— Отец с матерью наконец помирились. Второй брат говорил: когда в императорской семье лад, то и в Поднебесной покой. Если муж с женой в главном дворце живут душа в душу, то и простые супруги по всей стране ссориться не будут.
— Отец с матерью наконец помирились. Второй брат говорил: когда в императорской семье лад, то и в Поднебесной покой. Если муж с женой в главном дворце живут душа в душу, то и простые супруги по всей стране ссориться не будут.
— Вот я и рассудил, что ради всеобщего благоденствия можно поступиться собственными желаниями. Пусть отец погостит во дворце Цзяофан хотя бы три дня...
— Вот я и рассудил, что ради всеобщего благоденствия можно поступиться собственными желаниями. Пусть отец погостит во дворце Цзяофан хотя бы три дня...
— И ради этого ты заявился ко мне? — Хань Синь мрачно взирал на Лю Чана, который с самым невозмутимым видом сидел перед ним на циновке.
— И ради этого ты заявился ко мне? — Хань Синь мрачно взирал на Лю Чана, который с самым невозмутимым видом сидел перед ним на циновке.
— Учитель, отец в сердцах крикнул, чтобы глаза его меня больше не видели. И куда мне теперь податься? Только под ваше крыло...
— Учитель, отец в сердцах крикнул, чтобы глаза его меня больше не видели. И куда мне теперь податься? Только под ваше крыло...
— А я своего согласия не давал.
— А я своего согласия не давал.
— Если и вы меня прогоните, придётся ночевать под открытым небом. Неужели у вас сердце не сожмётся при виде послушного ребёнка, который только что пожертвовал собой ради блага всей Поднебесной, а теперь брошен на произвол судьбы?
— Если и вы меня прогоните, придётся ночевать под открытым небом. Неужели у вас сердце не сожмётся при виде послушного ребёнка, который только что пожертвовал собой ради блага всей Поднебесной, а теперь брошен на произвол судьбы?
— Не сожмётся.
— Не сожмётся.
Как ни противился Хань Синь, Лю Чан всё равно остался. Маркиз Хуайинь скрежетал зубами от злости, но вынужден был смириться. Он тут же установил три строгих правила: во-первых, не трогать книги; во-вторых, не докучать расспросами; в-третьих, не вредить ни единой травинке в резиденции маркиза Хуайинь и не трогать домашних животных — даже птицу.
Как ни противился Хань Синь, Лю Чан всё равно остался. Маркиз Хуайинь скрежетал зубами от злости, но вынужден был смириться. Он тут же установил три строгих правила: во-первых, не трогать книги; во-вторых, не докучать расспросами; в-третьих, не вредить ни единой травинке в резиденции маркиза Хуайинь и не трогать домашних животных — даже птицу.
Впрочем, в жилах Лю Чана не текло упрямой и бесхитростной крови старых циньцев. Никакие запреты не могли обуздать его буйный нрав. Покорность была лишь временной уловкой — пакостить он не прекратит.
Впрочем, в жилах Лю Чана не текло упрямой и бесхитростной крови старых циньцев. Никакие запреты не могли обуздать его буйный нрав. Покорность была лишь временной уловкой — пакостить он не прекратит.
В тот же вечер они впервые сели ужинать вместе. Лю Чан уплетал еду за обе щеки. Стол в резиденции Хань Синя оказался отменным — пожалуй, даже лучше, чем в императорском дворце. Мяса подали вдоволь, а из уважения к юному принцу повара расщедрились на редкие фрукты и сладости.
В тот же вечер они впервые сели ужинать вместе. Лю Чан уплетал еду за обе щеки. Стол в резиденции Хань Синя оказался отменным — пожалуй, даже лучше, чем в императорском дворце. Мяса подали вдоволь, а из уважения к юному принцу повара расщедрились на редкие фрукты и сладости.
Хань Синь неспешно прикоснулся к палочкам. Наблюдая за тем, как мальчишка набивает рот, он не выдержал:
Хань Синь неспешно прикоснулся к палочкам. Наблюдая за тем, как мальчишка набивает рот, он не выдержал:
— И тебе совсем не жаль?
— И тебе совсем не жаль?
— О чём жалеть? — буркнул Лю Чан, не прерывая работы челюстями.
