— Живо зовите их сюда! Всех до единого!
— Живо зовите их сюда! Всех до единого!
Лю Бан, яростно сверкая налившимися кровью глазами, хрипло надрывался в глубине тронного зала. Перед ним, дрожа от страха как осиновые листья, ни живы ни мертвы стояли несколько евнухов.
Лю Бан, яростно сверкая налившимися кровью глазами, хрипло надрывался в глубине тронного зала. Перед ним, дрожа от страха как осиновые листья, ни живы ни мертвы стояли несколько евнухов.
Сидевший неподалеку Сяо Хэ незаметно взмахнул рукой, велев слугам удалиться.
Сидевший неподалеку Сяо Хэ незаметно взмахнул рукой, велев слугам удалиться.
С тех пор как скончался старый Лю Тайгун, государь сделался сам не свой. И прежде за Лю Баном водилось обыкновение осыпать приближенных отборной бранью, а то и раздавать пинки направо и налево, однако тогда его никто не боялся. Все знали: император не рубил головы почем зря. Сегодня он мог оттаскать провинившегося за вихры, а завтра как ни в чем не бывало хлопал по плечу и травил байки. Обид он не помнил. Его вспышки гнева походили не на карающую длань государя, а скорее на грубоватую дружескую потасовку. И пускай кротким нравом он никогда не отличался, его общество неизменно приносило радость.
С тех пор как скончался старый Лю Тайгун, государь сделался сам не свой. И прежде за Лю Баном водилось обыкновение осыпать приближенных отборной бранью, а то и раздавать пинки направо и налево, однако тогда его никто не боялся. Все знали: император не рубил головы почем зря. Сегодня он мог оттаскать провинившегося за вихры, а завтра как ни в чем не бывало хлопал по плечу и травил байки. Обид он не помнил. Его вспышки гнева походили не на карающую длань государя, а скорее на грубоватую дружескую потасовку. И пускай кротким нравом он никогда не отличался, его общество неизменно приносило радость.
Как-то раз один слуга разбил любимую нефритовую вещицу государя и замер в смертном ужасе. Лю Бан жутко рассвирепел, отвесил бедняге крепкого пинка, но тут же сам помог ему подняться и буркнул:
Как-то раз один слуга разбил любимую нефритовую вещицу государя и замер в смертном ужасе. Лю Бан жутко рассвирепел, отвесил бедняге крепкого пинка, но тут же сам помог ему подняться и буркнул:
— Ну всё, мы квиты!
— Ну всё, мы квиты!
Но теперь всё изменилось. Ярость Лю Бана стала иной, темной. В последние дни он сделался нетерпимым и жестоким к челяди, а уж когда в столицу потекли доклады от удельных князей, государь и вовсе почернел лицом. О былых шутках никто больше не вспоминал. Слуги, впервые увидев в глазах повелителя подлинную, леденящую жажду крови, дрожали от страха.
Но теперь всё изменилось. Ярость Лю Бана стала иной, темной. В последние дни он сделался нетерпимым и жестоким к челяди, а уж когда в столицу потекли доклады от удельных князей, государь и вовсе почернел лицом. О былых шутках никто больше не вспоминал. Слуги, впервые увидев в глазах повелителя подлинную, леденящую жажду крови, дрожали от страха.
— Ваше Величество... не вымещайте злость на слугах. Они здесь ни при чём, — мягко промолвил Сяо Хэ.
— Ваше Величество... не вымещайте злость на слугах. Они здесь ни при чём, — мягко промолвил Сяо Хэ.
Как только за евнухами закрылись двери, Лю Бан мгновенно остыл. Напряжение покинуло его лицо, стерев маску ярости. Он посмотрел на Сяо Хэ на удивление спокойным взглядом.
Как только за евнухами закрылись двери, Лю Бан мгновенно остыл. Напряжение покинуло его лицо, стерев маску ярости. Он посмотрел на Сяо Хэ на удивление спокойным взглядом.
— Не тех людей я считал верными... — тихо произнес он. — Они ведь не приедут. Сперва Чжан Ао, затем Цзан Ту, потом Хань Синь... А теперь и эти туда же.
— Не тех людей я считал верными... — тихо произнес он. — Они ведь не приедут. Сперва Чжан Ао, затем Цзан Ту, потом Хань Синь... А теперь и эти туда же.
— Ваше Величество, не стоит мерить всех одной мерой, — возразил канцлер.
— Ваше Величество, не стоит мерить всех одной мерой, — возразил канцлер.
Лю Бан покачал головой и, поднявшись на ноги, небрежно отряхнул подол халата от пыли.
