— Сказано верно!
Су Синьчжай и остальные расступились, пропуская подошедшего Чэнь Таньсяня, совершавшего обход городских стен. Следом за ним шел его сын Чэнь Сюй.
— Чэнь Чан приветствует дядю.
Чэнь Чан, который даже не заметил, когда именно Чэнь Таньсянь остановился, чтобы послушать его рассуждения, поспешно отступил на два шага и отвесил поклон. Затем он обменялся приветствиями с Чэнь Сюем:
— Брат Чэнь Сюй.
Чэнь Сюй кивнул ему и похлопал по плечу, выражая согласие с только что сказанными словами.
Чэнь Таньсянь же, бросив взгляд на Чэнь Чана, погладил бороду и обратился к Ху Ину:
— Я наблюдал за передвижениями мятежников, и всё в точности, как сказал Чан. Враг бьет в барабаны с трех сторон, пытаясь посеять панику среди наших солдат и горожан — их безумие очевидно. К тому же они расположили свои суда на Сицзяне, хаотично снуют туда-сюда, не имея четкого плана, и в этом их слабость. Если мы ударим сейчас, то нанесем им сокрушительный удар.
— Сказать-то легко, — ответил Ху Ин. — Но стоит нам выйти за ворота, как мы столкнемся с бесчисленным множеством врагов, которые будут наседать волна за волной. Боюсь, это плохо кончится.
На Ху Ине лежала ответственность за оборону города. Хотя слова Чэнь Таньсяня и разжигали в нем жажду боя, он был вынужден думать о общей ситуации и предпочел осторожность.
Чэнь Таньсянь усмехнулся:
— Пока что высадилась лишь малая часть вражеских сил, к тому же они совершенно беспечны и расслаблены. Если мы внезапно ударим сейчас, враг неизбежно впадет в панику — это наш единственный шанс разбить его.
Чэнь Чан тут же поддержал:
— Дядя прав. Сыма Ху, нельзя больше медлить.
Ху Ин посмотрел на Чэнь Таньсяня, затем перевел взгляд на Чэнь Чана. Покачав головой, он произнес:
— Начиная с самого наместника и заканчивая семилетними детьми — вы, люди из рода Чэнь, и правда все как один отличаетесь дерзостью, в ваших глазах нет ни тени страха. И именно за это я когда-то решил следовать за наместником до самого конца.
В начале своего пути Ху Ин служил помощником в княжестве Улин, состоял при восточном дворце, а позже, участвуя в карательном походе против ли-дунцев, сблизился с командующим на Сицзяне Чэнь Басянем. Тот, узнав, что они из одного уезда, отнесся к нему с большим уважением и оказал всяческий почет. Оцененный по достоинству, Ху Ин с тех пор сопровождал Чэнь Басяня во всех южных походах, став его верным доверенным лицом.
Когда Чэнь Басянь выступил в поход на Гуанчжоу, он назначил Ху Ина Обороняющим город сымой, доверив ему самое ценное — свою жену и детей, что свидетельствовало о глубоком доверии. Именно поэтому Ху Ин не имел права подвести Чэнь Басяня и не мог позволить себе действовать опрометчиво.
Что касается Чэнь Таньсяня, то, будучи старшим братом Чэнь Басяня, он, хоть и уступал ему в некоторых аспектах, всегда славился своей отвагой и незаурядным боевым мастерством. В свое время он помог Чэнь Басяню подавить мятежи в уездах Аньхуа и Синьхуа, собственноручно зарубив более десяти врагов, за что получил должность помощника уездного начальника в Синьхуа. Неудивительно, что Ху Ин отдавал должное и ему.
Увидев, что тон Ху Ина стал мягче, Чэнь Таньсянь немедленно сказал:
— Упустить момент нельзя. Прошу, сыма Ху, оставайтесь в городе, а я поведу людей вниз, в бой. Если же мы не сможем вернуться в полном составе, то прошу, сыма Ху, не церемоньтесь — закрывайте ворота.
Хотя победа зависела от силы, если не удастся разгромить врага в одном бою, и они преследуют отступающих до самых городских стен, ситуация станет критической. Если ворота будут открыты, враг ворвется внутрь — удержать его будет невозможно, и весь город падет. А если ворота не открыть... то единственный исход — смерть.
Дав такой наказ, Чэнь Таньсянь уже приготовился к смерти. Было очевидно, что в этом сражении шансы на выживание крайне малы. Но если не воспользоваться единственным шансом сейчас, то потом, когда вражеские силы соберутся воедино, бремя, лежащее на городе Гаояо, станет еще тяжелее, а надежда на победу — призрачной. Поэтому оставалось только рискнуть.
