— Что? Цзиндэ проиграл?
Получив известие о том, что войска Чжоу Вэньюя были отброшены от реки Сицзян, Лу Цзылюэ пришел в крайнее изумление.
В свое время, после того как его старший брат был несправедливо казнен, он вместе с Ду Тяньхэ и другими сподвижниками захватил в плен река Наньцзян духу Шэнь И. Стянув под свои знамена несколько тысяч воинов, они окружили Гуанчжоу. Их ярость и напор в то время не имели равных. С самого начала восстания тысячи чиновников и простого люда присягнули им на верность, собравшись под стенами города. Десятки тысяч людей день и ночь не прекращали штурм Гуанчжоу. Опасаясь, что Сяо Ин и Сяо Цзы могут бежать из города, мятежники разделили свои силы на четыре части, окружив крепость со всех сторон.
Братья Лу Цзылюэ и Лу Цзыле лично возглавили оборону южного направления, командуя десятью тысячами воинов. На севере Ду Тяньхэ вел восемь тысяч человек. На востоке брат Ду Тяньхэ, Ду Сэнмин, командовал шестью тысячами. Западное направление было вверено Чжоу Вэньюю, чье войско насчитывало всего пять тысяч — меньше всех остальных. Однако в сумме четыре отряда составляли более тридцати тысяч человек.
Несмотря на непрерывные атаки столь внушительной армии, Гуанчжоу стоял нерушимо. Разумеется, дело было вовсе не в полководческом таланте Сяо Ина или Сяо Цзы, а в неприступности городских стен. Стены Гуанчжоу возвышались на несколько чжанов, а гарнизон насчитывал более десяти тысяч человек. Однако у этих десяти тысяч не было достойного военачальника. В самом начале сражения Ду Сэнмин в союзе с Чжоу Вэньюем наголову разбили защитников; не говоря уже о том, что главный генерал пал на поле боя, потери составили более четырех тысяч воинов.
Столь тяжелые потери повергли Гуанчжоу в шок; город жил в постоянном страхе. Сяо Цзы, обливаясь потом, немедленно потребовал, чтобы старший брат Сяо Ин запросил подкрепление извне. Он особенно настаивал на обращении к Чэнь Басяню. Сяо Ин тогда лишь фыркнул, упрекая брата в том, что тот зашел слишком далеко.
— В самом начале, когда Лу Цзысюн и другие умоляли отложить выступление, даже Синго пытался тебя отговорить, но ты не слушал, а лишь поносил его и прогнал обратно в Гаояо.
Упреки упреками, но Сяо Ин все же был вынужден отправить гонцов к Чэнь Басяню. Возможно, только на эту армию и оставалась надежда — ведь если Гуанчжоу до сих пор не пал, то лишь благодаря ожиданию помощи от него. Раз уж река Наньцзян духу Шэнь И был пленен мятежниками еще в начале мятежа, иного выбора не оставалось.
Лу Цзылюэ и его приближенные, конечно, были наслышаны о Чэнь Басяне и опасались его. Иначе зачем им было выделять особый отряд под командованием Чжоу Вэньюя, чтобы перехватить его? Теперь же, когда даже Чжоу Вэньюй в первом же бою был отброшен к западному лагерю, неудивительно, что весть об этом так встревожила Лу Цзылюэ.
— Судя по всему, Чэнь Басянь действительно движется от Гаояо вдоль реки Сицзян.
Если бы Чэнь Басянь выбрал водный путь, он наверняка высадился бы на юге, где как раз стояли войска Лу Цзылюэ. Имея под рукой десять тысяч человек, Лу Цзылюэ не мог допустить, чтобы противник высадился и, объединившись с гарнизоном Гуанчжоу, взял его в клещи — это поставило бы его в крайне невыгодное положение. Поэтому он немедленно разослал приказы Ду Тяньхэ, Чжоу Вэньюю и Ду Сэнмину выделить часть сил и прибыть на юг для подкрепления.
