Тяжело доставшаяся победа над Лу Ао и пленение Ду Цзиня должны были принести покой городу Гаояо. Оставалось лишь дожидаться вестей о триумфе Чэнь Басяня. В летописях такие события обычно описываются парой простых предложений, однако Чэнь Чан никак не ожидал, что Гаояо вскоре столкнется с куда более грозным врагом.
Отослав всех остальных, Чэнь Чан принял из рук Ху Ина письмо. Тот до сих пор не мог оправиться от потрясения. Ху Ин, человек всегда невозмутимый, даже на поле боя перед лицом вражеских полчищ не выказывавший ни капли страха, — что за весть могла так его встревожить?
Послание прислал Чэнь Фанянь. В нем сообщалось, что Чэнь Вэньчэ, один из великих вождей лицев из верховьев реки Сицзян, объединил окрестные племена и поднял стотысячное войско. Вскоре они двинутся вниз по течению Сицзян, чтобы захватить Гаояо. Впрочем, автор письма оговаривался: сто тысяч — лишь громкое число, на самом деле мятежников не более пяти-шести десятков тысяч.
Даже пяти-шести тысяч было бы достаточно, но для Гаояо, где имелось лишь около трех сотен боеспособных воинов, это число казалось астрономическим. В Гуанчжоу, который сейчас держали в осаде, в распоряжении защитников были тысячи людей, а у противника — немногим более тридцати тысяч. По сравнению с их положением, ситуация в Гаояо выглядела сущим адом.
Руки Чэнь Чана задрожали. Он сглотнул подступивший к горлу ком, медленно опустился на стул, а в голове у него воцарился хаос. Его реакция почти не отличалась от состояния Ху Ина. Поначалу он пугался и тысячи воинов под началом Ду Цзиня, а тут речь шла о пятидесяти тысячах! Это был совсем иной уровень: враги могли утопить их в собственной слюне, просто плюнув каждый по разу. Всего в Гаояо проживало около десяти тысяч человек, и даже если вооружить до зубов каждого жителя, соотношение сил все равно оставалось один к пяти или шести. Сражаться в таких условиях было бессмысленно.
Чэнь Чан немного подумал и спросил:
— Кто такой этот Чэнь Фанянь? И как он получил столь важные сведения?
Ху Ин, к которому постепенно возвращался румянец, взглянул на Чэнь Чана, помолчал, затем схватил стоявший на столе кубок с вином и осушил его залпом. Лишь спустя долгое время, когда волнение улеглось, он ответил:
— Чэнь Фанянь из Тайчжоу носит второе имя Ичжэн, но предпочитает, чтобы его называли по имени. Те, кто знаком с ним, знают, что он человек прямой и не придает значения формальностям, поэтому мало кто знает его второе имя.
Чэнь Чан про себя отметил, что этот человек лишен мелочности и, должно быть, является достойным мужем.
Ху Ин продолжил:
— По слухам, его предки были родом из Яньлина, а сам он взял в жены пятую принцессу нынешней династии. Сын Неба назначил его губернатором Шичжоу, доверив управление всеми уездами Линнани. Чэнь Фанянь поселился в Кайяне, что в Тайчжоу. За десять с лишним лет он распространил там благие порядки, и, как говорят, снискал огромное уважение среди всех племен лицев и лиляо. О его человеколюбии я был наслышан давно, вот только, к сожалению, лично встретиться нам не довелось.
Чэнь Чан кивнул:
— Раз вы лично не знакомы, с чего бы ему уведомлять нас об этом?
— Хоть мы и не знакомы с ним лично, твой отец состоял с ним в давней дружбе, — ответил Ху Ин. — К тому же, он зять императорского дома и не может оставаться в стороне, когда лицы поднимают мятеж. Поэтому он и прислал письмо, чтобы мы успели подготовиться. Что же до того, как он узнал об этом — его земли граничат с владениями того самого вождя, так что это было несложно. Будучи губернатором Шичжоу и зятем императора, он обязан следить за беспокойными племенами в окрестностях, чтобы предотвращать подобные восстания. Если бы он пропустил столь важное событие, это было бы прямым неисполнением служебных обязанностей.
