Резиденция Хань Синя располагалась совсем недалеко от императорского дворца. Лю Бан выделил её нарочно, прикрываясь красивыми словами: мол, чтобы навещать в любое время, стоит лишь соскучиться. Сам Хань Синь, конечно, всё прекрасно понимал. Выделенная усадьба была огромной, под стать удельному князю, хотя этот титул Хань Синь давно утратил. Просторные дворы, изящные терема, искусственные горки — здесь было всё. По правде говоря, лучшего места для мирной старости и не пожелаешь. Вот только Лю Бан действительно одряхлел, а Хань Синь был ещё слишком молод.
Резиденция Хань Синя располагалась совсем недалеко от императорского дворца. Лю Бан выделил её нарочно, прикрываясь красивыми словами: мол, чтобы навещать в любое время, стоит лишь соскучиться. Сам Хань Синь, конечно, всё прекрасно понимал. Выделенная усадьба была огромной, под стать удельному князю, хотя этот титул Хань Синь давно утратил. Просторные дворы, изящные терема, искусственные горки — здесь было всё. По правде говоря, лучшего места для мирной старости и не пожелаешь. Вот только Лю Бан действительно одряхлел, а Хань Синь был ещё слишком молод.
Он вошёл в безмолвную, словно вымершую усадьбу. Слуги выстроились по обе стороны дорожки, низко опустив головы. Хань Синь во всём любил железную дисциплину — командовал ли войском, управлял ли государством или собственной челядью, — и слуги трепетали перед ним. В усадьбе никогда не звучал смех, лица челяди вечно скрывал страх: все ходили понурившись, не смея поднять взгляд на господина.
Он вошёл в безмолвную, словно вымершую усадьбу. Слуги выстроились по обе стороны дорожки, низко опустив головы. Хань Синь во всём любил железную дисциплину — командовал ли войском, управлял ли государством или собственной челядью, — и слуги трепетали перед ним. В усадьбе никогда не звучал смех, лица челяди вечно скрывал страх: все ходили понурившись, не смея поднять взгляд на господина.
Хань Синь прищурился, сидя на циновке в своём кабинете. Перед ним, склонив голову в ожидании приказа, стоял рослый, крепкого сложения доверенный слуга с мечом на поясе.
Хань Синь прищурился, сидя на циновке в своём кабинете. Перед ним, склонив голову в ожидании приказа, стоял рослый, крепкого сложения доверенный слуга с мечом на поясе.
— Ступай, убей Цзя, Сюя и Чжана. Принеси мне их головы.
— Ступай, убей Цзя, Сюя и Чжана. Принеси мне их головы.
Выслушав приказ, слуга ни на миг не замешкался. И это при том, что троица, приговорённая к смерти, состояла из самых близких гостей Хань Синя, которые годами преданно следовали за ним повсюду. Когда слуга вышел, Хань Синь невозмутимо взял бамбуковый свиток и погрузился в чтение.
Выслушав приказ, слуга ни на миг не замешкался. И это при том, что троица, приговорённая к смерти, состояла из самых близких гостей Хань Синя, которые годами преданно следовали за ним повсюду. Когда слуга вышел, Хань Синь невозмутимо взял бамбуковый свиток и погрузился в чтение.
Вскоре со двора донеслось несколько истошных воплей, сменившихся яростной бранью, плачем и полными ужаса криками. Однако Хань Синя это ничуть не потревожило. Он всё так же спокойно читал книгу. Лишь когда перед ним швырнули три окровавленные головы, он небрежно отложил свиток и принялся их разглядывать.
Вскоре со двора донеслось несколько истошных воплей, сменившихся яростной бранью, плачем и полными ужаса криками. Однако Хань Синя это ничуть не потревожило. Он всё так же спокойно читал книгу. Лишь когда перед ним швырнули три окровавленные головы, он небрежно отложил свиток и принялся их разглядывать.
Внимательно изучив лица мертвецов, он наконец произнёс:
Внимательно изучив лица мертвецов, он наконец произнёс:
— Унесите. Устройте им пышные похороны.
— Унесите. Устройте им пышные похороны.
***
***
Тем временем Лю Чан сидел перед императрицей Люй, глупо улыбаясь во весь рот.
Тем временем Лю Чан сидел перед императрицей Люй, глупо улыбаясь во весь рот.
