Прорвавшегося в неприятельский строй Чэнь Чана благодаря отчаянной защите Чжан У, Чжао Саня и других верных людей миновала любая опасность.
Но и сам Чэнь Чан не был обузой — по крайней мере, он смог взять на себя роль лидера.
С его появлением у трёх сотен крепких парней за его спиной появился стержень, они наконец поняли, куда именно нужно наносить удар.
Разумеется, всадник на коне, коим был Чэнь Чан, немедленно привлёк внимание окружавших их разбойников.
И вовсе не потому, что Чэнь Чан казался слишком юным — в эту эпоху повстречать бойцов любого возраста, хоть старше, хоть младше, было обычным делом.
К тому же Чэнь Чан был высок ростом, и со стороны окружающим казалось, что ему около десяти лет.
Участвовать в сражениях с десятилетнего возраста было делом привычным и никого не удивляло.
Куда больше их поражало то, что столь сопляку довелось скакать на боевом коне.
Больше всего их прельщал его скакун.
— Слезай!
Кто-то попытался отнять коня, но стоило ему приблизиться, как Чжао Сань зарубил наглеца на месте.
Какой-то солдат попытался поддеть его копьем и сбросить с седла, но Чжан У стремительным выпадом отсек ему руку.
Нашелся и тот, кто попытался совершить скрытное нападение, но стрела вонзилась ему прямо в переносицу, сразив наповал.
Только вот они не знали, что эта арбалетная стрела была выпущена рукой малолетнего Чэнь Чана.
В широком рукаве Чэнь Чана скрывался небольшой легкий арбалет.
Этот миниатюрный арбалет был изготовлен из меди, обычно использовался для тренировок, и Чэнь Чан частенько упражнялся с ним в свободное время.
Он не требовал большой силы: стоило лишь натянуть тетиву, а нажатие на спусковой крючок мгновенно отправляло болт в цель.
Но именно из-за своих размеров арбалет обладал малой дальностью стрельбы и слабой убойной силой.
Впрочем, этого вполне хватало для отражения внезапной угрозы, чтобы убить врага — самое то.
Мда, всё-таки слабоват, похоже, придется внести небольшие изменения, чтобы увеличить дальность и силу удара.
Убив врага выстрелом, Чэнь Чан неожиданно избавился от нервозности.
Возможно, это чувство страха и напряжения уже растворилось в толпе сражающихся.
Убийство здесь воспринималось как нечто совершенно будничное и ничуть не щадило его из-за того, что он был новичком.
Те, кто не мог приспособиться, просто тихо лежали на земле.
У Чэнь Чана не было времени обращать на это внимание; даже если у него мурашки шли по коже, приходилось держаться из последних сил.
Подобный дискомфорт можно было прочувствовать только изнутри, однако после неизбежного оцепенения наступало привыкание.
Сейчас Чэнь Чан думал лишь об одном: прорваться через кольцо окружения и соединиться с Ху Инем и остальными.
А если кто-то преграждал ему путь —
убить.
Шух! — пролетела вражеская стрела.
Поскольку Чэнь Чан отлично владел стрельбой, его реакция превосходила обычных людей.
Заметив внезапно пущенную стрелу, он увернулся, отклонившись в сторону.
Шух! — последовала еще одна стрела.
Чэнь Чан выхватил меч и отбил ее наотмашь.
Из-за жесткого парирования его руку онемело от отдачи, а между большим и указательным пальцами чуть не лопнула кожа.
Черт возьми, тело действительно слишком слабое, надо будет как следует заняться тренировками.
Для семилетнего тела подобный исход был вполне ожидаем.
Благодаря прорыву во главе с Чэнь Чаном, среди следовавших за ним воинов не нашлось ни одного труса, и они мгновенно прорубили кровавый путь.
— Маленький господин!
Увидев Чэнь Чана, Ху Ин замер в крайнем изумлении.
Он уже слышал его уверенные речи, видел, как тот одним выстрелом перешиб вражеское знамя, и даже был свидетелем того, как мальчик лично взял в плен вражеского военачальника Ду Цзиня.
И тем не менее, семилетний ребёнок верхом на коне явился прямо на поле боя, под град стрел — это поистине...
Поражало чередой нескончаемых сюрпризов.
После всего увиденного появление Чэнь Чана казалось едва ли не самым обычным делом.
Удивиться могли лишь те, кто совсем не знал Чэнь Чана.
А Ху Ин знал.
После мимолетного шока во взгляде Ху Иня промелькнуло неподдельное беспокойство:
— Будь осторожен!
Ему было плевать, что станет с Гаояо без защитников — превыше всего для него была безопасность Чэнь Чана.
— Шуньчжи, как ты выбрался из города?
Но сильнее всех изумился Чэнь Сюй.
