Выйдя из комнаты Чжан Яоэр, Чэнь Чан велел Су Синьчжаю явиться к нему отдельно.
— Хоть сейчас у меня при себе и есть шестнадцать панцирных стражей, из всех тебя я ценю больше всего.
— Сердце чистое и отрешенное должно исторгнуть из себя всю суету, завершив внутреннее возвышение. Хоть ты и был изгнан из семьи Су за совершенную оплошность, я знаю: в глубине души ты вовсе не желаешь такого исхода и всё еще жаждешь искупить вину добрыми делами, чтобы в будущем заслужить уважение клана Су и вновь обрести их принятие.
— Ты стремишься к преуспеянию, и в таком стремлении нет ничего предосудительного — лишь так и возможно обрести путь к самоспасению.
— Ныне людей, способных нести службу, у меня в нехватке. Если ты сможешь усердно трудиться ради моих интересов, Чан непременно не обидит тебя — богатство и почести тебе обеспечены.
Покончив с пряниками и нарисовав грандиозные перспективы, он перешел к делу.
— Ты и сам догадываешься, зачем я сегодня навещал Ду Цзиня. Но о том, что мы с ним беседовали в темнице, тебе ведать не положено.
— Ду Цзинь поведал мне, что некто в городе Гаояо некогда тайком сходился с Лу Ао, заместителем командующего его войсками, после чего им выдали немало городских тайн. Потому я хочу, чтобы ты помог мне выведать: чьих же это рук дело?
Су Синьчжай поспешно сложил руки перед грудью:
— Будь спокоен, господин, Синьчжай приложит все силы к расследованию.
Чэнь Чан не стал называть имя Чжоу Цзи напрямую вовсе не потому, что утаивал его, а желая испытать способности Су Синьчжая в деле, а заодно проверить правдивость слов Ду Цзиня.
Если тот сумеет чисто и аккуратно выполнить это поручение, впредь ему, безусловно, можно будет доверить куда более важные задачи.
Пробыв в тишине два дня, Чэнь Чан под предлогом от имени матери пригласил в усадьбу Ху Инá.
В то же время за эти два дня Чэнь Чан через Чжан Яоэр зазвал в гости двух дядюшек на пиршество, где за столом поведал им о подозрительных делах Ху Инá.
Чэнь Таньсянь и Чэнь Сюсянь, разумеется, держали сторону родни и племянника. Выслушав просьбу Чэнь Чана, они не стали чинить лишних препятствий и тут же дали согласие, приказав войскам пристально следить за передвижениями Ху Инá, чтобы при любых тревожных вестях немедленно окружить его и взять ситуацию под контроль.
Сам же Чэнь Чан наконец решился и пригласил Ху Инá в особняк.
Дело Ху Инá было слишком запутанным, и Чэнь Чан не мог просто так поручить его расследование Су Синьчжаю — стоило спугнуть змею, как последствия могли выйти из-под контроля.
Теперь оставалось лишь сжечь мосты и заманить его в ловушку.
Если выяснится, что у Ху Инá нет дурных замыслов, жизнь пойдет своим чередом; ну а если наоборот — можно будет захлопнуть двери, поймать пса и скрутить его единым ударом.
Ху Ин привел с собой всего двух воинов в доспехах, явно ничуть не опасаясь Чэнь Чана.
Это обстоятельство на мгновение заставило Чэнь Чана заколебаться.
Но раз уж Ху Ин явился, возврата назад не было — стрела пущена. Чэнь Чан лишь кивнул Су Синьчжаю, приказав людям рассредоточиться в засаде и ожидать приказа.
Заметив странное выражение на лице Чэнь Чана, Ху Ин рассмеялся с шутливой легкостью:
— Ты позвал меня сегодня не на пир ли у ворот Хунмэнь?
Чэнь Чан с трудом сохранил невозмутимость и парировал вопросом:
— Если б это был пир у ворот Хунмэнь, осмелился ли сыма Ху явиться сюда в одиночку?
Ху Ин взмахнул широкими рукавами:
— Сам же видишь, разве я не пришел?
Чэнь Чан улыбнулся, хотя на душе у него всё еще скребли кошки.
Ху Ин держался непринужденно, совсем не походя на человека с тайным умыслом.
Разве мог столь открытый и прямой муж творить подобные мерзости?
Тут же Ху Ин с улыбкой произнес:
— Матушка твоя пригласила меня, да, видно, показаться не к месту — передай ей мою благодарность.
Чэнь Чан обменялся дежурными вежливостями, обмолвившись, что сохранение города — исключительно заслуга сыма Ху, и поднял чашу с виноградным вином, благодаря Ху Инá от лица отца и всех горожан.
Ху Ин громко рассмеялся:
— То долг мой прямой, к чему младшему господину церемониться.
Пить вино наравне с семилетним ребенком Ху Ин довелось впервые — дело показалось ему забавным и весьма приятным, не вызвав ни малейшего чувства неловкости.
И уж тем более он не питал ни капли пренебрежения из-за юных лет собеседника.
Не успели они осушить и половину кубков, как снаружи кто-то ворвался внутрь.
— Господин меня звал?
Вбежал Чжоу Цзи.
