— Это невозможно! Разве главные силы Чэнь Басяня не здесь? Как они могли оказаться на севере, в Сиане?
Весть, отправленная Чжоу Вэньюем с гонцом на взмыленной лошади, наконец дошла до южного главного лагеря командующего Лу Цзылюэ.
То, что Лу Цзылюэ был уверен в нахождении главных сил Чэнь Басяня здесь, имело свои причины: в конце концов, знамёна с именем Чэнь Басяня по-прежнему развевались неподалёку.
После того как Чжоу Вэньюй отступил водным путём, Лу Цзылюэ не имел достаточных сил, чтобы оспорить контроль над побережьем участка Сицзян близ Гуанчжоу, и ему оставалось лишь позволить противнику высадить войска на берег.
Поначалу Лу Цзылюэ отправлял отдельные отряды для совершения набегов и беспокоящих атак, но не преуспел ни в чём. Заметив, что повсюду пестрят знамёна, клубится густая пыль, а неприятель занял выгодные горные проходы, ему пришлось временно отвести войска.
Даже когда впоследствии они продолжали время от времени высылать отряды для вылазок, добиться какого-либо существенного прогресса так и не удалось.
Более того, видя, что эта вражеская армия лишь удерживает выгодные позиции и не предпринимает наступательных действий, Лу Цзылюэ со временем перестал принимать её всерьёз.
В планах Лу Цзылюэ захват города Гуанчжоу стоял на первом месте. Всё остальное — пока они не лезут первыми — можно было пока оставить без внимания, закрыв на них глаза; он рассчитывал разобраться с ними после того, как падет город.
Поэтому в последующие дни, за исключением одного отряда, оставленного для постоянного наблюдения за противником, Лу Цзылюэ больше не предпринимал против них никаких активных действий.
И вот теперь он неожиданно получил весточку, переданную людьми Чжоу Вэньюя. Смысл послания сводился к тому, что некие силы под знамёнами самого главнокомандующего Чэнь Басяня атаковали северное направление, завязав ожесточённый бой с Ду Тяньхэ, и это несомненно был настоящий отряд Чжоу Вэньюя... то есть Чэнь Басяня. Лу Цзылюэ призывали не беспокоиться: раз там действуют истинные силы Чэнь Басяня, то те, что стоят на юге, — фальшивка.
Между строк читался и другой подтекст: Лу Цзылюэ вежливо просили вернуть те две тысячи подкреплений, что были ранее заимствованы у них.
Получив это известие, Лу Цзылюэ не стал давать немедленный ответ. Он велел гонцам идти отдыхать и ждать дальнейших распоряжений.
Сам же он изложил суть дела своему младшему брату Лу Цзыле.
Лу Цзыле полностью оправдывал своё имя: нрав у него действительно был вспыльчивый.
Услышав такие новости, он тут же взревел:
— Выходит, всё это время нас водили за нос эти разбойники?! Неудивительно, что они всё это время сидели в норах и носа не казали — оказывается, они просто блефовали и намеренно пускали нам пыль в глаза!
Не рассуждая долго и не взвешивая все за и против, он тут же потребовал у Лу Цзылюэ разрешения повести собственный отряд, чтобы единым ударом уничтожить стоящую здесь армию Чэня.
Все помыслы Лу Цзылюэ были сосредоточены на скорейшем взятии Гуанчжоу. Он подумал о том, что хотя неприятель и выставил фальшивые знамёна Чэнь Басяня, до сих пор они не чинили никаких беспокойств, и на них вполне можно было махнуть рукой.
Если же сейчас отправить туда войска — не говоря уже о вопросе победы или поражения, — это неизбежно рассеет силы, что было крайне невыгодно для штурма города.
Однако, не выдержав настойчивых уговоров Лу Цзыле, Лу Цзылюэ не нашёл выхода. Убедить брата не удалось, и ему пришлось дать согласие, разрешив тому взять свой пятитысячный отряд и обрушиться на врага.
— Спасибо, второй брат!
Хотя Лу Цзыле и нёс службу в лагере на передовой, защитники Гуанчжоу упорно не решались выйти в поле, и ему оставалось лишь командовать войсками в самом тылу да тешить себя громкими словами, не имея возможности вступить в настоящий бой лично. К тому же городские стены были высоки и неприступны, взять их штурмом оказалось чрезвычайно трудно, так что проявить себя ему не выпадало ни единого шанса.
Теперь же, получив редкую возможность самостоятельно повести войска в атаку на этот отряд Чэня, он едва услышал приказ, как уже горел нетерпением и потирал руки.
Не заботясь о том, что солдаты уже полдня штурмовали город, смертельно устали и вовсе не горели желанием снова идти в бой, он лично поднял войска и по первому знаку бросился к намеченному театру военных действий.
Его замысел был предельно прост: если этот отряд лишь пускает пыль в глаза, людей у них должно быть немного. И раз уж сам Чжоу Вэньюй не мог с ними совладать, то если удастся воспользоваться моментом и снести их одним ударом, это станет величайшим подвигом.
