— Как там обстоят дела у генерала Ду Тяньхэ? — спросил Чжоу Вэньюй.
С тех пор как армия Чэнь Басяня заблокировала стратегически важный перевал Сиань, Чжоу Вэньюй не находил себе места. Он хотел дать бой, но противник игнорировал его, а идти на прямой штурм было попросту невозможно. Отступить же он боялся: вдруг враг воспользуется этим и ударит в спину? Но и оставаться на месте было опасно: в его лагере у Западных ворот Гуанчжоу оставалось едва ли больше тысячи человек. Если неприятель поймет, насколько малочисленны его силы, городская угроза станет смертельной. Именно поэтому Чжоу Вэньюй пребывал в состоянии постоянной тревоги.
К счастью, раз прямой путь на север был отрезан, оставались другие варианты. Например, обойти перевал с юга на восток, а оттуда пробраться на север для разведки. Пусть путь выходил длиннее и требовал больше времени, гонцы, которых он разослал, работая на износ, вскоре принесли вести с севера.
— Несколько тысяч вражеских солдат вышли к Северным воротам и вступили в ожесточенный бой с отрядами генерала Ду. Я не посмел задерживаться и тут же поскакал обратно, чтобы доложить генералу.
Услышав это, Чжоу Вэньюй слегка вздрогнул. Раз у стен Гуанчжоу появилось несколько тысяч врагов, значит, основные силы Чэнь Басяня здесь. Получается, что в тот день на реке Сицзян с ним сражались лишь вспомогательные отряды.
Только вот... При мысли о генерале в белом халате, стоявшем тогда на палубе флагмана, у него на душе стало неспокойно. Он знал, что проиграл тогда из-за нехватки подходящих боевых кораблей, не позволившей подобраться к вражескому судну вплотную, но в конечном итоге Чэнь Басянь сумел оттеснить его силами одного лишь отряда. Недооценивать возможности этого человека было бы глупо.
Конечно, Чжоу Вэньюй не знал, что разведданные уже безнадежно устарели. На войне всё меняется в мгновение ока: Чэнь Басянь уже успел разбить возвращавшееся войско Ду Тяньхэ и даже завершил зачистку поля боя.
— Отец, всё очевидно: враги ушли на север. В городе их осталось всего несколько сотен, бояться нечего, — сказал его сын, Чжоу Баоань.
Чжоу Вэньюй не знал точной численности армии Чэнь Басяня, но по старым донесениям у того было всего несколько тысяч человек. Теперь, когда силы разделились, внутри города действительно оставалось, как и сказал сын, не более нескольких сотен воинов. Наблюдения последних дней лишь подтверждали это.
— Раз врагов здесь осталось мало, нет смысла просто так тратить время. Почему бы тебе, отец, не вернуться в основной лагерь, чтобы успокоить солдат?
Чжоу Вэньюй кивнул. Раз Чэнь Басянь ушел на север, где засел Ду Тяньхэ, там точно всё будет в порядке. В распоряжении Ду Тяньхэ было восемь тысяч человек — больше, чем у любого другого генерала, не считая Лу Цзылюэ. Даже если он выделил часть сил, тысяч шесть у него точно осталось. А шестью тысячами справиться с Чэнь Басянем не составит труда. Более того, разве не потому Чэнь Басянь не пошел прямо на Гуанчжоу, а сначала разделил силы и занял Сиань, что побоялся столкнуться с самим Чжоу Вэньюем?
Эта мысль окончательно убедила его в том, что Чэнь Басянь просто трусит перед лицом их объединенных сил. Теперь он ни во что не ставил противника и не считал гарнизон города угрозой. К тому же, он слишком долго был вдали от основного лагеря, а невозможность вступить в бой начала подтачивать боевой дух армии. Пора было возвращаться.
Вспомнив кое-что, он отдал распоряжение подчиненным:
— Немедленно отправьте гонца к генералу Лу Цзылюэ. Передайте ему, что Чэнь Басянь на севере от Гуанчжоу, пусть будет спокоен.