Он бился уже долгое время, весь измазанный чужой кровью, а на теле чернело множество ран.
Он вовсе не боялся и уж тем прятаться в городе из-за своего возраста.
Он гордился собой, ведь так он мог доказать отцу, что уже вырос.
Его поражало другое: Чэнь Чан, будучи семилетним ребенком, умудрился провернуть то же самое.
Появление Чэнь Чана также привлекло внимание Чэнь Таньсяня.
Чэнь Таньсянь на мгновение замер, а затем тут же отдал приказ Чэнь Сюю:
— Сюй, защищай Шуньчжи!
Чэнь Сюй отдал честь и беспомощно глянул на Чэнь Чана в седле.
Ругать его сейчас было уже поздно, поэтому он злобно набросился на следовавших за мальчиком воинов:
— Вы, негодники, совсем потеряли рассудок! Как вы посмели так безрассудно потворствовать юному господину и тащить его за стены? Если с ним хоть что-то случится, пеняйте на свои головы!
Мрачные воины молча сносили ругань, никто из них не смел возразить.
Чэнь Чан тут же вмешался:
— Это не их вина, я сам во всем виноват.
Заметив, что Чэнь Сюй собирается снова заговорить, Чэнь Чан опередил его:
— Сейчас не время для разговоров, двоюродный брат, послушай меня.
— А?
Чэнь Сюй опешил, а Чэнь Чан тем временем вовсю закричал, сидя на коне:
— Чэнь Вэньчэ пал в бою!
— Чэнь Вэньцзе пал в бою!
Он знал лишь то, что к ним шли двое братьев по имени Чэнь, а кто именно прибыл, разобрать не мог, поэтому упомянул обоих.
Следовавшие за ним воины уже получили четкие указания: стоило ему закричать, как они тут же дружно подхватили клич, завопив на все лады для окружающих.
Погибли братья Чэнь Вэньчэ или нет, Чэнь Сюй понятия не имел — он лишь догадывался, что это очередной хитрый план Чэнь Чана.
Стоило прозвучать этому крику, как в рядах неприятеля мгновенно началось замешательство, и разбойники принялись перекликаться друг с другом.
Паника в тылу врага была неоспоримым фактом, а устремившиеся к городским стенам солдаты из-за отсутствия поддержки уже начали поддаваться сомнениям.
Хотя они и удивлялись, почему их главный вождь еще не подошел и с чего это вдруг заговорили о его гибели, менее осведомленные бойцы поддались всеобщему настроению и действительно поверили, что их главный командир убит.
Стоило прорвать эту бумажную завесу, как разбойники тут же бросились врассыпную.
Чувство паники свойственно передаваться по цепочке, особенно в подобных союзах с напрочь расшатанной дисциплиной.
Заметив, что хитроумные вопли Чэнь Чана возымели действие, Ху Ин не упустил момент и на ходу велел своим людям продолжать скандирование.
Гласом народа можно расплавить и металл, что уж говорить о суматохе среди тысяч воинов.
У бесчисленных пар ушей имелось столько же голов: услышанное снаружи доходило до каждого одинаково, но вот мысли у всех возникали разные.
Те, кто сначала не верил, поддавались влиянию тех, кто поверил, что в итоге и расшатало их боевой дух.
Вскоре, благодаря яростному натиску под предводительством Чэнь Таньсяня и остальных, вражеские ряды окончательно рухнули.
Армия мятежников побежала во всю прыть.
Что же касается отряда Чэнь Сюсяня у реки Сицзян, то им удалось потопить одно из больших судов неприятеля, благодаря чему их боевой дух взлетел до небес.
Однако он не стал продолжать атаку.
Раз уж потревожил осиное гнездо, приходилось уносить ноги, тем более что их собственный отряд понес тяжелые потери — больше половины воинов были ранены, продолжать бой они не могли.
В конце концов, прежде чем разбойники успели стянуть флотилию и завершить окружение, они благополучно вырвались из кольца.
— Таньлан, прекращай баловаться!
Конечно же, Чэнь Таньлан не баловался — во время боя он натягивал тугой лук, разя врагов без промаха.
— Слушаюсь! — отозвался он, показав язык и спрятав лук со стрелами.
Глядя на далёкий город Гаояо, Чэнь Сюсянь про себя подумал:
— Я сделал всё, что мог, сражаясь до последнего. Теперь всё зависит от сымы Ху и старшего брата.
Глядя на далеко отставшие вражеские корабли, Чэнь Сюсянь не испытывал ни малейшего торжества победителя.
Эта битва только начиналась, до конца еще было далеко, ведь враг прислал лишь свой авангард.
И тем не менее, всего один этот бой почти полностью истощил его элитные войска. А что за опасности ждут Гаояо впереди — оставалось только гадать.

Комментарии

Загрузка...