Покинув покои Чжан Яоэр, Чэнь Чан не спешил возвращаться к себе. Несмотря на то что за минувшую бурную ночь ему удалось пару раз вздремнуть, тело семилетнего ребёнка, к тому же ещё и раненое, брало своё — на него накатывала непреодолимая сонливость.
Однако в голове у него крутилось одно дело. Он внезапно остановился и обернулся. Шестнадцать человек, следовавших за ним, дружно замерли и отступили на шаг, ожидая указаний. Взгляд Чэнь Чана выхватил невысокого, невзрачного на вид воина лет тридцати.
— Ты Су Синьчжай?
— Так точно.
— У тебя необычное имя. Ты из рода Су?
— Так точно.
— Я слышал, что на западе, при дворе Юйвэнь Тая, есть влиятельный человек, занимающий посты великого дасин-тайского шушана и цинь-сына по сельскому хозяйству. Его тоже зовут Су, Су Чжо. Говорят, он родом из Угуна. Неужели ты тоже оттуда?
— Так точно.
Лицо воина оставалось невозмутимым, он не выказал ни капли беспокойства. Чэнь Чан на мгновение замер, заинтересовавшись этим человеком. Он задал вопрос просто так, а тот, не колеблясь, подтвердил догадку. Впрочем, выходцы из Западной Вэй встречались здесь часто — после того как в эпоху Юнцзя народ хлынул на юг, границы между севером и югом стали условностью.
Чэнь Чан кивнул и спросил:
— Ты как-то связан с Су Чжо?
— Да.
Не дожидаясь расспросов, Су Синьчжай добавил:
— Когда-то я был дальним родственником семьи Су.
— Вот как? — Чэнь Чан удивился. — Почему же ты не остался под крылом господина Су, а решил попытать счастья на юге, в этих гиблых местах, став простым солдатом?
— Я совершил ошибку, и семья меня изгнала. Су Чжо — правая рука Юйвэнь Тая, я знал, что на западе мне жизни не будет. Пришлось бежать на юг, чтобы прокормиться. Надеюсь здесь заслужить чин и славу, чтобы в один прекрасный день Су Чжо взглянул на меня и понял, кого он потерял.
Чэнь Чан внимательно следил за лицом Су Синьчжая, но не заметил ни тени фальши, поэтому успокоился. Среди множества людей он запомнил именно его — слишком уж официальным и странным казалось это имя. Оно совершенно не вязалось с простыми прозвищами вроде Чжан У или Чжао Саня. Без солидного семейного происхождения такое имя не дали бы. Чэнь Чан удовлетворился ответом и развивать тему не стал. Разумеется, он не сказал ему, что, по его памяти, Су Чжо осталось жить не больше пары лет. Значит, мечте юноши заслужить признание родственника не суждено сбыться.
— Служи мне верой и правдой, — кивнул Чэнь Чан, — и я тебя не обижу.
— Слушаюсь, маленький господин!
В ту пору солдаты часто становились личными слугами господина, и то, что он признал Чэнь Чана своим хозяином, говорило о многом.
— Маленький господин! — хором отозвались остальные, склонившись в поклоне.
Чэнь Чан не стал отнекиваться. Он понимал, что для выживания в этом мире должен как можно скорее принять его правила, даже если внутри него скрывалась душа современного человека.
— Су Синьчжай, — перешёл он к делу, — найди лекаря. Не нужно приводить его ко мне, веди сразу в тюрьму, к парню по имени Ду Цзинь. Пусть осмотрит его раны. Сделай всё, чтобы он выжил, это важно!
— Слушаюсь, маленький господин!
Су Синьчжай ушёл выполнять приказ. Чэнь Чан окинул взглядом остальных: все они были ранены, но именно Су Синьчжая он выбрал потому, что тот пострадал меньше всех.
— А вы пока свободны. Я распоряжусь, чтобы лекарь осмотрел и вас. Ступайте, поешьте и отдыхайте. Пока раны не затянутся, никаких нагрузок.
