— Маленький господин, сыма Ху прислал человека просить вас пожаловать в главный лагерь.
Семилетнее тело Чэнь Чана было на редкость ленивым, да и вчерашние мысли о Ду Цзине не давали уснуть. В итоге поспать толком не удалось. Стоило ему утром подняться с постели, как за дверью его уже поджидали Су Синьчжай и остальные. Из шестнадцати человек не пришли только те, кто был тяжело ранен, остальные были здесь в полном составе. Мать приказала им неотступно следовать за ним, и они, надо отдать им должное, справились с этой задачей блестяще.
Чэнь Чан не стал ничего говорить. Раз Ху Ин зовет, медлить не стоило, и он, в сопровождении своей охраны, отправился в лагерь. Изначально он не хотел привлекать к себе лишнего внимания, но раз уж они так настойчивы, переубеждать их было бессмысленно. К тому же, в его нынешнем возрасте, после пережитых потрясений, он осознал, как хрупка жизнь. Пусть ходят следом — так и ему спокойнее, и, что еще важнее, мать будет знать, что он в безопасности. Видимо, когда она воспользовалась возможностью испросить для него награду и приставила к нему этих людей, она именно это и имела в виду. Теперь, когда он стал эдаким маленьким взрослым и мать не могла присматривать за ним ежеминутно, ей нужно было найти тех, кто возьмет эту заботу на себя. В итоге все остались довольны. И самое главное — они сами были искренне преданы Чэнь Чану и готовы были защищать его ценой жизни.
Когда они дошли до лагеря, Ху Ин, увидев издалека, как за Чэнь Чаном тенью следуют семеро или восьмеро воинов, рассмеялся и подшутил над мальчиком:
— А у нашего юного господина нынче серьезная свита.
С этими словами он пригласил Чэнь Чана в шатер, велев его людям ждать снаружи. Не тратя времени на формальности, Ху Ин сразу перешел к делу:
— В позавчерашнем сражении мы перебили более двухсот мятежников, а пятьсот три человека взяли в плен. Жаль, многим все же удалось сбежать. Но эти пятьсот с лишним ртов... Если запереть их всех в тюрьме, она будет переполнена, да и мест не хватит. Даже если просто держать их взаперти, они будут впустую пожирать продовольствие, которое нам сейчас жизненно необходимо. Мы не можем позволить себе такую роскошь. Хотя перед отъездом наш градоначальник и наделил меня правом действовать по обстоятельствам, я в затруднении. Сегодня я пригласил вас, чтобы услышать ваше мнение. Что вы посоветуете?
В свое время Сян Юй приказал заживо закопать двести тысяч пленных солдат Цинь — с одной стороны, опасался, что не удержит их, с другой — нечем было кормить такую ораву. Ситуация в Гаояо сейчас была схожей. Разгром врага — дело радостное, но навалившаяся куча пленных стала настоящей головной болью. Если не решить вопрос как можно скорее, они так и будут обузой в лагере, к тому же — источником постоянной опасности. Неудивительно, что Ху Ин пришел в замешательство.
Стоит упомянуть, что Чэнь Басянь был не только губернатором округа Гаояо, но и наместником Сицзяна. В обязанности наместника входило усмирение лиляо и контроль над всем регионом Сицзян, поэтому его должность требовала командования войсками в военных походах и была крайне ответственной. На землях лиляо постоянно вспыхивали мятежи, и если каждый раз ждать распоряжений сверху, можно было упустить момент, остаться в безвыходном положении и потерять армию. Именно поэтому двор наделил наместника Сицзяна правом принимать самостоятельные решения в чрезвычайных ситуациях.
Сейчас, когда в Гуанчжоу только разгорался мятеж, а в Цзяочжоу бунтовал Ли Бэнь, времена настали неспокойные. В такой обстановке наместник имел право распоряжаться пленными по своему усмотрению, лишь постфактум докладывая об этом двору. Чэнь Басянь предвидел, что после его ухода Гаояо столкнется с серьезной угрозой, и знал, что Ху Ин справится с поставленными задачами, но некоторые вопросы не терпели отлагательств — промедление грозило катастрофой. Поэтому, уезжая, он специально передал Ху Ину полномочия действовать по своему усмотрению.