— О чём жалеть? — буркнул Лю Чан, не прерывая работы челюстями.
— Император прилюдно обещал исполнить три твоих желания. Что бы ты ни попросил, он не посмел бы нарушить слово.
— Император прилюдно обещал исполнить три твоих желания. Что бы ты ни попросил, он не посмел бы нарушить слово.
— Ну да. И что с того?
— Ну да. И что с того?
— Ты мог выторговать за свою прялку неслыханную выгоду. Вместо этого ты раздал телеги и одежду какому-то отребью, отпустил домой мелких писцов и заставил государя ночевать во дворце Цзяофан... Какая тебе от этого польза? Весь этот сброд даже не узнает, чьей милостью облагодетельствован. Благодарить они будут императора, а не тебя. Да и императрица Люй ни на грош не станет ценить тебя больше.
— Ты мог выторговать за свою прялку неслыханную выгоду. Вместо этого ты раздал телеги и одежду какому-то отребью, отпустил домой мелких писцов и заставил государя ночевать во дворце Цзяофан... Какая тебе от этого польза? Весь этот сброд даже не узнает, чьей милостью облагодетельствован. Благодарить они будут императора, а не тебя. Да и императрица Люй ни на грош не станет ценить тебя больше.
Хань Синь усмехнулся:
Хань Синь усмехнулся:
— Ты просчитался. В итоге остался ни с чем.
— Ты просчитался. В итоге остался ни с чем.
Лю Чан удивлённо поднял глаза и покачал головой:
Лю Чан удивлённо поднял глаза и покачал головой:
— А чего мне не хватает? Мастера из Палаты императорских мастерских действительно заслуживают жалости. Камни, которые они таскают, больше их самих — я ума не приложу, как они их вообще поднимают. Да и люди из Палаты императорских мастерских тоже славные, они по три-четыре года семей своих не видели... Что же до матушки, она хоть и молчит, но в глубине души тоскует по отцу.
— А чего мне не хватает? Мастера из Палаты императорских мастерских действительно заслуживают жалости. Камни, которые они таскают, больше их самих — я ума не приложу, как они их вообще поднимают. Да и люди из Палаты императорских мастерских тоже славные, они по три-четыре года семей своих не видели... Что же до матушки, она хоть и молчит, но в глубине души тоскует по отцу.
— Ну ты и... — Хань Синь с презрением покачал головой. — Ты ведь мог выжать из этой машины куда больше.
— Ну ты и... — Хань Синь с презрением покачал головой. — Ты ведь мог выжать из этой машины куда больше.
— Чего, например?
— Чего, например?
— Например... подняться ещё выше.
— Например... подняться ещё выше.
— Куда уж выше? Вырасту — стану наследным принцем. А, вы про наследный титул?
— Куда уж выше? Вырасту — стану наследным принцем. А, вы про наследный титул?
— Именно. Побороться за имя наследника, а то и... — Хань Синь подался вперёд и понизил голос: — За сам драконий трон. Неужели никогда об этом не думал?
— Именно. Побороться за имя наследника, а то и... — Хань Синь подался вперёд и понизил голос: — За сам драконий трон. Неужели никогда об этом не думал?
— Когда скучно было, думал иногда. А потом перехотелось, — беспечно ответил Лю Чан, отправляя в рот очередной кусок мяса. — Быть наследником — сомнительная радость. Целыми днями учишься, каждый твой шаг под присмотром. Я смотрю на второго брата и мне его жаль. Он и минуты не волен прожить так, как ему хочется. Каждый день в строго отведённый час он обязан засвидетельствовать почтение матушке и отцу. Даже когда он ест, слуги стоят над душой. Стоит положить лишний кусок, как тут же начинают поучать: дескать, это расточительство. Тьфу! Если наследник съест на один кусок больше, неужели вся Поднебесная с голоду помрёт?
— Когда скучно было, думал иногда. А потом перехотелось, — беспечно ответил Лю Чан, отправляя в рот очередной кусок мяса. — Быть наследником — сомнительная радость. Целыми днями учишься, каждый твой шаг под присмотром. Я смотрю на второго брата и мне его жаль. Он и минуты не волен прожить так, как ему хочется. Каждый день в строго отведённый час он обязан засвидетельствовать почтение матушке и отцу. Даже когда он ест, слуги стоят над душой. Стоит положить лишний кусок, как тут же начинают поучать: дескать, это расточительство. Тьфу! Если наследник съест на один кусок больше, неужели вся Поднебесная с голоду помрёт?
