Чэнь Таньсянь, сжимая в руке длинное копье, пришпорил коня и бросился в самую гущу событий, возглавляя отряд.
Его войско насчитывало чуть больше сотни человек. Конницы было не более тридцати, и все как один были вооружены длинными копьями. Остальную часть составляли пехотинцы с мечами и щитами, а также два с лишним десятка лучников и арбалетчиков.
Эти воины были ветеранами, чудом выжившими в битве при Синьхуа и прошедшими с Чэнь Таньсянем через многие испытания. Он не стал бы доверять случайным людям, даже если бы город Гаояо располагал достаточным гарнизоном: ему требовались те, кого он знал досконально. Только так, полагаясь на своих людей, как на собственные пальцы, он мог рассчитывать на успех в бою.
Вот и сейчас, как только он первым ворвался в гущу врагов, кавалерия, следовавшая за ним, тут же рассредоточилась веером, охватывая передние ряды противника полукругом.
Войска под предводительством Чэнь Вэньцзе, уже высадившиеся на берег, насчитывали одну-две тысячи человек. Однако они ни во что не ставили опасность сражения: двигались расслабленно, без какого-либо единого командования. В их рядах были лицы, немного лао, и просто бедняки из ханьцев, доведенные до отчаяния и собранные воедино лишь благодаря неустанным уговорам Чэнь Вэньчэ. Это сборище не знало даже элементарной дисциплины, не говоря уже о строевой подготовке. Потребовалась бы не одна жестокая битва, чтобы они осознали, что такое настоящая война. В их представлении всё сводилось к тому, чтобы просто следовать за толпой и давить числом. У них не было цели — они просто брели туда, куда несла их людская масса.
Когда из города вырвался отряд Чэнь Таньсяня, враги издали с любопытством наблюдали за происходящим.
— Эй, смотрите, они что, идут нас встречать? — переговаривались они, тыча пальцами и не выказывая ни капли страха.
Некоторые, устав от перехода, опирались на свои импровизированные орудия — деревянные палки, мотыги или заостренные бамбуковые шесты. Увидеть у них настоящий меч было редкостью. Солдаты посмеивались друг над другом, не обращая внимания на крики немногих бывалых дезертиров, которые понимали, что враг идет в атаку, и в ужасе пытались предупредить товарищей. Даже новоиспеченные командиры отрядов глупо полагали, что горстка людей из города просто идет на верную смерть.
Именно это высокомерие, хаос и беспечность и стали причиной их краха.
Чэнь Таньсянь пронесся первым, за ним, охватывая врага полукругом, ринулась конница. Следом, яростно наступая, ворвались пехотинцы. Чуть поодаль лучники начали выпускать стрелы в гущу толпы. Стрел было мало, чтобы нанести решающий урон, но они сеяли панику: в задних рядах, не понимая, что происходит, люди начинали метаться или падали, сраженные случайным попаданием.
Удар конницы Чэнь Таньсяня был сокрушителен. Они быстро прорвали ряды противника, но не остановились: развернув коней, они ударили снова, превращая нестройную толпу врагов в мечущееся стадо, совершенно потерявшее ориентиры. Те, кто был на судах у пристани и только готовился к высадке, в панике отступали, зажатые собственными бегущими соратниками.
Чэнь Таньсянь рубил врагов направо и налево, словно проходя через пустое поле. Даже Ху Ин и другие, наблюдавшие за боем с городских стен Гаояо, не могли сдержать восхищенных возгласов.
— Помощник уездного начальника Чэнь не только мудр в управлении, но и доблестен в бою! Такому человеку под силу великие дела. После этой битвы его ждет блестящее будущее.
Чэнь Чан не знал, что случится после битвы. Он знал лишь то, что записано в исторических хрониках: годы спустя, во время мятежа Хоу Цзина, Чэнь Таньсянь, пытаясь спасти Тайчэн, падет, сраженный вражеской стрелой. Сейчас он, подобно тому как ведет себя в этом бою, бросался вперед, не зная, когда нужно остановиться.
Порой лишь своевременное отступление приносит настоящую победу.
Высадившийся десант был разбит, сопротивление сломлено, большая часть врагов бежала на корабли. Если бы Чэнь Таньсянь был рассудителен, он бы воспользовался моментом, чтобы триумфально вернуться в город, укрепив дух солдат и подарив надежду народу. Но он не остановился. Он продолжил атаку, преследуя врага вплоть до самой пристани.
Чэнь Чан почувствовал, что ситуация накаляется, и едва не выругался вслух. Впрочем, Чэнь Таньсянь приходился ему дядей, так что ругань была бы неуместна.
Ху Ин, разумеется, тоже все понял. Его недавнее восхищение мгновенно сменилось помрачнением, он ударил рукой по парапету и воскликнул:
— О горе! Весь успех коту под хвост!
Чэнь Таньсянь был храбр, но в его действиях не было безрассудства — он не мог поступить иначе. Его сын, Чэнь Сюй, впервые оказавшийся на поле боя, был бесстрашен и, следуя за отцом, рвался в гущу схватки, не жалея жизни. Но у него в руках был лишь тяжелый меч, которым трудно было орудовать верхом. Успев зарубить двоих, он от чрезмерного усилия зазубрил лезвие. Попытавшись выхватить копье у врага, он не удержался в седле, соскользнул, а в этот момент кто-то из врагов рубанул по его коню. Испуганное животное рвануло вперед, и Чэнь Сюй, чтобы не вылететь из седла, мог лишь судорожно вцепиться в шею коня.
— Отец! Отец! — в отчаянии кричал четырнадцатилетний юноша.
Чэнь Таньсянь, увидев, как враги в панике разбегаются, уже собирался отдать приказ об отходе, но услышав крик сына, его сердце пронзил страх. Забыв обо всем, он устремился на выручку. Они держались рядом, поэтому он подоспел вовремя: с силой схватившись за поводья, он сумел остановить обезумевшего коня.
Чэнь Сюя сняли с седла, его ноги дрожали. Если бы не разгар сражения, он бы просто рухнул на землю. Однако мальчик понимал, что сейчас не время для слабости: заметив приближающегося врага, он подобрал оброненный меч с зазубренным лезвием и нанес удар по шее противника. Клинок был туп, и ему пришлось с усилием прижать его, чтобы добить врага.
Из-за этой заминки Чэнь Таньсянь упустил лучший момент для отступления. Ему оставалось лишь приказать сыну следовать за ним вплотную и продолжать яростный бой.
Враги у пристани были загнаны в угол, некоторые в отчаянии прыгали в реку. И хотя перевес все еще был на стороне Чэнь Таньсяня, ситуация начала тихо меняться. Из глубины вражеских порядков раздался грохот медных барабанов — теперь они били чаще и в другом, куда более свирепом ритме.

Комментарии

Загрузка...