Однако Ху Ин не стал рубить с плеча, а захотел услышать мнение Чэнь Чана перед тем, как принять окончательное решение. То, как Чэнь Чан проявил себя в начале мятежа, заставило его проникнуться искренним уважением к мальчику, поэтому он смотрел на него совсем иначе, чем на других. Конечно, Чэнь Чан понимал, что у Ху Ина могли быть и другие мотивы. Например, если он последует совету сына Чэнь Басяня, то даже в случае возникновения проблем это никак не повредит Ху Ину — Чэнь Басянь не станет винить в этом ребенка. В самом деле, хитрый старый лис, пусть ему всего тридцать семь или тридцать восемь лет.
Чэнь Чан, разумеется, не стал скромничать. Зачем юлить, когда всё и так очевидно?
— Сыма Ху прав. Из-за боевых действий наши запасы продовольствия уже отправлены на передовую, сейчас мы и так сводим концы с концами. К тому же мятеж в Гуанчжоу только начался, поставки провианта не должны прерываться, откуда же нам взять лишнее зерно, чтобы кормить пленных?
Ху Ин погладил бороду и кивнул. Если присмотреться, он был весьма статен, в молодости, должно быть, настоящий красавец. Хотя к сорока годам многие уже становились дедами, его внешность почти не увяла. Ху Ин вспомнил кое-что и добавил:
— В этот раз мятежники вышли из лагеря в полном составе, оставив все свои припасы, надеясь одним ударом сокрушить Гаояо. Не ожидали они, что тем самым лишь окажут услугу нам.
Глядя на то, как он радуется, Чэнь Чан понял — тот считает, что раз уж эти припасы достались им от врага, то нечего их тратить на содержание самих врагов. Чэнь Чан пропустил это мимо ушей и продолжил:
— Раз лишней еды нет, держать их в городе, пусть даже в лагере — не выход. Если всех отпустить — они станут угрозой для мирных жителей. Если перебить — это не по-человечески. На мой взгляд, стоит собрать их всех вместе. Кто хочет остаться — пусть остается, кто не хочет — пусть уходит. Но с условием: если кто-то из них вернется в Гуанчжоу и вновь примкнет к мятежникам, пощады не будет, казнить на месте.
Ху Ин усмехнулся:
— Мысль дельная. Но что делать с теми, кто решит остаться?
— Тех, кто останется, можно испытать в стрельбе из лука и верховой езде, — ответил Чэнь Чан. — Умелых оставить в строю, а остальных можно отправить восвояси, выдав им немного провизии на дорогу.
Для Чэнь Чана воины были ценны не количеством, а качеством. Как и его отец, который с тремя тысячами отборных бойцов мог сокрушать десятки тысяч врагов на поле боя. Выслушав Чэнь Чана, Ху Ин убедился, что его мысли совпадают с его собственными. Очередная проверка — и очередной повод для удовлетворения.
Ху Ин кивнул:
— Ваши слова полностью отвечают моим мыслям. Мятеж в Гуанчжоу только начался, наших сил в Гаояо недостаточно, нам как раз нужно пополнение. Но в войске важна выучка, а не число. Если держать при себе всякий сброд, это лишь пустая трата еды и никакой пользы. Если отобрать лучших и включить их в свои ряды, да еще и как следует обучить — это принесет нам немалую выгоду. Ха-ха, юный господин, вы мыслите в унисон со мной! Превосходно, именно так и поступим.
Ху Ин склонился над столом, смеясь, а затем добавил:
— Кстати, вы ведь взяли в плен вражеского генерала Ду Цзиня. Это великая заслуга. Когда господин вернется, я лично представлю вас к награде.
Он помолчал немного и продолжил:
— Однако я слышал, что после возвращения вы просили у матери награду для своих солдат. На мой взгляд, вы слишком их возвысили. Слишком щедрая награда, если только у вас нет какого-то иного умысла, — это перебор.
Он пристально посмотрел на Чэнь Чана, словно желая понять: то ли это просто детская причуда, то ли за этим скрывается нечто большее. Если причуда — значит, просто забава ребенка. Если же расчет — значит, этот мальчик обладает слишком глубоким умом и у него большие амбиции.
Чэнь Чан поднялся и сложил руки в приветственном жесте:
— Сыма Ху совершенно прав, я запомню ваши слова.
Затем он сменил тон:
— Раз уж сыма Ху закончил, позвольте теперь мне спросить вас кое о чем.

Комментарии

Загрузка...