Чэнь Чан согласно кивнул:
— Значит, как человек, близкий к императорской семье, он не хочет смуты в государстве Великое Лян. Раз он предупредил нас, то должен понимать, что наших сил в Гаояо недостаточно, а мой отец сейчас сражается в Гуанчжоу. Неизвестно, сможет ли он нам хоть чем-то помочь?
Ху Ин погладил бороду:
— Насколько мне известно, положение в окрестных племенах лицев весьма сложное, многие не признают его власти, и у него под началом лишь несколько тысяч воинов. Даже если он захочет помочь, боюсь, у него не будет такой возможности. Стоит ему сдвинуться с места, как окрестные лицы наверняка поднимут бунт.
Чэнь Чан был глубоко разочарован. Без подкрепления город обречен. Но ведь его отец, Чэнь Басянь, находится совсем рядом, в Гуанчжоу. Если бы тот успел вернуться, шанс на спасение еще оставался бы. Ху Ин, похоже, угадал его мысли и спросил:
— Юный господин, почему бы нам не отправить гонца в Гуанчжоу, чтобы уведомить твоего отца? Быть может, он сумеет поспеть назад, и мы вместе встретим врага?
Чэнь Чан покачал головой. Чэнь Басянь в Гуанчжоу наверняка погряз в тяжелых боях, и вряд ли сможет оставить поле сражения. Кроме того, как можно бросить Гуанчжоу до снятия осады? Если отец поступит так, он не только не обретет покоя в душе, но и навлечет на себя людскую молву.
Чэнь Чан решительно отверг это предложение:
— Пока осада Гуанчжоу не снята, мой отец не может вернуться. Как мы можем отвлекать его такими вестями? К тому же, подумаешь — десятки тысяч мятежников! Если мы будем едины, то нечего их бояться — просто дадим отпор. А если нет — что ж, смерть за город не страшит.
Ху Ин остался доволен ответом. Он и сам понимал все это, а спрашивал лишь для того, чтобы узнать мысли мальчика. Ответ Чэнь Чана показал: если даже семилетний ребенок не боится, как может дрогнуть он сам? Чэнь Басянь доверил ему Гаояо, оказав тем самым величайшее доверие. Если сейчас поддаться панике, то как можно будет спокойно оборонять город?
Ху Ин тихо вздохнул, налил себе еще вина и допил его. Отставив кубок, он сказал:
— С делами здесь справляйся сам, юный господин. Чжоу Цзи теперь всецело в твоем распоряжении.
Он поднялся, чтобы откланяться, но у самого выхода обернулся и вдруг добавил:
— На пиру в Хунмэне хотели убить внешнего врага, а не своих людей из-за сплетен. Синго оказал мне великую честь своим доверием, и я отплачу ему верностью до последней капли крови. У меня нет дурных помыслов, юный господин, будь спокоен.
Сказав это, Ху Ин развернулся и ушел.
На пиру в Хунмэне пытались убить Лю Бана, а Сян Юй, поддавшись на уловку Чэнь Пина, засомневался в своем наставнике Фань Цзэне, что привело к раздору и трагической смерти последнего. Слова же Ху Ина были откровенным признанием. Похоже, он вовсе не был простаком и прекрасно знал, как Чэнь Чан относился к нему все эти дни и какие подозрения питал сегодня вечером. Он все видел, просто не подавал вида.
Ху Ин не затаил обиды на семилетнего ребенка, напротив — он не только проявил снисходительность, но и проникся уважением. Кто из нас не совершает ошибок? А требовать мудрости от ребенка — разве это разумно? Говоря начистоту перед лицом надвигающейся угрозы, он хотел лишь одного — избавиться от предубеждений Чэнь Чана, чтобы они могли лучше сработаться и вместе встретить врага.
То, что Чэнь Чан плохо его знал и поддался чужим нашептываниям, было вполне понятно. Раньше они почти не общались, каждый преследовал свои интересы, и притирка характеров была неизбежна. Столь великодушный поступок Ху Ина вызвал у Чэнь Чана глубокое восхищение.
Глядя вслед уходящему Ху Ину, Чэнь Чан отвесил глубокий поклон:
— Прошу, идите медленнее, господин сыма Ху.

Комментарии

Загрузка...