Убивай!
Крики и звон оружия внезапно раздались прямо над ухом, и Ду Тяньхэ с изумлением обнаружил, что склоны холмов по обе стороны от дороги запружены людьми.
Что здесь происходит?
Не паниковать! Не паниковать!
Разве не говорили, что мятежники всё ещё под стенами Гуанчжоу?
Сначала посыпалась первая волна ливня из стрел.
Следом за ней последовала новая.
Те воины из отряда Ду Тяньхэ, что не успели увернуться, тут же рядами повалились на землю.
За ними — ещё ряды.
Но хуже всего было то, что началась паника.
Они спешили к Сианю, но не успели дойти, как им, без всякого отдыха, приказали резко развернуться на месте и бежать обратно.
Столь бестолковое командование повергло многих солдат в растерянность.
Подобно слепым мухам, они метались по дороге вперед и назад, пока внезапно не угодили прямиком в засаду. Не имея никакой психологической подготовки, они были просто ошеломлены ударом.
Видя, как окружающих их воинов раз за разом настигают смертоносные стрелы и те падают в лужи крови,
люди окончательно потеряли голову.
Они отчаянно бросились бежать назад или стали искать хоть какие-то валуны, чтобы укрыться от летящих стрел.
Остановить панику было невозможно, о том, чтобы организовать отпор, Ду Тяньхэ не смел и помышлять.
Чэнь Басянь, наблюдавший за ходом боя издалека, сохранял невозмутимое спокойствие.
Именно такого результата он и добивался.
Раз уж мятежники неслись сломя голову, а его собственные силы уже давно отдохнули,
настал час пустить их в дело.
В атаку!
Видя, что вражеский строй подавлен градом стрел и практически рассыпался, Чэнь Басянь понял: подвернулся редкий момент. Он тут же выхватил меч и взмахнул им вперед.
Нельзя давать врагу ни минуты на передышку.
Приказной флаг указал вперед.
Под звуки боевых барабанов пехота с длинными пиками ринулась на прорыв.
Чэнь Басянь снова взмахнул мечом, приказные флаги разошлись в стороны, и снова загремели барабаны.
Следом за этим сотня конников, взмахивая пиками, разделилась надвое, образуя две длинные змеи, готовые взять вражеское войско в кольцо.
Ду Тяньхэ, сидевший верхом, срубил мечом двоих, как вдруг его конь по неосторожности угодил под случайную стрелу и рухнул на дорогу.
В этот самый момент подоспевшие воины Чэнь Басяня окружили Ду Тяньхэ со всех сторон.
Хотя Ду Тяньхэ и уступал в личной храбрости своему младшему брату Ду Сэнмину, лыком шит он тоже не был.
Размахивая мечом так, что вокруг него закружился вихрь стали, он отбросил наседавших воинов Чэнь Басяня.
Заметив приближающуюся конницу, Ду Тяньхэ издал яростный рев, с размаху обрушил меч на врага и, сделав мощный шаг вперед, отбил чуужого коня.
Вскочив в седло, он оглянулся назад: солдаты сражались кто во что горазд, и собрать их воедино было уже невозможно.
Делать было нечего. Тяжело вздохнув, он натянул поводья и приготовился прорываться вперед, увлекая за собой оставшихся бойцов.
Чэнь Басянь держал под контролем всю картину боя.
Он не вступал в схватку лично, но это не значило, что он полностью упускал всё из виду.
Раз уж главный вражеский военачальник оказался в пределах досягаемости, церемониться не стоило.
С юных лет Чэнь Басянь славился боевыми искусствами, отменно держался в седле и особенно искусно владел стрельбой на скаку.
Он вскинул станковый арбалет и спустил тетиву.
Чэнь Басянь не просто отлично стрелял с коня — он неплохо разбирался в устройстве оружия. Все луки и арбалеты в его войске за несколько лет претерпели множество усовершенствований, благодаря чему их дальность стрельбы заметно возросла.
Стрела, пущенная Чэнь Басянем, сорвалась с места.
В нескольких сотнях метров от него Ду Тяньхэ кубарем вылетел из седла.
Взгляд Чэнь Басяня сузился, он поднял голову, и на секунду на его лице мелькнуло разочарование.
В тот самый момент, когда Ду Тяньхэ падал, он совершил молниеносный переворот в воздухе и вновь очутился в седле.
Одновременно с этим он протянул руку, переломил древко торчавшей стрелы и швырнул ее на дорогу.
Как оказалось, стрела не задела жизненно важных органов и вонзилась ему в руку.
Из раны на руке ручьями лилась кровь.
И хотя поразить Ду Тяньхэ насмерть не удалось, этого вполне хватило, чтобы вселить в него ужас.
Неважно, была ли это случайная стрела или кто-то целенаправленно охотился за ним, — Ду Тяньхэ яростно пнул коня бока и, отчаянно лавируя, помчался прочь, страстно желая как можно быстрее унести ноги с поля боя и выскочить из зоны обстрела.
Чэнь Басянь вовсе не упал духом: опустив арбалет, он во главе своего отряда пошел на финальный рывок в сторону Ду Тяньхэ.
Убивай!
Под его грозный крик последние телохранители бросились вперед, плечом к плечу с Чэнь Басянем продолжая рубить врагов.
