Десятки тысяч вражеских солдат вот-вот должны были подойти к стенам города Гаояо. Помимо тщательной подготовки к битве, важнее всего было подарить людям надежду.
Стены города Гаояо были не слишком высоки, а гарнизон — немногочислен. Единственное, на что можно было рассчитывать, — это преданность народа, которую Чэнь Басянь завоевал за годы своего правления в качестве тайшоу. Если все десять тысяч горожан сплотятся в едином порыве, у них появится хотя бы призрачный шанс выстоять.
Но этого было недостаточно.
Если враг начнет бесконечную осаду десятитысячным войском, а защитники будут лишь глухо обороняться, силы рано или поздно истощатся. Если люди не увидят, что снаружи есть те, кто придет на помощь и встанет с ними плечом к плечу, надежда превратится в отчаяние. Поэтому внешняя подмога была вопросом жизни и смерти. Но Чэнь Басянь застрял в Гуанчжоу — где же найти подкрепление?
Ху Ин, конечно, не сидел сложа руки.
— Подойди, помоги мне растереть тушь.
Ху Ин вернулся к столу, расстелил бумагу и взял в руки кисть. В землях Ичжоу такую бумагу называли шуцзянь, в Сянчжоу — нанчжи. Самым дешевым был грубый сорт, а лучшим — особая дворцовая бумага с серебристым отливом или цветная бумага. Перед Ху Ином лежал лист, покрытый желтым составом для защиты от насекомых. В свое время Хуань Сюань приказал отказаться от бамбуковых дощечек, и именно такая желтая бумага пришла им на смену. К эпохе Южных династий использование бумаги стало повсеместным.
Ху Ин открыл крышку трехногой чернильницы с круглым ложем. Чэнь Чан взял брусок туши, капнул немного воды, начал тереть, потом добавил еще воды и продолжил. Он, конечно, умел растирать тушь — навык был до боли знаком. Хотя в прошлой жизни он не был мастером каллиграфии, но долгие годы копировал прописи, поэтому процесс не вызывал затруднений.
Ху Ин, заметив, что Чэнь Чан наконец-то успокоился и сосредоточился на деле, одобрительно кивнул:
— И в жизни, и в делах следует поступать именно так.
Ху Ин обмакнул кисть в тушь и принялся быстро выводить иероглифы на бумаге. Смысл его слов был очевиден: он преподавал урок поведения. Растирание туши подобно усмирению нрава — нельзя спешить, иначе жидкость не станет однородной и пойдет комками. Разумеется, Чэнь Чан понимал и более глубокий подтекст. Ху Ин не обиделся на прежнее недоверие, но намекал, что впредь нужно действовать осмотрительнее и трижды подумать, прежде чем предпринимать что-либо.
Разве Чэнь Чан этого не понимал? На самом деле он не был вспыльчивым человеком — иначе он никогда не достиг бы мастерства в стрельбе, требующей ледяного хладнокровия. Его резкий разговор с Ху Ином на улице казался опрометчивым, но он просто не подумал о неуместности места, и винить его одного было бы несправедливо. В конце концов, он слишком сильно любил город Гаояо, Чэнь Басяня и Чжан Яоэр, считая их своей семьей, поэтому и заподозрил неладное, не разобравшись в ситуации. Это была естественная реакция любого человека. Просто он слишком сильно переживал, и это перевесило рассудок. Он осознавал свою ошибку, иначе не пришел бы лично рассказывать Ху Ину о деле Чжоу Цзи.
Ху Ин закончил писать. На бумаге красовались изящные строки, выполненные письмом лишу. Прочитав текст еще раз, он не нашел, что исправлять, и вложил письмо в конверт. Запечатав его воском, он приказал немедленно, не дожидаясь рассвета, отправить гонца.
Чэнь Чан с любопытством наблюдал за происходящим. Кому адресовано это письмо? Ху Ин поднял глаза и, прочитав немой вопрос в его взгляде, не стал скрывать:
— Уездный начальник Гаоляна Фэн Бао и его супруга Сянь Ин были знакомы с твоим отцом. Я решил написать им и попросить о помощи.