— Хань Синь — настоящий знаток! — хвастался мальчик. — Стоило ему взглянуть на меня, как он сразу понял: перед ним необыкновенное дитя. Он прямо-таки обомлел и взмолился, чтобы я стал его учеником! Сказал, только мне под силу перенять его искусство, сокрушить всех врагов и сделать империю Хань непобедимой! Я ещё ломался, так он пошёл к отцу и стал умолять его дать согласие. В конце концов я подумал, что он уже старик, без преемника ему тоскливо, вот и согласился из жалости.
— Хань Синь — настоящий знаток! — хвастался мальчик. — Стоило ему взглянуть на меня, как он сразу понял: перед ним необыкновенное дитя. Он прямо-таки обомлел и взмолился, чтобы я стал его учеником! Сказал, только мне под силу перенять его искусство, сокрушить всех врагов и сделать империю Хань непобедимой! Я ещё ломался, так он пошёл к отцу и стал умолять его дать согласие. В конце концов я подумал, что он уже старик, без преемника ему тоскливо, вот и согласился из жалости.
Императрица Люй покачала головой и тяжело вздохнула.
Императрица Люй покачала головой и тяжело вздохнула.
Лю Чан удивлённо спросил:
Лю Чан удивлённо спросил:
— Матушка, почему ты вздыхаешь?
— Матушка, почему ты вздыхаешь?
— Твой отец изо дня в день твердит, будто Жуи — его копия. Глядя на тебя, я понимаю, что он совсем разучился разбираться в людях.
— Твой отец изо дня в день твердит, будто Жуи — его копия. Глядя на тебя, я понимаю, что он совсем разучился разбираться в людях.
— Это в каком смысле?
— Это в каком смысле?
— Ни в каком.
— Ни в каком.
Лю Чан весело воскликнул:
Лю Чан весело воскликнул:
— Отец обещал приготовить богатые подношения для обряда! Через несколько дней меня отправят к маркизу Хуайинь!
— Отец обещал приготовить богатые подношения для обряда! Через несколько дней меня отправят к маркизу Хуайинь!
Императрица Люй нахмурилась. Подумав немного, она спросила:
Императрица Люй нахмурилась. Подумав немного, она спросила:
— Помнишь, о чём мы говорили с тобой недавно?
— Помнишь, о чём мы говорили с тобой недавно?
Лю Чан растерялся. Он хотел было расспросить её, но матушка уже потеряла к нему интерес. За последнее время императрица наговорила ему столько всего, что теперь, сидя посреди зала, он всерьёз задумался: какие именно слова она имела в виду? Посмотрев вниз, он вдруг заметил свёрток, в котором прятал ножовку, и его осенило.
Лю Чан растерялся. Он хотел было расспросить её, но матушка уже потеряла к нему интерес. За последнее время императрица наговорила ему столько всего, что теперь, сидя посреди зала, он всерьёз задумался: какие именно слова она имела в виду? Посмотрев вниз, он вдруг заметил свёрток, в котором прятал ножовку, и его осенило.
«Желаешь о чём-то просить человека — сначала выкажи ему смирение?»
«Желаешь о чём-то просить человека — сначала выкажи ему смирение?»
Лю Чан прищурился, задумчиво потирая подбородок.
Лю Чан прищурился, задумчиво потирая подбородок.
«Но чем я могу пригодиться такой важной птице, как Хань Синь? Моим происхождением? Или... Да вроде больше и нечем».
«Но чем я могу пригодиться такой важной птице, как Хань Синь? Моим происхождением? Или... Да вроде больше и нечем».
Прежде чем Лю Чан успел официально поклониться новому учителю, возобновились занятия в павильоне Тяньлу. Наставник, как всегда сонный и безучастный, всем своим видом показывал, что ему плевать, учатся царевичи или нет. Он вяло бубнил вслух трактаты учения Хуан-Лао. Лю Чан его не слушал. Нарочно усевшись рядом с Лю Хэном, он вовсю улыбался ему — его отношение изменилось ровно на сто восемьдесят градусов, что несказанно удивило даже Лю Жуи.
Прежде чем Лю Чан успел официально поклониться новому учителю, возобновились занятия в павильоне Тяньлу. Наставник, как всегда сонный и безучастный, всем своим видом показывал, что ему плевать, учатся царевичи или нет. Он вяло бубнил вслух трактаты учения Хуан-Лао. Лю Чан его не слушал. Нарочно усевшись рядом с Лю Хэном, он вовсю улыбался ему — его отношение изменилось ровно на сто восемьдесят градусов, что несказанно удивило даже Лю Жуи.
— Четвёртый брат, у меня тут пара паровых лепёшек припасена. Разделим на двоих?