Раз уж вступил в бой, сделай так, чтобы врагу стало больно.
Проскакав на одном дыхании несколько ли, Ду Тяньхэ вдруг заметил, что у него на хвосте висят преследователи, и сердце его тревожно ёкнуло.
Если он сейчас вот так поджмет хвост и сбежит, это будет совсем не в его характере.
А вот и вовремя!
Ду Тяньхэ снова пришпорил коня, взмахнул широким мечом и, прорубая себе кровавую дорогу, двинулся прямо навстречу людям Чэнь Басяня.
Не успел он приблизиться, как Чэнь Басянь вновь вскинул станковый арбалет и пустил ему в лоб стрелу.
Бац!
Ду Тяньхэ вместе со своим скакуном рухнул под ударом на землю.
Вид у него был невероятно жалкий.
Если бы Ду Тяньхэ не оказался в ситуации, где уклониться было уже невозможно, и не заставил коня вовремя встать на дыбы, подставив под смертоносный удар конский круп, эта жестокая стрела наверняка прошила бы его насквозь.
Ду Тяньхэ покатился по земле. Своих солдат поблизости осталось совсем мало, и вряд ли они смогли бы сдержать натиск врагов — он уже решил, что на этот раз ему точно конец.
К счастью, до их лагеря отсюда было уже недалеко: командир отряда Чжан и остальные уже получили весть о том, что Ду Тяньхэ попал в засаду, и спешили ему на помощь с отрядом в тысячу с лишним человек.
Завидев вдали клубы пыли, Чэнь Басянь принял мгновенное решение.
Под его началом было едва ли больше сотни бойцов, и если ввязаться в затяжную схватку, можно не только упустить вражеского вождя, но и самим угодить в смертельную ловушку. Оставив Ду Тяньхэ в покое, Чэнь Басянь с воинами вихрем пронесся назад, рубя врагов налево и направо и уложив немало неприятелей.
И хотя Ду Тяньхэ воссоединился с подоспевшими силами во главе с командиром отряда Чжаном, боевой дух его был окончательно сломлен. Больше не смея контратаковать, он собрал уцелевших растерянных солдат и отступил к Гуанчжоу.
Шум у Северных ворот Гуанчжоу, разумеется, не ускользнул от внимания Сяо Цзы и остальных, находившихся внутри города.
Видя, как за стенами лагеря то и дело откатываются назад и снова бросаются в бой побежденные солдаты, как всё вокруг погружается в суматоху и хаос,
Сяо Цзы на городской стене больше не мог усидеть на месте.
Я — прославленный член императорского рода, неужели я должен плестись в хвосте у какого-то выскочки из незнатной семьи, который с тремя тысячами воинов заставил вражеский лагерь ходить ходуном?
Сяо Цзы жаждал лишь одного: совершить подвиг и смыть позор, совершенно забыв о том, что Чэнь Басянь в своем письме строго-настрого наказывал ему сидеть за закрытыми воротами и никуда не выходить.
Он попытался уговорить Сяо Ин, но та на этот раз встала на сторону Чэнь Басяня и настойчиво отговаривала его самовольно покидать город.
Сяо Цзы не послушал. Взяв воинов из своего личного отряда и воспользовавшись тем, что Ду Тяньхэ и прочие отступали после поражения, он ринулся им наперерез.
Ду Тяньхэ, которого Чэнь Басянь дважды едва не лишил жизни, был и без того донельзя угрюм.
В глубине души его снедала жгучая обида, и он как раз искал случая вернуть себе былую славу.
Заметив, что городские ворота отворились и Сяо Цзы лично вывел на позиции две-три тысячи воинов под началом своих генералов, ринувшихся в атаку изо всех сил,
Ду Тяньхэ тоже рассвирепел.
Неужели он, не сумев справиться с Чэнь Басянем, позволит какому-то ничтожному тупице трепать себе нервы?
Столкновения с гарнизоном Гуанчжоу происходили не раз, и он прекрасно знал, чего стоят эти вояки. Перетерпев боль от ранения, он лично повел людей в атаку.
Стоило Ду Тяньхэ вновь почувствовать вкус боя, как он принялся размахивать широким мечом, кромсая всех подряд, и в мгновение ока прорубил в рядах противника брешь.
Конец всему, мы разбиты!
Сяо Цзы заорал еще до того, как враг успел приблизиться.
Даже военачальники по обе стороны пытались его вразумить: мол, враги еще даже не добежали, исход сражения далеко не решен.
Однако Сяо Цзы ничего не хотел слышать — казалось, он снова перенесся в те дни в Цзяочжоу, когда за ним по пятам гонялся Ли Бэнь.
Охваченный паникой и ужасом, он не смел больше оставаться на месте и стремглав поскакал обратно в город.
А ведь его войска насчитывали немало людей и превосходили по боевому духу неприятеля, только что потерпевшего поражение. Сразись они как положено, они вполне могли нанести врагу тяжелейший удар.
Кто бы мог подумать, что, прежде чем обстановка успеет проясниться, главнокомандующий трусливо сбежит? Войска тут же обратились в бегство.
У стен Гуанчжоу пролилась кровь, превратившись в ручьи, и несколько сотен воинов полегли совершенно напрасно.

Комментарии

Загрузка...