— Найти кого-то, кто тебя встретит? И еще одного человека для сопровождения?
Ли Дашань, услышав слова Су Тантан, совершенно опешил. Его рука, державшая трубку с самосадом, так и застыла в воздухе.
Он посмотрел сверху вниз на эту кроху, которая едва доставала ему до бедра, и в его глазах отразилось крайнее изумление.
Такой ход мыслей... такие распоряжения...
Как ни посмотри, это не было похоже на то, что мог придумать ребенок трех с половиной лет! Скорее это напоминало действия опытного... путешественника?
Су Тантан, словно почувствовав его сомнения, тут же опустила голову и принялась теребить свои пальчики. Ее голос зазвучал робко и жалобно:
— Тантан... Тантан слышала, как об этом говорила тетушка Ван из деревни...
Она без тени сомнения выставила одну из односельчанок в качестве щита.
— Тетушка Ван рассказывала, что когда ее дочка поехала в столицу провинции навестить родню, сваты специально прислали человека на вокзал, чтобы встретить ее. Еще она говорила, что на дорогах много плохих людей, которые крадут таких маленьких детей, как мы. Если выйти из дома одной, тебя схватят и продадут...
Говоря это, она в нужный момент вздрогнула всем тельцем, будто воочию представила свою печальную участь в руках злодеев.
— Дедушка староста, Тантан не хочет, чтобы ее продали... Тантан хочет увидеть папочку...
Это объяснение, звучавшее по-детски наивно и в то же время вполне логично, мгновенно развеяло подозрения Ли Дашаня.
Точно! И как он сам об этом не подумал!
Пусть он не мог напрямую связаться с Су Чжэньбаном, но в столице провинции, в военкомате, работали несколько его старых боевых товарищей, ушедших в запас!
Написать им письмо и попросить присмотреть за дочерью Су Чжэньбана — дело одной минуты.
— Верно! Верно! Тантан, ты правильно мне напомнила! — Ли Дашань хлопнул себя по бедру, и тучи на его лице мгновенно рассеялись. — Это я, старый, совсем из ума выжил! Я сейчас же напишу еще одно письмо своему соратнику в столичный военкомат, чтобы он прислал человека встретить тебя на вокзале! А потом тебя посадят на поезд, идущий на север!
С этими словами он поспешно вернулся в дом, достал бумагу с ручкой и принялся быстро писать.
В голове Су Тантан в это время вовсю щелкали костяшки воображаемых счет.
Первый шаг сделан!
Теперь на очереди второй, самый важный — сопровождающий.
Рекомендательное письмо и встречающие — это хорошо, но путь неблизкий, и случиться может всякое. С ее нынешним крошечным телом, в котором сил не больше, чем у цыпленка, она в случае опасности даже защитить себя не сможет. Ей необходим надежный и крепкий «телохранитель», чтобы гарантировать полную безопасность!
И кандидатура на эту роль у нее уже была на примете.
В этот момент занавеска на дверях приподнялась, и в комнату, понурив голову, вошел рослый, смуглокожий молодой человек. На вид ему было лет семнадцать-восемнадцать, одет он был в выстиранную до белизны старую военную форму, но плечи его были пусты — без петлиц.
Это был внук Ли Дашаня, Ли Тегэнь.
— Деда, я вернулся, — глухо проговорил он.
Поставив мотыгу в угол, он тяжело опустился на порог и горестно вздохнул.
— Опять в поле был? — Ли-шэнь вышла из комнаты с тазом белья для стирки. Увидев внука в таком состоянии, она с сочувствием произнесла: — Тегэнь, не бери в голову. Не взяли в армию — и ладно. Будешь дома землю пахать, это тоже вклад в дело страны!
Ли Тегэнь промолчал, лишь еще ниже опустил голову.
Он всем сердцем мечтал служить, хотел, как и его дед, защищать Родину. Но, как назло, на последнем медосмотре у него обнаружили легкую цветовую слепоту, и его отсеяли. Это стало для него тяжелым ударом, и с тех пор он ходил сам не свой.
Су Тантан наблюдала за ним, и ее глазки хитро поблескивали.
Идеально!
Просто подарок судьбы!
Крепкий, привычный к крестьянскому труду — значит, силы ему не занимать. Одержим мечтой об армии — значит, идейно подкован и ответственен. А сейчас он на самом дне, и ему отчаянно нужен шанс доказать, на что он способен.
Разве это не идеальный «сопровождающий», словно специально созданный для нее?
Су Тантан тут же переставила свои короткие ножки и подбежала к Ли Тегэню.
Тот пребывал в унынии, как вдруг почувствовал, что кто-то легонько тянет его за штанину. Он опустил взгляд и увидел маленькую девочку, похожую на фарфоровую куколку. Она смотрела на него снизу вверх своими огромными, блестящими, как черный виноград, глазами.
— Большой брат... — голос Су Тантан был таким мягким и нежным, что мог бы растопить даже лед.
Сердце Ли Тегэня невольно дрогнуло.
— Ты... кто?
— Меня зовут Тантан.
Малышка указала на себя, а затем на старую форму Ли Тегэня, и ее глаза наполнились искренним восхищением.
— Большой брат, ты так похож на дядю-солдата с папиной фотографии! Ты тоже солдат-освободитель?
