После того как Чэнь Басянь выступил в поход, он забрал с собой основную часть войска, оставив в городе Гаояо не более сотни человек. Хотя впоследствии было решено использовать Чэнь Цяня в качестве скрытого резерва, чтобы совместно с Ху Ином разгромить мятежников, это не было долгосрочным решением.
Предстоящий поход на Гуанчжоу был делом непредсказуемым. Если тылы останутся незащищенными на длительный срок, это неизбежно приведет к беде. Чэнь Басянь, будучи губернатором округа Гаояо и инспектором Сицзяна, нес ответственность за умиротворение племен лиляо. Если бы во время его отсутствия лиляо подняли мятеж и ударили в тыл, он оказался бы зажат в тисках, и раскаяние пришло бы слишком поздно.
Поэтому перед отъездом Чэнь Басянь отправил два письма своим братьям, призывая их собрать войска и как можно скорее прибыть в Гаояо на подмогу Ху Иню для охраны города. Спустя несколько дней после битвы за Гаояо, город первым принял отряд Чэнь Сюсяня.
Чэнь Сюсянь, младший брат Чэнь Басяня, служил уездным капитаном в Аньхуа, расположенном ближе всего к Гаояо. Хотя он привел с собой лишь семьдесят-восемьдесят человек, это был предел его возможностей. Вслед за ним прибыл старший брат Чэнь Басяня, помощник уездного начальника Синьхуа — Чэнь Таньсянь. Он привел еще около сотни воинов.
Изначально Синьхуа и Аньхуа входили в подчинение округа Сунлун, которым руководил Чэнь Басянь. Когда он только вступил в должность, оба уезда отказались подчиниться и подняли восстание, но были решительно подавлены Чэнь Басянем. Именно за это достижение его назначили губернатором округа Гаояо и инспектором Сицзяна. Хотя мятежников удалось усмирить, без надежных людей в этих краях трудно было рассчитывать на долгое спокойствие.
После ухода Чэнь Басяня правитель Синьюй и губернатор Гуанчжоу Сяо Ин подал прошение о назначении Чэнь Таньсяня помощником начальника уезда Синьхуа, а Чэнь Сюсяня — капитаном уезда Аньхуа. Зоркие люди понимали: Сяо Ин ценил Чэнь Басяня и не хотел обделять вниманием его братьев. К тому же, оба брата были талантливы и обладали доброй славой, так что их назначение было вполне оправдано. Конечно, привлекая их на службу, Сяо Ин рассчитывал и на авторитет самого Чэнь Басяня, чтобы держать в страхе смутьянов в этих двух уездах. В конце концов, кто осмелится бунтовать, зная, что в руках у Чэнь Басяня три тысячи закаленных в боях солдат?
Именно благодаря тому, что Сяо Ин так высоко ценил Чэнь Басяня, его братья воспользовались случаем и отправили своих сыновей в армию Чэнь Басяня. Помимо доверия к брату, ими двигало желание, чтобы Чэнь Басянь лично наставил племянников на путь истинный. Чэнь Басянь охотно брал их с собой в военные лагеря, давая им возможность набраться опыта.
Теперь, когда оба отряда прибыли в Гаояо, город оживился. Общая численность их сил составила около ста восьмидесяти человек, а вместе с гарнизоном Гаояо — более двухсот. Несмотря на блестящую победу в недавней битве, город понес потери: тридцать восемь человек погибли, что составляло почти сорок процентов от общего числа защитников. К счастью, Ху Ин, прислушавшись к совету Чэнь Чана, отпустил более пяти сотен пленных. Двести с лишним человек ушли сразу. Из оставшихся трехсот с лишним Ху Ин отобрал сотню тех, кто лучше всех владел луком и конем, и включил их в состав своего отряда. Остальных, согласно предложению Чэнь Чана, накормили и отпустили на все четыре стороны. Таким образом, общая численность гарнизона достигла трехсот сорока — трехсот пятидесяти человек.
