Чэнь Чан внезапно стал серьезен, отчего Ху Ин слегка опешил.
Впрочем, он тут же выпрямился и ответил:
— Раз уж так, спрашивай о чем угодно, не стесняйся.
Он не собирался относиться к этому юному другу с пренебрежением лишь из-за разницы в возрасте.
Чэнь Чан не стал ходить вокруг да около и прямо спросил:
— Прежде всего, позавчера я вышел из резиденции префекта и случайно столкнулся с вами, Обороняющий город сыма, прямо на улице. Скажите, это было простое совпадение или все же заранее спланированная встреча?
— Что ты хочешь этим сказать? — выражение лица Ху Ина оставалось невозмутимым. — Я — Обороняющий город сыма, в мои обязанности входит следить за безопасностью в городе и за его пределами, предотвращать проникновение шпионов. Разве есть что-то странное в том, что я время от времени патрулирую улицы с отрядом? Резиденция префекта — место оживленное, как же мне ее миновать? И если бы это не было случайностью, с чего бы мне встретить тебя, юный господин? Тем более, у меня не было острой необходимости видеть тебя, зачем мне устраивать подобный спектакль?
Чэнь Чан насмешливо хмыкнул:
— Однако же, стоя посреди улицы и не обращая внимания на прохожих, вы стали допрашивать меня о военных делах. Разве это не абсурдно? Неужели Обороняющий город сыма, постоянно вращающийся в армейских кругах, не знает, что подобное поведение — грубейшее нарушение дисциплины? И как вы это объясните, сыма Ху?
Ху Ин не стал прямо отвечать, лишь усмехнулся и вопросом на вопрос:
— Выходит, юный господин знает, что это нарушение? Но почему же тогда, отвечая мне, вы, увидев неодобрение окружающих, не умолкли, а продолжили разглагольствовать, забыв о людях вокруг?
Чэнь Чан задумался. В тот момент он, похоже, поддался эмоциям из-за перешептываний толпы и разгорячился еще сильнее. Казалось, он сам был неправ.
Ху Ин погладил бороду и, улыбнувшись, произнес:
— Когда я задал тебе вопрос, это вышло само собой. Вокруг никого не было, вот я и спросил вполголоса. Это было сиюминутное решение, вызванное лишь любопытством — мне хотелось узнать твою точку зрения. Но кто же знал, что ты так страстно захочешь поделиться своими мыслями, что забудешь, где находишься? А я не хотел тебя перебивать, вот и позволил продолжать.
После слов Ху Ина Чэнь Чану стало стыдно. Похоже, так оно и было: хотя Ху Ин и завел разговор о военных делах, прохожие тогда спешили по своим делам и никто не обращал на них внимания. А если в конце и собралась толпа, то лишь потому, что он сам, желая блеснуть умом, начал говорить слишком громко, не выбирая места и времени, чем и привлек внимание зевак. Теперь подозрения в адрес Ху Ина казались беспочвенными.
Ху Ин заметил замешательство и стыд на лице Чэнь Чана и поспешил его выручить:
— Конечно, то, что мы обсуждали на улице, касалось военных дел, но ничего критического в этом не было. Я лишь хотел выслушать твои мысли, обсудить, враг перед нами или друг, и нападут ли они на город. По сути, мы просто обменивались мнениями, это даже нельзя назвать военной тайной. Поэтому, если другие что-то и услышали — не беда, ты же видишь, я тебя не останавливал. А вот когда позже Чэнь Цзыхуа прислал письмо, я понял, что дело серьезное, и сразу пригласил тебя в лагерь для обсуждения. Это уже касалось секретных сведений, поэтому обсуждать их при всех я, конечно, не мог.
Все звучало складно и логично, и Чэнь Чан прикусил язык. Ху Ин оказался человеком широкой души и не стал сводить с ним счеты. Однако Чэнь Чан не собирался так просто оставлять это дело. Если бы не инцидент с Ду Цзинем, он вряд ли заподозрил бы Обороняющего город сыма, которому доверял его отец. Но теперь, когда зерно сомнения было посеяно, он не мог выкинуть это из головы — ему хотелось найти улики, подтверждающие вину Ху Ина, и припереть его к стенке.
