Старый учитель лишь невозмутимо покачал головой.
— Чан, учись-ка здесь как следует! — покатываясь со смеху, воскликнул Лю Жуи. — Мы, твои старшие братья, присмотрим за тобой. А вздумаешь опять безобразничать — сразу же позовём Наследного принца!
— Тебе-то какое дело?! — огрызнулся Чан.
— Самое прямое! Если ты уедешь в свой удел таким, как сейчас, настрадаются твои подданные — простые люди Хань. Любой из нас имеет полное право сделать из тебя достойного князя!
— Ха! Уж я-то точно буду править получше тебя, не сомневайся!
— И в чём же твоё превосходство? Да с твоим умишком ты сразу после коронации пойдёшь отнимать у крестьян их волов, чтобы просто сожрать их!
— Напроситься решил?!
Проиграв словесную дуэль, Лю Чан пришёл в ярость. Он резко вскочил на ноги, намереваясь объяснить Лю Жуи «правду жизни» кулаками.
«Уж если Наследного принца я тронуть не смею, то с тобой-то точно справлюсь!»
Драки были единственным ремеслом, в котором Лю Чан не имел равных. Пусть он был ещё мал и ростом не вышел, природа наделила его недюжинной силой — обычные дети против него не стояли и мгновения.
В грядущей истории этому Лю Чану суждено было вырасти богатырем невиданной силы и отчаянной храбрости. Он действительно сможет поднимать ритуальные треножники — так, что один грозный Владыка-герой, чьё имя всуе лучше не поминать, непременно признал бы в нём равного.
Ситуацию спас Лю Хуэй. Он поспешно встал между ними, удерживая младшего брата. На его круглом добродушном лице читалась крайняя усталость от их вечных перепалок.
— Полно тебе, Чан, не глупи. Садись на место.
Старый учитель строго покашлял. Лишь после этого Лю Чан с надутым видом опустился на циновку. Занятие возобновилось. Лю Жуи сидел с довольной ухмылкой, явно наслаждаясь тем, как младший брат исходит злобой от невозможности пустить в ход кулаки.
«Глупый мой младший братец...»
Как только уроки подошли к концу, евнухи, дабы не допустить потасовки, плотным кольцом обступили Лю Чана и буквально поволокли его к выходу. Мальчишке оставалось лишь испепелять Лю Жуи яростными взглядами. Уходя, он услышал за спиной очередной раскатистый хохот брата.
Лю Чан вернулся во дворец Цзяофан, всё ещё кипя от злости, однако у Императрицы Люй в этот момент сидел гость.
В столь поздний час удостоиться аудиенции у государыни мог далеко не каждый. Посетителем оказался её родной брат, Люй Шичжи. В своё время он вместе с их старшим братом Люй Цзэ внёс огромный вклад в объединение Поднебесной под властью Лю Бана и за многочисленные ратные подвиги удостоился титула маркиза Цзяньчэн.
Они с сестрой о чём-то вполголоса беседовали, но стоило Лю Чану переступить порог, как Люй Шичжи тут же умолк.
Императрица Люй окинула приёмного сына оценивающим взглядом.
— Хорошо. На сей раз обошлось без драк.
Лю Чан, потирая круглый живот, жалобно протянул:
— Матушка... Я есть хочу.
— Мы заняты. Ступай к служанкам, пусть дадут тебе чего-нибудь перекусить.
— Ладно.
Едва мальчик скрылся за дверью, Люй Шичжи усмехнулся:
— А этот сорванец неплохо устроился.
— Он так ничего и не принял? — спросила государыня.
— Нет... И видеть меня больше не желает. Да я и сам хорош — в прошлый раз зашёл слишком далеко, едва ли не к горлу ему клинок приставил.
— Пустое. Главного мы добились, так что больше не тревожь его.
— А как быть с Канцлером?
— Здесь я разберусь сама.
— Понимаю.