Второй брат боится слово молвить невпопад, взвешивает каждую фразу. С остальными братьями я запросто болтаю, а при виде Лю Ин все сразу напускают на себя важность, кланяются, твердят «Ваше Высочество». Разве это братские отношения? Вокруг него толпятся люди, но никто не скажет правды в лицо. Не думаю, что ему живётся лучше, чем мне. Не знаю, каково быть императором, но, глядя на брата, я уверен: эта доля ещё тяжелее, чем у наследника. К тому же, мне и сейчас живётся припеваючи. Ем что хочу, делаю что вздумается. Все ко мне добры, кроме разве что этого выскочки Жуи... Да и чтобы править, нужен недюжинный ум. Второй брат на голову выше меня, книг прочёл без счёту, да и остальные братья тоже не глупцы. Даже Жуи смыслит в делах больше меня. Я ведь совсем не знаю, как управлять государством, да мне это и неинтересно. Мечтаю поскорее вырасти и уехать в свой удел. Найму самого толкового мудреца на должность канцлера, свалю на него все заботы, а сам буду колесить по стране да придумывать разные полезные штуковины. Вот это жизнь!
Второй брат боится слово молвить невпопад, взвешивает каждую фразу. С остальными братьями я запросто болтаю, а при виде Лю Ин все сразу напускают на себя важность, кланяются, твердят «Ваше Высочество». Разве это братские отношения? Вокруг него толпятся люди, но никто не скажет правды в лицо. Не думаю, что ему живётся лучше, чем мне. Не знаю, каково быть императором, но, глядя на брата, я уверен: эта доля ещё тяжелее, чем у наследника. К тому же, мне и сейчас живётся припеваючи. Ем что хочу, делаю что вздумается. Все ко мне добры, кроме разве что этого выскочки Жуи... Да и чтобы править, нужен недюжинный ум. Второй брат на голову выше меня, книг прочёл без счёту, да и остальные братья тоже не глупцы. Даже Жуи смыслит в делах больше меня. Я ведь совсем не знаю, как управлять государством, да мне это и неинтересно. Мечтаю поскорее вырасти и уехать в свой удел. Найму самого толкового мудреца на должность канцлера, свалю на него все заботы, а сам буду колесить по стране да придумывать разные полезные штуковины. Вот это жизнь!
— О, кстати! Учитель, а может, вы пойдёте ко мне канцлером удела?
— О, кстати! Учитель, а может, вы пойдёте ко мне канцлером удела?
— Учитель?
— Учитель?
— Учитель, вы меня слышите?
— Учитель, вы меня слышите?
Лю Чан позвал его ещё несколько раз, прежде чем Хань Синь очнулся от своих мыслей. Лицо великого полководца выражало смятение, он хмурился, явно борясь с какими-то внутренними призраками. Он то бледнел, то краснел, не находя себе места. Наконец Хань Синь медленно поднял голову и впился взглядом в лицо мальчика, пытаясь разгадать, не лукавит ли тот. Лю Чан удивлённо захлопал ресницами. В его чистых, искренних глазах не было ни тени лукавства или затаённой злобы. Хань Синь понял: ребёнок говорит чистую правду.
Лю Чан позвал его ещё несколько раз, прежде чем Хань Синь очнулся от своих мыслей. Лицо великого полководца выражало смятение, он хмурился, явно борясь с какими-то внутренними призраками. Он то бледнел, то краснел, не находя себе места. Наконец Хань Синь медленно поднял голову и впился взглядом в лицо мальчика, пытаясь разгадать, не лукавит ли тот. Лю Чан удивлённо захлопал ресницами. В его чистых, искренних глазах не было ни тени лукавства или затаённой злобы. Хань Синь понял: ребёнок говорит чистую правду.
— Знаешь... А ведь из тебя вышел бы отличный император.
— Знаешь... А ведь из тебя вышел бы отличный император.
— Что?! — Лю Чан вытаращил глаза. — Учитель, вы что, захмелели с одной чарки?
