Смятение в тылу мятежников возникло прямо на глади реки Сицзян.
Чэнь Чан такого не ожидал, и уж тем более об этом не могли догадываться Чэнь Вэньцзе и его сообщники.
Войско Чэнь Вэньцзе продвигалось беспрепятственно, вплотную подойдя к участку Сицзяна у города Гаояо и взяв его в кольцо с трех сторон.
По их разумению, у стен города Гаояо не осталось ни единой лодки — должно быть, все они были отправлены на подмогу Гуанчжоу.
Поэтому они ограничились лишь защитой с суши, совершенно не заботясь о контроле на воде.
Однако они не знали, что пока они били в медные барабаны, приказывая солдатам штурмовать Гаояо, позади них, притаившись вдалеке, за ними неотступно следил другой отряд.
— В стороне Гаояо что-то происходит, кажется, мятежники начали штурм города.
Двести воинов из отдельного отряда, который увел с собой Чэнь Сюсянь, уже несколько дней стояли лагерем у одной из переправ.
Чэнь Сюсянь не знал точно, что творится под Гаояо, но доносившиеся оттуда приглушенные звуки медных барабанов и всё усиливающийся гул битвы ясно давали понять: враг вступил в схватку с гарнизоном города.
— Отец.
Юный Чэнь Таньлан, которому уже исполнилось пятнадцать, сам напросился в поход. На нем был доспех из кожи носорога, а у пояса висел тяжелый меч.
Мало того что меч болтался как попало, так еще и глаза мальчишки, красные от недосыпа, слипались.
Чэнь Сюсянь потрепал его по пухлым щекам и помог поправить перекосившийся доспех.
Впрочем, неудивительно: хотя Чэнь Таньлан часто сопровождал Чэнь Басяня в военных лагерях и немало времени проводил на кораблях, он плохо переносил качку. За несколько дней пути его укачало, а нормально выспаться на борту не удалось, так что в свои годы он выглядел совершенно изможденным.
Поэтому в свободное время он только и делал, что спал.
Разбуженный грохотом барабанов и шумом сражения, Чэнь Таньлан немедленно вскочил с лежанки и бросился к отцу.
— Отец, что случилось?
Чэнь Сюсянь убрал руку с его доспехов и указал на реку.
Там, куда ни глянь, река была буквально забита плотными рядами судов. Оттуда доносились удары барабанов и крики сражающихся.
Чэнь Таньлан протер глаза, и его зрачки внезапно расширились.
— О! Это... это лодки мятежников!
Только теперь он заметил, что их флагманский корабль давно вышел из переправы и уже подошел вплотную к городу Гаояо.
Чэнь Сюсянь усмехнулся:
— Ну что, испугался?
Чэнь Таньлан вспомнил, как его двоюродный брат Чэнь Чан в семь лет одним выстрелом из арбалета сбил знамя врага. Он был на семь-восемь лет старше, разве мог он признаться в страхе?
Если раньше он был лишь избалованным пухляшом, который думал только об играх и еде, совершенно не заботясь о военном деле, то теперь он стал другим.
Приезд отца, серьезная угроза для города Гаояо и пример еще более юного Чэнь Чана послужили для него мощным стимулом, и он быстро повзрослел.
Он замотал головой из стороны в сторону, крепко ухватился за рукоять меча и выпрямился:
— Сын не боится!
— Ха-ха-ха!
Чэнь Сюсянь тяжело хлопнул его по плечу, чувствуя гордость.
Он знал, что решение отправить сына в войско второго брата было верным — мальчик действительно чему-то научился.
У него был единственный сын, и Чэнь Сюсянь отправил его туда не потому, что разлюбил, а потому, что его прежняя лень и обжорство лишали отца покоя.
Поскольку они находились в южных краях, окутанных туманами и миазмами, им приходилось постоянно противостоять лиляо и другим сложным силам. Без должных навыков здесь было не выжить.
Именно поэтому он, стиснув зубы, последовал примеру старшего брата и отдал своего единственного сына на закалку в войско Чэнь Басяня.
Теперь же казалось, что долгие дни походной жизни пошли ему на пользу.
