Внезапная обстановка у стен города Гаояо уже полностью предстала перед глазами Чэнь Вэньцзе и остальных на высоком судне.
Но Чэнь Вэньцзе вовсе не считал, что стоит из-за этого переживать.
– С этакой горсткой людишек я хочу посмотреть, какую бурю они вообще способны поднять.
Стоявший за его спиной Ван Бэй тоже насмешливо произнес:
– Боюсь, им даже не хватит сил застрять у нас между зубами.
Однако шло время, и им уже было не до смеха.
Пусть их насчитывалось всего каких-то сорок-пятьдесят человек, но производимая ими разрушительная мощь была достаточна, чтобы сокрушить целое войско.
Словно те одна-две тысячи солдат под городскими стенами, что уже успели высадиться на берег, перед лицом этой сотни людей оказались донельзя хрупкими. Их легко, раз за разом, сметали взад и вперед, заставив отряд в арьергарде бросаться в воду, лишь бы уйти из-под их удара.
Чэнь Вэньцзе рассвирепел.
Он немедленно приказал подать сигнал к срочному наступлению.
Зазвучали гулкие удары медных барабанов, похожие на звон оружия, с каждой нотой подгоняя воинов на всех кораблях к атаке.
Однако из-за того, что переправа оказалась заблокирована, а суда стояли поперек речного русла, возникла еще большая суматоха.
И все же именно спешный бой медных барабанов заставил суда со всех сторон единым потоком высадиться на берег, силой отбросив назад уже отступавших людей.
Вскоре число высадившихся на берег достигло трех-пяти тысяч.
Причем на этот раз отступать им было уже практически невозможно: пути назад оказались отрезаны.
Единственным выходом, сулившим спасение, оставалось только безостановочно двигаться вперед.
Чэнь Таньсянь отчетливо ощутил колоссальное давление.
Он тоже страстно желал поскорее прорваться с боем и перестать запутываться в схватке с разбойниками. Но его тело, подобно плавающей ряске, помимо воли несло и кружило среди толпы, где они сталкивались и рубились с неприятелем.
Бандиты заходили кольцом и с тыла, отчего положение Чэнь Таньсяня и его людей стало еще более тяжелым.
– Отец, я помогу тебе!
Весь в крови, Чэнь Таньсянь, отбив нескольких нападающих, явно почувствовал, что силы его покидают, а боевой дух пошел на убыль. Из-за этого он внезапно оказался в смертельной опасности и даже не осознал ее.
К счастью, этот окрик отец вернул его к реальности.
Чэнь Сюй пешком следовал за Чэнь Таньсянем, сражаясь изо всех сил, и на его детские плечи легла ноша, которую он не должен был выносить.
Хотя на всем теле Чэнь Сюя не осталось ни одного места, не запятнанного кровью, было непонятно, где кожа цела, а где он получил ранения.
Но мальчик вовсе не страшился, и от каждого нового удара его боевой дух лишь крепчал.
Свой затупленный и зазубренный меч он давно бросил, а вместо него неизвестно где раздобыл длинное копье.
Хотя оружие переменилось, в его руках оно ничем не отличалось от прежнего.
Напротив, благодаря преимуществу длинного древка, в тот момент, когда потерявший бдительность Чэнь Таньсянь едва не оплошал, мальчик вовремя подал копье вперед.
Этот удар в самое уязвимое место спас положение: бандита, собиравшегося пронзить отца пикой, яростным выпадом опрокинули наземь.
Чэнь Таньсянь тоже покрылся холодным потом, но через мгновение пришел в себя, развернул коня и крикнул:
– Сюй-эр, не отставай!
Даже если суждено пасть в бою, сперва необходимо защитить Чэнь Сюя и прорвать окружение, нельзя позволить ему погибнуть вместе с ними.
Стоило боевому духу Чэнь Таньсяня вновь подняться, как он наотмашь прорубил брешь и ринулся с Чэнь Сюем и остальными в сторону города Гаояо.
Но разве знал он в тот миг, что хотя они с несколькими всадниками и вырвались из кольца, оставшаяся пехота безнадежно отстала и целиком осталась в гуще врагов?
– Генерал бросил нас!
Мог ли Чэнь Таньсянь, даже идя на смерть, оставить товарищей, с которыми прошел через огонь и воду? Не колеблясь ни секунды, он с оставшимися за спиной всадниками снова бросился назад в атаку.
Пробив брешь, они, однако, тут же вновь оказались окружены бандитами со всех сторон.
Видя, что они снова заперты в кольце, Чэнь Таньсянь словно помешанный вместе со своим отрядом опять разорвал неприятельский строй.
На сей раз все повторилось точно так же: половина людей снова осталась в окружении, и ему поневоле пришлось атаковать сызнова.
После нескольких таких заходов земля усыпалась телами павших.
