— Ляо! Ляо!
Над рекой Сицзян клубились туман и вода, бесчисленные большие и малые судна сновали туда и сюда, полукругом обступая город Гаояо с трех сторон.
Среди них выделялось несколько судов побольше, на палубах которых толпы людей, тесно сплотившись, не переставая танцевали под бой нескольких медных барабанов.
Волосы у них были зачесены вперед на лбу, одеты они были в безрукавки с запахом на груди, а ниже носили короткие передники. Их одежда отличалась от среднекитайских нарядов и служила неизменным признаком лицев.
Лицы исполняли причудливые движения: то вскидывали руки к небу, то кланялись земле, и каждый танцевал по-своему.
Но когда они внезапно задирали головы и испускали зычный, пронзительный крик, их голоса сливались в удивительно стройный хор.
Если бы этот звук не заглушался грохотом барабанов, он мог бы разнестись куда дальше и легко потрясти человеческие сердца.
Песня еще не затихала, как снова начинали бить барабаны — тук-тук, тук-тук, — словно демонстрируя свою воинскую мощь перед городом Гаояо.
Под мерный и ритмичный бой медных барабанов военные суда стали приближаться к берегу, и передовые отряды уже начали высадку.
Стоя на самой высокой палубе главного корабля, Чэнь Вэньцзе окинул взглядом город Гаояо с трех сторон и почувствовал полную уверенность в победе.
— По моим наблюдениям, в городе едва ли наберется тысяча с небольшим воинов. Как они смогут противостоять нашей многотысячной армии? По-моему, мой старший брат излишне тревожится, ему вовсе не обязательно самому выступать в поход — одной лишь речной армады хватит, чтобы стереть этот Гаояо с лица земли.
Говорившим был не кто иной, как Чэнь Вэньцзе, младший брат вождя лицев Чэнь Вэньчэ.
Под его началом находилось более двух десятков тысяч речных воинов, и именно он шел в авангарде.
— Вторая светлость абсолютно права.
Чэнь Вэньчэ являлся предводителем лицев, и все почитали его как главу. Чэнь Вэньцзе же, будучи его младшим братом, вполне закономерно занимал вторую по значимости ступень в этом племени.
Человек, обратившийся к нему сзади, был доверенным лицом Чэнь Вэньцзе — Ван Бэем.
Ван Бэй с улыбкой произнес:
— Сейчас из-за мятежа Лу Цзылюэ Чэнь Басянь во главе войска отправился в Гуанчжоу и увяз там с головой. Раз уж он ушел и увел с собой всех солдат, это преподносит нам прекрасную возможность, дарованную самим небом. Не может быть такого, чтобы мы потерпели поражение в бою!
Услышав слова Ван Бэя, Чэнь Вэньцзе очень обрадовался.
Он обернулся и сказал ему:
— Брат Ван Бэй, если подумать, твоя заслуга в том, что на этот раз нам удалось успешно поднять восстание, поистине велика.
Ван Бэй поспешно сложил руки в знак приветствия:
— Что вы, о каких заслугах речь! Я лишь заметил, что Чэнь Басянь покинул Гаояо и в городе не осталось крупных гарнизонов, а значит, настал лучший момент для нашего удара, и осмелился высказать пару соображений. Только я никак не ожидал, что великий вождь так охотно согласится, отчего мне даже немного боязно.
Чэнь Вэньцзе молвил:
— Мой брат согласился неспроста, на то есть веские причины. Чтобы держать нас в узде, двор специально учредил должности наместников Сицзяна и Наньцзяна. Нас прижали к ногтю так крепко, что мы не смеем даже вздохнуть, и оставалось лишь прятаться в неприступных горах да жить в хижинах на сваях, влача жалкое существование. Разве можно терпеть это вечно?
Теперь же всё иначе. Я слышал, что с самого начала своего восстания Лу Цзылюэ захватил наньцзянского наместника Шэнь И, а сицзянский наместник Чэнь Басянь вместе с войском отправился в Гуанчжоу на выручку Сяо Ину. Оба наместника, и Сицзяна, и Наньцзяна, одновременно покинули свои владения, а значит, оковы, сковывавшие нас, спали. Разве это не наилучшая пора для нашего возвышения?
Кто же спорит, это истинно ниспосланный небесами счастливый шанс! С этой минуты мы, лицы, больше никогда никому не покоримся.
Ван Бэй добавил:
— Впрочем, если подумать, главным виновником этой великой смуты является хорунжий боевых искусств Сяо Цзы. Подумать только: если бы он не бесчинствовал в Цзяочжоу, вызывая народный гнев, разве Ли Бэнь смог бы поднять восстание и, изгнав его, провозгласить себя императором Юэ?
Однако двор не только не предал этого главного смутьяна суду, но и попустительствовал ему. В итоге Сяо Цзы ради личной мести приказал Лу Цзысюну и прочим поспешно поднять войска без учета времени года. В конце концов они потерпели поражение, но вдобавок подали на двора жалобу, из-за чего те двое были несправедливо казнены — отсюда и началась эта великая смута.