Разобравшись с делами и наскоро перекусив, Чэнь Чан вернулся в свою комнату. Ему не нужны были слуги, он закрыл дверь и повалился на кровать, чувствуя смертельную усталость.
В голове эхом отозвались слова, брошенные Ду Цзинем, когда его уводили: «Хорош же ты, сыма Ху! Ловко избавляешься от ненужных слуг. Убил Лу Ао, почему же не убил и меня?»
Чэнь Чан открыл глаза. Сон как рукой сняло. Почему Ду Цзинь сказал это сыма Ху? Была ли между ними какая-то тайная связь? Неужели сыма Ху был в сговоре с Ду Цзинем? Это казалось немыслимым. Чэнь Чан никак не мог понять, где именно скрыта разгадка.
Его размышления прервал звонкий голос сестры, Чэнь Мухуа:
— Шестой братец! Почему ты спишь среди бела дня? Открывай!
Чэнь Чан лишь вздохнул. Открыв дверь, он увидел сестру, которая с любопытством оглядывалась по сторонам.
— Что ты там вчера натворил? Говорят, ты сам пленил вражеского генерала! Почему ты пошёл играть без меня?
— Прости, сестрёнка, — устало улыбнулся Чэнь Чан. — В следующий раз обязательно возьму с собой.
— Ну ладно, так и быть, — проворчала она. — Знаешь, братец, ты в последнее время стал другим. Какой-то... не такой. Не могу понять, что именно изменилось.
Ещё бы, ведь в теле семилетнего мальчишки поселился другой человек. Чэнь Чан отшутился, и, к счастью, вскоре прислали слуг, чтобы увести сестру — мать опасалась, что та помешает ему отдыхать. Чэнь Чан с облегчением выдохнул, но слова Ду Цзиня не давали ему покоя, и он так и не смог сомкнуть глаз.
***
Тем временем на реке Сицзян Чэнь Цяо в одиночку перебил почти всех на вражеском судне. Он и сам был тяжело ранен. Видя безумную ярость, с которой сражался юноша, оставшиеся в живых трое или четверо врагов дрогнули. Потерять десяток бойцов на одном корабле — такое поражение было невыносимым, и некоторые в ужасе побросались в воду.
Впрочем, этот хаос быстро пресёк Чжоу Вэньюй. Вскочив на палубу, он взмахнул палашом и бросился на Чэнь Цяо. Чжоу Вэньюй обладал огромной силой, и уже через пару столкновений Чэнь Цяо оказался в крайне невыгодном положении. Юнец не мог противостоять опытному воину и вскоре получил удар в плечо.
Кровь хлынула столбом. Она текла по руке, капля за каплей падая на палубу. Чэнь Цяо покрылся испариной, зубы его стучали — боль была нестерпимой. Юноша никогда раньше не видел собственной крови в бою. От боли рука начала дрожать, он едва удерживал рукоять меча.
Но Чэнь Цяо знал: если он уронит оружие — он проиграл. А проиграть — значит умереть. Он ещё не успел пожить, не успел доказать отцу, чего стоит, как же он может вот так упасть? Издав яростный вопль, Чэнь Цяо перехватил меч двумя руками и с силой обрушил его на Чжоу Вэньюя.
Тот прошёл через сотни сражений и знал: милосердие к врагу — это путь к собственной гибели. Пусть этот мальчишка был одного возраста с его собственным сыном, Чжоу Баоанем, он не собирался давать ему пощады.
— Сдохни! — рявкнул Чжоу Вэньюй, нанося удар прямо в грудь Чэнь Цяо, а затем с размаху пнул его ногой в живот, сбросив в бурные воды реки.
— Бульк! — вода разлетелась брызгами.
В тот самый миг, когда тело коснулось реки, Чэнь Янь, находившийся неподалёку, вздрогнул и резко обернулся, словно услышав чей-то голос.
— Пятый брат!

Комментарии

Загрузка...