— Разбойники захватили стратегический проход в Сиань и перерезали наши пути сообщения с западным направлением. Мы ни в коем случае не должны оставлять это без внимания.
— Сейчас мы обязаны приложить все силы, чтобы отбить этот проход и полностью уничтожить противника.
На северном направлении, в штабной палатке великой армии Ду Тяньхэ, собралось немало командиров отрядов, начальников групп и младших офицеров. Ду Тяньхэ поднялся со своего места, его мощная, подобная скале фигура возвышалась над остальными, и он обвел присутствующих тяжелым взглядом. Никто из военачальников, разумеется, не осмелился возразить.
Двухтысячный отряд Ду Тяньхэ только что был отправлен на подмогу Лу Цзылюэ, действовавшему на юге. А теперь, когда из западного направления пришли вести, что дороги перекрыты и связь с армией Чжоу Вэньюя прервана, стало ясно: пал стратегический проход в Сиань. Пришлось в спешном порядке собирать воинов и готовиться к контратаке, чтобы выручить Чжоу Вэньюя.
— Говорят, отряд, объявившийся в Сиане, несёт знамена Чэнь Басяня. Не может ли это означать, что сам Чэнь Басянь прибыл сюда лично? — раздался чей-то неуверенный голос, и среди присутствующих сразу поднялся ропот.
Если это действительно Чэнь Басянь, ситуация становится опасной. Две тысячи человек уже были отосланы, и хотя здесь осталось около шести тысяч, положение дел для них складывалось крайне невыгодное. Чэнь Басянь стремительным ударом захватил Сиань — стоит ему войти в контакт с Сяо Ином в Гуанчжоу и начать клещи, как их армия окажется зажатой с обеих сторон. Тогда исход событий предугадать будет трудно.
— Не может этого быть! — тут же возразил один из офицеров. — Я слышал, что враги несколько дней назад появились у реки Сицзян и вели ожесточенные бои с генералом Чжоу Вэньюем, вынудив его временно отступить из-за превосходства их речных судов. Разве стали бы они разбрасываться силами, если бы обладали такой мощью? Сейчас генерал Лу собирает войска с трех направлений, готовясь к решающей битве, как же враг может оказаться здесь? Полагаю, их сил здесь немного, лишь малая горстка. Этот маневр Чэнь Басяня — не более чем отвлекающий удар, попытка рассредоточить наше внимание. Основные силы врага, без сомнения, остаются у Сицзяна, господам не стоит тревожиться.
— Командир отряда Чжан прав, — закивали остальные, хотя в их глазах всё ещё читалась тревога.
Ду Тяньхэ обвел собравшихся взглядом и внезапно прогремел:
— Чего вы испугались? Даже если сам Чэнь Басянь явился сюда, что с того? Я переверну всё вверх дном и уничтожу его так, что он живым не уйдет! К тому же, не забывайте: мой брат Сэнмин — воин, равный тысячам! Если этот враг посмеет сунуться, я вызову брата, и он в мгновение ока снимет голову Чэнь Басяня, словно берет её с обеденного стола!
Брат Ду Тяньхэ, Ду Сэнмин, всегда славился своей доблестью, и слова о том, что он стоит десяти тысяч воинов, не были пустой похвальбой. Сильная натура самого Ду Тяньхэ подавила всех присутствующих, и никто больше не посмел высказывать сомнений.
— Генерал Ду говорит дело, мы полностью подчиняемся вашим приказам.
По распоряжению Ду Тяньхэ, половина войска под началом командира отряда Чжана осталась в лагере для защиты от сил Гуанчжоу, а сам Ду Тяньхэ с тремя тысячами воинов выступил в ночной марш к Сианю. Однако он не знал, что его передвижения давно были отслежены разведчиками, которых отправил Чэнь Басянь, и тот получил обо всем донесения.
Захватив Сиань, Чэнь Басянь не стал медлить и немедленно двинулся к северным воротам. Он планировал первым делом связаться с Сяо Ином, чтобы укрепить боевой дух защитников города, но, не доходя до стен, увидел, что подступы к ним плотно заняты вражескими войсками, и решил не рисковать, чтобы не выдать себя раньше времени. Он проявил гибкость: отвел свой отряд подальше от лагеря Ду Тяньхэ и затаился в тени, наблюдая за каждым шагом врага.