— Что?! — Лю Чан вытаращил глаза. — Учитель, вы что, захмелели с одной чарки?
— Ты не жаждешь власти, умеешь доверять людям и не станешь изводить своих приближённых подозрениями! И уж точно не велишь без суда и следствия бросить верных слуг в клетки, словно диких зверей! — Хань Синь внезапно побагровел и сорвался на яростный крик.
— Ты не жаждешь власти, умеешь доверять людям и не станешь изводить своих приближённых подозрениями! И уж точно не велишь без суда и следствия бросить верных слуг в клетки, словно диких зверей! — Хань Синь внезапно побагровел и сорвался на яростный крик.
Но уже в следующее мгновение он заставил себя утихнуть и добавил глухим, севшим голосом:
Но уже в следующее мгновение он заставил себя утихнуть и добавил глухим, севшим голосом:
— К тому же ты милосерден. Способен бескорыстно помочь тем, кто обделён судьбой и не может принести тебе никакой пользы...
— К тому же ты милосерден. Способен бескорыстно помочь тем, кто обделён судьбой и не может принести тебе никакой пользы...
— Учитель, не пугайте меня так...
— Учитель, не пугайте меня так...
Хань Синь резко поднялся на ноги.
Хань Синь резко поднялся на ноги.
— Хватит жрать! Живо в кабинет! Будем учить военное искусство!
— Хватит жрать! Живо в кабинет! Будем учить военное искусство!
— Но время занятий уже вышло...
— Но время занятий уже вышло...
— Я сказал — будем учиться! А ну подъём! Начнём с самых азов!
— Я сказал — будем учиться! А ну подъём! Начнём с самых азов!
— Не хочу! Я во дворец возвращаюсь! Учитель, отпустите меня домой!
— Не хочу! Я во дворец возвращаюсь! Учитель, отпустите меня домой!
Лю Чан так и не понял, какая муха укусила его наставника, но с того злополучного вечера Хань Синь взялся за его обучение с неистовством одержимого. Теперь это были не просто праздные расспросы. Великий полководец достал из дальнего угла запылённый, увесистый свиток бамбуковых дощечек, сдул с него вековую пыль и заставил мальчика вгрызаться в древний текст.
Лю Чан так и не понял, какая муха укусила его наставника, но с того злополучного вечера Хань Синь взялся за его обучение с неистовством одержимого. Теперь это были не просто праздные расспросы. Великий полководец достал из дальнего угла запылённый, увесистый свиток бамбуковых дощечек, сдул с него вековую пыль и заставил мальчика вгрызаться в древний текст.
Первым же уроком, будь он неладен, стала маневренная война. Хань Синь приводил в пример походы легендарного Бай Ци, подробно расписывал его сражения, а затем требовал, чтобы Лю Чан примерил на себя роль его противника и нашёл способ сокрушить эту стратегию. Юный принц только беззвучно вопил от ужаса: неужели это и есть те самые «азы», о которых твердил учитель?!
Первым же уроком, будь он неладен, стала маневренная война. Хань Синь приводил в пример походы легендарного Бай Ци, подробно расписывал его сражения, а затем требовал, чтобы Лю Чан примерил на себя роль его противника и нашёл способ сокрушить эту стратегию. Юный принц только беззвучно вопил от ужаса: неужели это и есть те самые «азы», о которых твердил учитель?!
— Это основа основ, проще некуда! — безапелляционно заявлял Хань Синь. — Любой военачальник в империи Хань, даже распоследний сотник, щёлкает такие задачи как орехи. Если не одолеешь эту малость, то в армии тебе светит разве что место простого ратника!
— Это основа основ, проще некуда! — безапелляционно заявлял Хань Синь. — Любой военачальник в империи Хань, даже распоследний сотник, щёлкает такие задачи как орехи. Если не одолеешь эту малость, то в армии тебе светит разве что место простого ратника!
Сжав зубы, Лю Чан принялся зубрить «элементарную» тактику. О том, что наставник его нагло обманул, он узнает лишь спустя долгие годы.
Сжав зубы, Лю Чан принялся зубрить «элементарную» тактику. О том, что наставник его нагло обманул, он узнает лишь спустя долгие годы.
