Находящийся на стене Западных Ворот Чэнь Чан, разумеется, не мог знать обо всём, что происходило на речных просторах к востоку и югу от Сицзяна, а также о тех последствиях, к которым это привело.
Ожесточенная схватка между Чэнь Сюсянем и Чэнь Вэньцзе в конце концов завершилась тем, что приблизившаяся флотилия под началом Чэнь Сюсяня с помощью боевых балок потопила несколько вражеских судов и даже пустила на дно один из их главных флагманов. Это повергло мятежный речной флот, чей боевой дух и без того был невысок, в состояние полной растерянности и неконтролируемого хаоса.
В итоге это сильнейшим образом отразилось на всем поле боя.
Именно из-за того, что Чэнь Вэньцзе был вынужден спешно перебрасывать подкрепления на борьбу с флотилией Чэнь Сюсяня, он исчерпал все резервы и был вынужден временно приостановить высадку десанта с кораблей. Даже те воины, которые уже ступили на берег, остановились в растерянности из-за неожиданных и странных маневров собственных тылов, породивших самые нелепые слухи, которые и привели к бегству резервных отрядов.
Чэнь Чан, судя по всему, тоже уловил эти едва заметные перемены.
Поэтому в его голове возникло определенное предположение. Однако до конца он был уверен в нем и нуждался в подтверждении.
— Немедленно отправьте людей разведать, что происходит на реке у Южных Ворот.
Су Синьчжай и остальные неотлучно охраняли его, и, услышав приказ, тут же откликнулись и бросились исполнять задуманное.
После того как некоторое время назад они схватили Чжоу Цзи и передали его в руки Су Синьчжая, из пленника удалось вытянуть кое-какие сведения.
Однако, когда вскоре они попытались допросить его снова, Чжоу Цзи неожиданно покончил с собой прямо в темнице.
Нить расследования оборвалась.
Тогда Су Синьчжай принес Чэнь Чану свои повинные известия, но тот не мог винить его, и дело пришлось временно отложить.
Впрочем, отправлять Су Синьчжая и остальных с новой разведкой не потребовалось: они быстро встретили возвращавшихся солдат, которые и рассказали Чэнь Чану о событиях у Южных Ворот.
— Так и есть!
Если это были не те силы его дяди, что затаились ранее, то кто же еще мог в этот момент пойти в атаку на вражеский флот?
В то же время он понимал, что людей у Чэнь Сюсяня не так уж много, и если бы не превосходство их больших кораблей, переломить ход сражения они бы вряд ли смогли.
Раз уж теперь во вражеских рядах посеялась паника, настало самое подходящее время для спасения Ху Ин и остальных, чтобы вернуть их в город.
Хотя его дядя Чэнь Сюсянь временно захватил инициативу, долго удерживать позиции он, пожалуй, не сможет. Если Чэнь Чан упустит этот момент, то, когда мятежники придут в себя, вырваться из окружения будет уже невозможно.
Но Ху Ин и прочие находились в самом эпицентре схватки и понятия не имели об изменившейся обстановке, как и окружавшие их неприятельские солдаты.
Нынешняя ситуация напоминала тонкую бумажную перегородку: требовался лишь тот, кто сможет ее проткнуть.
И если оглядеть весь город, на эту роль лучше всего подходил как раз Чэнь Чан.
Все способные сражаться воины ушли, оставив огромный город Гаояо на попечение одного лишь Чэнь Чан.
Что же ему оставалось делать?
Если он не выступит вперед и не переломит ход событий, то, судя по всему, Ху Ин, его старший дядя Чэнь Таньсянь, двоюродный брат Чэнь Сюй и остальные сгинут в пучине войны.
— Су Синьчжай!
— Здесь!
— Возьми людей, приведи коня, а также собери триста стражников для охраны города и выступай со мной за ворота.
Хотя тело его принадлежало семилетнему ребенку, к счастью, прежний хозяин этого тела долго тренировался в лагере его отца Чэнь Басяня: он не только умел натягивать короткие и слабые луки, но и неплохо держался в седле.
У Чэнь Чана действительно не оставалось выбора.
Если бы не крайняя нужда, он, разумеется, не стал бы рисковать попусту.
И уж тем более не стал бы устраивать подобные опасные игры.
— Слушаюсь!
Су Синьчжай уже было отдал воинское приветствие, но тут же в испуге воскликнул: — Маленький господин хочет сказать, что желает выйти за пределы стен?
Остальные тоже смертельно перепугались: они прибыли сюда защищать маленького господина, а вовсе не отправлять его на верную гибель.
— Это...
Окружающие в панике попытались отговорить его, но Чэнь Чан тут же прервал их: — Подчиняетесь ли вы моим приказам? Если вы всё еще считаете меня маленьким господином, выполняйте то, что велено!
— Есть!
Пятцу оставшимся воинам в тяжелых доспехах волей-неволей пришлось подчиниться и приняться за сборы.