Прежде чем Ху Ин успел ответить, вперед шагнул Чэнь Сюй:
— Прошу отца взять меня с собой. Я привык к стрельбе из лука и езде верхом, дядя многому меня научил, и я овладел немалым мастерством. Враг у стен, и пришло время мне сразиться за жителей этого города.
Чэнь Сюю было всего четырнадцать, но он уже вырос и возмужал. Часто сопровождая старшего брата Чэнь Цяня в лагере Чэнь Басяня, он натренировал силу в руках и, как сам и утверждал, владел оружием не хуже многих взрослых. Видя в таком юном возрасте столь искреннюю заботу о народе, Чэнь Чан не мог не восхититься.
Он подошел ближе и обратился к Ху Ину:
— Жаль, что я еще мал и не окреп телом. Если бы я был в годах моего брата, то тоже помчался бы на поле брани, врезался в гущу вражеских рядов, истреблял захватчиков и служил бы государству, защищая простых людей.
Однако он полагал, что отец Чэнь Сюя не позволит тому вступить в бой, ведь у юноши нет никакого опыта сражений. Тем более в такой смертельно опасной битве.
Но произошло то, чего никто не ожидал.
Чэнь Таньсянь одобрительно хмыкнул, взял у стоявшего рядом солдата меч и протянул сыну, скомандовав:
— Живо, смени одежду на доспехи и возвращайся.
— Слушаюсь!
Чэнь Сюй был вне себя от радости, его напряженное лицо озарила улыбка. Бросив взгляд на Чэнь Чана, он развернулся и устремился вниз. Чэнь Чан чувствовал, что эта радость идет от самого сердца. Возможно, Чэнь Сюй еще не до конца понимал, что значит по-настоящему беречь народ, но возможность сразиться плечом к плечу с отцом была для него дороже всего на свете. Кто знает, быть может, всё дело в том, что отец его, Чэнь Таньсянь, всегда был молчалив и редко говорил с сыном.
Ху Ин, не успев вставить и слова, опешил. Когда Чэнь Сюй скрылся, он попытался убедить Таньсяня снова:
— Этот бой крайне опасен, помощник уездного начальника, может, еще обдумаете...
На середине фразы он заметил, что лицо Чэнь Таньсяня помрачнело, а брови слегка сдвинулись. Ху Ин понял, что тот не желает слышать ни слова больше. Раз решение было принято, сыма немедленно сменил тон:
— Похоже, я слишком тревожусь. Если вы собрались выйти, то, как сказал Чан, вам хватит двухсот человек?
Услышав это, Чэнь Таньсянь положил руку на рукоять меча и ответил:
— Достаточно и моей сотни. Зачем мне двести?
И правда, безумец.
Чэнь Чан был поражен. Он-то рассчитывал, что потребуются все двести элитных бойцов, да и то сомневался, получится ли закончить бой быстро, чтобы не рисковать. А тот решил идти всего лишь со своими личными силами — это было и в самом деле слишком опрометчиво.
— Дядя, стоит все же подумать еще раз, сотни человек может не хватить... — начал было Чэнь Чан.
Но Чэнь Таньсянь уже перебил его, стряхивая пыль с одежды:
— На поле боя решает отвага. Если дрожать перед началом сражения, то о какой победе речь? Чан, твои слова звучат складно и убедительно, но нужно быть практичнее, нельзя полагаться только на книжные стратегии.
Чэнь Таньсянь не раз бывал в сражениях и, в отличие от Чэнь Чана, который был пока что чистым листом, имел право поучать его. Тем более что он был старшим.
Чэнь Чан, хоть и считал решение неверным, больше ничего не сказал. Он отступил на два шага и поклонился:
— Чан запомнит наставления дяди. Но будьте осторожны, я буду ждать, чтобы выпить с вами вина в честь победы.
Чэнь Таньсянь издал короткий звук, означавший согласие, кивнул, и его тон стал чуть мягче:
— Судьба этого города связана с возрождением нашего рода Чэнь. Если мы не победим в этом бою, то, если нам суждено пасть, это будет лишь нашей виной перед предками.
Больше он ничего не сказал, поклонился Ху Ину:
— После того как я выйду из города, прошу, сыма Ху, берегите крепость.
Не глядя больше на Чэнь Чана, он развернулся и вместе с охраной спустился вниз, готовясь к бою. Чэнь Чан провожал его взглядом, зная, что остановить его невозможно, поэтому обернулся к Ху Ину:
— Прошу, сыма Ху, соберите оставшихся элитных воинов и держите их наготове.
Ху Ин погладил бороду и кивнул:
— Разумеется.

Комментарии

Загрузка...