— Что?! Старый ты пень! Совсем из ума выжил? Зачем ты её в дом притащил?
Занавеска на дверях главного зала в доме Ли Дашаня резко откинулась, и оттуда вышла пожилая женщина. Несмотря на седые волосы, она была довольно плотной и выглядела весьма бойкой.
Едва завидев на руках у Ли Дашаня маленькую Су Тантан, она тут же принялась причитать.
Это была жена Ли Дашаня, которую в деревне все звали просто Ли-шэнь.
Ли-шэнь бросила взгляд на чумазое личико Су Тантан и её рваную одежду. Она нахмурилась так сильно, что морщины на лбу стали похожи на глубокие борозды.
— Ты только посмотри на девчонку — вылитая замарашка! Зачем ты её приволок? Наш дом тебе что, приют для бездомных?
Хоть Ли-шэнь и ворчала, она быстро подошла ближе. Она взяла Су Тантан за ледяную ручку и приложила ладонь к её лбу.
— Ой, батюшки, руки-то холодные как ледышки! А это... что это у неё на затылке за шишка такая огромная?!
Она мгновенно обнаружила рану на голове девочки.
Ли Дашань тяжело вздохнул, усадил Су Тантан на кан и в подробностях пересказал жене всё, что произошло в доме Су Дачжу.
Когда Ли-шэнь услышала, что супруги Су собирались продать ребенка или вовсе бросить в лесу на растерзание волкам, она в гневе хлопнула себя по бедрам.
— Твари проклятые! Совсем человеческий облик потеряли! Даже тигр своих детенышей не ест!
Но стоило ей узнать, что отцом Су Тантан является Су Чжэньбан — тот самый человек, который когда-то спас жизнь Ли Дашаню, — как отношение Ли-шэнь изменилось на сто восемьдесят градусов.
Она посмотрела на кроху, которая сжалась в комочек и робко озиралась по сторонам. В глазах женщины тут же вспыхнули жалость и нежность.
— Ох, господи помилуй, так это дочка Чжэньбана! Скорее, скорее! Старик, живо ставь воду греться! Ребенка надо хорошенько вымыть в горячей воде, чтобы всю эту скверну и неудачу смыть!
Ли-шэнь засуетилась: нашла чистую старую одежду, принесла эмалированный таз и полотенце.
Вскоре большой таз с исходящей паром водой был готов.
Ли-шэнь усадила Су Тантан в таз. Теплая вода окутала её озябшее тело, даря давно забытое чувство комфорта.
В прошлой жизни она либо тренировалась, либо была на задании — горячая ванна была для неё непозволительной роскошью. В этой же жизни ей и вовсе приходилось бороться за выживание.
Ли-шэнь, оттирая грязь с её кожи, без умолку ругала Ван Цуйхуа.
— Ты погляди, до чего ребенка довела — одни кости, аж руки больно!
— Эта Ван Цуйхуа — настоящая дрянь. Сама-то лоснится от жира, а дитя так извела!
Когда купание закончилось и Су Тантан переодели в чистую теплую одежду, она преобразилась.
Под слоем грязи скрывалось личико белое, как молоко. Большие черные глаза сияли, словно жемчужины, а длинные ресницы походили на два маленьких веера. С короткими хвостиками-рожками она стала похожа на куколку с новогодней картинки — такая милая, что сердце любого могло растаять.
— Ох, вот теперь я вижу — вылитая дочка нашего Чжэньбана! Какая красавица!
Ли-шэнь не могла налюбоваться и несколько раз поцеловала Су Тантан в щеку.
В это время из кухни потянуло густым, аппетитным ароматом.
Пахло белой мукой и яйцами!
Живот Су Тантан предательски заурчал. Её глаза мгновенно загорелись, и она, словно котенок, почуявший рыбу, уставилась в сторону кухни.
Ли-шэнь рассмеялась, глядя на эту маленькую обжору.
— Проголодалась? Потерпи чуток, бабушка приготовила тебе самый вкусный яичный пудинг и суп с мучными клецками!
Вскоре на стол, стоящий на кане, подали большую миску золотистого, дрожащего яичного пудинга и чашку супа с масляными кружочками и мелко нарезанным зеленым луком.
В это время такие блюда считались верхом изысканности!
— Ешь, деточка, это всё тебе! — Ли-шэнь вложила ложку в руку Су Тантан.
Девочка взяла ложку, но не начала есть сразу. Сначала она посмотрела своими влажными глазами на Ли-шэнь, а затем на Ли Дашаня, который в стороне покуривал самосад.
Она осторожно зачерпнула немного яичного пудинга и, слегка пошатываясь, протянула ложку к губам Ли Дашаня.
— Дедушка... ешь...
Ли Дашань замер от неожиданности.
Затем она повернула ложку к Ли-шэнь.
— Бабушка... ешь...
