— Почему остановились?
Лу Цзыле уже занес было свое тяжелое копье, намереваясь ткнуть им в разведчика передового отряда.
Весь путь они проделали стремительно, словно вихрь, и почти дошли до горного прохода, как вдруг авангард внезапно встал. Это привело Лу Цзыле в крайнее раздражение.
Будучи человеком вспыльчивым, он, не говоря ни слова, уже собрался обрушить удар на разведчика.
Тот поспешно скатился с коня и, указывая рукой вперед, прокричал:
— Прошу генерала Лу взглянуть!
Лу Цзыле недовольно фыркнул, велел ему проваливать и сам пустил коня вперед, желая выяснить, в чем дело.
Впереди, прямо посреди дороги, преграждал путь отряд воинов.
Над ними развевались знамена Чэнь Басяня.
Этот отряд перекрыл проход и, видя приближение врага, не отступал и не двигался с места.
В густом лесу позади них то и дело мелькали скачущие боевые кони.
А еще дальше, вдали, поднимались клубы пыли, и с криком разлетались птицы.
— Хм?
В самой голове отряда, облаченный в белые одежды, стоял генерал. Одной рукой он сжимал рукоять меча на поясе, в другой держал копье и смотрел на Лу Цзыле холодным, хищным взглядом.
Он не шевелился, словно изваяние из глины.
Легкий ветерок шевелил его бороду, черную, как тушь.
Но он по-прежнему оставался неподвижен.
Даже перед лицом надвигающегося многотысячного войска он не выказал ни малейшего страха, словно либо не замечал их, либо вовсе не ставил ни во что.
Такое поведение сбило Лу Цзыле с толку.
Он обернулся к ехавшему рядом юному военачальнику:
— Известно ли тебе, любит ли Чэнь Басянь носить белые одежды?
— О чем вы, генерал Лу?
Юноша выглядел озадаченным, не зная, что ответить.
Хотя Лу Цзыле и обладал горячим нравом, глупцом он не был.
Не получив ответа, он еще раз взглянул на генерала в белом. Лицо того оставалось невозмутимым, как застоявшаяся вода в колодце.
Не в силах принять решение, он поднял взгляд на знамена.
— Неужели это и впрямь основные силы Чэнь Басяня?
Хотя его второй брат Лу Цзылюэ уже передал ему слова Чжоу Вэньюя о том, что основные силы Чэнь Басяня должны находиться в северном направлении, и тогда он, возможно, поверил, теперь его одолели сомнения.
Если там — Чэнь Басянь, то кто же тогда здесь?
Неужели это не он?
Он снова посмотрел в сторону леса, где клубилась пыль — неведомо было, сколько еще засад скрыто в чаще.
Неудивительно, что противник ведет себя столь уверенно: должно быть, они рассчитывали заманить его в ловушку.
Сердце Лу Цзыле сжалось от страха, по спине пробежал холодок.
— Раз враг столь невозмутим, это наверняка основные силы Чэнь Басяня!
Он втянул голову в плечи и хотел было развернуть коня, чтобы посоветоваться со своими людьми.
Однако этот маневр оказался роковой ошибкой. Стоило ему лишь начать движение, как это вызвало цепную реакцию.
Чэнь Ни, решившись выставить свои три сотни бойцов на пути врага, уже отринул мысли о жизни и смерти.
Перед лицом надвигающейся лавины он не дрогнул.
Его воины, поначалу испуганные и готовые в любой момент броситься наутек, увидев, что их командир стоит твердо, как гора, не посмели отступить.
В итоге, даже когда Лу Цзыле приблизился, Чэнь Ни продолжал делать вид, будто ничего не происходит, и даже выдержал прямой взгляд генерала.
В психологическом поединке Лу Цзыле полностью проиграл Чэнь Ни.
Непоколебимость Чэнь Ни придала уверенности его отряду.
Как только Лу Цзыле дрогнул, Чэнь Ни не стал терять ни секунды. Указав копьем вперед и издав яростный рев, он первым бросился в атаку.
Его люди, позабыв о страхе, слепо устремились за ним, не обращая внимания на то, что перед ними тысячи врагов.
