они кончили плохо. Ведь императрица Люй заслужила своё грозное имя вовсе не потому, что была просто женой Лю Бана.
Другие женщины, едва родив сыновей, менялись на глазах. Одни начинали смотреть на императрицу Люй свысока, другие пытались соперничать с ней за право в будущем именоваться вдовствующей императрицей. И все они кончили плохо. Ведь императрица Люй заслужила своё грозное имя вовсе не потому, что была просто женой Лю Бана.
Бо же вела себя совершенно иначе. Родив ребёнка, она осталась столь же покорной и услужливой, прислуживая императрице как простая служанка. А поскольку государь почти не жаловал её своим вниманием — за весь год они едва ли виделись пару раз, — Люй Чжи сменила гнев на милость.
Бо же вела себя совершенно иначе. Родив ребёнка, она осталась столь же покорной и услужливой, прислуживая императрице как простая служанка. А поскольку государь почти не жаловал её своим вниманием — за весь год они едва ли виделись пару раз, — Люй Чжи сменила гнев на милость.
Порой они даже собирались вместе, чтобы посудачить о том о сём. Наложница Бо неизменно брала с собой маленького Лю Хэна, приучая его называть императрицу «матушкой». Она не раз повторяла, что именно Люй Чжи — истинная мать всех государевых сыновей, а её собственная доля — лишь выносить и родить дитя. Благодаря такой мудрости императрица никогда не питала неприязни к Лю Хэну. Хоть она и не воспитывала его лично, но относилась к нему как к родному племяннику.
Порой они даже собирались вместе, чтобы посудачить о том о сём. Наложница Бо неизменно брала с собой маленького Лю Хэна, приучая его называть императрицу «матушкой». Она не раз повторяла, что именно Люй Чжи — истинная мать всех государевых сыновей, а её собственная доля — лишь выносить и родить дитя. Благодаря такой мудрости императрица никогда не питала неприязни к Лю Хэну. Хоть она и не воспитывала его лично, но относилась к нему как к родному племяннику.
В каком-то смысле Лю Хэн унаследовал и проницательный отцовский взгляд, и врождённое материнское чутьё. Это позволяло ему загодя предвидеть беду и ловко обходить опасности стороной.
В каком-то смысле Лю Хэн унаследовал и проницательный отцовский взгляд, и врождённое материнское чутьё. Это позволяло ему загодя предвидеть беду и ловко обходить опасности стороной.
Приходу Лю Чана наложница Бо искренне обрадовалась. Она всегда наставляла сына жить в ладу с братьями, уважать их всех без исключения, а пуще прочих — наследного принца Лю Ина и младшего Лю Чана.
Приходу Лю Чана наложница Бо искренне обрадовалась. Она всегда наставляла сына жить в ладу с братьями, уважать их всех без исключения, а пуще прочих — наследного принца Лю Ина и младшего Лю Чана.
Заметив гостя, она тут же велела принести побольше изысканных лакомств, зная недюжинный аппетит маленького обжоры. Расставив угощения, она мудро удалилась, оставив братьев наедине.
Заметив гостя, она тут же велела принести побольше изысканных лакомств, зная недюжинный аппетит маленького обжоры. Расставив угощения, она мудро удалилась, оставив братьев наедине.
— Брат, я только что от учителя вернулся.
— Брат, я только что от учителя вернулся.
— Угу, — отозвался Лю Хэн, не отрываясь от еды.
— Угу, — отозвался Лю Хэн, не отрываясь от еды.
— Сам не пойму, но учитель сегодня был сам не свой. Какой-то... странный.
— Сам не пойму, но учитель сегодня был сам не свой. Какой-то... странный.
Лю Хэн на миг замялся, а затем негромко произнёс:
Лю Хэн на миг замялся, а затем негромко произнёс:
— Ешь давай. Ты ещё мал, не стоит тебе совать нос в подобные дела.