Разумеется, отряды Чэнь Таньсяня и Чэнь Сюсяня сохраняли автономию и подчинялись только своим командирам. Под началом Ху Ина оставалось всего сто шестьдесят с небольшим человек, что было даже меньше, чем у каждого из братьев по отдельности. Чэнь Чан прекрасно это осознавал. Поэтому, когда дядья прибыли в Гаояо, его нахмуренные брови наконец расслабились.
Последние дни Чэнь Чан крайне тяготился ситуацией с Ху Ином. Хотя в глубине души он доверял Ху Ингу и верил проницательности своего отца Чэнь Басяня, факты оставались фактами: если Ху Ин не даст разумных объяснений, Чэнь Чан не сможет обрести покой. Если у Ху Инга вдруг проснутся амбиции, то ему, Чэнь Чану, вместе с матерью Чжан Яоэр будет не под силу сдержать его, и они рискуют оказаться в смертельной ловушке. Поэтому в этом вопросе он предпочитал излишнюю подозрительность, нежели халатность — он был в ответе перед отцом, матерью и простыми жителями Гаояо.
Если раньше он тревожился из-за того, что Ху Ин сосредоточил в своих руках всю власть, то теперь прибытие дядьев придало Чэнь Чану уверенности. Приветствовав их, он снова отворил двери темницы, чтобы встретиться с Ду Цзинем.
Рана от стрелы на плече у Ду Цзиня начала затягиваться, и его настроение перестало быть таким яростным, как при первой встрече. Возможно, потому что Чэнь Чан приказал снять с него оковы, позволив свободно передвигаться по камере.
— Чжоу Цзи.
По приказу Чэнь Чана, шедший следом Чжоу Цзи поставил коробку с едой на стол, а также кувшин с вином и два кубка. Расставив всё, Чэнь Чан велел Су Синьчжай, Чжоу Цзи и остальным ждать снаружи. Когда они ушли, Чэнь Чан поднял взгляд на Ду Цзиня. Тот проводил глазами удаляющегося Чжоу Цзи, не в силах оторвать взгляд. Чэнь Чан удивился, но не стал ничего говорить. Он опустился прямо на пол камеры, не заботясь о грязи.
— Угощайтесь!
Ду Цзинь, прерванный этим возгласом, не стал ломаться. Он тут же сел, взял коробку и сам налил себе вина. Чэнь Чан схватил кувшин и доверху наполнил свой кубок. Ду Цзинь с любопытством посмотрел на него, промолчав — видимо, посчитал, что такой юнец вряд ли умеет пить. Но Чэнь Чан, подняв кубок, залпом осушил его до дна.
Вино в те времена было некрепким, почти как пиво у будущих поколений. Напиться им было невозможно. Однако он, похоже, забыл, что всё еще ребенок. Его нынешнее тело не было готово к таким подвигам: через пару глотков лицо мальчика уже пылало красным. Впрочем, румянец на нежной коже делал его только милее.
Видя, что Чэнь Чан пьет с таким азартом, Ду Цзинь остался доволен — это было в его духе. Он начал пить с ним наравне, не обращая внимания на разницу в возрасте. И именно из-за того, что оба были юношами, их пирушка вышла такой решительной и простой.
Чэнь Чан сначала болтал о делах последних двух дней, а затем, словно невзначай, завел разговор о том, что случилось недавно:
— Мне показалось, или ты уже видел Чжоу Цзи?
Ду Цзинь на мгновение остолбенел — вино уже ударило в голову.
— Чжоу Цзи? Кто это?
Очевидно, он не лгал.
— Тот самый молодой солдат, который принес еду и накрыл на стол.
— О, он? — Ду Цзинь ответил: — Конечно, я его видел. Иначе с чего бы мне быть уверенным, что Ху Ин готов поступить по принципу: как только осёл стал не нужен, его отправляют на бойню.
Сердце Чэнь Чана сжалось. Похоже, вино и вправду развязывало языки.
— Брат Цзинь, пей. Рассказывай всё, что у тебя на душе.
Сейчас было самое время сделать так, чтобы Ду Цзинь выговорился как можно скорее.

Комментарии

Загрузка...