Разве у двора есть хоть капля справедливости? Члены императорской семьи за преступления получают скорое прощение, а к нам, простым людям, они применяют суровые законы и смотрят на нас как на смертельных врагов. При таком неравном отношении — если нам не восставать, то кому же?
Чэнь Вэньцзе презрительно фыркнул:
— О такой несправедливости знает любой ребенок, вот только двор слеп. К тому же придворные воображают, будто жертвуют собой ради молитв о благополучии народа в буддийских храмах, не понимая, что занимаются лишь самообманом.
Ван Бэй сказал:
— Именно так. Надо полагать, как раз из-за неправедности двора Ли Бэнь и провозгласил себя императором в Цзяочжоу. Теперь же наши племена лицев долгое время подвергались подавлению, и настало время поднять знамена. Если одним ударом мы захватим город Гаояо и овладеем западными воротами Гуанчжоу, то в дальнейшем, как бы ни повернулись события в Гуанчжоу, мы сможем действовать с полной свободой рук.
Если победу одержат Лу Цзысюн и остальные, мы сможем объединить с ними силы, и тогда двор ничего нам не сможет сделать. Даже если Лу Цзысюн потерпит неудачу, Гаояо всё равно контролирует подступы к Гуанчжоу, и раз уж он окажется в наших руках, Сяо Ин и прочие в городе несомненно содрогнутся от страха и уже не посмеют смотреть на нас свысока.
Он сделал короткую паузу и продолжил:
— Разумеется, если после захвата Гаояо мы захотим навсегда избавиться от любых угроз, есть и другой путь. Мы можем либо помочь Лу Цзылюэ взять штурмом город и в будущем разделить империю поровну, либо, если мы не успеем захватить его сами до того, как Лу Цзылюэ потерпит поражение, воспользоваться разрухой в Гуанчжоу и при случае прибрать его к рукам, завладев целиком всей гуанчжоуской землей.
Скажите, разве столь великие заслуги уступают достижениям Ли Бэня?
— Прекрасно, просто великолепно!
У Чэнь Вэньцзе загорелись глаза:
— Если всё сложится так, мои подвиги вполне превзойдут заслуги Ли Бэня!
Раз уж Ли Бэнь смог взойти на престол в Цзяочжоу, почему бы великому вождю не сделать то же самое?
Если его старший брат Чэнь Вэньчэ станет императором, то он сам, будучи младшим братом, сможет получить титул вана или хоу и править как полновластный владыка.
В этот момент бой барабанов внизу зазвучал с новой бешеной силой, слившись с диковинными танцами соплеменников в едином апогее. Предвкушая светлое будущее, Чэнь Вэньцзе пришел в восторг и, задрав голову, снова и снова принялся оглашать окрестности зычными кличами:
— Ляо! Ляо!
— Вторая светлость, взгляните!
Лодки внизу, стремившиеся высадиться на берег, из-за страшной давки и неразберихи сбились в сплошную массу. А судна, шедшие позади, беспомощно кружились посреди реки, иные даже перевернулись, сбросив всех пассажиров в воду, точно пельмени, брошенные в кипяток.
Но подобные пустячные происшествия не могли повлиять на общее положение дел и тем более испортить настроение Чэнь Вэньцзе.
Он пребывал в великолепном расположении духа и, наблюдая за этой суматохой, не испытывал ни малейшей тревоги, находя забавным происходящее и полагая, что подобные комичные сценки заслуживают того, чтобы отметить их тройным победным кличем.
— Ляо, ляо, ляо!
Чэнь Вэньцзе обратился к Ван Бэю:
— Иметь тебя, военный советник, в нашем селении лицев — это всё равно что заполучить миллионное войско. Если нам посчастливится завладеть Гуанчжоу, твоя заслуга будет огромной, и я непременно попрошу старшего брата щедро наградить тебя.
Ван Бэй поспешно выразил благодарность.
Однако стоило ему приподнять голову, как его взгляд привлекло то, что происходило со стороны города Гаояо.
— Это... Вторая светлость, взгляните туда.
Ван Бэй указал Чэнь Вэньцзе на дорогу, и тот тоже всё увидел.
Вдали западные ворота города Гаояо распахнулись.
Из городских ворот неожиданно вырвался отряд воинов, вытянувшийся извилистым драконом. Судя по всему, в нем было не больше сотни человек. Но двигались они с совершенно определенной целью.
Они стремглав неслись прямо на них!
— Неужели они вздумали помешать нашей высадке?
Чэнь Вэньцзе остолбенел.
Он никак не мог взять в толк, отчего у этих людей до такой степени помрачился рассудок, раз они посмели выйти из города на верную смерть в столь неподходящий момент.
Переглянувшись с Ван Бэем, они расхохотались, высмеивая безрассудство и ничтожность защитников Гаояо.

Комментарии

Загрузка...