Лю Бан покачал головой и, поднявшись на ноги, небрежно отряхнул подол халата от пыли.
— Поглядим. Если явятся — я пальцем их не трону. Ну а коли упрямство возьмет верх... Что ж, тогда тебе, Сяо Хэ, придется изрядно попотеть, собирая зерно для моего нового похода.
— Поглядим. Если явятся — я пальцем их не трону. Ну а коли упрямство возьмет верх... Что ж, тогда тебе, Сяо Хэ, придется изрядно попотеть, собирая зерно для моего нового похода.
Канцлеру оставалось лишь тяжело и безнадежно вздохнуть.
Канцлеру оставалось лишь тяжело и безнадежно вздохнуть.
***
***
Во дворце Цзяофан Лю Чан сидел на краю ложа, уронив голову на сложенные руки, и угрюмо молчал.
Во дворце Цзяофан Лю Чан сидел на краю ложа, уронив голову на сложенные руки, и угрюмо молчал.
Быть может, оттого, что он был самым младшим в семье, а может, потому, что в нем не было и капли чинопочитания, дедушка с бабушкой души в нем не чаяли. В памяти Лю Чана до сих пор жило воспоминание, как престарелый дед катал его на спине, обходя просторные дворцовые переходы круг за кругом, а бабушка семенила следом, держа в руках забавную игрушку и ласково заигрывая с внуком.
Быть может, оттого, что он был самым младшим в семье, а может, потому, что в нем не было и капли чинопочитания, дедушка с бабушкой души в нем не чаяли. В памяти Лю Чана до сих пор жило воспоминание, как престарелый дед катал его на спине, обходя просторные дворцовые переходы круг за кругом, а бабушка семенила следом, держа в руках забавную игрушку и ласково заигрывая с внуком.
Стоило маленькому Лю Чану завидеть стариков, как он тут же принимался жаловаться на все свои невзгоды, во всех красках расписывая, как его обижают придирчивый отец и заносчивые братья. И дед неизменно принимал его сторону — приказывал явиться самому императору Поднебесной и устраивал тому жестокую головомойку.
Стоило маленькому Лю Чану завидеть стариков, как он тут же принимался жаловаться на все свои невзгоды, во всех красках расписывая, как его обижают придирчивый отец и заносчивые братья. И дед неизменно принимал его сторону — приказывал явиться самому императору Поднебесной и устраивал тому жестокую головомойку.
В том, что Лю Чан вырос столь отпетым сорванцом, во многом была виновата не только сила его матери, императрицы Люй, но и безумная любовь стариков. Всякий раз, когда Лю Бан робко пытался намекнуть отцу, что при таком попустительстве мальчишка вырастет ни к чему не пригодным лоботрясом, старый Тайгун лишь взрывался бранью:
В том, что Лю Чан вырос столь отпетым сорванцом, во многом была виновата не только сила его матери, императрицы Люй, но и безумная любовь стариков. Всякий раз, когда Лю Бан робко пытался намекнуть отцу, что при таком попустительстве мальчишка вырастет ни к чему не пригодным лоботрясом, старый Тайгун лишь взрывался бранью:
— Я тебя точно так же растил! И что, вырос дураком?!
— Я тебя точно так же растил! И что, вырос дураком?!
Старики наведывались во дворец с единственной целью — повидать любимого внука.
Старики наведывались во дворец с единственной целью — повидать любимого внука.
Их скорая кончина один за другим стала для юного Лю Чана страшным ударом. Для его новой души это была первая потеря близких людей. Будь он прежним неразумным Лю Чаном, он бы и не понял толком, что означает смерть. Будь он Лю Чаном из своего прошлого воплощения, искушенным в жизненных невзгодах, он, пожалуй, отнесся бы к этому спокойнее, привыкнув к неизбежному увяданию. Но для нынешнего мальчика, в чьем теле слились обе грани, эта утрата отозвалась непереносимой мукой, которую нельзя было просто заглушить.
Их скорая кончина один за другим стала для юного Лю Чана страшным ударом. Для его новой души это была первая потеря близких людей. Будь он прежним неразумным Лю Чаном, он бы и не понял толком, что означает смерть. Будь он Лю Чаном из своего прошлого воплощения, искушенным в жизненных невзгодах, он, пожалуй, отнесся бы к этому спокойнее, привыкнув к неизбежному увяданию. Но для нынешнего мальчика, в чьем теле слились обе грани, эта утрата отозвалась непереносимой мукой, которую нельзя было просто заглушить.
