Ху Ин обмолвился, что хочет выслушать мнение Чэнь Чана, а Чэнь Чан и не думал с ним церемониться.
Давно уже привык.
Разве мало тот у него советовался?
Если бы в теле Чэнь Чана не скрывалась душа человека за тридцать, он бы, пожалуй, решил, что у этого старика не все дома.
Есть ли у сыма Ху проблемы с головой, Чэнь Чан не знал, но по искреннему взгляду собеседника ясно видел: тот спрашивает его мнения вовсе не ради шутки, а самым что ни на есть серьезным образом.
Поэтому Чэнь Чан охотно задумывался над вопросами и давал ответы.
— По моему разумению, в этом городе едва ли наберется триста с лишним воинов, а за нашей спиной всего-то около десяти тысяч простолюдинов, да и сама городская стена не отличается ни прочностью, ни высотой. Пытаться отразить ею многотысячное войско бунтовщиков — не иначе как идти на верную гибель, яйцом о камень биться.
Ху Ин погладил бороду и протянул:
— Выходит, младший господин полагает...
— Раз уж нам заведомо известно, что стены этого города низки, а гарнизон слишком мал для обороны, почему бы не оставить его? Как исстари говорят полководцы: тридцать шесть стратагем вернейшая — бегство.
Ху Ин покачал головой:
— Я и сам это понимаю. Вот только боюсь, времени у нас в обрез.
Чэнь Фанянь вовремя предупредил нас о приближении вражеского войска, однако его гонец по дороге потерял немало дней, да и мы сами целый день потратили на проверку вестей. Выходит, затянули по меньшей мере на три-пять дней.
А мятежники сейчас стоят на верхнем течении Сицзяна. Если они выступят в поход, то непременно двинутся и по суше, и по воде. Сухопутный путь может занять какое-то время, а по воде добраться можно за день-два. Если вздумаем бросить город, боюсь, нас настигнут враги, едва мы успеем вытолкать людей за ворота, не говоря уже о том, что за нами тянется шлейф из десятка тысяч жителей.
Конечно, десять с лишним тысяч душ в округе Гаояо звучит не так уж внушительно, но не стоит забывать, что это лишь официальные цифры. Среди них скрывается множество неучтенных дворов, и сколько именно людей прячется по домам местных сильных кланов и богатых семейств, никому не ведомо.
Если прикинуть навскидку, их окажется по меньшей мере в два-три раза больше, чем читится в официальных списках.
А раз так, вмиг эвакуировать все население из Гаояо, разумеется, невозможно.
Времени на это просто не хватит.
Конечно, они не могли поступить так — бросить народ и спасаться бегством. Мало того, что это противоречило бы всякой морали, так ведь и ворвавшись в опустевший город и не встретив никого, неприятель непременно выместил бы всю злобу на беззащитных людях.
Потому путь к отступлению был отрезан начинкой.
Впрочем, Чэнь Чан знал, что с минувшего вечера и до сего часа, едва услышав вести о приближении неприятеля, Ху Ин уже начал готовиться к худшему. С одной стороны, он отправил людей перепроверить достоверность слухов, с другой — поднял народ собирать бревна и камни, сваливая их на крепостной стене в рамках подготовки к обороне.
Чэнь Чан прекрасно понимал, что Ху Ин и не помышляет бросать город и бежать. Расспрашивая же его, старик лишь хотел узнать, успели бы они унести ноги, если бы захотели.
Иногда, вместо того чтобы бессмысленно гибнуть в бою, нужно четко осознавать ценность самой жизни.
Получив ответ, Чэнь Чан окончательно отбросил мысли об эвакуации.
Ху Ин же приподнял брови и обратился к нему:
— Впрочем, младшему господину вовсе не обязательно оставаться здесь. Вы можете вместе с госпожой и остальными скрыться под покровом ночи, я готов выделить отряд для сопровождения...
Не успел Ху Ин договорить, как лицо Чэнь Чана помрачнело, и он поднялся на ноги.
— Если сыма Ху изволит шутить, Чан предположит, что ничего не слышал. Если же всерьез... Чан лучше умрет, чем станет спорить с вами, сыма Ху.
Жаль только, при себе не оказалось ножа, а то бы он с гневом в глазах опрокинул деревянный стол.
Хотя Чэнь Чан не собирался строить из себя великого героя, понятия о чести и долге он различал отчетливо.
Сделай он ноги сейчас — и добрая слава будет навеки запятнана. Как он после этого сможет смотреть в глаза собственному отцу Чэнь Басяню?