— Ешь давай. Ты ещё мал, не стоит тебе совать нос в подобные дела.
— Ну брат, ну расскажи! Клянусь небом, никому ни словечка не выдам!
— Ну брат, ну расскажи! Клянусь небом, никому ни словечка не выдам!
Лю Чан принялся наперебой сыпать клятвами, заверяя в своей преданности.
Лю Чан принялся наперебой сыпать клятвами, заверяя в своей преданности.
Видя его пыл, Лю Хэн лишь вздохнул:
Видя его пыл, Лю Хэн лишь вздохнул:
— Ты ведь знаешь, что после кончины дедушки и бабушки отец повелел всем удельным князьям прибыть в Чанъань на траурные церемонии?
— Ты ведь знаешь, что после кончины дедушки и бабушки отец повелел всем удельным князьям прибыть в Чанъань на траурные церемонии?
— Ну да.
— Ну да.
— Но среди всех этих князей был один человек... Чэнь Си. До меня дошли слухи, что отец сквозь пальцы посмотрел на отсутствие князей Хуайнаня и Лян, но когда не явился Чэнь Си, он пришёл в ярость.
— Но среди всех этих князей был один человек... Чэнь Си. До меня дошли слухи, что отец сквозь пальцы посмотрел на отсутствие князей Хуайнаня и Лян, но когда не явился Чэнь Си, он пришёл в ярость.
— Кроме того, есть ещё князь Янь. Ты ведь знаешь, насколько они с отцом близки? Дедушка любил его как родного сына. Дедушки не стало, однако князь Янь не приехал, и отец даже слова ему не сказал. Почему? Всё просто: император сам велел ему оставаться на месте. Там готовится нечто куда более важное, чем пышные похороны.
— Кроме того, есть ещё князь Янь. Ты ведь знаешь, насколько они с отцом близки? Дедушка любил его как родного сына. Дедушки не стало, однако князь Янь не приехал, и отец даже слова ему не сказал. Почему? Всё просто: император сам велел ему оставаться на месте. Там готовится нечто куда более важное, чем пышные похороны.
— Теперь понимаешь?
— Теперь понимаешь?
— Ага, понимаю, — кивнул Лю Чан, хотя на его лице по-прежнему блуждало недоумение. — Дедушка умер, отец велел Чэнь Си явиться, но тот проигнорировал приказ. Князь Янь, наоборот, рвался приехать, но отец его остановил... Только при чём тут мой учитель?!
— Ага, понимаю, — кивнул Лю Чан, хотя на его лице по-прежнему блуждало недоумение. — Дедушка умер, отец велел Чэнь Си явиться, но тот проигнорировал приказ. Князь Янь, наоборот, рвался приехать, но отец его остановил... Только при чём тут мой учитель?!
Лю Хэн с силой хлопнул себя ладонью по лбу и процедил сквозь зубы:
Лю Хэн с силой хлопнул себя ладонью по лбу и процедил сквозь зубы:
— Да потому что Чэнь Си — ближайший соратник маркиза Хуайинь!
— Да потому что Чэнь Си — ближайший соратник маркиза Хуайинь!
— Ну и что? Не учитель же запретил ему приезжать...
— Ну и что? Не учитель же запретил ему приезжать...
Лю Хэн посмотрел на него с нескрываемым изумлением. Вроде бы глупым брата назвать трудно — вон какую хитроумную прялку умудрился смастерить! Но стоило заговорить о политике, как тот мгновенно превращался в непроходимого тупицу, несмотря на все разжёванные объяснения.
Лю Хэн посмотрел на него с нескрываемым изумлением. Вроде бы глупым брата назвать трудно — вон какую хитроумную прялку умудрился смастерить! Но стоило заговорить о политике, как тот мгновенно превращался в непроходимого тупицу, несмотря на все разжёванные объяснения.
Вздохнув, Лю Хэн покачал головой и решил больше не тратить слов попусту.
