— Я... я этого не делал! Староста! Не слушайте вы эту девчонку, она несет сущую чепуху!
Су Дачжу подскочил, словно кот, которому наступили на хвост. Он в ярости ткнул пальцем в сторону Су Тантан, пытаясь оправдаться.
— Что этот мелкий клоп вообще понимает! Наверняка кто-то научил её этим словам! Это клевета! Она нагло врет!
Ван Цуйхуа тоже пришла в себя и тут же подхватила:
— Вот именно! Староста, нашему Цянцзы всего на несколько лет больше, а он и десяти фунтов от двадцати не отличит. Как эта трехлетняя малявка может знать про какую-то кукурузную муку или рабочую квоту? Она всё это просто выдумала!
Она пыталась использовать возраст ребенка как главный аргумент, считая, что это прозвучит наиболее убедительно.
Услышав это, столпившиеся вокруг жители деревни начали перешептываться.
— И то верно, ребенку всего три года, она и слова-то толком выговаривать не должна, откуда ей знать такие сложные вещи?
— Может, Тантан что-то не так поняла?
— Но ведь Су Дачжу с женой только что ругались, мы же сами всё слышали...
Общественное мнение заколебалось.
Заметив сомнения односельчан, Ван Цуйхуа окончательно обнаглела. Она указала на Су Тантан и злобно выругалась:
— Ах ты, дрянь мелкая! Неблагодарная тварь с черным сердцем! Мы тебя столько времени кормили, а ты смеешь на нас лаять! Вот я тебе сейчас язык-то вырву!
С этими словами она, размахивая руками, бросилась к девочке.
— А ну стоять! — Ли Дашань с силой ударил своей тростью о землю. Раздался глухой стук, и староста грозно прикрикнул на женщину.
Ван Цуйхуа вздрогнула от этого окрика и замерла на месте как вкопанная.
Ли Дашань не удостоил её взглядом. Он опустил голову и своими повидавшими виды, но всё еще ясными глазами мягко посмотрел на дрожащую в его руках Су Тантан.
— Тантан, не бойся. Расскажи дедушке, откуда ты всё это узнала?
Это был ключевой вопрос. Если Су Тантан не сможет объяснить, откуда у неё эта информация, её обвинения сочтут за детские фантазии.
Су Тантан шмыгнула носом, уткнулась личиком в бедро старосты и прерывающимся от страха и обиды голосом начала рассказывать:
— Тантан... Тантан слышала...
— Это тетушка... тетушка говорила с дядюшкой снаружи дровяника...
— Они сказали... что перекупщик придет завтра...
— Сказали... что Тантан — это обуза, и лучше обменять её на двадцать фунтов кукурузной муки, чтобы покормить братика Цянцзы...
Говоря это, она невольно подражала резкому и язвительному тону Ван Цуйхуа. Хотя её голосок оставался тонким и нежным, она с поразительной точностью передала ту брезгливость, с которой говорила тетка.
— Тетушка еще сказала, у-у-у... сказала, что братик Цянцзы может занять место мамы и пойти работать на завод в городе.
— Тантан всё слышала. Тантан было страшно, Тантан спряталась в дровах и плакала, а потом... потом тетушка зашла и пнула Тантан, сказала, что Тантан притворяется мертвой...
При этих словах она, словно вспомнив что-то ужасное, задрожала еще сильнее. Она подняла голову и дрожащей ручкой указала на свой затылок. Хотя рана была скрыта волосами, при ближайшем рассмотрении всё еще можно было заметить запекшуюся кровь и огромную шишку.
— Тетушка толкнула меня, Тантан ударилась головой о камень. Было больно, очень больно...
— А потом... потом Тантан ничего не помнит...
— Когда Тантан проснулась, она услышала, как дядюшка сказал... сказал, что Тантан умерла... что надо завернуть её в циновку и выбросить на задний склон горы волкам на съедение...
— У-у-у... дедушка староста, а волки едят людей? Тантан боится... Тантан не хочет, чтобы её съели волки...
Её слова падали, словно тяжелые удары молота, прямо в сердца всех присутствующих.
Это описание было логичным, полным деталей и полностью соответствовало тому, что мог слышать и видеть ребенок, запертый в дровянике! Это идеально объясняло, откуда она узнала о сделке «взрослых»! И это идеально объясняло, как она «восстала из мертвых»!
Она вовсе не умирала! Ван Цуйхуа просто избила её до потери сознания! А эта бессовестная парочка, решив, что ребенок мертв, даже не потрудилась проверить, и собралась выбросить тело в диком лесу!
— Да что ж это творится! Люди они после этого или нет?!
— Поднять руку на трехлетнего ребенка... Какими же извергами надо быть!
— А я еще сомневался в словах малышки, стыд мне и позор! Су Дачжу, Ван Цуйхуа, вы хуже скотов!
Гнев сельчан вспыхнул с новой силой! На этот раз никто больше не сомневался в словах Су Тантан. Все смотрели на супругов взглядами, способными убить на месте.
Лицо Ли Дашаня стало темнее тучи. Он осторожно коснулся шишки на затылке девочки, и от ощущения этого твердого отека у него дрогнула рука. Вспомнив про дыру на штанах Су Дачжу... он мгновенно всё понял!
Эта малышка пришла в себя, когда её несли выбрасывать. В отчаянии она каким-то образом подожгла штаны дяди, создав суматоху, и тем самым вырвала себе шанс на спасение!
Какое же это было отчаяние! И какая невероятная смекалка и храбрость! Трехлетнего ребенка довели до такого состояния!