— Четвёртый брат, у меня тут пара паровых лепёшек припасена. Разделим на двоих?
— Четвёртый брат, ты сейчас так складно говорил! Я прямо-таки восхищён!
— Четвёртый брат, ты сейчас так складно говорил! Я прямо-таки восхищён!
Глядя, как Лю Чан вьётся вокруг Лю Хэна и беззастенчиво подлизывается к нему, Лю Жуи не выдержал:
Глядя, как Лю Чан вьётся вокруг Лю Хэна и беззастенчиво подлизывается к нему, Лю Жуи не выдержал:
— Эй, у меня вообще-то в животе тоже урчит! Почему ты не спросишь своего третьего брата, не хочет ли он перекусить?
— Эй, у меня вообще-то в животе тоже урчит! Почему ты не спросишь своего третьего брата, не хочет ли он перекусить?
— Обойдёшься, — фыркнул Лю Чан и, закатив глаза, отдал лепёшку Лю Хуэю.
— Обойдёшься, — фыркнул Лю Чан и, закатив глаза, отдал лепёшку Лю Хуэю.
Лю Хуэй был единственным из братьев, кто мог потягаться с Лю Чаном в прожорливости, о чём красноречиво свидетельствовало его упитанное телосложение. Он вечно прятал в складках одежды всякие лакомства, и Лю Чан не раз замечал, как во время уроков тот ухитрялся незаметно доставать из широких рукавов съестное и точить под столом. Однако, получив от Лю Чана угощение, Лю Хуэй с добродушной улыбкой передал его сидящему позади Лю Ю, а затем снова протянул руку. Лю Чан растерялся — он и думать забыл, что Лю Ю тоже здесь, — и поспешно сунул Лю Хуэю ещё одну лепёшку.
Лю Хуэй был единственным из братьев, кто мог потягаться с Лю Чаном в прожорливости, о чём красноречиво свидетельствовало его упитанное телосложение. Он вечно прятал в складках одежды всякие лакомства, и Лю Чан не раз замечал, как во время уроков тот ухитрялся незаметно доставать из широких рукавов съестное и точить под столом. Однако, получив от Лю Чана угощение, Лю Хуэй с добродушной улыбкой передал его сидящему позади Лю Ю, а затем снова протянул руку. Лю Чан растерялся — он и думать забыл, что Лю Ю тоже здесь, — и поспешно сунул Лю Хуэю ещё одну лепёшку.
Обделённым остался только Лю Жуи.
Обделённым остался только Лю Жуи.
Жуи аж зубами заскрипел от досады. Ну и паршивец! Ещё пару дней назад, когда ему что-то было нужно, так он соловьём разливался перед «третьим братом», а теперь даже куском лепёшки пожаднижал поделиться. Есть ему не хотелось, но такое откровенное пренебрежение жутко задевало за живое.
Жуи аж зубами заскрипел от досады. Ну и паршивец! Ещё пару дней назад, когда ему что-то было нужно, так он соловьём разливался перед «третьим братом», а теперь даже куском лепёшки пожаднижал поделиться. Есть ему не хотелось, но такое откровенное пренебрежение жутко задевало за живое.
Лю Хэн оставался невозмутим. Сжевав угощение, он спокойно поинтересовался:
Лю Хэн оставался невозмутим. Сжевав угощение, он спокойно поинтересовался:
— Что на этот раз хочешь одолжить?
— Что на этот раз хочешь одолжить?
— Ну что ты, четвёртый брат... Вовсе не одолжить! Просто не мог бы ты после уроков отвести меня на соседнюю стройку? Мне нужно потолковать с ремесленниками, да и заказать кое-какие вещицы...
— Ну что ты, четвёртый брат... Вовсе не одолжить! Просто не мог бы ты после уроков отвести меня на соседнюю стройку? Мне нужно потолковать с ремесленниками, да и заказать кое-какие вещицы...
— Исключено.
— Исключено.
— Четвёртый бра-а-ат...
— Четвёртый бра-а-ат...
Лю Хэн промолчал.
Лю Хэн промолчал.
После занятий Лю Чан увязался за Лю Хэном, и они вместе направились в сторону дворца Чанлэ. Не устояв перед настырным нытьём младшего, Лю Хэн в конце концов сдался и согласился провести его к мастерам. Сам он по природе был нелюдим и молчалив, тогда как Лю Чан, семенивший рядом, трещал без умолку, точно надоедливый воробей.
