Чэнь Басянь, занимая должность надзирателя Сицзяна, для усмирения и умиротворения лиляо был вынужден постоянно курсировать по бассейну реки Сицзян. К тому же его непосредственный начальник, Сяо Ин, был губернатором Гуанчжоу, так что Чэнь Басяню приходилось время от времени наведываться и туда.
За долгие годы подобных разъездов он изучил местность вокруг города Гуанчжоу как свои пять пальцев.
Он мог бы найти дорогу даже с закрытыми глазами.
Из Сианя к Западным Воротам Гуанчжоу вел не только официальный тракт, но и тайная тропа, сокращавшая путь вдвое. Правда, пройти по ней можно было лишь налегке, без обозов с провиантом и совершив стремительный марш-бросок.
Оставив Цянь Даоцзи охранять горный проход, Чэнь Басянь с двумя тысячами воинов успел опередить Чжоу Вэньюя и добраться до назначенного места. Однако это было совсем недалеко от западного лагеря Чжоу Вэньюя. Выбор этой позиции был вынужденным шагом, но в то же время — последним шансом.
Теперь ему оставалось лишь действовать стремительно, чтобы до того, как вражеские солдаты в западном лагере успеют опомниться, разгромить отряд Чжоу Вэньюя. Разумеется, для подстраховки Чэнь Басянь выслал отряд кавалерии, который неотступно следил за движением в западном лагере. Если мятежники все же выступят, преградить им путь будет уже невозможно, и тогда нужно будет немедленно мчаться к стенам города и молить гарнизон Гуанчжоу о помощи.
Тем временем защитники города недоумевали из-за двухдневного затишья у Западных Ворот. В конце концов, после десяти с лишним дней непрерывных атак внезапная остановка неприятеля выглядела весьма странно.
По этому поводу Вэй Чэн, военный советник, пользовавшийся большим доверием Сяо Цзы, предлагал Сяо Ину и Сяо Цзы выслать отряд для разведки боем. Возможно, у врага что-то изменилось, и это помогло бы сбить с них спесь.
Сяо Ин не согласился, твердя, что лучше уж сидеть тихо, чем совершать необдуманные движения. Что же касается Сяо Цзы, то, получи он такое предложение до поражения у Северных Ворот, он, возможно, и рискнул бы. Но сейчас, глядя на пустую равнину под стенами, он не нашел в себе мужества даже подумать о вылазке. В том проигранном бою он растерял остатки своей храбрости.
Сяо Цзы все еще не мог простить себе того поражения. Конечно, прежде чем принять окончательное решение, он терзался сомнениями, и лишь заручившись поддержкой Вэй Чэна, отдал приказ о выступлении. Разумеется, винить Вэй Чэна в неудаче он не мог — оставалось лишь пенять на дурную удачу, мол, попался слишком крепкий орешек.
В этот раз враги оказались хитры, но в следующий раз я их обязательно сокрушу! — говорил он себе.
Разумеется, когда настанет этот следующий раз — было неизвестно, да и сейчас, имея под рукой возможность, он не хотел ею пользоваться.
В этот момент в лагере под стенами началось движение, которое тут же привлекло внимание Сяо Цзы. Враги вышли из лагеря и выстраивали ряды, готовясь к выступлению. И целью их был отнюдь не Гуанчжоу.
Генерала Чжоу окружили тысячи мятежников, пусть командир отряда Дин Фахун немедленно вышлет помощь!
Когда армия Чжоу Вэньюя отступала, она казалась стройной, но на деле была расхлябанной. В конце концов, в тылу врагов не ожидалось, а впереди была база. Даже Чжоу Вэньюй не придавал этому значения, продвигаясь медленно и потеряв бдительность.
А опасность зачастую кроется именно в беспечности. Впрочем, нельзя было винить Чжоу Вэньюя: как он мог предположить, что Чэнь Басянь внезапно вернется в Сиань? Он даже не заметил, как его обвели вокруг пальца, и теперь противник ждал его, словно жирную овцу, готовую под нож.
Когда загремели барабаны, затрепетали знамена, а поле огласилось яростными боевыми кличами, Чжоу Вэньюй оцепенел. Его сын Чжоу Баоань в смятении воскликнул: Отец, неужели эти негодяи из Гуанчжоу решили устроить засаду?
Было трудно представить, что всего через два дня после их отхода враги в городе осмелели настолько, чтобы выйти на вылазку. Однако Чжоу Вэньюй тут же отверг это предположение. Если бы из Гуанчжоу вышли войска, его дозоры снаружи лагеря давно бы их перехватили, как они могли оказаться здесь?
Но он не поддался панике, и, собравшись с мыслями через мгновение, осознал ситуацию. Бросив взгляд вокруг, он увидел повсюду знамена с иероглифом Чэнь. Ответ пришел сам собой. Такое количество войск, не меньше тысячи — неужели сам Чэнь Басянь здесь?
В это он не мог поверить. Если Чэнь Басянь здесь, значит, он уже решил исход битвы с Ду Тяньхэ? А если победителем стал не он, то он никак не мог бы оказаться здесь. Ситуация изменилась в корне: если Чэнь Басянь сумел одолеть Ду Тяньхэ и прорваться сюда, положение их стороны стало крайне опасным.
У него не было времени на раздумья, не было времени отвечать сыну. Он рявкнул: Чего паникуешь?! Живо скачи обратно в лагерь за подкреплением!
Получив приказ отца, Чжоу Баоань не посмел медлить. Отдав честь, он развернул коня и с десятком всадников и сотней пехотинцев бросился на прорыв.
Хотя Чжоу Вэньюй был застигнут врасплох, а его воины под градом арбалетных стрел пребывали в полном хаосе, страха он не испытывал.
Кто отступит — умрет! — прогремел он.
Солдаты, охваченные паникой, пытались бежать, и это локальное смятение грозило обернуться полным разгромом. Если позволить им бежать, остановить лавину будет невозможно. К счастью, боевое копье в руках Чжоу Вэньюя послужило сдерживающим фактором. Сбив двоих беглецов, он сам бросился вперед, и его воины, видя, как командир врывается в самую гущу, наконец немного пришли в себя и последовали за ним.
Однако, несмотря на их доблесть, под яростным обстрелом вражеских арбалетов едва зародившийся боевой дух снова начал угасать. Чжоу Вэньюй понимал, что инициатива упущена, а враг полон ярости — чем сильнее они сопротивлялись, тем ожесточеннее становился натиск. Если так пойдет и дальше, то крах был лишь вопросом времени.
Он сразил еще нескольких врагов и снова крикнул сыну, чтобы тот поторопился с подмогой. Чжоу Баоань не бездельничал, но натиск противника был слишком свирепым: потеряв десятки людей, он никак не мог прорвать кольцо. Услышав упрек отца, он разозлился, взмахнул мечом и, зарубив нескольких врагов, сумел зажечь в своих людях ярость, пробив брешь в обороне.
Добравшись до лагеря, Чжоу Баоань призвал командира отряда Дин Фахуна немедленно собирать людей для спасения. При подчиненных он мог называть отца только генералом. Дин Фахун, которому было поручено охранять лагерь, узнав о том, что Чжоу Вэньюй попал в засаду, без лишних слов собрал войска.
Движение под стенами, естественно, не укрылось от внимания Сяо Цзы и его окружения.
Глядите! Враги покинули лагерь — не лучший ли это шанс их перебить?
Несмотря на доводы военного советника Вэй Чэна, Сяо Цзы остался безучастен.
Кто знает, сколько еще людей осталось в их лагере? Будем наблюдать дальше, не стоит действовать опрометчиво.

Комментарии

Загрузка...