Услышав о подобном, Чэнь Басянь и сам бы сгорел со стыда.
Ху Ин тотчас вскочил, положил руку ему на плечо и усадил обратно:
— К чему гневаться, младший господин? Пошутил я, пошутил.
В душе же он лишь сильнее проникся уважением к этому семилетнему мальчику.
Усевшись на место и немного остыв, Чэнь Чан спросил:
— Пусть мы решили стоять за Гаояо насмерть, людей в городе все равно не хватает. Даже при самом упорном сопротивлении это будет лишь мартышкин труд. Есть ли у сыма Ху какие-нибудь еще соображения?
Ху Ин, как человек опытный и рассудительный, должен был взять инициативу на себя, и Чэнь Чан обратился к нему за наставлением.
Ху Ин погладил бороду:
— Хотя регулярных воинов в городе мало, к счастью, твой отец заблаговременно запасся бревнами и валунами, а также вдоволь заготовил стрел и оружия. Стоит лишь призвать крепких мужчин из числа горожан в помощь гарнизону, и какое-то время мы сможем продержаться.
Когда пришел Ду Цзинь со своим тысячным войском, Ху Ин еще кое-как справлялся своими силами, не решаясь тревожить народ — он лишь слегка задействовал подневольных работников, не подрывая силы города.
Если бы нынче их не приперли к стенке, Ху Ин и помыслить бы не смел о поголовном призыве здоровых мужчин на защиту стен.
Чэнь Чан осведомился:
— Сколько же способных держать оружие мужей удастся собрать в городе?
— Около тысячи.
Чэнь Чан нахмурился: этого явно недостаточно.
После разгрома Ду Цзиня им досталось немало пленных — зная заранее, не стоило их распускать, тогда они стали бы хорошим подспорьем.
Но кто же мог предвидеть такое развитие событий с помощью ворожбы?
Поразмыслив немного, Чэнь Чан произнес:
— Сейчас в городе немало влиятельных кланов и богатых семейств. Быть может...
Ху Ин тут же перебил его:
— Когда является враг, мы можем потребовать от этих богатеев провизии и рабочей силы, с нас и этого хватит. Но если вздумаем силой забрать их личные дружины, боюсь, доведем их до отчаяния и они поднимут бунт — и это не шутки.
Со времен эпохи Вэй и Цзинь система наследственных солдат толкала многих военных на побег. В то же время простой народ, изнуренный поборами и не способный платить налоги или отбывать трудовую повинность, тоже бежал из родных мест.
Ради выживания они сплошь и рядом сбивались под крылом местных влиятельных кланов, богачей и владельцев укрепленных усадеб, становились их арендаторами и искали у них защиты, так что порой и власти не смели с ними связываться, а то и вовсе шли на сговор.
Прибившиеся к ним крестьяне и солдаты превращались в их частные отряды: в мирное время они пахали землю на господина, а при угрозе выступали единым фронтом, мгновенно превращаясь в грозную силу.
Иногда стоило им кликнуть клич — и наберется несколько десятков, сотен, а то и тысяч бойцов.
Вот почему Ху Ин тут же оборвал Чэнь Чана, едва у того возникла мысль силой привлечь их к службе.
В нынешней ситуации ему меньше всего хотелось плодить лишние проблемы.
Чэнь Чан прекрасно понимал его опасения и больше ничего не сказал.
Кроме как поспешно прервать дерзновенные замыслы юного Чэнь Чана, Ху Ин действительно не знал, что и возразить.
Разве что в глубине души он мысленно похвалил мальчишку за то, что тот не робкого десятка и обладает отцовской смекалкой и решимостью.
Ху Ин поспешно вернулся к главной теме:
— Помимо призыва крепких мужчин в войско, нужно продолжать созывать простой люд на помощь: пусть таскают камни да бревна, укрепляют и чинят стены, нельзя терять ни мгновения.
К счастью, Чэнь Басянь уже несколько лет управлял округом Гаояо и пользовался глубокой любовью народа, так что собрать людей на подмогу было несложно.
И слава богу, что Чэнь Басянь обладал острым чувством опасности: как и говорил Ху Ин, он заблаговременно запас в городе горы камней и бревен, изготовил оборонительные орудия, припас стрелы и клинки. Иначе, случись беда, им оставалось бы только развести руками от беспомощности.
Именно поэтому Ху Ин сохранял твердость духа, сидя в осажденном городе перед лицом многотысячной вражьей армады.

Комментарии

Загрузка...