После занятий Лю Чан увязался за Лю Хэном, и они вместе направились в сторону дворца Чанлэ. Не устояв перед настырным нытьём младшего, Лю Хэн в конце концов сдался и согласился провести его к мастерам. Сам он по природе был нелюдим и молчалив, тогда как Лю Чан, семенивший рядом, трещал без умолку, точно надоедливый воробей.
Лю Чан по секрету поведал брату о том, как его выделил сам Хань Синь, хотя после его безудержного хвастовства это и так уже стало секретом полишинеля для всей округи. Наконец они добрались до строящейся стены дворца Чанлэ. Лю Хэну действительно можно было лишь позавидовать в плане ангельского терпения — любой другой на его месте давно бы прибил этого болтуна.
Лю Чан по секрету поведал брату о том, как его выделил сам Хань Синь, хотя после его безудержного хвастовства это и так уже стало секретом полишинеля для всей округи. Наконец они добрались до строящейся стены дворца Чанлэ. Лю Хэну действительно можно было лишь позавидовать в плане ангельского терпения — любой другой на его месте давно бы прибил этого болтуна.
Болтливость Лю Чана разительно отличалась от разглагольствований Лю Ина. Тот обожал рассуждать о высоких материях, так густо сыпал цитатами и ссылался на древность, что у слушателя голова шла кругом. Лю Ин мог раз за разом разжёвывать одну и ту же истину на разные лады, словно хвастаясь своей начитанностью. Впрочем, книжники тех лет только того и требовали. Словесный же понос Лю Чана состоял исключительно из пустой чепухи: по большей части он либо язвительно критиковал всех подряд, либо безудержно нахваливал себя любимого.
Болтливость Лю Чана разительно отличалась от разглагольствований Лю Ина. Тот обожал рассуждать о высоких материях, так густо сыпал цитатами и ссылался на древность, что у слушателя голова шла кругом. Лю Ин мог раз за разом разжёвывать одну и ту же истину на разные лады, словно хвастаясь своей начитанностью. Впрочем, книжники тех лет только того и требовали. Словесный же понос Лю Чана состоял исключительно из пустой чепухи: по большей части он либо язвительно критиковал всех подряд, либо безудержно нахваливал себя любимого.
Бывали ли вообще в императорском дворце подобные чудаки? Разумеется. Взять хотя бы самого Лю Баня... Кхм.
Бывали ли вообще в императорском дворце подобные чудаки? Разумеется. Взять хотя бы самого Лю Баня... Кхм.
У Лю Баня подрастали восемь сыновей, и благодаря поразительным капризам природы все они уродились на редкость одарёнными.
У Лю Баня подрастали восемь сыновей, и благодаря поразительным капризам природы все они уродились на редкость одарёнными.
Старший, Лю Фэй, правил царством Ци. Он умел прислушиваться к советам умных людей и всего за пару лет превратил свои земли в цветущий край, превосходящий по богатству даже довоенные времена.
Старший, Лю Фэй, правил царством Ци. Он умел прислушиваться к советам умных людей и всего за пару лет превратил свои земли в цветущий край, превосходящий по богатству даже довоенные времена.
Второй, Лю Ин, отличался мягким нравом, любовью к книгам и уважением к мудрецам. Его достоинства можно было перечислять бесконечно — во всей империи Хань трудно было сыскать столь безупречного преемника.
Второй, Лю Ин, отличался мягким нравом, любовью к книгам и уважением к мудрецам. Его достоинства можно было перечислять бесконечно — во всей империи Хань трудно было сыскать столь безупречного преемника.
Третий, Лю Жуи, рос отважным и щедрым юношей с душой настоящего героя, легко заводившим преданных друзей.
Третий, Лю Жуи, рос отважным и щедрым юношей с душой настоящего героя, легко заводившим преданных друзей.
Четвёртый, Лю Хэн, обладал редким великодушием и спокойной рассудительностью. С виду тихий и незаметный, в любом деле он ухитрялся превзойти остальных.
Четвёртый, Лю Хэн, обладал редким великодушием и спокойной рассудительностью. С виду тихий и незаметный, в любом деле он ухитрялся превзойти остальных.
Пятый, Лю Хуэй, слыл добряком, который со всеми обходился ласково и вежливо, отчего его любили буквально все.
Пятый, Лю Хуэй, слыл добряком, который со всеми обходился ласково и вежливо, отчего его любили буквально все.
Восьмой сын, Лю Цзянь, пока ещё лежал в колыбели, но со временем тоже обещал вырасти достойным мужем средних способностей.
Восьмой сын, Лю Цзянь, пока ещё лежал в колыбели, но со временем тоже обещал вырасти достойным мужем средних способностей.