Когда Лю Чан, что-то довольно мыча и уплетая кусок мяса, вернулся в зал, Люй Шичжи уже ушёл. Зато во дворце Цзяофан стало шумно: несколько служанок суетились вокруг массивного деревянного устройства. Когда мальчик уходил, его здесь точно не было — приспособление притащили в его отсутствие.
Суровый нрав Императрицы держал прислугу в узде, поэтому девушки, хоть и сгорали от любопытства, не смели проронить ни слова.
— Ого!
При виде этой конструкции в сознании Лю Чана мгновенно всплыли воспоминания его прошлой жизни — инженера Лю Чана. Он подбежал поближе и принялся жадно рассматривать диковину. Устройство крепилось к тяжёлой станине, а главным его элементом был приводной шкив с верёвкой. Сомнений не оставалось: перед ним стояла ручная прялка.
На мгновение мальчик застыл как вкопанный. Он пробыл в древнем мире не так уж долго и впервые воочию видел местное техническое приспособление. Грубое, полностью деревянное, оно казалось верхом первобытного ремесла, но именно в этой простоте для бывшего инженера крылось невероятное, почти мистическое очарование.
— Это прялка?
— Кто её смастерил?! — так и посыпались из него вопросы.
Императрица Люй удивлённо приподняла бровь — она не думала, что ребёнок признает в этой груде дерева рабочий инструмент.
— Такие приспособления были в ходу ещё во времена моего детства, — ровным голосом ответила она.
— Верно мастера-моисты руку приложили! — убеждённо заявил Лю Чан.
Его приёмная мать никак не прокомментировала эту догадку, сохранив своё обычное ледяное величие.
— Матушка, а зачем тебе здесь прялка?
— Чтобы занять руки.
Государыня прекрасно умела прясть. Пока её пальцы привычно направляли нить, Лю Чан сидел рядом тише воды ниже травы, заворожённо наблюдая за мерным вращением деревянного колеса. Раньше он полагал, что перерождение в этой эпохе навсегда отрезало его от любимой профессии и лишило всякой возможности применить инженерные знания.
Однако стук прялки прямо говорил об обратном: этот мир вовсе не был диким и первобытным краем, застрявшим в вечном безвременье. Место для созидания и механизмов здесь определённо имелось.
Вскоре на лбу Императрицы выступили мелкие капли пота. Использовать колесо было куда быстрее, чем сучить нить вручную на веретене, однако непрерывное вращение рукояти требовало немалых физических усилий.
Лю Чан несколько раз порывался помочь и взяться за ручку, но Императрица бесцеремонно хватала его за макушку и отпихивала в сторону.
В конце концов ему пришлось смириться и ограничиться лишь тем, что он усердно утирал пот с её лица чистым краем рукава.
Лю Чан прекрасно понимал, ради чего матушка взялась за работу. Всю его одежду Императрица шила и пряла своими руками. С каждым днём на улице становилось всё прохладнее, и она, очевидно, собиралась подготовить для него тёплый зимний наряд. Мальчишка рос не по дням, а по часам, и его старые вещи давно стали коротки в рукавах.
Глупо улыбаясь, он ластился к ней и тёрся головой об её плечо, вымаливая позволение хоть разок крутануть заветное колесо.
Под конец государыня всё же сдалась: она пообещала, что если в течение следующего месяца он не натворит глупостей и не ввяжется ни в одну историю, прялка перейдёт в его полное распоряжение.
Для первого знакомства с грамотой трактат «Цанцзепянь» всё же подходил плохо — уж слишком он был труден для детского восприятия. Должно быть, великий Ли Сы при его составлении переоценил способности будущих наставников и их учеников, а может, попросту поскромничал и недооценил глубину собственного гения.
Так или иначе, в первые годы существования Хань этот учебник сеял лишь сумятицу. Толкователи спорили до хрипоты, и у каждого наставника выходило своё, единственно верное понимание написанного. Если в императорском дворце качество обучения ещё хоть как-то контролировали, то в уездах нерадивые учителя безбожно врали, окончательно запутывая несчастных детей.
