Стоило прозвучать прозвищу «Живой Яма», как вся спесь с Ли-шэнь мгновенно слетела.
Она прекрасно знала, какой вес имеют эти два слова. Каждый раз, когда её старик выпивал лишнего, он принимался поминать былые дни на поле боя, и «Живой Яма» Су Чжэньбан был тем именем, которое слетало с его губ чаще всего.
Это был настоящий герой, буквально выбравшийся из горы трупов!
Ли Дашань, видя, что жена заколебалась, решил ковать железо, пока горячо:
— Подумай сама, с такой-то славой отца, какой дурак посмеет тронуть его дочку в пути? К тому же, Тегэнь пойдет не воевать. Ему нужно просто проводить ребенка. В столице провинции его встретит мой сослуживец, а как сядут в поезд — там и вовсе будет безопасно!
— Это задание! Почетное задание! Если он справится, в этом будет больше толку, чем целый год в поле горбатиться! Вот вернется он, и я посмотрю, кто в деревне посмеет смеяться над тем, что его в армию не взяли!
Слова Ли Дашаня били точно в цель, прямо в сердце Ли-шэнь.
И правда, ей было больно смотреть, как внук в последнее время ходит сам не свой, поникший и мрачный. Если эта поездка поможет ему вернуть уверенность в себе и воспрянуть духом, то дело того стоит.
Ли-шэнь всё еще сомневалась, чувствуя, что её потихоньку заманивают в ловушку. Но в этот момент она ощутила, как кто-то легонько потянул её за край одежды.
Она опустила голову и увидела Су Тантан. Малышка смотрела на неё снизу вверх, её личико было залито слезами, а вид — самым жалобным на свете. Девочка не рыдала в голос, но именно эти беззвучные слезы, крупными каплями катившиеся по бледным щекам, заставляли сердце разрываться от боли.
Су Тантан крепко прижимала к себе деревянный ящичек и дрожащим, надломленным голоском, который, казалось, вот-вот оборвется, прошептала:
— Бабушка... если братик Тегэнь не может пойти... тогда... тогда Тантан пойдет сама...
— Мамочка перед смертью сказала Тантан, что я обязательно должна найти папу... Если я не найду папу, Тантан не сможет жить дальше...
Она шмыгнула носом и вытерла слезы тыльной стороной ладошки, но в её взгляде промелькнуло упрямство и решимость, совсем не свойственные её возрасту.
— Тантан не боится смерти... Тантан просто... просто хочет хоть разок взглянуть на папу перед тем, как умрет...
— У-у-у... Папочка... Тантан так по тебе скучает...
Эти слова и эта игра стали решающим ударом! Они, словно тяжелый молот, пробили брешь в самом мягком месте души Ли-шэнь.
Трехлетний ребенок, храня последнюю волю матери, готов преодолеть тысячи ли лишь ради того, чтобы разок увидеть отца перед смертью! Какая трагедия! Какая сыновняя почтительность!
Психологическая защита Ли-шэнь в этот миг окончательно рухнула.
— Ох, дитя моё глупое! Что ж ты такое говоришь! — Ли-шэнь сгребла Су Тантан в охапку, и её собственные слезы брызнули из глаз. — Поедешь! Обязательно поедешь! Бабушка больше не запрещает! Пусть Тегэнь идет! Пусть он тебя проводит!
Она резко обернулась к внуку, который застыл в изумлении, и прикрикнула:
— Ли Тегэнь! Слушай меня внимательно! Если не доставишь сестренку Тантан в целости и сохранности прямо в руки её отцу, можешь домой не возвращаться!
— Есть! Бабушка! Обещаю выполнить задание! — Ли Тегэнь от волнения залился краской и отдал бабушке не совсем по уставу, но очень энергичное воинское приветствие.
Так вопрос с сопровождающим был окончательно решен.
На следующее утро, едва забрезжил рассвет.
У въезда в деревню Каошань тарахтел, выпуская клубы черного дыма, единственный на всю округу трактор «Дунфанхун». Ли Тегэнь с туго набитым армейским вещмешком за спиной — Ли-шэнь всю ночь пекла лепешки и варила яйца в дорогу — с серьезным видом стоял у машины.