Движения в лагере противника на самом деле уже давно стали известны Чэнь Ни, который водрузил здесь фальшивые знамёна главнокомандующего Чэнь Басяня.
— Раз враг внезапно бросил в бой столько людей, может быть лишь одно объяснение: Душэн уже благополучно добрался до северо-западной стороны Гуанчжоу и завязал с неприятелем крупное сражение, благодаря чему враги и смогли с уверенностью определить, где именно находится Душэн. А раз мы стояли здесь и ни разу не вышли на бой, они, естественно, догадались, что мы лишь имитируем присутствие главных сил, а вовсе не являемся ими.
Разумеется, сам Чэнь Ни был невероятно рад тому, что Чэнь Басянь успешно прибыл к месту сражения.
Командир отряда Цинь Цай произнёс:
— Раз дело обстоит так, боюсь, мы в смертельной опасности!
Это место находилось всего в нескольких десятках ли от лагеря мятежников под стенами Гуанчжоу, и форсированным маршем туда можно было добраться самое большее часа за два. Мятежники хотя и время от времени наблюдали за ними, но и Чэнь Ни точно так же отправлял разведчиков следить за вражеским лагерем.
Поэтому, прежде чем неприятельские солдаты двинулись с места, весть об этом уже достигла их лагеря.
А узнав от лазутчиков, что мятежники единым махом выслали по меньшей мере три-пять тысяч человек, немудрено, что Чэнь Ни пришёл к таким выводам.
В конце концов, по сравнению с нынешним походом, раньше мятежники выводили на дело от силы тысячу-две солдат — откуда бы взяться такой масштабной заварушке?
После столь долгого затишья и отсутствия боев противник вдруг предпринял столь грандиозный маневр — тут любой догадался бы, в чём дело. Тем более что чутьё у Чэнь Ни было отменным.
Услышав слова Цинь Цая, Чэнь Ни ни капли не смутился и на его лице не дрогнул ни один мускул.
Командир отряда Цинь Цай тут же продолжил:
— Раз наша уловка раскрыта, притворяться главными силами больше не выйдет. Теперь, когда враг счёл нас за кого-то важного и прислал сюда столько людей, интересно, каков план у генерала? Не отступить ли нам к реке Сицзян?
Отправляясь в этот поход, Чэнь Ни привёл с собой всего триста воинов, а остальных мобилизованных крестьян и горстку рядовых солдат оставил на больших военных кораблях для видимости и устрашения.
Если они захотят отступить, время у них действительно еще было.
Стоило им добраться до Сицзян, как эти воды становились их стихией; сколько бы врагов ни пришло, поделать с ними было бы ничего нельзя — ведь их корабли были прочны, а надстройки высоки!
— Нет!
Однако вопреки ожиданиям командира отряда Цинь Цая, Чэнь Ни решительно поднялся из-за стола:
— Именно потому, что всё раскрылось, мы должны выступить первыми и атаковать сами.
— Это...
Цинь Цай совершенно ничего не понимал. Что за логика?
Раз их обман раскрылся, неужели нужно идти прямо на верную смерть?
Чэнь Ни лишь зловеще усмехнулся:
— Хотя Душэн находится на севере, мы-то всё еще на юге. У Душэна есть знамёна главнокомандующего, но они есть и у нас. Кто сказал, что северные знамёна — настоящие, а наши, южные, обязательно фальшивка?
— Эм?
Цинь Цай окончательно запутался и чуть не заблудился в этих хитросплетениях.
— Это искусство ложного и истинного, тебе и не нужно до конца понимать. Тебе достаточно знать одно: если мы отступим, враги окончательно убедятся, что главные силы действительно на севере, и тогда они бросят туда все резервы без оглядки. А если мы останемся на юге, то сможем отвлечь на себя половину вражеских сил. Только сочетая ложь и правду, можно сбить неприятеля с толку.
— Но...
Цинь Цай нахмурился:
— Пусть у нас и есть знамёна Душэна, но враги вряд ли в это поверят. Раз они уже идут сюда, то если мы не уйдём, нас сомнут в первом же бою.
Чэнь Ни положил руку на рукоять меча и произнёс:
— Вот поэтому я и говорю: мы должны первыми выйти навстречу врагу.
Он тут же отдал приказ:
— Передайте мой приказ: всей армии приготовиться к бою! Больше нет нужды удерживать этот проход — все до единого выступают со мной из города принимать бой!
Хотя Цинь Цай совершенно не понимал замысла Чэнь Ни, он отлично знал, что тот никогда не бросает слов на ветер. Не смея больше колебаться, он тут же ответил согласием и передал приказ дальше.
Чэнь Ни вышел с мечом в руке на плац, выстроил войска и немедленно вывел их из города.
На этот раз он решил выступить на несколько ли вперед, занять позицию прямо на дороге и залечь подобно свирепому тигру, перегородившему путь, намереваясь остановить пятитысячное войско Лу Цзыле.

Комментарии

Загрузка...