Раз уж в том эпизоде была его собственная вина, стоило извиниться. Он отчетливо осознал, что в тот день был слишком опрометчив. Похоже, иногда не стоит быть таким вспыльчивым и слишком торопиться показать себя. Возможно, из-за такой оплошности все дело могло пойти прахом. Ху Ин дорожил им, поэтому не стал упрекать и ни словом не обмолвился о случившемся. Или же он просто не хотел связываться с мальчишкой, пусть даже тот и был шестым сыном Чэнь Басяня.
— Чэнь Чан, Чэнь Чан, впредь будь осторожнее и не повторяй подобных ошибок! — твердо наказал он сам себе.
Но одно дело — забыть о старой обиде, и совсем другое — оставить без ответа нечто более важное.
— Хорошо, но тогда ответьте: когда мой двоюродный брат Чэнь Цзыхуа вел войска и засел в засаде, об этом знали лишь несколько человек. Почему же тогда разбойники внезапно покинули лагерь и устремились прямиком к городу Гаояо? Как вы это объясните?
Ху Ин помрачнел, вернулся на свое место, погладил бороду и кивнул:
— То событие действительно было полно странностей. Об этом мы говорили с твоим братом Чэнь Цзыхуа еще тогда, за городскими стенами. Чэнь Цзыхуа уверял, что отправлял несколько отрядов на разведку и был уверен: враги в лагере. Но после того как мы с ним устроили засаду, следы разбойников простыли. Сейчас думаю, возможно, они заранее все подготовили, разыграв спектакль, чтобы пустить пыль в глаза. То, что видел Чэнь Цзыхуа, было лишь пустым лагерем, а все враги давным-давно ушли.
Чэнь Чан не верил в такие совпадения и продолжал подозрительно смотреть на Ху Ина. Тот, опустив взгляд и продолжая поглаживать бороду, добавил:
— Сейчас вспоминаю — и вправду странно. Расстояние между нашим Гаояо и лагерем разбойников всего десять с лишним ли, и выдвинулись мы примерно в одно время. По логике, мы должны были встретиться по пути. Однако на самом деле, когда мы крались в ночи, мы не встретили и тени врага. Тут концы с концами не сходятся.
Ху Ин дергал себя за бороду и время от времени хмурился — похоже, эта загадка и его самого мучила долгое время. Чэнь Чан внимательно следил за его лицом, пытаясь понять, не притворяется ли он. Но Ху Ин не дал вразумительного ответа, и подозрения Чэнь Чана никуда не делись.
— Выходит, вы тоже не знаете, в чем причина, сыма Ху? — спросил Чэнь Чан.
Ху Ин покачал головой:
— Здесь слишком много загадок, я никак не могу взять в толк, что произошло.
Чэнь Чан закрыл глаза и про себя холодно усмехнулся. Он вспомнил Ду Цзиня и его слова о Ху Ине. Ему нестерпимо хотелось выкрикнуть все это прямо в лицо сыме, потребовать объяснений, задать прямой вопрос. Но после недавнего разговора здравый смысл взял верх. Он уже однажды сглупил на улице, обвинив другого в собственных ошибках, — разве стоит повторять это сейчас, не имея твердых доказательств?
Чэнь Чан подавил сильный порыв и промолчал. Вместо этого он слегка улыбнулся:
— Если у вас, сыма Ху, больше нет дел, я хотел бы попросить вас об одном одолжении. Надеюсь, вы позволите.
— О чем речь? Говори, я слушаю.
Чэнь Чан, не мигая, смотрел на Ху Ина.
— Вражеский военачальник Ду Цзинь — сын Ду Сэнмина, помощника по обороне в Синьчжоу. Пока ситуация в Гуанчжоу не прояснилась, прошу вас, сыма Ху, не подвергать его пыткам.
— Только и всего? В тот день я просто был в ярости и грозился его убить, но разве я мог поступить так на самом деле? А что до пыток — не вижу в них необходимости.
— В таком случае, я хотел бы встретиться с ним. Вы позволите?
— Почему бы и нет? Ступай.
Чэнь Чан не увидел ни тени сомнения в его глазах. Ему не оставалось ничего, кроме как уйти.
— Раз так, я откланиваюсь, — сказал Чэнь Чан.

Комментарии

Загрузка...