Рядом с ним, полностью готовая к пути, стояла Су Тантан. На ней была чистая новая ватная куртка — та самая, которую прятала Ван Цуйхуа. Одежка была великовата, зато теплая. В руках девочка сжимала свой деревянный ящичек, а у ног стояли мешки с несколькими десятками цзиней драгоценного отборного зерна.
Проводить их вышла едва ли не половина деревни. Люди смотрели на эту кроху, которую еще вчера едва не продали или не выбросили на мороз, а сегодня она отправлялась в далекий путь на поиски родных. Сердца сельчан были полны сочувствия и тревоги.
— Тантан, в дороге слушайся братика Тегэня!
— Деточка, вот, возьми печеный батат, сама вырастила. В пути перекусишь!
— Держи, вот пара яиц, не побрезгуй!
Простые и искренние чувства жителей деревни пролили каплю тепла в холодную душу Су Тантан. Она принимала подношения, благодаря каждого самым сладким голоском:
— Спасибо, тетушка! Спасибо, дядюшка!
Ли Дашань, стоя в стороне, с удовлетворением наблюдал за этой сценой. Он похлопал Ли Тегэня по плечу и торжественно напутствовал:
— Помни, твое задание сейчас важнее, чем моё, когда я на фронт уходил! Отправляйтесь!
— Есть! — отозвался Ли Тегэнь. Он наклонился, осторожно подхватил Су Тантан на руки и надежно усадил в кузов трактора.
Но стоило ему самому начать забираться в машину, как в толпе позади началось какое-то движение. Крепкая фигура, словно безумная, выскочила вперед.
Это был Су Цян! Любимый сынок Су Дачжу и Ван Цуйхуа.
За одну ночь он превратился из самого избалованного ребенка деревни в «маленького выродка», которого все презирали. И во всём этом он винил Су Тантан!
Глаза мальчишки налились кровью. В руках он сжимал рогатку, сделанную только вчера. Резинка была натянута до предела, а в кожанку вложен острый камень.
— Су Тантан! Ты, вестница несчастий! Тварь! — взревел он и, прежде чем кто-либо успел среагировать, прицелился прямо в нежное личико девочки, сидевшей в кузове. — Из-за тебя нам есть нечего! Я убью тебя!!
Свист!
Камень, пущенный с огромной силой, словно пуля, полетел прямо в глаз Су Тантан! Всё произошло в мгновение ока. Люди в ужасе закричали.
— Осторожно!
Ли Тегэнь изменился в лице и, не раздумывая, бросился вперед, пытаясь закрыть её своим телом. Однако было поздно. Камень был уже в полуметре от лица девочки! Все решили, что малышка, едва начав новую жизнь, в миг лишится красоты или вовсе ослепнет.
Но в этот критический момент на лице Су Тантан не отразилось ни тени детского испуга. Её взгляд мгновенно стал холодным и острым, словно она вновь оказалась на поле боя в своей прошлой жизни, под градом пуль.
Её маленькое тельце под совершенно немыслимым для ребенка углом резко выгнулось назад! Безупречный прием «Стальной мост»!
Камень со свистом пронесся мимо, едва не задев кончик носа, и с громким звоном ударился о железный борт трактора, выбив сноп искр.
Наступила гробовая тишина. Все присутствующие застыли в немом шоке. Трехлетняя кроха... как... как она смогла увернуться?
Су Цян тоже опешил, не веря своим глазам. А Су Тантан, едва избежав удара, не медлила ни секунды. Её маленькая ручка молниеносно нырнула в мешок у ног и выхватила предмет. Это был кусок твердого, как камень, залежалого... сушеного батата!
Резкий взмах руки!
Вжих!
Твердый кусок батата, рассекая воздух, пролетел по идеально точной траектории. Цель — широко разинутый от изумления рот Су Цяна!
У того лишь потемнело в глазах.
— А-а-а-аргх!
Крик, подобный визгу недорезанной свиньи, огласил утро в деревне Каошань. Кусок батата без промаха, точнехонько влетел ему в рот, и два передних зуба, которые только недавно сменились на коренные, с хрустом вылетели. Кровь густой струей потекла по подбородку.
Су Тантан медленно выпрямилась, отряхнула ладошки от крошек и, глядя на катающегося по земле Су Цяна, произнесла мягким, певучим, но леденящим душу голосом:
— Крадешь мою еду — бьешь моих людей.