Императрица Люй с тревогой смотрела на то, как некогда весёлый и неугомонный ребёнок увядает на глазах, погружаясь в глухое молчание. Не раз она присаживалась рядом с ним на постель и ласково спрашивала:
Императрица Люй с тревогой смотрела на то, как некогда весёлый и неугомонный ребёнок увядает на глазах, погружаясь в глухое молчание. Не раз она присаживалась рядом с ним на постель и ласково спрашивала:
— Хочешь, велю принести тебе сочной говядины?
— Хочешь, велю принести тебе сочной говядины?
Лю Чан лишь уныло мотал головой.
Лю Чан лишь уныло мотал головой.
— Тогда, может, сходим поглядеть на новые прялки? Или прокатимся за пределы дворца, проветримся?
— Тогда, может, сходим поглядеть на новые прялки? Или прокатимся за пределы дворца, проветримся?
Мальчик снова отрицательно качал головой.
Мальчик снова отрицательно качал головой.
Бессильная помочь, императрица вздохнула и после недолгих раздумий покинула покои.
Бессильная помочь, императрица вздохнула и после недолгих раздумий покинула покои.
Вскоре порог дворца Цзяофан переступила целая ватага царских сыновей. Все шесть старших братьев Лю Чана — от наследного принца Лю Ина до младшего Лю Ю — явились в его покои. Они обступили постель приунывшего братишки и изо всех сил пытались расшевелить его.
Вскоре порог дворца Цзяофан переступила целая ватага царских сыновей. Все шесть старших братьев Лю Чана — от наследного принца Лю Ина до младшего Лю Ю — явились в его покои. Они обступили постель приунывшего братишки и изо всех сил пытались расшевелить его.
Лю Ин ласково убеждал его, что дедушка и бабушка прожили долгую жизнь, перешагнули почтенный восьмидесятилетний рубеж и ушли без мук и болезней. Согласно обычаям, такие проводы считались «радостными похоронами», а потому предаваться безутешному горю не следовало.
Лю Ин ласково убеждал его, что дедушка и бабушка прожили долгую жизнь, перешагнули почтенный восьмидесятилетний рубеж и ушли без мук и болезней. Согласно обычаям, такие проводы считались «радостными похоронами», а потому предаваться безутешному горю не следовало.
Лю Жуи снял с пояса свою любимую богато украшенную саблю и предложил сыграть в конницу, вызвавшись послужить верным скакуном.
Лю Жуи снял с пояса свою любимую богато украшенную саблю и предложил сыграть в конницу, вызвавшись послужить верным скакуном.
Лю Хуэй крепко и тепло обнял брата, и даже обычно нелюдимый Лю Ю, запинаясь, вымолвил несколько подбадривающих слов.
Лю Хуэй крепко и тепло обнял брата, и даже обычно нелюдимый Лю Ю, запинаясь, вымолвил несколько подбадривающих слов.
Лю Хэн же заговорил со всей серьезностью:
Лю Хэн же заговорил со всей серьезностью:
— Нам всем тяжело оттого, что дедушки и бабушки больше нет с нами. Грустить о них — наш долг как любящих внуков. Но оглянись вокруг: в этом мире осталось немало тех, кто дорожит тобой. Матушка-императрица испереживалась, глядя на твою тоску, и сама велела нам прийти, чтобы развеять твои печали. Старики покинули нас, но память о них жива. Нельзя бесконечно тонуть в слезах. Храни их любовь в своем сердце и живи ради тех, кто любит тебя здесь и сейчас.
— Нам всем тяжело оттого, что дедушки и бабушки больше нет с нами. Грустить о них — наш долг как любящих внуков. Но оглянись вокруг: в этом мире осталось немало тех, кто дорожит тобой. Матушка-императрица испереживалась, глядя на твою тоску, и сама велела нам прийти, чтобы развеять твои печали. Старики покинули нас, но память о них жива. Нельзя бесконечно тонуть в слезах. Храни их любовь в своем сердце и живи ради тех, кто любит тебя здесь и сейчас.
То ли слова Лю Хэна запали мальчику в душу, то ли расшитая ножнами сабля Лю Жуи сотворила чудо, но тучи над головой Лю Чана наконец рассеялись. Братья наперебой развлекали его, и даже наследный принц отложил все важные государственные дела ради младшего братишки — случай поистине небывалый.
То ли слова Лю Хэна запали мальчику в душу, то ли расшитая ножнами сабля Лю Жуи сотворила чудо, но тучи над головой Лю Чана наконец рассеялись. Братья наперебой развлекали его, и даже наследный принц отложил все важные государственные дела ради младшего братишки — случай поистине небывалый.
***
***
Смерть Сверх-императора обязывала правителей всех удельных царств явиться в столицу для принесения траурных почестей.