Вздохнув, Лю Хэн покачал головой и решил больше не тратить слов попусту.
Они молча принялись за еду, запивая её сладким фруктовым соком. В те времена богатые вельможи уже знали толк в роскоши: они держали фрукты в глубоких ледниках, чтобы даже лютой зимой наслаждаться свежим соком.
Они молча принялись за еду, запивая её сладким фруктовым соком. В те времена богатые вельможи уже знали толк в роскоши: они держали фрукты в глубоких ледниках, чтобы даже лютой зимой наслаждаться свежим соком.
Лю Чан жевал, лениво ворочая мыслями, пока в его голове наконец не сложилась мозаика. Глаза его округлились, и он выпалил во весь голос:
Лю Чан жевал, лениво ворочая мыслями, пока в его голове наконец не сложилась мозаика. Глаза его округлились, и он выпалил во весь голос:
— Брат! А мой учитель что, бунтовать собрался — именно так.
— Брат! А мой учитель что, бунтовать собрался — именно так.
— П-ф-ф-ф!..
— П-ф-ф-ф!..
Лю Хэн прыснул соком прямо на стол и зашелся в сильном приступе кашля. Перепуганный Лю Чан принялся изо всей силы колотить его по спине.
Лю Хэн прыснул соком прямо на стол и зашелся в сильном приступе кашля. Перепуганный Лю Чан принялся изо всей силы колотить его по спине.
— Чан! Ты с ума сошёл?! Язык-то прикуси! — прохрипел раскрасневшийся Лю Хэн, впервые за долгое время потеряв своё обычное ледяное хладнокровие.
— Чан! Ты с ума сошёл?! Язык-то прикуси! — прохрипел раскрасневшийся Лю Хэн, впервые за долгое время потеряв своё обычное ледяное хладнокровие.
— Смотри: Чэнь Си — верный человек учителя. Наш отец нарочно заманивал его сюда, чтобы схватить прямо в Чанъани. Но тот почуял неладное и отказался ехать. Тогда отец приказал князю Янь оставаться на границе — ведь его земли ближе всего к Чэнь Си. Если тот поднимет мятеж, князь Янь сразу ударит по нему. Так ведь?!
— Смотри: Чэнь Си — верный человек учителя. Наш отец нарочно заманивал его сюда, чтобы схватить прямо в Чанъани. Но тот почуял неладное и отказался ехать. Тогда отец приказал князю Янь оставаться на границе — ведь его земли ближе всего к Чэнь Си. Если тот поднимет мятеж, князь Янь сразу ударит по нему. Так ведь?!
Лю Чан за пару секунд выдал весь расклад, гордо выпятив грудь.
Лю Чан за пару секунд выдал весь расклад, гордо выпятив грудь.
Лю Хэн покосился на него и буркнул:
Лю Хэн покосился на него и буркнул:
— Я этого не говорил. Это твои собственные домыслы.
— Я этого не говорил. Это твои собственные домыслы.
— Ха-ха-ха! Вот я голова! Такую тайну раскусил!
— Ха-ха-ха! Вот я голова! Такую тайну раскусил!
— Слушай, брат, а из меня ведь вышел бы отличный канцлер, а? Сажать меня на удел — только талант губить!
— Слушай, брат, а из меня ведь вышел бы отличный канцлер, а? Сажать меня на удел — только талант губить!
Лицо Лю Хэна нервно дернулось, но он промолчал.
Лицо Лю Хэна нервно дернулось, но он промолчал.
"Кто бы ни назначил тебя канцлером, у этого человека явно не всё в порядке с головой"
"Кто бы ни назначил тебя канцлером, у этого человека явно не всё в порядке с головой"
Вслед за этим Лю Чан вновь помрачнел.
Вслед за этим Лю Чан вновь помрачнел.
— Неужели и учитель в этом замешан? Но зачем ему это? Он ведь уже не молод... Жил бы себе спокойно. Он ведь такой великий человек...