При виде его вошедшего лицо Чэнь Чана мгновенно потемнело, и он рявкнул:
— Знаешь ли ты за собой вину?
Чэнь Чан прежде никогда не обрушивал на Чжоу Цзи столь суровых упреков, и оттого у того сердце ухнуло в пятки — он тут же рухнул на колени.
— Не ведаю... не ведаю, с чего это господин говорит подобное? Я испокон веков чту закон, дел противозаконных отнюдь не творю и уж тем более никогда не сделал бы ничего во вред господину. Умоляю, не верьте наветам недоброжелателей...
— Хлоп!
Чэнь Чан заранее приготовил письмо, извлек его из рукава, швырнул на стол и прикрикнул:
— Ты всё еще не говоришь правды! Разбойничий военачальник Ду Цзинь выложил всё как на духу: сказывал, будто ты лично хаживал в его стан на свидание с его заместителем. А после выболтал ему все слабости нашего города — признаешь ли ты свою вину?
Не слушая жалких оправданий Чжоу Цзи, он тут же сложил руки перед Ху Ином и вопросил:
— Как полагает сыма Ху, каков должен быть суд над деяниями этого малого?
Чэнь Чан украдкой следил за реакцией Ху Инá.
С той минуты, как вошел Чжоу Цзи, Ху Ин хоть и бросил на него взгляд, но в глазах его не было и тени знакомства с этим человеком.
Прежде Чэнь Чан уже бывал в лагере Ху Инá, но Чжоу Цзи с собой не брал. И раз прежде они не встречались, то впредь и подавно не могли сойтись.
По взгляду Ху Инá казалось, что именно так всё и обстояло.
На сердце у Чэнь Чана немного отлегло.
Если взгляды и способны лгать, то оставалось проверить его поступки — будут ли они естественны.
Услышав вопрос Чэнь Чана, Ху Ин тотчас отложил палочки для еды.
Взглянув на распростертого на полу Чжоу Цзи, он рявкнул:
— Коли правда сия подтвердится, сего негодяя должно предать смертной казни!
В прежних сражениях оставалось немало неясного, и Ху Ин не только сам не избегал упреков Чэнь Чана, но и жестоко корил себя.
Если бы Чэнь Чан сумел выяснить, чьих это рук дело, то перед всеми появился бы хоть какой-то ответ.
Потому, услышав о случившемся, он говорил сурово и гневно, не щадя никого.
Теперь Чэнь Чан окончательно успокоился.
Чтобы удостовериться, замешан ли Ху Ин, требовалось прежде всего выяснить, знаком ли он с Чжоу Цзи.
Достаточно было доказать отсутствие знакомства между ними, чтобы отпали подозрения в том, будто именно Ху Ин подбил Чжоу Цзи покинуть лагерь ради связи с разбойниками.
А значит, с Ху Инá можно было снять всякую вину.
На душе у Чэнь Чана разом посветлело.
Ладони его были мокрыми от потá.
К счастью, события поворачивали к лучшему.
Хотя расследование Су Синьчжая еще не принесло плодов, он всё равно мог использовать Чжоу Цзи в своих целях.
Правдив ли рассказ Ду Цзиня или нет — стоило лишь доказать непричастность Ху Инá.
Если Ду Цзинь утверждал, что Ху Ин знаком с Чжоу Цзи — ну что ж, пусть считалось бы, что знакомы, а дальше можно было проверить это на деле. Если правда — значит, слова Ду Цзиня истинны; ежели нет — стало быть, его речи ложны.
Конечно, дело было вовсе не в том, будто Чэнь Чан предпочел бы верить разбойничьему командиру, нежели Ху Ину, но винить его в том было нельзя.
В конце концов, происходившее внутри города Гаояо и за его стенами казалось слишком уж странным, и слишком многое не поддавалось объяснению.
Потому он предпочел бы оскорбить Ху Инá, но докопаться до истины.
Ради собственного спокойствия.
Конечно, он не думал, будто доказательство невиновности Ху Инá означает, будто всё сказанное Ду Цзинем в ту ночь было сплошной брехней. Скорее всего, из-за гибели самого главного свидетеля — Лу Ао — Ду Цзиню оставалось лишь строить догадки, пытаясь слепить из них цельную картину ради собственных целей.
Теперь оставалось лишь дождаться, пока Су Синьчжай добудет хоть какие-то зацепки, чтобы затем затеять допрос Чжоу Цзи.
К тому же подозрительного Чжоу Цзи, которого он заманил в ловушку руками Су Синьчжая, как раз можно было сграбастать на месте.
Ху Ин отлично знал Чэнь Чана: раз уж мальчик вытащил на свет этого Чжоу Цзи, то дальнейшее дознание шло без его участия, и вмешиваться он не собирался.
Однако стоило Чжоу Цзи вывести вон, как за дверью появился один из воинов Ху Инá со срочным донесением.
— Чэнь Фанянь?
Завидев имя отправителя на свитке, Ху Ин тут же развернул его, и лицо его вмиг омрачилось.
Такого ужаса на нем еще не доводилось видеть никому.
— Сыма Ху, что стряслось?
Ху Ин тяжело вздохнул:
— Ох, боюсь, грядет великая беда на наш Гаояо!

Комментарии

Загрузка...