— Маркиз Фэньинь так спешил к нам, верно, стряслось что-то важное? — Лю Бан первым поспешил сменить тему.
— Маркиз Фэньинь так спешил к нам, верно, стряслось что-то важное? — Лю Бан первым поспешил сменить тему.
— Именно, — Чжоу Чан наконец вспомнил о деле, ради которого явился. Его лицо сделалось суровым. — Ваше Величество вознамерились лишить наследного принца его прав и объявить преемником гунцзы Жуи. Это в корне неверно!
— Именно, — Чжоу Чан наконец вспомнил о деле, ради которого явился. Его лицо сделалось суровым. — Ваше Величество вознамерились лишить наследного принца его прав и объявить преемником гунцзы Жуи. Это в корне неверно!
— Вот как? — лениво отозвался Лю Бан.
— Вот как? — лениво отозвался Лю Бан.
Неторопливо усевшись, он даже не взглянул на Чжоу Чана, увлеченно поправляя узоры на подоле своего парадного одеяния.
Неторопливо усевшись, он даже не взглянул на Чжоу Чана, увлеченно поправляя узоры на подоле своего парадного одеяния.
— Наследный принц, бесспорно, умен, да только излишне осторожен, решимости ему недостает. Жуи же — нравом вольный, воинственен, весь в отца! Кому, как не ему, править империей? Что же предосудительного в моем желании сделать его преемником?
— Наследный принц, бесспорно, умен, да только излишне осторожен, решимости ему недостает. Жуи же — нравом вольный, воинственен, весь в отца! Кому, как не ему, править империей? Что же предосудительного в моем желании сделать его преемником?
— Наследный принц по природе своей чист душой, почтителен и благочестив, — твердо возразил цензор. — Не проходит и дня, чтобы он не явился засвидетельствовать вам свое почтение. С братьями своими он живет в согласии, к тому же прилежен в учении и исполнен истинного человеколюбия. За какие же провинности лишать его престола?
— Наследный принц по природе своей чист душой, почтителен и благочестив, — твердо возразил цензор. — Не проходит и дня, чтобы он не явился засвидетельствовать вам свое почтение. С братьями своими он живет в согласии, к тому же прилежен в учении и исполнен истинного человеколюбия. За какие же провинности лишать его престола?
— Оставим прочее, я приведу тебе самый простой довод, — бесстрастно обронил Лю Бан, но в следующий миг его голос внезапно окреп и загремел на весь зал: — Он — мой законный первенец! И при этом позволяет помыкать собою этому паршивцу Чану! Скажи мне, разве такой слюнтяй способен держать в узде Поднебесную?!
— Оставим прочее, я приведу тебе самый простой довод, — бесстрастно обронил Лю Бан, но в следующий миг его голос внезапно окреп и загремел на весь зал: — Он — мой законный первенец! И при этом позволяет помыкать собою этому паршивцу Чану! Скажи мне, разве такой слюнтяй способен держать в узде Поднебесную?!
В этот миг в государе не осталось и следа от привычного благодушия старого пройдохи. Властный, грозный, источающий подлинную жажду крови — перед Чжоу Чаном предстал владыка, закаленный в горниле жестоких сражений.
В этот миг в государе не осталось и следа от привычного благодушия старого пройдохи. Властный, грозный, источающий подлинную жажду крови — перед Чжоу Чаном предстал владыка, закаленный в горниле жестоких сражений.
Однако старого цензора это нисколько не испугало. Побагровев от гнева, он закричал еще громче, прямо в лицо императору:
Однако старого цензора это нисколько не испугало. Побагровев от гнева, он закричал еще громче, прямо в лицо императору:
— Наследный принц вовсе не боится гунцзы Чана! Он лишь уступает младшему брату из великодушия и любви! Неужели благородство теперь вменяется в вину?! Или вы желаете видеть на троне того, кто не стерпит обид и без колебаний прольет кровь собственной родни? Желаете уподобиться Первому императору династии Цинь и вырастить нового Ху Хая? Косноязычен я, спорить не горазд, но чтобы принца престола лишить... Да я на это ни за что не со... со... соглашусь!