Благодаря тому, что его хрупкое тело было довольно рослым для своих лет, а ноги — длинными, Чэнь Чан без труда дотягивался до стремян. К тому же, из-за того что раньше он частенько бесцельно разъезжал по городу верхом, он уже успел освоить управление конем на уровне прежнего владельца тела и справлялся с животным без малейших проблем.
Вот только, будучи всего лишь ребенком, он не мог надеть подходящие кожаные доспехи и был вынужден довольствоваться обычной одеждой.
Взобравшись в седло и окинув взглядом застывших в ожидании трехсот воинов в доспехах, Чэнь Чан с чувством удовлетворения кивнул.
Хотя все эти люди были лишь временно мобилизованными простолюдинами, согнанными ради этой битвы, перед лицом общего врага их объединило общее чувство. Именно Чэнь Чан объяснил им, что если они не будут сражаться изо всех сил и неприятель прорвет городские стены, то их жен, детей и стариков ждет неизбежная гибель — это и сплотило их воедино.
Мысль о том, что они могут только победить и не имеют права на поражение, проникла в сознание каждого из них. Именно поэтому они прониклись общей ненавистью к врагу и беспрекословно подчинились семилетнему мальчику, не находя в этом ничего странного или смешного.
Конечно, определенную роль сыграло и то, что Чэнь Чан приходился шестым сыном Чэнь Басяню.
К своему градоначальнику Чэнь Басяню они относились с большим уважением и охотно повиновались его приказам.
Убедившись, что боевой дух на высоте, Чэнь Чан дернул за поводья: — Су Синьчжай, на время оставлю оборону города на тебя.
— Маленький господин, боюсь, это неразумно, — тут же запротестовал Су Синьчжай. — Синьчжай готов следовать за маленьким господином повсюду и защищать его, и даже если придется пасть на поле боя, мне не будет жаль жизни. Но просить меня оставить маленького господина одного я никак не могу.
Остальные — Чжан У, Чжао Сань и прочие — заговорили в том же духе.
Нетерпеливо отмахнувшись, Чэнь Чан бросил: — Вам нужно лишь улучить нужный момент и, как только я вернусь, немедленно открыть ворота и опустить подъемный мост, и больше ничего. Оставлять город на кого-то другого я просто не осмелюсь.
Услышав такие слова, Су Синьчжай и остальные поняли, что спорить больше бесполезно, и были вынуждены с тяжелым сердцем согласиться.
В итоге Су Синьчжай с несколькими людьми остался в крепости, а Чжан У, Чжао Сань и остальные двинулись следом за тремястами облаченными в доспехи воинами, охраняя Чэнь Чана на выходе из города.
Как только ворота распахнулись и подъемный мост рухнул вниз, Чэнь Чан издал зычный крик и первым помчался через мост.
Охваченные паникой Чжан У и Чжао Сань бросились за ним в погоню, прикрывая его с флангов.
— Маленький господин, умоляем, не скачите так быстро!
Чэнь Чан прекрасно понимал их опасения, но если бы он не поехал впереди, стали бы простые крестьяне, набранные наспех, следовать за ним? Боевой дух войска целиком и полностью держался на решимости полководца: если бы дрогнул он, то и ворота открывать не стоило — выезд за стены обернулся бы лишь всеобщим позором.
В этот момент Чэнь Чан отбросил все сомнения и вовсе забыл, что находится в теле семилетнего ребенка.
Выхватив меч, он взмахнул им перед собой и зычно взревел: — В атаку!
И действительно, три сотни следовавших за ним людей, пусть и не имевших никакого боевого опыта и впервые оказавшихся на поле брани, вспыхнули такой жаждой мести при виде врагов, что им не нужно было ни о чем раздумывать: они просто неслись вперед, беспорядочно рубя и коря во все стороны.
Чэнь Чан все-таки оставался ребенком, и сил в его руках явно не хватало — о том, чтобы разить врагов собственным клинком, не могло быть и речи.
Да и меч, который он сжимал в руке, изначально не был предназначен для убийства неприятелей.
Разве Чэнь Цинчжи, обладая тхилым и слабым телосложением, смог вести воинов в бой перед самими вражескими рядами благодаря одной лишь физической силе?
Отнюдь нет. Дело было в мужестве.
Если военачальник лишен отваги, то и все три войска приходят в уныние.
Пусть у него, Чэнь Чана, было тело семилетнего мальчика, но посреди жестокого и беспощадного поля боя, кроме твердой и непоколебимой решимости, у него не было ничего.
А такие детские вопросы, пристало ли семилетнему ребенку появляться на войне, Чэнь Чан даже не считал нужным обдумывать.
Ведь стоило упустить момент — и проиграно будет всё.
Он вовсе не тешил себя иллюзиями, будто город, лишенный всех главных военачальников, сможет удержаться на плаву силами одного лишь ребенка.
Либо они выживут все вместе, либо все вместе погибнут.
Иного выбора не существовало.

Комментарии

Загрузка...