***
История гласит, что Чжоу Вэньюй отличался не только храбростью, умением сражаться в воде и владеть боевым копьем машо, но и еще одним талантом — он умел прыгать в высоту. С места он мог взять пять-шесть чи.
Одним прыжком он взмыл в воздух, взмахнув тяжелым мечом, и обрушил удар на Чэнь Басяня. Чэнь Басянь, который как раз наносил яростный колющий удар мечом, был вынужден отступить под натиском этой внезапной атаки. Но и Чжоу Вэньюй не остался в выигрыше. От столкновения металла раздался оглушительный звон, и оба отступили на шаг.
— Ха! — выдохнули они почти одновременно.
Оба были впечатлены силой друг друга, но никто не собирался сдаваться. Оружие вновь скрестилось. В этот раз Чжоу Вэньюй и Чэнь Басянь, будто сговорившись, вложили в удар всю свою мощь. Сталь столкнулась со сталью — решалось, кто из них выйдет победителем, а кто отправится в мир иной. Рассыпались искры, сила была столь велика, что оружие не выдержало.
— Хрусть!
От чрезмерного напряжения клинки сломались одновременно. Осколки отлетели в сторону, ранив и убив пару неудачливых солдат, оказавшихся поблизости. Но гнев воинов не утих. Чжоу Вэньюй издал грозный рык, а Чэнь Басянь ответил ему не менее мощным криком, подобным грому.
Чжоу Вэньюй хоть и уступал Чэнь Басяню в росте (тот был почти семь чи и пять цуней), но разница была невелика — меньше полуфута. Чжоу был крепко сбит, с темноватой кожей, глазами, выпученными, как медные колокола, и стремительной походкой. Он выглядел грозно, как живое воплощение Чжан Фэя из рассказов Чэнь Басяня, и нет ничего удивительного в том, что он ни в грош не ставил своего противника. Чэнь Басянь же обладал преимуществом в росте, да к тому же руки его были длиннее обычного, что давало ему большое преимущество в рукопашной.
Видя, как Чжоу Вэньюй сверлит его яростным взглядом, Чэнь Басянь вскинул брови и ответил не менее угрожающим взором. Оставшись без оружия, они тут же сошлись в кулачном бою.
Пока они сцепились в схватке, исход битвы начал меняться. Отряд Чжоу Вэньюя, изначально находившийся в невыгодном положении, получил подкрепление в лице Чжоу Баоаня и военачальника Дин Фахуна, что помогло им выровнять ситуацию. Однако это продлилось недолго: войско Чжоу Вэньюя было наспех собранным сбродом, и, лишившись руководства своего лидера, солдаты быстро пришли в замешательство, начав метаться по полю боя, словно мухи без головы.
В то же время армия Чэнь Басяня, благодаря смелым реформам своего господина — сочетанию традиционной наследственной системы с набором добровольцев из народа и воинов-лиляо, — всегда отличалась более высокой дисциплиной. Даже без прямого командования Чэнь Басяня его бойцы методично теснили врага.
Вскоре в рядах Чжоу Вэньюя наметилось бегство. Солдаты в панике бросились наутек. Даже попытки Чжоу Баоаня и Дин Фахуна навести порядок не возымели успеха — их авторитет был слишком мал по сравнению с авторитетом их предводителя.
Чжоу Вэньюй и Чэнь Басянь сражались около получаса, оба выбились из сил. В конце концов они случайно скатились в лощину, где их борьба и прекратилась. Бросив друг на друга быстрый взгляд, они разошлись, каждый вернулся к своим рядам.
Чжоу Вэньюй понял, что поражение неизбежно. Он попытался собрать людей для новой атаки, но обстановка уже не позволяла этого сделать. Он решил организовать арьергард, чтобы сдержать натиск сил Чэнь Басяня, и скомандовал отступление. Чэнь Басянь, видя, что его солдаты тоже измотаны, решил не преследовать врага, довольствуясь достигнутым успехом, и отдал приказ прекратить бой.

Комментарии

Загрузка...