— Наследный принц вовсе не боится гунцзы Чана! Он лишь уступает младшему брату из великодушия и любви! Неужели благородство теперь вменяется в вину?! Или вы желаете видеть на троне того, кто не стерпит обид и без колебаний прольет кровь собственной родни? Желаете уподобиться Первому императору династии Цинь и вырастить нового Ху Хая? Косноязычен я, спорить не горазд, но чтобы принца престола лишить... Да я на это ни за что не со... со... соглашусь!
Глядя на разбушевавшегося старика, Лю Бан внезапно остыл. Грозное величие бесследно испарилось, и он вновь с лукавой усмешкой уставился на верного слугу.
Глядя на разбушевавшегося старика, Лю Бан внезапно остыл. Грозное величие бесследно испарилось, и он вновь с лукавой усмешкой уставился на верного слугу.
Чжоу Чан далеко не первым пытался вразумить государя. Замысел Лю Бана сменить преемника давно всколыхнул императорский двор, породив бурные споры. Лавиной посыпались протесты и увещевания, но если большинство сановников выражали недовольство иносказательно и осторожно, то Чжоу Чан высказал все напрямую, без утайки.
Чжоу Чан далеко не первым пытался вразумить государя. Замысел Лю Бана сменить преемника давно всколыхнул императорский двор, породив бурные споры. Лавиной посыпались протесты и увещевания, но если большинство сановников выражали недовольство иносказательно и осторожно, то Чжоу Чан высказал все напрямую, без утайки.
Выслушав гневную тираду, государь лишь небрежно бросил короткое «ладно», прозвучавшее как явная отписка. Однако настаивать дальше цензор не решился.
Выслушав гневную тираду, государь лишь небрежно бросил короткое «ладно», прозвучавшее как явная отписка. Однако настаивать дальше цензор не решился.
Покидая залу Сюаньши, Чжоу Чан у самых дверей столкнулся с императрицей Люй Чжи, которая словно бы случайно шла навстречу. Супруга правителя была гораздо моложе его. Облаченная в пышное алое одеяние, она являла собой полную противоположность государю, чьи привычки в одежде были на редкость непритязательны.
Покидая залу Сюаньши, Чжоу Чан у самых дверей столкнулся с императрицей Люй Чжи, которая словно бы случайно шла навстречу. Супруга правителя была гораздо моложе его. Облаченная в пышное алое одеяние, она являла собой полную противоположность государю, чьи привычки в одежде были на редкость непритязательны.
Лю Бан, даже взойдя на престол, упорно носил скромное платье былых времен и старый, еще доимператорский венец. Роскошные наряды он надевал лишь во время торжественных выездов, а в повседневной жизни, хмелея и бахвалясь в кругу приближенных, выглядел на удивление просто. Императрица же неизменно облачалась в самые яркие, дорогие шелка, а за ней безмолвно следовала свита служанок.
Лю Бан, даже взойдя на престол, упорно носил скромное платье былых времен и старый, еще доимператорский венец. Роскошные наряды он надевал лишь во время торжественных выездов, а в повседневной жизни, хмелея и бахвалясь в кругу приближенных, выглядел на удивление просто. Императрица же неизменно облачалась в самые яркие, дорогие шелка, а за ней безмолвно следовала свита служанок.
Государь держался без чинов: пил на равных со слугами, лез обниматься во хмелю, а в пылу споров не чурался и кулаками помахать. Люй Чжи же оставалась вечно холодной, величавой и строгой, словно изваяние изо льда.
Государь держался без чинов: пил на равных со слугами, лез обниматься во хмелю, а в пылу споров не чурался и кулаками помахать. Люй Чжи же оставалась вечно холодной, величавой и строгой, словно изваяние изо льда.
Цензор торопливо склонился в глубоком поклоне, но императрица ответила ему тем же и громко произнесла:
Цензор торопливо склонился в глубоком поклоне, но императрица ответила ему тем же и громко произнесла:
— Не заступись вы сегодня за принца, лишился бы он престола. Благодарю вас от всего сердца.
— Не заступись вы сегодня за принца, лишился бы он престола. Благодарю вас от всего сердца.