Эта порция лести попала точно в цель. Больше всего на свете Ли Тегэнь хотел стать настоящим солдатом Народно-освободительной армии. Его лицо слегка покраснело, и он смущенно почесал затылок.
— Я... я еще нет... я медосмотр не прошел...
— А? — Су Тантан притворно округлила рот от удивления, а затем в ее взгляде отразились сожаление и поддержка. — Как жаль... Большой брат, ты выглядишь таким сильным, ты наверняка смог бы прогнать кучу плохих людей!
С этими словами она внезапно обхватила ногу Ли Тегэня и с надеждой в голосе взмолилась:
— Большой брат, Тантан нужно отправиться в очень-очень далекое место, чтобы найти папочку... В пути могут встретиться плохие люди... Ты... ты сможешь защитить Тантан?
— Тантан кажется, что ты даже круче, чем дяди-солдаты!
— Ты согласен стать героем для Тантан?
«Стать моим героем...»
Эти слова, словно вспышка молнии, мгновенно пронзили сердце Ли Тегэня! Он почувствовал, как кровь закипает в его жилах!
Раз не вышло стать героем, защищающим границы страны, то... стать героем, который поможет маленькой сестренке преодолеть тысячи ли и найти отца — это ведь... не менее почетно!
Это было похоже на задание, ниспосланное самим небом!
Спина Ли Тегэня мгновенно выпрямилась! Он посмотрел на кроху, обнимавшую его ногу, чьи глаза были полны безграничного доверия и обожания. В нем пробудилось небывалое чувство ответственности и долга!
— Я...
Он уже собирался с воодушевлением согласиться.
— Нет! — раздался из дома резкий голос, полный протеста.
Это была Ли-шэнь. Она подошла, отстранила Су Тантан от ноги внука и спрятала девочку за свою спину, настороженно глядя на Ли Тегэня, будто он был каким-то диким зверем.
— Тегэнь, не слушай ты эту девчонку! Ты — молодой парень, я бы и одного тебя в дальний путь не отпустила, а тут еще и трехлетнюю малявку тащить? Путь неблизкий, в какой еще военный округ?
Чем больше Ли-шэнь думала об этом, тем более безумной казалась ей эта затея. Она затрясла головой, как китайский болванчик.
— Что вы будете есть в дороге? Где спать? А если встретите бандитов? А если Тантан заболеет? Нет! Категорически нет! Если что случится, как я твоим родителям в глаза смотреть буду? А как я отцу Тантан, этому «Живому Яме», объясню?
Позиция Ли-шэнь была непоколебима.
Мечта Ли Тегэня о геройстве, едва успев разгореться, была мгновенно потушена ушатом ледяной воды.
Он взмолился:
— Бабушка! Я справлюсь! Я смогу позаботиться о сестренке Тантан!
— Справишься ты, как же! — Ли-шэнь сердито сверкнула глазами. — Ты за собой-то уследить не можешь! Это не обсуждается!
Видя, что план вот-вот рухнет, Су Тантан заморгала своими длинными ресницами, и в ее голове тут же созрел новый маневр. Она знала, что с такими людьми, как Ли-шэнь — ворчливыми, но добрыми сердцем — бесполезно спорить в лоб. Нужно... бить по чувствам!
В этот момент из дома вышел Ли Дашань с готовым письмом. Он слышал спор бабушки с внуком и видел выражение лица Ли Тегэня, жаждущего проявить себя. Староста погрузился в раздумья.
Отправить Тегэня?
Пожалуй, это действительно был бы отличный выход, убивающий двух зайцев сразу. Это и безопасность Тантан в пути обеспечит, и поможет внуку, который совсем пал духом, снова обрести почву под ногами.
Но вот переубедить старуху будет непросто.
Пока Ли Дашань колебался, Су Тантан внезапно дернула его за край одежды. Староста наклонился, и девочка, подмигнув ему, прошептала на ухо так тихо, что слышал только он один:
— Дедушка староста, вы забыли... как прозвали моего папочку?
Ли Дашань на мгновение замер. А затем, осознав, на что намекает Су Тантан, он резко просиял!
Точно! Как же он мог об этом забыть!
Он прочистил горло, подошел к спорящим и веско произнес:
— Ладно, хватит шуметь.
Он посмотрел на Ли Тегэня с предельной серьезностью.
— Тегэнь, ты действительно хочешь проводить Тантан к отцу?
— Да, деда! Обещаю выполнить задание! — Ли Тегэнь тут же вытянулся в струнку и громко отрапортовал.
Ли Дашань кивнул и повернулся к жене.
— Старуха, я понимаю твои опасения. Но подумала ли ты о том, что это не просто сопровождение Тантан? Это шанс для нашей семьи Ли отплатить Су Чжэньбану за его доброту!
Он повысил голос:
— Ты же знаешь, если бы тогда на поле боя Су Чжэньбан опоздал всего на три секунды, сейчас перед тобой стояло бы не я, а надгробная плита! Теперь его дочери нужна помощь, и мы обязаны ее оказать! Для Тегэня это будет отличной закалкой! Шансом стать настоящим мужчиной!
Ли-шэнь заметно заколебалась, но все еще сомневалась.
— Но... а если что-то...
Ли Дашань посмотрел ей прямо в глаза и выложил свой последний козырь. Понизив голос, он отчетливо произнес:
— Ты не забыла, как зовут отца Тантан?
— Его зовут... «Живой Яма»!

Комментарии

Загрузка...