Возможно, этот кошмар тянулся бы бесконечно, но внезапно из дворца пришла горькая весть. Она избавила мальчика от жестоких уроков, но радости не принесла. Скончался его дедушка, Сверх-император Лю Тайгун.
Возможно, этот кошмар тянулся бы бесконечно, но внезапно из дворца пришла горькая весть. Она избавила мальчика от жестоких уроков, но радости не принесла. Скончался его дедушка, Сверх-император Лю Тайгун.
Это случилось глубокой осенью, глухой ненастной ночью. Бабушка внезапно очнулась ото сна и горько разрыдалась. В спальне царила зловещая тишина: она больше не слышала громоподобного храпа своего старика. Она засыпала под этот раскатистый рокот долгие десятилетия. Сперва, в молодости, он её неимоверно раздражал, затем стал привычным, а со временем превратился в лучшее снотворное — без него она уже не могла сомкнуть глаз. И вот теперь, когда этот звук стал для неё роднее всего на свете, он умолк навсегда.
Это случилось глубокой осенью, глухой ненастной ночью. Бабушка внезапно очнулась ото сна и горько разрыдалась. В спальне царила зловещая тишина: она больше не слышала громоподобного храпа своего старика. Она засыпала под этот раскатистый рокот долгие десятилетия. Сперва, в молодости, он её неимоверно раздражал, затем стал привычным, а со временем превратился в лучшее снотворное — без него она уже не могла сомкнуть глаз. И вот теперь, когда этот звук стал для неё роднее всего на свете, он умолк навсегда.
Слуги подняли Лю Бана среди ночи. Евнухи впервые в жизни видели, как грозный, своенравный государь, которому, казалось, море было по колено, кубарем скатился с ложа и с рыданиями бросился вон из покоев. Припав к бездыханному телу отца, Лю Бан безутешно выл. Чуть поодаль стояла императрица Люй Чжи и молча вытирала слёзы. Прочие же наложницы устроили настоящее состязание в скорби: каждая старалась перекричать соседку, силясь показать императору, чьё горе безутешнее.
Слуги подняли Лю Бана среди ночи. Евнухи впервые в жизни видели, как грозный, своенравный государь, которому, казалось, море было по колено, кубарем скатился с ложа и с рыданиями бросился вон из покоев. Припав к бездыханному телу отца, Лю Бан безутешно выл. Чуть поодаль стояла императрица Люй Чжи и молча вытирала слёзы. Прочие же наложницы устроили настоящее состязание в скорби: каждая старалась перекричать соседку, силясь показать императору, чьё горе безутешнее.
Принцы тоже лили слёзы, как предписывал сыновний долг, хотя при жизни деда почти не знали. Лишь для Лю Чана, который искренне любил добродушного старика и проводил с ним много времени, этот день превратился в бесконечный, удушающий кошмар.
Принцы тоже лили слёзы, как предписывал сыновний долг, хотя при жизни деда почти не знали. Лишь для Лю Чана, который искренне любил добродушного старика и проводил с ним много времени, этот день превратился в бесконечный, удушающий кошмар.
Тяжелее всех пришлось вдове Сверх-императора, прожившей с ним рука об руку всю жизнь. Впрочем, её земные муки длились недолго. На третьи сутки после кончины супруга старая женщина тихо свернулась калачиком на постели и уснула вечным сном.
Тяжелее всех пришлось вдове Сверх-императора, прожившей с ним рука об руку всю жизнь. Впрочем, её земные муки длились недолго. На третьи сутки после кончины супруга старая женщина тихо свернулась калачиком на постели и уснула вечным сном.
Смерть царственного патриарха всколыхнула и без того неспокойные воды империи Хань. Отголоски этого события докатились до самых дальних окраин. Вскоре удельным князьям и высшим сановникам во всех уголках Поднебесной был доставлен суровый указ государя: немедленно явиться в Чанъань, дабы лично проводить Тайшан-хуана в последний путь.
Смерть царственного патриарха всколыхнула и без того неспокойные воды империи Хань. Отголоски этого события докатились до самых дальних окраин. Вскоре удельным князьям и высшим сановникам во всех уголках Поднебесной был доставлен суровый указ государя: немедленно явиться в Чанъань, дабы лично проводить Тайшан-хуана в последний путь.

Комментарии

Загрузка...