От подобного откровения даже видавший виды, отчаянно смелый Чжоу Чан невольно вздрогнул.
От подобного откровения даже видавший виды, отчаянно смелый Чжоу Чан невольно вздрогнул.
Вопрос престолонаследия испокон веков считался самым опасным, тем более — в отношениях между венценосными супругами. Ведь Лю Бан покушался на права родного сына императрицы, надеясь возвысить отпрыска своей любимицы, госпожи Ци.
Вопрос престолонаследия испокон веков считался самым опасным, тем более — в отношениях между венценосными супругами. Ведь Лю Бан покушался на права родного сына императрицы, надеясь возвысить отпрыска своей любимицы, госпожи Ци.
Кто бы мог подумать, что государыня решится высказать тайные мысли прямо у порога залы Сюаньши! Лю Бан за закрытыми дверями наверняка услышал каждое слово. На губах Чжоу Чана на миг промелькнула редкая, почти жутковатая улыбка. Он молча кивнул и поспешил прочь.
Кто бы мог подумать, что государыня решится высказать тайные мысли прямо у порога залы Сюаньши! Лю Бан за закрытыми дверями наверняка услышал каждое слово. На губах Чжоу Чана на миг промелькнула редкая, почти жутковатая улыбка. Он молча кивнул и поспешил прочь.
Проводив цензора взглядом, императрица неспешно переступила порог залы. Лицо ее по-прежнему не выражало никаких чувств. При ее появлении Лю Бан, сидевший за низким столиком, заметно подобрался и посерьезнел.
Проводив цензора взглядом, императрица неспешно переступила порог залы. Лицо ее по-прежнему не выражало никаких чувств. При ее появлении Лю Бан, сидевший за низким столиком, заметно подобрался и посерьезнел.
В последние годы былое согласие между супругами окончательно угасло. Государь без памяти влюбился в молодую наложницу Ци и проводил с ней все дни напролет. Дело было вовсе не в том, что законная супруга растеряла былую прелесть — просто долгие годы супружества приелись монарху, и он жаждал новизны.
В последние годы былое согласие между супругами окончательно угасло. Государь без памяти влюбился в молодую наложницу Ци и проводил с ней все дни напролет. Дело было вовсе не в том, что законная супруга растеряла былую прелесть — просто долгие годы супружества приелись монарху, и он жаждал новизны.
Но Люй Чжи не опустилась до бабьих слез и упреков, приняв неизбежное с ледяным спокойствием. Пока она в одиночестве коротала ночи в пустых покоях, супруг объезжал Поднебесную, неизменно увозя с собой фаворитку. Госпожа Ци без устали ластилась к государю, вымаливая для своего сына Лю Жуи звание наследника, отчего положение юного принца Ина становилось все более шатким. И все же государыня не поддавалась панике. Напротив, с каждым днем она становилась лишь сдержаннее, а взгляд ее — безжалостнее.
Но Люй Чжи не опустилась до бабьих слез и упреков, приняв неизбежное с ледяным спокойствием. Пока она в одиночестве коротала ночи в пустых покоях, супруг объезжал Поднебесную, неизменно увозя с собой фаворитку. Госпожа Ци без устали ластилась к государю, вымаливая для своего сына Лю Жуи звание наследника, отчего положение юного принца Ина становилось все более шатким. И все же государыня не поддавалась панике. Напротив, с каждым днем она становилась лишь сдержаннее, а взгляд ее — безжалостнее.
Лю Бан окинул вошедшую долгим взглядом. Ее появление ничуть его не удивило — он прекрасно знал, что она подслушивала у входа.
Лю Бан окинул вошедшую долгим взглядом. Ее появление ничуть его не удивило — он прекрасно знал, что она подслушивала у входа.
Императрица молча опустилась на циновку напротив мужа. Они смотрели друг на друга в упор, и в этих глазах не осталось и следа прежней привязанности — лишь бесконечное отчуждение. Огромный зал Сюаньши словно раскололся надвое: нашла коса на камень, сошлись в противостоянии пылающий вулкан и ледяная гора. От одного исходил яростный жар, другая дышала могильной стужью, но лица обоих хранили абсолютное бесстрастие.