В душе Ли Дашаня запылал праведный гнев. Он резко выпрямился и, указывая тростью на побледневших Су Дачжу и Ван Цуйхуа, заговорил голосом, полным разочарования и ярости:
— Су Дачжу! Ван Цуйхуа! Что вы теперь скажете в свое оправдание?!
— Я... — Су Дачжу открыл рот, но не смог выдавить ни слова.
Улики были неопровержимы! Свидетельства налицо! Что он мог сказать?
Ван Цуйхуа с грохотом рухнула на колени и принялась кататься по земле, завывая на всю округу:
— Не делала я этого! Оговорили меня! Девчонка сама упала и ударилась! Она нагло врет! Староста, защитите меня, восстановите справедливость!
— Справедливость? Какую справедливость я должен восстановить?! — Ли Дашань затрясся от гнева. — Позволить тебе с чистой совестью продать родную племянницу работорговцам? Или разрешить выбросить живого ребенка волкам?!
— Ван Цуйхуа! Су Дачжу! Наша деревня Каошань хоть и бедная, но таких гнилых выродков у нас отродясь не бывало! Вы опозорили нас на весь мир!
Каждое слово старосты было подобно пощечине, хлеставшей супругов по лицам.
Су Тантан, обнимая старосту за ногу, заплакала еще громче. Но на этот раз в её плаче слышалась решимость. Она знала: момент настал!
— Дедушка староста... — она подняла голову. Её глаза, омытые слезами, сияли чистотой и твердостью, не свойственной её возрасту.
— Тантан... Тантан больше не хочет жить с ними...
— Они плохие... они убьют Тантан...
Ли Дашань с болью в сердце погладил её по голове:
— Дитя, не бойся. Пока дедушка здесь, они и пальцем тебя не тронут.
Он думал, что ребенок просто напуган и ищет защиты. Однако то, что Су Тантан произнесла следом, повергло всех в шок.
Собрав все свои силы, она отчетливо, чеканя каждое слово, произнесла:
— Дедушка староста, Тантан умоляет тебя... Тантан хочет раздела семьи!
Раздел семьи? Нет! Она использовала слово куда более серьезное и окончательное!
— Тантан хочет разрыва родства! Чтобы с этого дня Тантан и они больше не были одной семьей!
После этих слов воцарилась гробовая тишина. Казалось, даже завывание северного ветра на мгновение стихло. Все в изумлении уставились на маленькую девочку.
Ребенок, который еще нетвердо стоит на ногах, требует «разорвать кровные узы» со своими единственными родственниками? Такого в деревне еще никто не слышал!
Су Дачжу и Ван Цуйхуа тоже опешили, на мгновение забыв о страхе и оправданиях. Разрыв родства? О чем вообще думает эта девчонка?
Ли Дашань смотрел на кроху в своих руках с нескрываемым потрясением. Он прожил долгую жизнь, разрешил бесчисленное множество деревенских споров, но с такой необычной просьбой столкнулся впервые.
Он присел перед ней и, глядя прямо в глаза, серьезно спросил:
— Дитя, ты понимаешь, что означает «разрыв родства»?
Су Тантан встретила его взгляд и решительно кивнула. В её глазах не было ни капли сомнения, лишь кристальная решимость.
— Знаю!
— Это значит, что Тантан больше не их племянница, а они больше не дядюшка и тетушка для Тантан!
— Будет Тантан жить или умрет — это их больше не касается!
— И их богатство Тантан тоже не нужно!
— Мы станем чужими людьми!
Детский голосок произносил слова, звучавшие как самая суровая клятва.
Сердце Ли Дашаня пронзила острая боль. Насколько же сильно нужно было ранить ребенка, чтобы она заговорила так?
Он замолчал. Разрыв родства — дело серьезное. Особенно в эти времена, когда кровные узы и почитание предков стоят превыше всего. Такой поступок почти приравнивался к предательству рода.
Но глядя на эту чету извергов и на несчастного ребенка, которого они едва не сгубили... Если не согласиться, неужели оставить её в этом аду, ждать, пока её снова попытаются продать или забьют до смерти?
Пока Ли Дашань колебался, Ван Цуйхуа внезапно взвизгнула:
— Разрыв родства? Мечтать не вредно! Ишь чего захотела, проклятая девка! Мать свою в могилу свела, теперь и нас хочешь? Никакого разрыва не будет! Пока мы твои старшие, ты обязана нас слушаться! Сказала — продам, значит, продам!
Она окончательно сорвалась, понимая, что терять ей нечего. Её слова, словно отравленный кинжал, вонзились в сердце Су Тантан. Но именно они развеяли последние сомнения старосты.
— Хорошо! Прекрасные «старшие»! — Ли Дашань горько усмехнулся и резко встал, обводя взглядом жителей деревни.
— Все слышали! Не ребенок проявляет бессердечие, а взрослые ведут себя бесчестно!
— Сегодня я, как староста, беру на себя ответственность за судьбу этой бедной девочки!
Он с силой направил трость на Су Дачжу и Ван Цуйхуа. Его голос гремел, как колокол:
— Вам она мешала? Вы называли её обузой? Хотели продать?
— Ладно! Я исполню ваше желание!
— Завтра утром, во дворе сельского комитета! Перед лицом всей деревни! Составим бумаги! Оформим разрыв родства!
— Но! — тон Ли Дашаня внезапно изменился, взгляд стал острым как бритва. — Прежде чем это случится, вы ответите за всё, что натворили! Су Дачжу! Ван Цуйхуа! То, что сказала девочка... про продажу ради рабочей квоты... Говорите правду: было такое или нет?!

Комментарии

Загрузка...