Ду Тяньхэ, ослепленный нетерпением, поспешил отправить войска к Сианю, так и не выяснив, где скрывается противник. В результате оставленный им тыл превратился в легкую добычу.
Чэнь Басянь немедленно принял решение: он направил сотню всадников прямо к воротам лагеря разбойников, имитируя попытку прорыва в город. Командир отряда Чжан, охранявший лагерь, решил, что это и есть тот самый отряд, что захватил Сиань, и раз уж врагов так мало, он решил разбить их и заслужить награду. Не раздумывая, он поднял людей и бросился в погоню.
Но командир отряда Чжан и подумать не мог, что их отряд из тысячи человек, едва покинув пределы долины, окажется в клещах: спереди и сзади их уже поджидали главные силы Чэнь Басяня. Разбойники понесли тяжелые потери, и лишь благодаря поспешному бегству немногим удалось спастись.
Одержав первую победу, Чэнь Басянь не стал рисковать штурмом вражеского лагеря. Вместо этого он укрылся в горах, чтобы дать людям отдых. Одновременно с этим, воспользовавшись суматохой в лагере врага, он отправил гонцов к стенам Гуанчжоу. В письме он сообщил Сяо Ин, что уже прибыл, и передал совет — крепко удерживать город и не вступать в открытый бой без крайней необходимости.
— Теперь мы в безопасности! — Сяо Ин передал письмо Сяо Цзы, и тот тоже заметно приободрился. Вспомнив о чем-то, он спросил: — Только вот сколько людей в отряде у Чэнь Басяня?
Сяо Ин ответил:
— Когда я поручил Синго набирать людей, он получил тысячу человек. С этой тысячью он начал восстание, поочередно подавил мятежи в уездах Ань и Хуа, а затем собрал под свои знамена еще немного воинов из племен лиляо, набрав в общей сложности три тысячи отборных бойцов.
— Три тысячи? — Сяо Цзы опешил. — Да что можно сделать тремя тысячами человек? — Его охватило уныние.
Сяо Ин нахмурился и твердо произнес:
— Пусть у Синго всего три тысячи человек, но это ветераны бесчисленных битв, они не идут ни в какое сравнение с обычными войсками. Нам стоит лишь наблюдать, как он перевернет этот мир — остальное пусть нас не беспокоит.
Сяо Ин был полностью уверен в способностях Чэнь Басяня, иначе не стал бы шаг за шагом продвигать его, когда тот еще был в безвестности. Сяо Цзы вспомнил, как в самом начале мятежа Ли Бэня, когда у того было десять тысяч человек, их всё равно громили отряды противника, и понял, что его собственные слова прозвучали опрометчиво.
— Будем надеяться, что Чэнь Басянь сможет разгромить разбойников, — с чувством вины отозвался он.
Тем временем командир отряда Чжан, разбитый под стенами лагеря, плотно закрыл ворота и больше не решался на вылазки. Он немедленно отправил гонца к Ду Тяньхэ с мольбой о помощи: лагерь был под угрозой падения. Чэнь Басянь не стал атаковать лагерь, чего многие его подчиненные не могли понять. Но ему не нужно было объяснять: укрепления врага были слишком прочными, и даже после поражения в одной стычке прямой штурм лишь заставил бы их отчаянно защищаться. К тому же сил у него было мало, побеждать нужно было хитростью, а не грубой силой. Поэтому он позволил людям командира отряда Чжана бежать, не преследуя их.
Гонец настиг армию Ду Тяньхэ на рассвете. Тот и представить не мог, что стоило ему уйти, как его дом чуть не ограбили. О том, чтобы продолжать поход на Сиань, не могло быть и речи — армия немедленно развернулась.
— Быстрее, назад в Гуанчжоу! — приказал он.
Он не знал, что этот поспешный марш не только приведет к хаосу в рядах его солдат, но и даст Чэнь Басяню, уже поджидавшему в засаде, идеальный шанс. Именно этого Чэнь Басянь и добивался: чтобы враг выбился из сил и допустил ошибку в суматохе.
Раз враг совершил просчет, значит, настало время наносить удар.
— Убить! — раздался клич.
Его воины, отдохнувшие и полные сил, давно жаждали битвы. По знаку своего командира они с ревом вырвались из засады и, словно тигры, бросились на врага.

Комментарии

Загрузка...