Императрица молча опустилась на циновку напротив мужа. Они смотрели друг на друга в упор, и в этих глазах не осталось и следа прежней привязанности — лишь бесконечное отчуждение. Огромный зал Сюаньши словно раскололся надвое: нашла коса на камень, сошлись в противостоянии пылающий вулкан и ледяная гора. От одного исходил яростный жар, другая дышала могильной стужью, но лица обоих хранили абсолютное бесстрастие.
— Я намерен пожаловать Жуи титул князя Чжао, — нарушил молчание Лю Бан.
— Я намерен пожаловать Жуи титул князя Чжао, — нарушил молчание Лю Бан.
— Давно пора, — ровным голосом отозвалась супруга.
— Давно пора, — ровным голосом отозвалась супруга.
Государь порывался добавить что-то еще, но смолк, а затем недовольно проворчал:
Государь порывался добавить что-то еще, но смолк, а затем недовольно проворчал:
— Пожалуй, мне и впрямь стоит прислушаться к этим книжникам-конфуцианцам. При дворе совсем забыли о приличиях! Этот грубиян Чжоу Чан договорился до того, что приравнял меня к тиранам Цзе и Чжоу! Думаю, при первой же возможности лишу его должности главного цензора и отправлю канцлером в Чжао, пусть приглядывает за новоиспеченным князем.
— Пожалуй, мне и впрямь стоит прислушаться к этим книжникам-конфуцианцам. При дворе совсем забыли о приличиях! Этот грубиян Чжоу Чан договорился до того, что приравнял меня к тиранам Цзе и Чжоу! Думаю, при первой же возможности лишу его должности главного цензора и отправлю канцлером в Чжао, пусть приглядывает за новоиспеченным князем.
Императрица смерила его презрительным взглядом и сухо бросила:
Императрица смерила его презрительным взглядом и сухо бросила:
— Как угодно.
— Как угодно.
Они слишком хорошо знали друг друга, чтобы тратить время на пустые объяснения. Каждое невысказанное слово витало в воздухе, понятное обоим без лишних фраз.
Они слишком хорошо знали друг друга, чтобы тратить время на пустые объяснения. Каждое невысказанное слово витало в воздухе, понятное обоим без лишних фраз.
Вновь повисло тягостное молчание. Сказать им было больше нечего — ни ему, ни ей. Миновала вечность, прежде чем государыня наконец поднялась с места. Мазнув равнодушным взглядом по мелькнувшему за боковой ширмой девичьему силуэту, она развернулась и безмолвно покинула зал.
Вновь повисло тягостное молчание. Сказать им было больше нечего — ни ему, ни ей. Миновала вечность, прежде чем государыня наконец поднялась с места. Мазнув равнодушным взглядом по мелькнувшему за боковой ширмой девичьему силуэту, она развернулась и безмолвно покинула зал.
— Да, чуть не забыл! — донеслось ей в спину. — Как вернешься в свои покои, пришли-ка ко мне сорванца Чана!
— Да, чуть не забыл! — донеслось ей в спину. — Как вернешься в свои покои, пришли-ка ко мне сорванца Чана!
— Хорошо, — не оборачиваясь, отозвалась Люй Чжи.
— Хорошо, — не оборачиваясь, отозвалась Люй Чжи.
Едва за императрицей закрылись двери, как из-за ширмы выпорхнула заплаканная госпожа Ци. С покрасневшими от слез глазами она бросилась государю на шею и безутешно зарыдала.
Едва за императрицей закрылись двери, как из-за ширмы выпорхнула заплаканная госпожа Ци. С покрасневшими от слез глазами она бросилась государю на шею и безутешно зарыдала.
Лю Бан принялся поспешно утирать влагу с ее милого лица, расспрашивая о причине столь горьких слез.
Лю Бан принялся поспешно утирать влагу с ее милого лица, расспрашивая о причине столь горьких слез.
— Молю, Ваше Величество, предайте нас с сыном смерти прямо сейчас! — сквозь рыдания взмолилась наложница. — Когда наследный принц взойдет на престол, наша жизнь превратится в сущий ад! Лучше умереть от вашей руки, чем терпеть эти муки!