Она склонила голову набок, явив миру улыбку ангела, от которой, однако, у всех присутствующих мороз прошел по коже.
— И вот что из этого выходит.
Только тогда Ван Цуйхуа и Су Дачжу опомнились и с воплями бросились к своему драгоценному сыночку. Ли Дашань, глядя на невозмутимую девочку в кузове, открыл рот, но так и не смог вымолвить ни слова.
Ему вдруг показалось... что в этой поездке стоит беспокоиться вовсе не за Тантан. А за тех... бедолаг, которые по неосторожности решат её задеть!
Трактор затарахтел и тронулся. Су Тантан сидела в кузове, подставив лицо утреннему холодному ветру. Она бросила последний взгляд на уменьшающуюся деревню и на супружескую чету, которая, прижимая к себе сына, сверлила её полными ненависти глазами.
В её взоре был лишь холод. Прощай, семья Су. Нет, не прощай — проваливайте в небытие.
Она отвернулась, глядя на дорогу впереди. Маленькие кулачки крепко сжались.
Папа...
Живой Яма...
Военный округ «Железная кровь»...
Тантан идет к тебе!
Трактор подпрыгивал на ухабах проселочной дороги. Ли Тегэнь, глядя на спокойную Су Тантан, не выдержал и спросил:
— Тантан... сестренка, ты... как ты это сейчас сделала?
Су Тантан подняла голову и невинно захлопала огромными глазами:
— Что сделала? Тантан не знает.
Она указала в сторону деревни, где всё еще доносились вопли Су Цяна, и с испуганным видом прижала ручки к груди:
— Там было так страшно, Тантан чуть-чуть не ударили... Братик Тегэнь, давай поедем быстрее, Тантан боится!
Глядя на её ангельский, безобидный вид, Ли Тегэнь почесал затылок. Он и сам начал сомневаться — может, ему всё померещилось? Наверное, просто совпадение. Ну как трехлетний ребенок может быть таким ловким? Точно, случайность!
Трактор долго трясся по дорогам и к полудню наконец добрался до уездного города. Племянник Ли Дашаня, Ли Эрню, оказался человеком надежным: он довез их до автовокзала, помог купить билеты на автобус до столицы провинции и даже купил каждому по горячему мясному баоцзы.
Су Тантан в два счета уплела свой и принялась жалобно поглядывать на тот, что был в руках у Тегэня. Парень, не выдержав этого взгляда, молча протянул ей и свою порцию.
В междугороднем автобусе их встретила гремучая смесь запахов пота, дешевого табака и бензина. Машина была забита до отказа, люди стояли даже в проходе. Су Тантан, будучи совсем крохой, ютилась у окна под защитой Ли Тегэня.
Она смотрела на мелькающие за окном пейзажи. В её душе не было ни капли страха или растерянности — лишь азарт бойца, отправляющегося на задание. Из деревни в уезд, из уезда в столицу провинции, а затем — в тот таинственный военный округ. Это будет долгий путь, полный неизвестности.
Автобус мерно раскачивался, многие пассажиры задремали. Су Тантан тоже прислонилась к плечу Ли Тегэня и закрыла глаза. Она казалась спящей, но на самом деле в уме выстраивала план дальнейших действий.
В этот момент резкий свист прорезал шум мотора и гул в салоне. Следом за ним несколько подозрительных молодых людей с недобрыми взглядами начали медленно стягиваться из обоих концов автобуса к середине.
Их глаза, словно у волков, рыскали по салону, выискивая добычу. В конце концов, их взгляды сошлись на нескольких женщинах с узлами, явно ехавших в гости к родне. И, конечно же, на Су Тантан — маленькой фарфоровой куколке, прижимавшей к себе изящный деревянный ящичек.
Ли Тегэнь мгновенно напрягся. Почуяв опасность, он инстинктивно прижал девочку к себе еще крепче.
Главарь шайки, мужчина со шрамом на лице, вразвалочку подошел к ним и бесцеремонно постучал пальцем по крышке ящика в руках Тантан. Он оскалил желтые зубы в недоброй усмешке:
— Эй, пацан, сестренку в дальние края везешь? Девчонка-то — загляденье. А ну-ка колись, что за сокровища у тебя в коробочке припрятаны?

Комментарии

Загрузка...