Чжоу Вэньюй, хоть и столкнулся с силами Чэнь Ни, так и не смог разгадать истинные намерения противника. Его озадачивало малое количество стрел, выпущенных с вражеских башенных кораблей, но в то же время он невольно восхищался хладнокровием белого в облачении генерала. К тому же, было поднято знамя Чэнь Басяня, и хотя самого Чэнь Басяня Чжоу Вэньюй не видел (да и не факт, что узнал бы его в лицо), он не решился делать поспешных выводов, чтобы не дезинформировать Лу Цзылюэ. Поэтому Чжоу Вэньюй лишь вкратце сообщил Лу Цзылюэ, что вражеские корабли слишком высоки, а их собственные суда слишком малы, чтобы подобраться вплотную и нанести удар, не упоминая ничего другого.
В итоге Лу Цзылюэ ошибочно решил, что основные силы Чэнь Басяня готовятся к высадке на юге. Именно из-за этой ошибки он в спешке начал стягивать войска.
Однако Лу Цзылюэ не знал, что едва Чжоу Вэньюй выделил две тысячи воинов, как на его западном фланге тотчас появилось другое подразделение под знаменами Чэнь Басяня, захватившее Сиань. Сиань контролировал сообщение между западным и северным направлениями, вбивая клин между отрядами Чжоу Вэньюя и Ду Тяньхэ. Чжоу Вэньюй был сбит с толку, но не испугался. Кто бы из них ни был настоящим Чэнь Басянем — только в бою это станет ясно.
Отправив две тысячи человек, Чжоу Вэньюй оставил при себе менее трех тысяч воинов. Оставив тысячу для видимости осады Гуанчжоу, он с остатками сил бросился на Сиань. Но к его досаде, Сиань оказался неприступным оплотом, способным сдержать хоть миллионную армию, и даже яростные атаки не принесли успеха. Раньше, когда они думали только о взятии Гуанчжоу, все основные силы были сосредоточены на юге. Кто мог знать, что Чэнь Басянь пойдет сухопутным путем? А на суше каждый действовал сам по себе, не озаботившись защитой стратегических проходов, что и позволило врагу нанести неожиданный удар.
Потеря, казалось бы, незначительного Сианя вызвала панику в рядах мятежников. Видя, как Чжоу Вэньюй безуспешно бьется у стен, Цянь Даоцзи, зять Чэнь Басяня, оборонявший город, лишь посмеивался, не обращая на него никакого внимания.
— Место здесь крутое, сколько бы вас ни пришло, вам через мою голову не перелететь!
Цянь Даоцзи последовал за Чэнь Басянем водным путем и после долгого перехода наконец достиг Сианя. Чэнь Басянь полагал, что если Сиань будет удерживаться крупными силами врага, то битва за Гуанчжоу затянется. Теперь же, когда гарнизон был малочислен, это был настоящий подарок судьбы.
Чэнь Басянь лично возглавил атаку и взял Сиань. После короткого отдыха он снова двинулся в путь. Времени не было — каждый миг был на счету. Чэнь Басянь боялся, что если опоздает и Гуанчжоу падет, он будет корить себя всю жизнь. Он не мог выбрать более удобный водный путь по реке Сицзян — это было бы самоубийством. Если бы он шел по делам службы, вода была бы лучшим выбором, но для спасения осажденных это означало бы верную смерть. Его сил и так было мало, и если не действовать внезапно, не поразить врага страхом, то как победить? Разделение сил и движение по горным тропам было вынужденной мерой.
Чэнь Басянь оставил Цянь Даоцзи охранять Сиань с двумя сотнями воинов. Двести человек — это немного, но при должном усердии этого было достаточно. Цянь Даоцзи защищал лишь один пункт, а самому Чэнь Басяню предстояло столкнуться с куда более опасной ситуацией. Его отряд насчитывал немногим более трех тысяч человек. Сотню он оставил в гарнизоне, более трехсот отдал Чэнь Цяню, столько же — Чэнь Ни, еще две сотни — Цянь Даоцзи. В сумме это было уже восемьсот-девятьсот человек. У самого же Чэнь Басяня под командованием оставалось чуть больше двух тысяч.

Комментарии

Загрузка...