Смерть Сверх-императора обязывала правителей всех удельных царств явиться в столицу для принесения траурных почестей.
И пока Лю Чан предавался забавам со своими старшими братьями, в Чанъань первым из удельных князей поспешил воротиться князь Ци, Лю Фэй.
И пока Лю Чан предавался забавам со своими старшими братьями, в Чанъань первым из удельных князей поспешил воротиться князь Ци, Лю Фэй.
Едва прослышав об этом, братья во главе с Лю Чаном собрались было бежать навстречу, но Лю Фэй сперва должен был исполнить сыновний долг: совершить поминальный обряд у гроба деда и бабушки, засвидетельствовать почтение императору с императрицей и лишь затем навестить наследника престола. Так что мальчишкам пришлось дожидаться его в покоях Лю Ина.
Едва прослышав об этом, братья во главе с Лю Чаном собрались было бежать навстречу, но Лю Фэй сперва должен был исполнить сыновний долг: совершить поминальный обряд у гроба деда и бабушки, засвидетельствовать почтение императору с императрицей и лишь затем навестить наследника престола. Так что мальчишкам пришлось дожидаться его в покоях Лю Ина.
Когда Лю Фэй с положенным почтением переступил порог княжеских покоев и поднял взгляд, он так и замер на месте, опешив от вида целой оравы облепивших комнату младших братьев.
Когда Лю Фэй с положенным почтением переступил порог княжеских покоев и поднял взгляд, он так и замер на месте, опешив от вида целой оравы облепивших комнату младших братьев.
Вопреки своему имени, означавшему «тучный», Лю Фэй был на редкость сухощавым. Высокий, переросший даже собственного отца, он казался тонким, точно бамбуковый шест. Поговаривали, в детстве он был вполне упитанным малым, но бремя власти над целым царством или же беспрестанные хмельные пирушки в личных покоях высосали из него все соки, превратив в настоящую жердь.
Вопреки своему имени, означавшему «тучный», Лю Фэй был на редкость сухощавым. Высокий, переросший даже собственного отца, он казался тонким, точно бамбуковый шест. Поговаривали, в детстве он был вполне упитанным малым, но бремя власти над целым царством или же беспрестанные хмельные пирушки в личных покоях высосали из него все соки, превратив в настоящую жердь.
— Приветствую Его Высочество наследного принца!
— Приветствую Его Высочество наследного принца!
Лю Фэй уже давно вышел из детского возраста. Будучи могущественным вассалом империи Хань, он строго соблюдал предписанный этикет. Он чинно поклонился своему младшему брату Лю Ину, а тот поспешил ответить столь же уважительным поклоном:
Лю Фэй уже давно вышел из детского возраста. Будучи могущественным вассалом империи Хань, он строго соблюдал предписанный этикет. Он чинно поклонился своему младшему брату Лю Ину, а тот поспешил ответить столь же уважительным поклоном:
— Приветствую старшего брата.
— Приветствую старшего брата.
Один величал другого наследником, второй в ответ звал его братом — каждый отдавал дань и родству, и долгу. Глядя на них, остальные царевичи тоже один за другим склонились в приветствии. Впрочем, лишь Лю Ин имел право обращаться к гостю просто как к брату, прочим же недорослям, еще не заслужившим собственных уделов, надлежало именовать Лю Фэя исключительно по титулу.
Один величал другого наследником, второй в ответ звал его братом — каждый отдавал дань и родству, и долгу. Глядя на них, остальные царевичи тоже один за другим склонились в приветствии. Впрочем, лишь Лю Ин имел право обращаться к гостю просто как к брату, прочим же недорослям, еще не заслужившим собственных уделов, надлежало именовать Лю Фэя исключительно по титулу.
Идиллия чинной церемонии мгновенно разлетелась в прах, едва очередь дошла до Лю Чана.
Идиллия чинной церемонии мгновенно разлетелась в прах, едва очередь дошла до Лю Чана.
— Приветствую князя Ци, — степенно произнес один.
— Приветствую князя Ци, — степенно произнес один.
— Приветствую князя Ци, — повторил второй.
— Приветствую князя Ци, — повторил второй.
— Братец-и-и-ик! — вдруг во всю глотку взвыл Лю Чан.
— Братец-и-и-ик! — вдруг во всю глотку взвыл Лю Чан.
Он вихрем налетел на Лю Фэя, подпрыгнул и мертвой хваткой вцепился в его шею, обвив ногами поясницу. Из его глаз брызнули слезы.
Он вихрем налетел на Лю Фэя, подпрыгнул и мертвой хваткой вцепился в его шею, обвив ногами поясницу. Из его глаз брызнули слезы.