Чэнь Сюсянь кивнул и больше не отвлекался.
Он развернулся лицом к реке Сицзян, к теснившимся на ней вражеским судам.
Враг приближался.
На лице Чэнь Сюсяня не было ни тени страха.
Перед выступлением его отряд стоял на переправе, и тогда, чтобы решить проблему с гребцами, Чэнь Сюсянь временно набрал людей из окрестных мест, всех их он взял с собой.
Благодаря этим гребцам двести его воинов в доспехах могли полностью сосредоточиться на обороне.
Его флотилия состояла из одного большого флагмана и семи-восьми легких боевых кораблей — мэнчун.
Пять мэнчун шли впереди, расчищая путь, остальные прикрывали флагман.
Когда мятежники заметили их корабли и отправили часть своих судов на перехват, солдаты с передних мэнчун открыли огонь.
Под градом болтов вражеские воины падали один за другим.
Неудивительно: мятежники подняли восстание второпях, их флот состоял в основном из мирных судов, не имевших бортов, способных защитить от стрел.
Да и самих луков было мало — на лодку едва ли приходилось по два, причем самых простых, с малой дальнобойностью, так что ни о какой боевой эффективности и речи быть не могло.
А у Чэнь Сюсяня из двухсот человек семьдесят-восемьдесят были его личными воинами, закаленными в боях, и обеспечены они были всем необходимым, включая арбалеты.
Разница в оснащении сразу же сказалась на ходе боя.
Даже когда несколько десятков судов противника окружили их, под ударами арбалетных болтов они быстро пришли в смятение. Многие суда поспешили развернуться и бежать, другие же, зажатые в центре, оказались в ловушке и были вынуждены бросаться в воду, чтобы спастись.
Однако эти локальные неудачи не могли повлиять на исход сражения в целом.
Узнав, что со стороны реки приближается отряд под знаменем Чэнь, Чэнь Вэньцзе лишь слегка удивился и произнес:
— Забавно!
Он тут же приказал выделить больше кораблей для перехвата и во что бы то ни стало уничтожить врага.
В этот раз в бой были брошены большой флагман и сотня лодок поддержки.
Под прикрытием флагмана они обрушили на отряд Чэнь Сюсяня шквал атак.
Из-за численного превосходства врага передние мэнчун начали сдавать позиции, и казалось, что их вот-вот возьмут в кольцо. Тогда задние мэнчун, получив приказ, рванулись вперед и вступили в схватку.
Как только строй врага дрогнул, эти семь-восемь кораблей намертво вцепились в них, переломив ход боя.
Под натиском болтов суда мятежников вновь не выдержали. Но стоило вражескому флагману подойти ближе, как с него градом посыпались стрелы, не давая воинам на мэнчун поднять головы.
На мэнчун находилось более сотни человек, и после долгого боя потери стали огромными.
Чэнь Сюсянь видел, как меняется ситуация, но не паниковал.
Его флагман уже подошел достаточно близко — пришло время оказать поддержку огнем.
После залпа из мощных арбалетов, подойдя еще ближе, он задействовал главное оружие.
В ход пошли тяжелые рычаги-камнеметы.
Грохот стоял оглушительный: камни падали вниз, превращая приближающиеся лодки в щепки.
В одно мгновение река превратилась в бурлящий котел из перевернутых судов и обломков дерева. Мятежники, падая в воду, окрашивали ее кровью, отчего зрелище стало невыносимо страшным.
Флагман Чэнь Сюсяня был выше и мощнее вражеского, и как только он оказался в радиусе поражения, камнеметы начали один за другим крушить противника.
Вскоре борта вражеского флагмана, словно бумажные, покрылись огромными пробоинами. Вода хлынула в трюм, и корабль начал медленно идти ко дну. Охваченные ужасом, мятежники в панике прыгали за борт.
Такое поражение немедленно передалось остальным судам.
Словно чума, оно поразило боевой дух не только тех, кто был на воде, но и тех, кто осаждал город Гаояо.
В рядах мятежников под стенами города началось замешательство.

Комментарии

Загрузка...