Ли Сы писал отнюдь не азбуку. Он вложил в текст саму суть своих философских воззрений, превратив детское обучение в сущую пытку. Малыши, которые поначалу радовались возможности научиться читать, при первой же попытке открыть книгу сталкивались со сложнейшими концепциями государственного мужа эпохи Цинь. Для детской неокрепшей психики это становилось травмой на всю оставшуюся жизнь.
Легко представить, какое отчаяние их охватывало.
Неудивительно, что в конечном счёте этот трактат затерялся в веках.
Для Лю Чана уроки превратились в изнурительную каторгу. Выучить иероглифы — полбеды, но вот разбираться в тонкостях легизма Ли Сы казалось делом совершенно непосильным. У местных книжников вообще была скверная привычка искусственно усложнять даже самые простые вещи.
Взять хотя бы лаконичные хроники «Чуньцю»: толкователи последующих эпох наплодят столько версий, подтекстов и примечаний, что свитки разбухнут до невероятных размеров. Текст станет настолько тёмным и туманным, что последователи одной школы перестанут понимать трактовки собственных собратьев и начнут истреблять друг друга в спорах о значении отдельных фраз.
В прошлой жизни Лю Чан больше всего на свете ненавидел школьный разбор текстов, а тут ему подсунули задачу поистине адской сложности.
С тех пор как он начал посещать занятия, прошло немало времени. За эти дни его старший брат, Наследный принц Лю Ин, навещал его дважды. Каждый раз он принимался поучать Лю Чана битый час, и тот лишь чудом удерживал себя от рукоприкладства. Он ведь твёрдо обещал матушке вести себя смирно, иначе заветную прялку ему ни за что не получить.
Лю Жуи тоже не упускал случая подлить масла в огонь. Он ежедневно буравил его насмешливым взглядом, словно без умолку твердил: «Что, струсил? Кишка тонка?»
Лю Хуэй по-прежнему оставался самым дружелюбным из братьев и даже вызвался помочь Лю Чану с учёбой, но тот вежливо, но твёрдо отказался.
Что же касается Лю Хэна... Этот вечно ходил с таким каменным лицом, что казался точной копией Императрицы Люй. Общаться с ним у Лю Чана не было ни малейшего желания.
«И чего нос дерёт? Подумаешь, удельный князь! Тоже мне, престолонаследник нашёлся»
Кажется, он кого-то забыл? Да нет, вроде бы упомянул всех.
Вытерпев очередное занудное занятие в павильоне Тяньлу, Лю Чан дождался, пока наставник объявит перерыв, и тут же подсел к Лю Хуэю.
— Брат, — шёпотом спросил он, — поговаривают, отец собирается устроить пиршество? Это правда?
— Понятия не имею... — растерянно ответил тот.
— Пиру быть, — встрял в разговор вездесущий Лю Жуи. — А тебе-то что? Опять задумал стащить со стола кусок пожирнее?
Игнорируя поддёвку, Лю Чан продолжил заговорщически шептать Лю Хуэю:
— Братец... Мне очень нужна твоя помощь. Сможешь задержаться после уроков?
Лю Хуэй не на шутку удивился. Он отродясь не видел младшего брата столь вежливым и покладистым, поэтому молча кивнул в знак согласия.
Лю Жуи всё равно подался вперёд, сгорая от любопытства.
— Да что там у вас стряслось? Назови меня старшим братом, и я, так и быть, тоже приду на выручку.
— Обойдёшься.
Лю Чан лишь презрительно фыркнул и отвернулся.
— Нет, ну почему ты ко всем обращаешься уважительно, а меня зовёшь просто по имени? — обиженно забормотал Лю Жуи.
Видя, что его откровенно игнорируют, он надулся и принялся тихонько жаловаться на горькую долю, бормоча под нос книжные банальности о непочтительности младших к старшим.

Комментарии

Загрузка...