— Дядя!
Чэнь Чан, следуя за Чэнь Таньсянем, Ху Ином и остальными, какое-то время теснил врагов, пока те окончательно не сломались под натиском распространяемых слухов. Разбойники обратились в бегство, и преследовать их дальше не было нужды. Цель — разбить неприятеля и внушить ему страх — была достигнута.
Спешно приведя поле боя в порядок, они вошли в город Гаояо. Чэнь Чан прекрасно понимал, что, выступив за городские стены, пошел на огромный риск. Во-первых, сказывался возраст: если бы он не был выше своих сверстников и не владел мастерски искусством верховой езды и стрельбы из лука, то вряд ли сумел бы даже защитить себя в пылу схватки. Во-вторых, если бы план со слухами провалился, он бы не только не вернулся живым, но и поставил бы под удар безопасность всего города Гаояо. Неудача означала бы крах всего.
Но, к счастью, все закончилось, и его замысел увенчался успехом. Хотя он отделался лишь парой ссадин, сердце его затрепетало, стоило увидеть суровое, напряженное лицо Чэнь Таньсяня. Если дядя решит его отчитать, возразить будет нечего, а получить нагоняй при всех — значит потерять всякое лицо. Опасаясь, что Чэнь Таньсянь будет ругать его за безрассудство, Чэнь Чан первым сложил руки в приветственном жесте и заискивающе улыбнулся:
— Дядя, вы с горсткой из сотни воинов бросились в самую гущу многотысячного войска врага и смогли вернуться невредимыми. Я в глубоком восхищении!
Сказав это, он отвесил низкий поклон. Чэнь Таньсянь нахмурился, и его пожилое лицо залилось краской. Изначально Ху Ин предлагал ему две сотни людей, но он сам взял лишь сотню, что и привело к таким последствиям. Если бы он не был столь упрям и вывел весь отряд, грамотно использовав момент для решительной атаки, то даже с учетом неожиданного вмешательства Чэнь Сюя всё могло бы сложиться иначе. А если бы не подоспел Чэнь Чан со своим отрядом, он бы, скорее всего, и вовсе не вернулся в город Гаояо.
Он ведь хотел отчитать племянника за дерзость, поучить его от лица отца за безрассудный выход из города. Но теперь, когда он сам, старший, не смог проявить должной осмотрительности и, по сути, обязан племяннику жизнью, как он мог его упрекать? Оттого ему стало крайне неловко. Если бы не искренняя улыбка юноши, он бы решил, что тот специально напоминает о случившемся, чтобы унизить его.
— Хорошо, что ты цел, — бросил Чэнь Таньсянь, проглотив упреки. — Ступай к матери, проверь, нет ли у тебя ран, не заставляй её волноваться.
Он еще раз обменялся взглядом с Чэнь Чаном, в котором промелькнула едва заметная тень стыда, и, больше ничего не говоря, ушел вместе с Чэнь Сюем.
Чэнь Чан не понял смысла этого последнего взгляда, но вот Ху Ин всё считал. Он расхохотался, хлопнул его по плечу и, наклонившись, прошептал:
— Перед боем твой дядя хотел идти в атаку, а ты его отговаривал. Он тогда разозлился и заявил, что на поле боя важна лишь храбрость, а твои советы — лишь пустые разговоры на бумаге...
Эту реплику, брошенную Чэнь Таньсянем перед сражением, Чэнь Чан, конечно, не забыл. Ху Ин продолжал шептать:
— Неужели не понимаешь? Он упрекал тебя в отсутствии храбрости, но ты, будучи семилетним ребенком, первым бросился в гущу боя. Разве это не храбрость? А что до пустых слов — так ты с помощью слухов запутал врага и подорвал его боевой дух. Это еще одна твоя великая заслуга. Ни в чем он не смог к тебе придраться. А так как он сам не послушал совета и попал в беду, то чувствует себя виноватым. Конечно, он не станет ругать тебя за опрометчивость — просто не знает, что сказать, вот и молчит.
Если говорить кратко, его просто «умыли». Чэнь Чан, разумеется, не собирался специально подкалывать дядю — он лишь пытался спасти положение. Однако он и представить не мог, что его действия поставят Чэнь Таньсяня в такое неловкое положение.
Ху Ин похлопал его по плечу, выпрямился и добавил:
— Эх, я доверил тебе город Гаояо, просил беречь его, ты меня хоть и подвел, но в итоге спас. Так что я тоже не могу тебя винить, будем считать, что мы в расчете.
Сказав это, он поспешил удалиться, боясь, что Чэнь Чан потребует ответной услуги за свое спасение. Глядя на его стремительно удаляющуюся фигуру, Чэнь Чан лишь покачал головой: «Ну и тип...» Он не ожидал, что Ху Ин будет вести себя так бесцеремонно и забавно.
Уголки губ Чэнь Чана приподнялись. Он отряхнул одежду, всю перепачканную кровью — пора было идти переодеваться. Заметив стоявших позади Су Синьчжая и остальных, он распорядился:
— Су Синьчжай проявил доблесть в обороне города, наградить восемью лянами серебра и двумя ху проса. Чжан У, Чжао Саню и остальным охранникам — по пять лянов серебра и одному ху проса. Павших в бою похоронить по обычаю: обеспечить одеяния и гробы, выплатить семье по двадцать лянов серебра и пять ху проса.
Хотя враг был отбит, двое из сопровождавших его воинов погибли, а если прибавить еще и покончившего с собой Чжоу Цзи, то из шестнадцати телохранителей осталось лишь тринадцать. Дав Су Синьчжаю больше серебра и проса, Чэнь Чан не только отметил его заслуги, но и дал понять остальным, что именно Су Синьчжай теперь их старший. Те склонились в благодарности, сияя от радости.
Только сейчас Чэнь Чан заметил, что звук барабанов за городскими стенами стих, сменившись гнетущей тишиной. Вероятно, понеся урон, разбойники пали духом и решили отступить к реке, чтобы перегруппироваться и прийти в себя, прежде чем снова высаживаться на берег.
Чэнь Чана это мало волновало. Победа не только подняла боевой дух защитников, но и вернула улыбки на лица горожан. Узнав о подвигах Чэнь Чана, люди выходили на улицы, чтобы поприветствовать его, не скупясь на похвалу. Чэнь Чан не любил быть объектом всеобщего внимания, поэтому поспешил скрыться с глаз долой вместе с Су Синьчжаем.
Едва они свернули в сторону, он поднял голову и увидел белого как молоко голубя, пролетевшего у него над головой. Чэнь Чан нахмурился. Он хотел приказать сбить птицу, но та уже скрылась вдали — опоздали. Использование почтовых голубей было известно давно, имели ли они корни в эпохе Вёсен и Осеней или появились позже на юге, в Гуанчжоу, — история была древней. Даже случай с почтовым голубем Чжан Цзюлина был описан в книгах.
В эти смутные времена, сразу после инцидента с Чжоу Цзи, внезапный обрыв ниточки расследования стал для него занозой в сердце. А тут еще этот странный голубь — Чэнь Чан не мог не насторожиться. Он обязан был отнестись к этому со всей серьезностью. Указав рукой в ту сторону, откуда прилетела птица, он распорядился:
— Разузнай, в чем дело.
Прямо там стояла усадьба. Су Синьчжай вгляделся и с первого взгляда определил:
— Это поместье Ли.
— Я знаю, что это поместье Ли, — ответил Чэнь Чан. — Ступай и проверь.
Су Синьчжай сразу всё понял, склонился в поклоне и отправился выполнять приказ.

Комментарии

Загрузка...