Бандиты хоть и были близки к панике, но превосходили числом, а непрекращающиеся удары барабанов за спиной гнали их вперед, заставляя снова и снова бросаться в бой.
– Помощник уездного судьи Чэнь, прошу, следуйте со мной в город!
После череды изнурительных атак у Чэнь Таньсяня за спиной осталось меньше половины людей. Продолжись бой дальше, и они, пожалуй, полегли бы все до единого.
К счастью, в этот критический момент ворота Гаояо распахнулись настежь, и Ху Ин во главе отряда воинов вырвался наружу на помощь.
Защитников в самом городе изначально было немного, и на вылазку отправлялись лишь отборные бойцы — брать больше людей означало вести их на верную смерть.
В эту решающую минуту Чэнь Чан велел сотне элитных воинов, заранее собранных Ху Ином, ожидать прямо под сводами арочных ворот.
Стоило обстановке измениться, как Чэнь Чану волей-неволей пришлось просить Ху Ина выйти из города на выручку.
Ху Ин, на чьи плечи легла вся тяжесть обороны города, вполне мог бы отказаться, но он не стал этого делать.
– Когда я уйду, удержи город как следует.
Таково было главное поручение, которое Ху Ин перед уходом оставил Чэнь Чану.
– Есть!
Чэнь Чан, разумеется, выполнит свой долг и сбережет город, ожидая их возвращения.
Под стенами появление отряда Ху Ина немедленно принесло свои плоды.
Свежие силы Ху Ина пробили брешь прямо в плотном кольце разбойников, словно острый нож, вонзившись в самое сердце неприятельского войска.
В рядах неразбериха и бегство начались мгновенно.
Воспользовавшись случаем, Ху Ин ворвался в гущу схватки и быстро разыскал отряд Чэнь Таньсяня.
Людей Чэнь Таньсяня уже захлевывал поток врагов, и, не видя надежды на прорыв, они опустили руки.
В последний момент ими двигало лишь желание забрать с собой как можно больше жизней.
Увидев, что Ху Ин пробился к ним, они вместо радости разразились яростной бранью:
– С чего это ты предал то, о чем просил мой второй брат, и бросил город Гаояо?!
Глаза их буквально налились кровью от гнева.
Ху Ин понимал, что чувствует Чэнь Таньсянь по отношению к своему второму брату Чэнь Басяню, но он также знал: если бы старший брат Чэнь Басяня погиб в этой битве, тот точно так же проклинал бы его.
К тому же, раз уж он выехал из ворот, то был намерен биться насмерть, но вытащить их отсюда.
Конечно, Чэнь Таньсянь не был человеком, лишенным здравого смысла: раз уж Ху Ин явился сюда, им следовало объединить усилия, чтобы получить шанс пробиться наружу.
Обернувшись, он отдал приказ Чэнь Сюю:
– Держись за Ху-сыма, никуда не отходи!
– Слушаюсь!
Чэнь Сюй, разумеется, должен был повиноваться отцу.
Из-за необходимости прикрывать Чэнь Сюя Чэнь Таньсянь все это время был скован в движениях.
Теперь же, передоверив сына Ху Ину, он мог наконец сражаться в полную силу.
Чэнь Сюй, конечно же, не собирался становиться обузой для Ху Ина. Поймав его взгляд, мальчик послушно сделал стремительный рывок вперед, помогая Ху Ину расчистить подступавших с боков бандитов.
Ху Ин же бросил ему:
– Ни в коем случае не геройствуй, держись за мной!
Раз уж Чэнь Таньсянь вверил ему Чэнь Сюя, Ху Ин был обязан защитить мальчика ценою собственной жизни.
Вмешательство свежих сил в корне переломило ситуацию: их отряд быстро прорвал кольцо и бросился к городским стенам.
Однако разбойники прилипли к ним, словно пиявки, и вовсе не собирались отпускать. До города оставалось всего какие-то две-три ли, но оторваться от преследования по-прежнему не удавалось.
Стоило же завязать долгую возню, как следом подтягивались все новые и новые ватаги неприятеля, и вражеское войско лишь росло.
Даже Чэнь Чан, наблюдавший сейчас с городской стены за происходящим внизу, то и дело сжимал руки так, что ладони покрывались потом.
Если дело пойдет так и дальше, то даже прорвись они к самым воротам, в ситуации, когда преследователей невозможно сбросить с хвоста, он, Чэнь Чан, все равно не сможет отдать приказ открыть ворота.
Стоит их открыть, и весь город целиком будет обречен на гибель вместе с ними.
Капли пот катились по лбу Чэнь Чана, но он понятия не имел, как поступить в этот миг.
И тут на поле боя неожиданно произошло коренное изменение.
В тылу вражеского войска вдруг началось какое-то брожение.

Комментарии

Загрузка...