— Призрак! — истошный, леденящий душу крик Ван Цуйхуа мгновенно прорезал ночную тишину, словно пытаясь пробить дыру в самом небе.
Её глаза закатились, и она, не выдержав ужаса, рухнула на землю в глубоком обмороке.
Су Дачжу и вовсе лишился чувств от страха. Его ноги затряслись, словно сито, зубы застучали, а по штанам внезапно разлилось тепло, сопровождаемое резким зловонием. Он попросту обмочился от ужаса!
— Ты... ты не подходи! Не приближайся! Это... это не я хотел тебе навредить! Это всё твоя тётка! Это ей казалось, что ты слишком много ешь, это она решила связаться с перекупщиком! У каждой обиды есть виновник, у каждого долга — должник! Иди к ней!
Инстинкт самосохранения в момент запредельного страха заставил Су Дачжу, не колеблясь, свалить всю вину на лежащую без чувств жену.
Су Тантан, скрывавшаяся в зарослях, услышала это, и её губы тронула холодная усмешка. Отлично, грызня началась! Именно этого она и добивалась.
Она не проронила ни слова, лишь медленно, шаг за шагом, начала выходить из тени. Она намеренно покачивалась, подражая бесплотному духу. На бледном личике застыли две дорожки слез, а пустой взгляд был устремлен прямо на Су Дачжу.
— Дядюшка... Тантан так холодно... Там, на горе... волки... Тантан боится...
Она произносила эти слова самым нежным, детским голоском, но от них мороз пробегал по коже. Этот образ был куда страшнее любого клыкастого демона.
Психика Су Дачжу окончательно не выдержала.
— А-а-а! Не ищи меня! Иди к тётке! Это она! Всё она!
Он бросился наутек, спотыкаясь и едва не падая, вопя во всё горло:
— Люди, на помощь! Спасите! Загробное пробуждение! Су Тантан восстала из мертвых, чтобы забрать наши души!
Его крики в сочетании с недавним визгом Ван Цуйхуа подействовали на мирную деревню как разорвавшаяся бомба.
— Гав! Гав-гав-гав! — зашлись в яростном лае деревенские псы.
В окнах один за другим вспыхивали огоньки керосиновых ламп.
— Что случилось?
— Кажется, со стороны дома Су Дачжу кричат!
— Мне послышалось, или кто-то орал про покойника?
Вскоре жители ближайших домов, накинув одежду и вооружившись фонариками или факелами, начали осторожно стягиваться к месту происшествия.
Су Тантан достигла своей цели. Она не стала преследовать дядю, а подошла к лежащей в обмороке Ван Цуйхуа. Малышка присела рядом и протянула холодную ручонку, слегка похлопав женщину по щеке.
— Тётушка... просыпайся... Ты ведь хотела бросить Тантан? Тантан... пойдет вместе с тобой...
В этот момент несколько смельчаков из числа односельчан подошли вплотную. Первое, что они увидели, была жуткая картина, которую они не забудут до конца своих дней.
Маленькая племянница Су Дачжу, которая, по слухам, «умерла» еще сегодня днем, сидела на корточках подле потерявшей сознание женщины и что-то тихо шептала ей на ухо. А вдалеке Су Дачжу, от чьих штанов валил черный дым, а промежность была насквозь мокрой, безумно метался по дороге, выкрикивая: «Призрак!» и «Загробное пробуждение!».
— Господи помилуй! Это... это что ж такое творится? — один из крестьян едва не выронил факел от неожиданности.
— Это... это же Тантан из семьи Су? Она же вроде как померла?
— Гляньте на Су Дачжу, на нем лица нет! Штаны горят! Обмочился! Точно нечистую силу встретил!
Услышав шаги, Су Тантан подняла голову. Её огромные, полные слез глаза с опаской смотрели на окруживших её людей. Жуткая пустота во взгляде мгновенно сменилась безграничным ужасом и обидой.
— Дяденьки... дедушки... — Она зарыдала навзрыд, и слезы, словно жемчужины с порванной нити, покатились по её щекам. — Ой, как страшно! Дядюшка и тётушка... хотели бросить Тантан на горе волкам... Тантан не хочет умирать... у-у-у...
Всхлипывая, она подползла к ближайшему мужчине и вцепилась в его штанину, словно в последнюю надежду на спасение.
— Дяденька, спасите! Они сказали, что Тантан — убыточный товар, и лучше бы мне сдохнуть! Они завернули меня в циновку... Тантан так боялась...
Эти слова произвели эффект разорвавшегося снаряда. Толпа загудела.
— Что?! Бросить на съедение волкам?
— Нелюди! Это же родная племянница!
— Так вот почему Су Дачжу так драпал! Совесть нечиста, ирод!
— Хуже зверя! Даже тигр своих детенышей не ест!
В это время Су Дачжу перехватили другие мужики. Он всё еще бессвязно лепетал про «загробное пробуждение». Один вспыльчивый крестьянин шагнул вперед и отвесил ему звонкую пощечину.
— Ты чего орешь, окаянный! По-моему, это ты рассудок потерял! Гляди сюда!
Мужчина направил луч фонарика на Су Тантан, которая жалась к людям. Су Дачжу присмотрелся и увидел: хоть девочка и была вся в грязи, у неё была тень! И она плакала! Она... она была жива!
Осознание того, что его обвела вокруг пальца трехлетняя девчонка, мгновенно превратило его страх в жгучую ярость и стыд. Особенно из-за того, что он обмочился на глазах у всей деревни, да еще и с подпаленным задом! Его лицо стало цвета сырой печенки.