Раз Чэнь Басянь объявился на севере, значит, отряд на юге — лишь блеф врага, использующего знамена для отвода глаз. А раз это лишь вспомогательный отряд, силы у них небольшие, и Лу Цзылюэ вполне с ними справится. А значит, подкрепления, отправленные ему ранее, можно отозвать.
Отдав приказ, он велел немедленно сниматься с лагеря и выступать в путь.
Чжоу Вэньюй не подозревал, что каждое его движение было замечено Цянь Даоцзи, который наблюдал за ним со стены и указывал на всё происходящее Чэнь Басяню.
Чэнь Басянь, разгромив отряды Ду Тяньхэ, не стал преследовать их. Он быстро привел поле боя в порядок, собрал трофейное снаряжение и тут же вернулся в Сиань. Его люди вошли в крепость под покровом ночи, тщательно скрывая знамёна и барабаны, поэтому отряды Чжоу Вэньюя не имели ни малейшего представления о том, что происходит.
Несмотря на серию побед и высокий боевой дух, воины Чэнь Басяня были измотаны и нуждались в отдыхе. Поэтому, одержав верх, он сразу вернулся в перевал. Солдаты крепко проспали всю ночь, да и сам Чэнь Басянь наконец выспался.
Теперь он ждал своего шанса. И в отношении войск Ду Тяньхэ, и в отношении лагеря Чжоу Вэньюя. Ду Тяньхэ, попытавшись вернуться в лагерь, столкнулся с гарнизоном Гуанчжоу и был разбит в первом же столкновении. После этого он заперся в лагере, и возможности для атаки не было. Чэнь Басянь, узнав о поражении защитников Гуанчжоу, лишь тяжело вздохнул: Сяо Цзы, как всегда, не мог усидеть на месте и вечно навлекал на себя неприятности. Чэнь Басянь не мог открыто корить члена императорской фамилии, оставалось лишь надеяться, что тот не натворит новых бед, иначе город падет изнутри прежде, чем внешняя оборона будет прорвана.
Но сейчас, когда Чжоу Вэньюй, столько дней осаждавший Сиань, наконец снялся с места, упускать такой шанс было нельзя. Вероятно, он услышал, что основные силы Чэнь Басяня у Северных ворот, и решил, что здесь больше не о чем беспокоиться.
— Цзытао, ты видишь? — спросил Чэнь Басянь.
Цзытао было любезным именем Цянь Даоцзи.
Цянь Даоцзи окинул взглядом лагерь под стенами и, сложив руки в поклоне, усмехнулся:
— Враг внезапно отступает. Полагают, что раз доуху ушел на север, то в крепости всего несколько сотен человек и бояться нечего. Если доуху ударит сейчас, это станет для них полной неожиданностью.
Чэнь Басянь рассмеялся:
— Именно на это я и рассчитываю.
— Однако, — добавил Цянь Даоцзи, — хоть я и не вступал с ними в бой, я наблюдал за их лагерем. Построения организованы четко, даже при отступлении они соблюдают дисциплину. Доуху не стоит их недооценивать.
— Это меня и беспокоит.
Чэнь Басянь сжал рукоять меча, глядя на уходящие отряды врага. Он был мастером военного дела и стоило ему взглянуть на лагерь, как он сразу понял, что противник серьезен. Как и сказал Цянь Даоцзи, враг не просто организованно разбил лагерь с прикрытием флангов, но и при сворачивании лагеря сохранял боевой порядок — такие воины стоят куда больше, чем сброд вроде солдат Ду Тяньхэ.
Но момент был исключительный. Враг решил, что основные силы Чэнь Басяня связаны боем с Ду Тяньхэ, и неизбежно расслабился. Несмотря на внешнюю стройность рядов, это лучший момент для удара. Если дать им время вернуться в лагерь, передать весть Лу Цзылюэ и собрать основные силы, ситуация изменится. Нужно нанести сокрушительный удар сейчас, пока они не опомнились, а затем ломать их оборону — так будет гораздо проще.
Чэнь Басянь медленно вытащил меч и ударил клинком по зубцу крепостной стены:
— Сейчас, когда враг недооценивает нас, мы наверняка разобьем их. Цзытао, охраняй этот перевал, а я лично поведу войска в погоню. Мы обязаны разгромить их наголову!

Комментарии

Загрузка...