Лу Цзыле даже не успел опомниться, как в его рядах началось смятение.
Его попытка развернуть коня в момент вражеской атаки была неверно истолкована подчиненными: они решили, что генерал бежит.
Стоило начаться панике, как удержать войско стало невозможно — все ринулись назад.
Если не бежать сейчас, то когда?
Даже когда Лу Цзыле осознал происходящее и попытался развернуться, чтобы повести людей в бой, было уже поздно. Расстояние между ними было слишком малым, и Чэнь Ни со своими воинами ворвался в ряды врага в мгновение ока.
Организовать сопротивление не представлялось возможным.
Пятитысячное войско, даже не вступив в бой, было рассечено и смято стремительным натиском отряда Чэнь Ни.
— В атаку!
Боевой клич, подобно грому, прокатился по полю. Три сотни воинов создали такой шум, словно их были тысячи, повергнув пять тысяч человек в полный хаос.
Чэнь Ни, подняв копье и развернув коня, вновь пробил брешь в строю врага.
Как только управление было потеряно, солдаты Лу Цзыле утратили боеспособность — о каком-либо контратакующем маневре не могло быть и речи.
Даже сам Лу Цзыле был подхвачен потоком бегущих воинов. Он пытался переломить ситуацию, но вокруг не было никого из его людей, и он оказался бессилен что-либо предпринять.
Единственное, что ему оставалось — орудовать своим тяжелым копьем, прокладывая путь среди нападающих.
Он сразил нескольких врагов, но так и не смог вырваться из окружения.
В этот момент он заметил генерала в белом, прорубающегося сквозь его строй.
Лу Цзыле направил коня прямо на него.
— Разбойник Чэнь, прими смерть!
Лу Цзыле принял его за Чэнь Басяня и надеялся, убив его, спасти положение.
Однако он атаковал другого человека — тоже по фамилии Чэнь, но это был не Чэнь Басянь, а Чэнь Ни.
Чэнь Ни уже ослепила ярость битвы. Увидев несущееся на него копье, он ничуть не испугался и, в свою очередь, направил свое оружие вперед.
Они скрестили копья, но прежде чем успели развить атаку, их снова унесло в гущу беспорядочной схватки.
Несмотря на это, Лу Цзыле не отступил: развернув коня, он пошел во вторую атаку.
Чэнь Ни снова выставил копье, целясь противнику в грудь.
Лу Цзыле едва удалось уклониться.
Чэнь Ни проскочил мимо, и прежде чем он успел выровняться, тяжелое копье Лу Цзыле обрушилось ему на плечо.
К счастью, удар принял на себя плотный халат. Хотя жизненно важные органы не были задеты, лезвие разрезало кожаный доспех и глубоко вонзилось в плоть.
Хлынула кровь.
Превозмогая боль, Чэнь Ни развернул коня и с новой силой нанес ответный удар прямо в грудь Лу Цзыле.
Тот не успел уклониться, и острие копья вонзилось в него. Издав вопль боли и стиснув зубы, Лу Цзыле схватился за древко копья и, выхватив поясной нож, с яростью перерубил его.
К счастью, удар пришелся вскользь, иначе этот выпад стоил бы Лу Цзыле жизни.
Не ожидая столь серьезного ранения, Лу Цзыле, наплевав на врага, пустился наутек, надеясь укрыться в лагере.
— Куда это ты собрался?
Чэнь Ни отбросил обломок копья и схватился за лук, висевший на седле.
Стрела легла на тетиву, но из-за раны в плече у него не хватило сил натянуть лук.
Неужели позволить ему уйти?
Фыркнув, он было собрался бросить лук и пуститься в погоню верхом.
Однако внезапно произошло непредвиденное: спасающийся бегством Лу Цзыле вдруг был поражен стрелой, выпущенной из засады сбоку, и вылетел из седла.
По полю пронесся возглас:
— Генерал Лу Цзыле пал! Генерал Лу Цзыле убит!
Чэнь Ни опустил лук и, обернувшись, увидел, как с окрестных холмов спускается отряд воинов.
В двух предводителях он узнал старых знакомых, и слезы едва не брызнули из его глаз.
— Янь, Цяо!

Комментарии

Загрузка...