Сердце Ли-шэнь в одно мгновение растаяло от этого жеста.
— Ох ты ж, радость моя! Какая же она понятливая!
У женщины заблестели глаза, и она поспешно отвела ложку назад.
— Бабушка не голодна, и дедушка тоже! Это всё для Тантан! Ешь скорее, чтобы расти большой!
Только тогда Су Тантан опустила голову и принялась уничтожать еду со скоростью сметающего всё на своем пути вихря.
Она ела не неряшливо, но невероятно быстро. Её маленький ротик работал как бездонная яма: ложка за ложкой, она почти не жевала. Казалось, она не ела недели две и боялась, что в следующую секунду миску у неё отберут.
Глядя на то, как жадно она ест, супруги Ли снова почувствовали острую боль в сердце.
Сколько же этот ребенок голодал, раз у неё такая одержимость едой?
Ли Дашань молча курил, глядя на Су Тантан. В её чертах он видел того молодого человека, который двадцать лет назад на поле боя был неразговорчив, но всегда отдавал свой паек товарищам.
— Тот парень... — медленно заговорил Ли Дашань, погружаясь в воспоминания. — Был точь-в-точь как ты. Тоже за еду горой стоял.
Су Тантан подняла голову, её рот был набит клецками. Она невнятно спросила:
— Дедушка... ты про моего папу?
— Про него.
Ли Дашань выпустил кольцо дыма, и его взгляд стал туманным.
— Твой отец... он был молчалив, как пень, слова из него клещами не вытянешь. Но стоило ему оказаться на поле боя, как он превращался в другого человека. В нем была такая ярость, что даже враги трепетали. Поэтому мы и прозвали его «Живой Яма».
— Однажды нас окружили. Три дня без еды, у всех глаза от голода позеленели. Твой отец невесть где раздобыл полпачки галет, пропитанных кровью. Сам ни крошки не съел — всё раздал нам, раненым.
— Сказал, что он двужильный, голод его не возьмет.
Ли Дашань замолчал, его глаза покраснели.
— Если бы он тогда не вынес меня на спине из окружения, мои старые кости давно бы сгнили в снегах Северного рубежа.
Су Тантан слушала затаив дыхание.
Оказывается, её отец, которого она никогда не видела, был таким человеком — суровым снаружи, но благородным и верным внутри.
Настоящий герой.
Но дети героев живут хуже собак. Какая ирония.
— Тогда... почему он не пришел за нами? — Су Тантан отложила ложку, задав вопрос, который мучил её больше всего.
Ли Дашань вздохнул и покачал головой.
— Не знаю. Когда я демобилизовался по ранению, связь прервалась. Его часть была секретной, мы не могли переписываться. Знаю только, что на душе у него всегда был тяжелый груз.
— Семья у него была «неблагонадежная», из кулаков, его с детства все шпыняли. Армия была для него единственным выходом. Он лез из кожи вон, чтобы отличиться, чтобы доказать всем свою ценность. Может... может, он решил, что пока не добьется высокого положения, ему стыдно возвращаться к вам.
Предположение Ли Дашаня заставило Су Тантан задуматься.
Мужчина с тяжелым прошлым и запредельной гордостью. Примет ли такой отец внезапно объявившуюся дочь?
Наевшись и согревшись в объятиях Ли-шэнь, Су Тантан почувствовала, как наваливается усталость. Это был её самый спокойный сон с момента появления в этом мире.
На следующее утро, еще до рассвета, Ли Дашань разбудил её.
— Тантан, вставай! Дедушка отвезет тебя в город!
Су Тантан, протирая глаза, позволила себя одеть. Ли Дашань уже собрал её вещи: маленький деревянный сундучок и мешки с зерном.
Он достал из кармана запечатанное письмо и небольшой матерчатый сверток, торжественно вручив их девочке.
— Тантан, это письмо твоему отцу, береги его. А здесь — двадцать юаней и всесоюзные купоны на зерно. Это мой подарок вам с отцом, пригодится в дороге.
— В городе мой племянник, Ли Эрню, посадит тебя на автобус до столицы провинции. Оттуда до военного округа «Железная кровь» путь неблизкий, придется несколько раз пересаживаться на поезда...
Чем больше Ли Дашань говорил, тем сильнее хмурился. Отпускать трехлетнего ребенка в такой далекий путь одного — безумие. А если встретятся торговцы людьми? А если она заболеет?
Пока Ли Дашань терзался сомнениями, Су Тантан подняла на него личико и произнесла слова, которые повергли его в шок:
— Дедушка староста, Тантан одной страшно...
В её больших глазах промелькнул хитрый огонек.
— Ты ведь говорил, что у папы много сослуживцев? Может, напишешь письмо, чтобы они встретили меня в столице провинции?
— И еще... может, найдется какой-нибудь старший брат или сестра, чтобы поехать вместе с Тантан?

Комментарии

Загрузка...