— Молю, Ваше Величество, предайте нас с сыном смерти прямо сейчас! — сквозь рыдания взмолилась наложница. — Когда наследный принц взойдет на престол, наша жизнь превратится в сущий ад! Лучше умереть от вашей руки, чем терпеть эти муки!
Государь лишь добродушно расхохотался. Прижав красавицу к себе, он звонко поцеловал ее в щеку и заверил:
Государь лишь добродушно расхохотался. Прижав красавицу к себе, он звонко поцеловал ее в щеку и заверил:
— Не бойся, глупая. О безопасности Жуи я уже позаботился. Я приставлю к нему лучшего защитника в Поднебесной. С таким покровителем нашему мальчику ничто не грозит. В конце концов, кое-кто у нее в неоплатном долгу...
— Не бойся, глупая. О безопасности Жуи я уже позаботился. Я приставлю к нему лучшего защитника в Поднебесной. С таким покровителем нашему мальчику ничто не грозит. В конце концов, кое-кто у нее в неоплатном долгу...
По дороге во дворец Цзяофан императрица встретила своего сына, юного наследного принца Лю Ина, как раз направлявшегося засвидетельствовать ей свое почтение.
По дороге во дворец Цзяофан императрица встретила своего сына, юного наследного принца Лю Ина, как раз направлявшегося засвидетельствовать ей свое почтение.
Следом за отроком шествовали четверо глубоких, убеленных сединами старцев из горы Шан. Несмотря на преклонный возраст, они держались на редкость почтительно: покорно склонив головы, они следовали за подростком на некотором отдалении. Зрелище почтенных мужей, столь смиренно сопровождавших юнца, казалось в высшей степени необычным.
Следом за отроком шествовали четверо глубоких, убеленных сединами старцев из горы Шан. Несмотря на преклонный возраст, они держались на редкость почтительно: покорно склонив головы, они следовали за подростком на некотором отдалении. Зрелище почтенных мужей, столь смиренно сопровождавших юнца, казалось в высшей степени необычным.
Завидев мать, Лю Ин совершил безупречный, исполненный глубочайшего почтения поклон.
Завидев мать, Лю Ин совершил безупречный, исполненный глубочайшего почтения поклон.
Лю Ин был воплощением родительской мечты. Тихий, послушный мальчик с малых лет ни в чем не прекословил отцу и матери. Он рано пристрастился к чтению, отличался редкой сыновней почтительностью, был мягок и приветлив со всеми окружающими. Даже к безумным выходкам своего младшего брата Чана, этого несносного сорвиголовы, наследник всегда относился с безграничным терпением.
Лю Ин был воплощением родительской мечты. Тихий, послушный мальчик с малых лет ни в чем не прекословил отцу и матери. Он рано пристрастился к чтению, отличался редкой сыновней почтительностью, был мягок и приветлив со всеми окружающими. Даже к безумным выходкам своего младшего брата Чана, этого несносного сорвиголовы, наследник всегда относился с безграничным терпением.
Он выказывал глубокое уважение сановникам, благоволил ученым мужам и частенько собирал при дворе видных книжников, чтобы побеседовать с ними о делах правления и мудрости древних.
Он выказывал глубокое уважение сановникам, благоволил ученым мужам и частенько собирал при дворе видных книжников, чтобы побеседовать с ними о делах правления и мудрости древних.
Такое усердие снискало юноше добрую славу по всей Поднебесной. При дворе едва ли нашелся бы человек, не питавший к нему расположения. Любовь подданных создала принцу столь незыблемый авторитет, что даже своенравный Лю Бан при всем своем упрямстве не решился лишить его законных прав. Лю Ин действительно был образцовым сыном и преемником.
Такое усердие снискало юноше добрую славу по всей Поднебесной. При дворе едва ли нашелся бы человек, не питавший к нему расположения. Любовь подданных создала принцу столь незыблемый авторитет, что даже своенравный Лю Бан при всем своем упрямстве не решился лишить его законных прав. Лю Ин действительно был образцовым сыном и преемником.