— Ах ты, дрянь мелкая! Ты притворилась мертвой, чтобы нас обмануть?!
Су Дачжу взревел, вырвался из рук соседей и бросился к девочке, замахнувшись для удара.
— Ты еще и руки распускаешь! — Несколько мужчин тут же навалились на него, удерживая на месте.
— Су Дачжу! Есть у тебя совесть или нет? Ребенок жив остался, радоваться надо, а ты её бить лезешь?
— Мы всё слышали! Ты хотел скормить её волкам!
Су Дачжу, которого все тыкали пальцами и осыпали проклятиями, впал в неистовство и, потеряв контроль над языком, закричал:
— И что с того?! Её мать померла! А отец невесть где! Мне что, держать этот прицеп в доме, чтобы она задарма ела и пила? И вообще! Это всё Ван Цуйхуа придумала! И штаны она мне подпалила! К ней и приставайте!
Чтобы спасти свою шкуру, он снова попытался свалить всё на жену. По иронии судьбы, стоило ему это выкрикнуть, как Ван Цуйхуа, обдуваемая холодным ночным ветром, пришла в себя.
Едва открыв глаза, она увидела толпу людей, которые смотрели на неё с презрением. А услышав слова мужа, она едва не лопнула от злости. Ван Цуйхуа вскочила на ноги и, словно фурия, набросилась на Су Дачжу, пытаясь вцепиться ему в лицо.
— Су Дачжу, ты, кобель неблагодарный! Сам хотел продать племянницу за кукурузную муку, а теперь на меня валишь?!
— Это ты сказала бросить её на горе! И ты ныла, что от неё одни несчастья, и не давала мне к ней подойти! — отбивался Су Дачжу.
— Тьфу на тебя! Если бы ты не жаждал получить ту рабочую квоту на завод, разве бы ты согласился? Трус несчастный! Чуть что — бабу под танки толкаешь!
— Сама ты ведьма! Если бы не ты привела перекупщика в дом, ничего бы этого не было!
Супруги, окончательно потеряв лицо перед всей деревней, начали вываливать всё грязное белье, разоблачая свои самые мерзкие замыслы.
Продать племянницу за двадцать цзиней кукурузной муки!
Ради того, чтобы занять чужое место на заводе!
Выбросить «невезучего» ребенка в диком лесу!
Каждое их слово падало в толпу тяжелым камнем, вызывая волны негодования. Все смотрели на эту парочку с бесконечным отвращением.
Су Тантан, прячась за спинами взрослых, холодно наблюдала за происходящим. Её личико всё еще было в слезах, а плечи мелко дрожали, создавая образ несчастной сиротки. Но в душе она чувствовала ледяное удовлетворение.
«Давайте, грызитесь, да посильнее! Пусть все сочувствуют мне, а вас пригвоздят к позорному столбу! Это только начало».
В разгар этого хаоса раздался звучный, исполненный власти голос, подобный раскату грома, перекрывший все крики:
— Что вы тут устроили посреди ночи?! Жить надоело?!
Толпа расступилась. К ним шел пожилой мужчина в строгом френче, опираясь на трость. Его лицо было суровым и мрачным.
Это был староста деревни — Ли Дашань!
При его появлении все мгновенно притихли. Ли Дашань был ветераном войны и пользовался в деревне непререкаемым авторитетом. Его слово было законом.
Он окинул взглядом обгоревшие лохмотья на земле, жалкий вид Су Дачжу, растрепанную Ван Цуйхуа и, наконец, остановил взор на маленькой Су Тантан, которая сжалась в комок, словно напуганный котенок. Его брови сошлись на переносице.
— Су Дачжу, Ван Цуйхуа! — Ли Дашань с силой ударил тростью о землю. — А ну, живо объясняйте, что здесь происходит!
Супруги вмиг растеряли весь свой пыл. Они переглянулись, и в их глазах отразился первобытный ужас. Если староста узнает правду, им в этой деревне больше не жить.
— Староста... Ли... — заикаясь, начал Су Дачжу, лихорадочно пытаясь придумать ложь.
Но не успел он вымолвить и слова, как тонкий, дрожащий от слез голосок опередил его.
— Дедушка староста... спасите Тантан...
Су Тантан выбежала из толпы и обхватила ноги Ли Дашаня. Подняв к нему заплаканное личико, она из последних сил закричала так жалобно, как только могла:
— Дедушка староста! Дядюшка и тётушка — плохие! Они хотели меня продать! У-у-у...
Внимание всех присутствующих мгновенно сосредоточилось на трехлетней малышке. Ли Дашань посмотрел вниз на крошечного ребенка, едва достающего ему до колен. Девочка была вся в грязи, а в её глазах застыл такой неподдельный страх, что у старика больно сжалось сердце.
Он присел перед ней, стараясь говорить как можно мягче:
— Не бойся, дитя. Расскажи дедушке, что они с тобой сделали?
Су Тантан, всхлипывая и указывая пальчиком на Су Дачжу и Ван Цуйхуа, отчетливо произнесла:
— Они говорили... что продадут Тантан мяснику Чжану... за двадцать цзиней кукурузной муки... А еще... за рабочую квоту на завод...
После этих слов наступила гробовая тишина. Лица Су Дачжу и Ван Цуйхуа стали белее мела. А лицо старосты Ли Дашаня потемнело так, будто на него легла тень грозовой тучи. Он медленно поднялся и устремил на Су Дачжу взгляд, острый, как у ястреба.
— Су Дачжу, она правду говорит?

Комментарии

Загрузка...