Лю Фэй опешил от неожиданности, но инстинктивно подхватил сорванца.
Лю Фэй опешил от неожиданности, но инстинктивно подхватил сорванца.
— Ну и разъелся же ты, малец! Откуда в тебе столько весу?! А ну слезай, у меня сейчас спина переломится!
— Ну и разъелся же ты, малец! Откуда в тебе столько весу?! А ну слезай, у меня сейчас спина переломится!
Когда Лю Чан был совсем крохой, старший брат часто носил его на руках и брал с собой на прогулки. Да и вообще, не считая Лю Ина, почти все младшие братья выросли на глазах у Лю Фэя. Вот только нынешний Лю Чан превратился в настоящего тяжеловеса. С трудом удерживая эту тушу, Лю Фэй покачнулся и опустился на одно колено. Обхватив малого покрепче, он привычным, давно забытым жестом принялся мягко похлопывать его по вздрагивающей спине.
Когда Лю Чан был совсем крохой, старший брат часто носил его на руках и брал с собой на прогулки. Да и вообще, не считая Лю Ина, почти все младшие братья выросли на глазах у Лю Фэя. Вот только нынешний Лю Чан превратился в настоящего тяжеловеса. С трудом удерживая эту тушу, Лю Фэй покачнулся и опустился на одно колено. Обхватив малого покрепче, он привычным, давно забытым жестом принялся мягко похлопывать его по вздрагивающей спине.
— Ну-ну, полно плакать, глупыш. Дедушка с бабушкой ушли в лучший мир... Ишь какой вымахал, а ревешь всё так же, как в детстве.
— Ну-ну, полно плакать, глупыш. Дедушка с бабушкой ушли в лучший мир... Ишь какой вымахал, а ревешь всё так же, как в детстве.
Утешать проказников у Лю Фэя всегда получалось лучше всех. Он быстро успокоил притихшего братишку, а после выудил из широкого рукава припрятанное лакомство — сушеные фрукты, которые тот обожал с малых лет. Глядя на эту теплую, искреннюю сцену, остальные братья невольно притихли, и в их глазах промелькнула едва заметная грусть пополам с завистью.
Утешать проказников у Лю Фэя всегда получалось лучше всех. Он быстро успокоил притихшего братишку, а после выудил из широкого рукава припрятанное лакомство — сушеные фрукты, которые тот обожал с малых лет. Глядя на эту теплую, искреннюю сцену, остальные братья невольно притихли, и в их глазах промелькнула едва заметная грусть пополам с завистью.
Когда-то давно старший брат точно так же возился и с ними, оберегая от любых невзгод. Вот только никто из них теперь не мог, отбросив приличия, запросто крикнуть «Братец!» и с разбегу уткнуться ему в грудь.
Когда-то давно старший брат точно так же возился и с ними, оберегая от любых невзгод. Вот только никто из них теперь не мог, отбросив приличия, запросто крикнуть «Братец!» и с разбегу уткнуться ему в грудь.
Зато выходка Лю Чана мигом растопила лед официоза. Позабыв про строгий дворцовый этикет, братья гурьбой обступили Лю Фэя и принялись наперебой засыпать его вопросами.
Зато выходка Лю Чана мигом растопила лед официоза. Позабыв про строгий дворцовый этикет, братья гурьбой обступили Лю Фэя и принялись наперебой засыпать его вопросами.
— Старший брат, а что едят у вас в царстве Ци? Правда ли, что там все плавают на лодках вместо повозок?
— Старший брат, а что едят у вас в царстве Ци? Правда ли, что там все плавают на лодках вместо повозок?
— А много ли народу в твоих владениях? Они падают ниц, когда ты проезжаешь мимо?
— А много ли народу в твоих владениях? Они падают ниц, когда ты проезжаешь мимо?
Лю Фэй с улыбкой покрепче сжал ладошку Лю Чана и принялся добродушно отвечать:
Лю Фэй с улыбкой покрепче сжал ладошку Лю Чана и принялся добродушно отвечать:
— Всеми делами в Ци заправляет государственный канцлер Цао Цань, а я лишь занимаюсь своими скромными делами да редко покидаю стены дворца... Скоро в столицу должны прибыть князь Чу и князь Цзин. Вот у них и расспросите обо всем поподробнее, они уж точно ведают больше моего.
— Всеми делами в Ци заправляет государственный канцлер Цао Цань, а я лишь занимаюсь своими скромными делами да редко покидаю стены дворца... Скоро в столицу должны прибыть князь Чу и князь Цзин. Вот у них и расспросите обо всем поподробнее, они уж точно ведают больше моего.

Комментарии

Загрузка...