Императрица возобновила шаг, и Лю Ин почтительно пристроился подле нее, стараясь не отставать ни на пядь.
Императрица возобновила шаг, и Лю Ин почтительно пристроился подле нее, стараясь не отставать ни на пядь.
— Матушка, умоляю вас, не гневайте отца из-за меня, — негромко заговорил принц. — Меньше всего я желал бы раздора в нашей семье по собственной вине. Ученые мужи говорят: коль в императорском роде царит лад, то и в Поднебесной наступит покой. Ежели из-за ничтожного сына между вами и батюшкой пробежит искра недоверия, я до конца дней своих не избавлюсь от грызущего чувства вины.
— Матушка, умоляю вас, не гневайте отца из-за меня, — негромко заговорил принц. — Меньше всего я желал бы раздора в нашей семье по собственной вине. Ученые мужи говорят: коль в императорском роде царит лад, то и в Поднебесной наступит покой. Ежели из-за ничтожного сына между вами и батюшкой пробежит искра недоверия, я до конца дней своих не избавлюсь от грызущего чувства вины.
— Знаю, — бесстрастно отозвалась государыня.
— Знаю, — бесстрастно отозвалась государыня.
От ее безучастного тона веяло такой стужей, что мало кто осмеливался поднять на нее глаза. Даже родной сын робел перед ней с самого детства, взвешивая каждое слово из страха навлечь на себя материнский гнев.
От ее безучастного тона веяло такой стужей, что мало кто осмеливался поднять на нее глаза. Даже родной сын робел перед ней с самого детства, взвешивая каждое слово из страха навлечь на себя материнский гнев.
— Твоя судьба решена, и престол останется за тобой, — ровным голосом произнесла Люй Чжи. — Твой отец приставил к Жуи верных людей, дабы уберечь его от гибели в будущем, но о соперничестве с тобой этот мальчишка может забыть навсегда.
— Твоя судьба решена, и престол останется за тобой, — ровным голосом произнесла Люй Чжи. — Твой отец приставил к Жуи верных людей, дабы уберечь его от гибели в будущем, но о соперничестве с тобой этот мальчишка может забыть навсегда.
— Матушка, но я вовсе не жажду власти! — воскликнул юноша. — Если Жуи способен править Поднебесной с милосердием и нести благо народу, я с радостью уступлю ему престол. Разве братское согласие не превыше всего на свете?..
— Матушка, но я вовсе не жажду власти! — воскликнул юноша. — Если Жуи способен править Поднебесной с милосердием и нести благо народу, я с радостью уступлю ему престол. Разве братское согласие не превыше всего на свете?..
— Довольно, — холодно оборвала его Люй Чжи, не желая слушать пустые излияния.
— Довольно, — холодно оборвала его Люй Чжи, не желая слушать пустые излияния.
Лю Ин послушно умолк и покорно пошел следом.
Лю Ин послушно умолк и покорно пошел следом.
— И все же умоляю вас, берегите себя, — вновь завел он привычную песню, расточая бесчисленные пожелания здоровья и перемежая их рассуждениями о сыновнем долге и порядке в государстве, после чего наконец откланялся и поспешил по своим делам.
— И все же умоляю вас, берегите себя, — вновь завел он привычную песню, расточая бесчисленные пожелания здоровья и перемежая их рассуждениями о сыновнем долге и порядке в государстве, после чего наконец откланялся и поспешил по своим делам.
Из года в год наследный принц день за днем навещал отца и мать, неизменно осыпая их заученными наставлениями о здоровье, цитируя трактаты древних и являя образец примерного благочестия. Но за этой безукоризненной вежливостью, за бесконечным потоком правильных речей его кроткое лицо с каждым разом казалось все более безжизненным и напускным.
Из года в год наследный принц день за днем навещал отца и мать, неизменно осыпая их заученными наставлениями о здоровье, цитируя трактаты древних и являя образец примерного благочестия. Но за этой безукоризненной вежливостью, за бесконечным потоком правильных речей его кроткое лицо с каждым разом казалось все более безжизненным и напускным.

Комментарии

Загрузка...