И лишь седьмой сын, Лю Чан... Что ж, его по праву можно было назвать бракованным экземпляром в этой славной когорте. Он унаследовал все до единого пороки своего отца и сокрушительную силу покойного Владыки-героя Сян Юя, но вот ума ему, увы, не досталось совершенно.
И лишь седьмой сын, Лю Чан... Что ж, его по праву можно было назвать бракованным экземпляром в этой славной когорте. Он унаследовал все до единого пороки своего отца и сокрушительную силу покойного Владыки-героя Сян Юя, но вот ума ему, увы, не досталось совершенно.
Строительство дворца Чанлэ шло полным ходом. Ещё издали можно было разглядеть копошащиеся, точно муравьи, толпы людей, над которыми возвышались фигуры закованных в броню латников, следивших за порядком. Лю Чан впервые видел простой народ, живущий за пределами дворцовых стен. Охваченный нетерпением, он даже припустил шагу, желая поскорее познакомиться с местными зодчими и строителями.
Строительство дворца Чанлэ шло полным ходом. Ещё издали можно было разглядеть копошащиеся, точно муравьи, толпы людей, над которыми возвышались фигуры закованных в броню латников, следивших за порядком. Лю Чан впервые видел простой народ, живущий за пределами дворцовых стен. Охваченный нетерпением, он даже припустил шагу, желая поскорее познакомиться с местными зодчими и строителями.
Однако, подойдя ближе, Лю Чан так и застыл на месте от увиденного.
Однако, подойдя ближе, Лю Чан так и застыл на месте от увиденного.
Перед ним предстали истощённые, исхудалые до костей люди. Назвать лохмотья, в которые они кутались, одеждой было бы чистой воды оскорблением. Это были грязные, пропитанные пылью тряпки неопределённого цвета. Из последних сил несчастные волокли к возводящейся стене неподъёмные, огромные валуны.
Перед ним предстали истощённые, исхудалые до костей люди. Назвать лохмотья, в которые они кутались, одеждой было бы чистой воды оскорблением. Это были грязные, пропитанные пылью тряпки неопределённого цвета. Из последних сил несчастные волокли к возводящейся стене неподъёмные, огромные валуны.
Они казались живыми скелетами, покрытыми коркой серой грязи под цвет земли, с нечёсаными, свалявшимися волосами. Каждый шаг с тяжёлой ношей давался им с нечеловеческим трудом. А на их измождённых лицах не отражалось ровным счётом ничего — ни отчаяния, ни глухой покорности судьбе. Лишь пустота.
Они казались живыми скелетами, покрытыми коркой серой грязи под цвет земли, с нечёсаными, свалявшимися волосами. Каждый шаг с тяжёлой ношей давался им с нечеловеческим трудом. А на их измождённых лицах не отражалось ровным счётом ничего — ни отчаяния, ни глухой покорности судьбе. Лишь пустота.
Чуть поодаль мастера ритмично опускали тяжёлые каменные трамбовки-даханы, уплотняя землю в деревянных опалубках. Этим древнейшим, первобытным способом они шаг за шагом возводили прочный глинобитный фундамент.
Чуть поодаль мастера ритмично опускали тяжёлые каменные трамбовки-даханы, уплотняя землю в деревянных опалубках. Этим древнейшим, первобытным способом они шаг за шагом возводили прочный глинобитный фундамент.
Картина не имела ничего общего с теми величественными образами древности, которые Лю Чан рисовал в своём воображении.
Картина не имела ничего общего с теми величественными образами древности, которые Лю Чан рисовал в своём воображении.
Заметив приближение Лю Хэна, надзиратель приветливо поклонился царевичу.
Заметив приближение Лю Хэна, надзиратель приветливо поклонился царевичу.
Лю Чан шёл следом за братом, ошеломлённо озираясь по сторонам.
Лю Чан шёл следом за братом, ошеломлённо озираясь по сторонам.
Стоило Лю Хэну подойти поближе, как на измученных лицах ремесленников затеплились робкие улыбки. Они побросали свои нехитрые орудия труда и почтительно склонились перед ним. Стражник же не сказал ни слова — лишь отвернулся, делая вид, будто ничего не замечает.
Стоило Лю Хэну подойти поближе, как на измученных лицах ремесленников затеплились робкие улыбки. Они побросали свои нехитрые орудия труда и почтительно склонились перед ним. Стражник же не сказал ни слова — лишь отвернулся, делая вид, будто ничего не замечает.

Комментарии

Загрузка...