— Неужели и учитель в этом замешан? Но зачем ему это? Он ведь уже не молод... Жил бы себе спокойно. Он ведь такой великий человек...
Видя, как погрустнел младший брат, Лю Хэн лишь презрительно хмыкнул:
Видя, как погрустнел младший брат, Лю Хэн лишь презрительно хмыкнул:
— А кто сейчас не таков?
— А кто сейчас не таков?
— В нашей Поднебесной никому нет дела до самой страны. Всех заботит лишь одно — в чьих руках окажется власть.
— В нашей Поднебесной никому нет дела до самой страны. Всех заботит лишь одно — в чьих руках окажется власть.
— Мир столько лет терзали войны. Семьи разорены, уезды опустели, в реках до сих пор качаются тела утопленников. Ткни заступом в любую землю — наткнёшься на белеющие кости. Но кому до этого есть дело? Всякие честолюбцы думают только о себе, плевать им на то, сколько крови прольётся.
— Мир столько лет терзали войны. Семьи разорены, уезды опустели, в реках до сих пор качаются тела утопленников. Ткни заступом в любую землю — наткнёшься на белеющие кости. Но кому до этого есть дело? Всякие честолюбцы думают только о себе, плевать им на то, сколько крови прольётся.
— И маркиз Хуайинь ничуть не лучше. Для таких, как он, простой люд — что свиньи да собаки, бесправная трава под ногами...
— И маркиз Хуайинь ничуть не лучше. Для таких, как он, простой люд — что свиньи да собаки, бесправная трава под ногами...
— Да что там мятежники! Даже министры при дворе пекутся лишь о выгоде местных богатеев. Все эти речи о старейшинах и моральном просвещении... Ха! Сплошное прикрытие для бесчинства местных заправил.
— Да что там мятежники! Даже министры при дворе пекутся лишь о выгоде местных богатеев. Все эти речи о старейшинах и моральном просвещении... Ха! Сплошное прикрытие для бесчинства местных заправил.
Пожалуй, Лю Хэн впервые так открыто делился своими мыслями. Лю Чан слушал его, широко раскрыв глаза, и не отрываясь смотрел на старшего брата. От этого пристального взгляда Лю Хэну стало не по себе.
Пожалуй, Лю Хэн впервые так открыто делился своими мыслями. Лю Чан слушал его, широко раскрыв глаза, и не отрываясь смотрел на старшего брата. От этого пристального взгляда Лю Хэну стало не по себе.
— Ты чего вылупился?
— Ты чего вылупился?
— Владыка небес подчиняет земного тигра?
— Владыка небес подчиняет земного тигра?
— Чего?
— Чего?
— Да так, ничего. Брат, ты действительно родился не в свою эпоху...
— Да так, ничего. Брат, ты действительно родился не в свою эпоху...
Лю Чан ловил себя на мысли, что его тихий брат подходит на роль правителя куда больше всех остальных. Но стань он императором, Поднебесную ждали бы суровые времена. Судя по ледяному тону Лю Хэна, придя к власти, он первым же делом пустил бы под нож всех зажравшихся богатеев страны...
Лю Чан ловил себя на мысли, что его тихий брат подходит на роль правителя куда больше всех остальных. Но стань он императором, Поднебесную ждали бы суровые времена. Судя по ледяному тону Лю Хэна, придя к власти, он первым же делом пустил бы под нож всех зажравшихся богатеев страны...
Второй брат хорош, но слишком мягок — у него никогда не поднимется рука пролить кровь. Пятый брат тоже добр, но в нём нет того величия, перед которым трепещут подданные. Что же до Жуи... тот и вовсе ни на что не годен.
Второй брат хорош, но слишком мягок — у него никогда не поднимется рука пролить кровь. Пятый брат тоже добр, но в нём нет того величия, перед которым трепещут подданные. Что же до Жуи... тот и вовсе ни на что не годен.

Комментарии

Загрузка...