— Матушка, Чан-эр заставил вас поволноваться.
Прежде чем предстать перед матерью, Чэнь Чан тщательно вымылся в горячей воде, переоделся в чистую одежду и даже велел наскоро заново обработать раны.
Чэнь Чан не знал, что пока он переживал эту полную смертельной опасности ночь, его мать Чжан Яоэр тоже провела в тревоге всю ночь.
Не сомкнув глаз до самого рассвета.Чэнь Чан сказал, что не вернется, а затем попросил выделить воинов из личной охраны особняка, и Чжан Яоэр просто не могла поверить, на что отважится этот мальчик.
Но благодаря разъяснениям, которые дал советник Ху Ин, Чжан Яоэр не стала смотреть на семилетнего ребенка через призму обычных мирских меррок.
Его отец и два старших брата не пожалели жизней ради спасения Гуанчжоу, а значит, их младший сын сам должен взвалить на плечи тяжкий груз защиты города Гаояо.
Перед лицом великого долга и правого дела она не проявляла ни малейших колебаний.
Она позволила ему забрать больше половины дворцовой стражи.
Однако на душе у нее было неспокойно, и всю ночь она просидела во внутренних покоях, ожидая вестей.
Пока Чэнь Чан не вернулся целым и невредимым.
Глаза Чжан Яоэр покраснели; заметив, что на Чэнь Чане надета другая одежда, она примерно догадывалась, что произошло.
Хотя она не видела своими глазами того, что творилось в городе и за его пределами, она всем сердцем ощущала пережитое.
Ее сын Чэнь Чан, должно быть, тоже прошел через страшную опасность и даже получил ранение.
Его правый локоть двигался явно с трудом.
Но он ничего не сказал и даже старался скрыть это.
Ее младший сын вырос и научился жалеть мать.
Он показывал ей лишь лучшее в себе.
Чтобы утешить ее и уверить, что всё в порядке.
Разве сын не стоит перед ней живым и невредимым, о чем тут беспокоиться?
Обнаружив, что перед лицом этого потрясения сын вдруг разом повзрослел и больше не цепляется за мать, а стремится проявить самостоятельность,
Чжан Яоэр испытала глубокое утешение. Она не стала разоблачать его уловку и протягивать руку, чтобы проверить рану.
Она боялась помешать ему расти.
Раз уж он теперь маленький взрослый, с ним нельзя обращаться по-прежнему.
Более того, понимая всё, лучше было сделать вид, будто ничего не заметила.
— Чан-эр не возвращался всю ночь, ступай поешь чего-нибудь, а потом как следует выспишься, со мной всё хорошо.
Чжан Яоэр всё же сдержалась и не стала осматривать его раненый локоть, лишь ободряюще улыбнулась ему.
— Матушка!
Чэнь Чан не ушел сразу; он хотел что-то сказать, но поначалу не знал, как подступиться к разговору.
— М? У Чан-эр есть что сказать мне?
Чэнь Чан кивнул.
Он звонко хлопнул в ладоши, и за дверью тут же толпой хлынул народ — с десяток человек.
Это были воины городской стражи, которых Чжан Яоэр выделила в подчинение Чэнь Чану.
Вот только уходили они целыми и невредимыми, а вернулись кто с перевязанной рукой, кто в разорванном на груди платье. Сплошные раны, лица в запекшейся крови.
Да и людей заметно поубавилось.
Окинув взглядом выстроившихся бойцов, Чэнь Чан начал по очереди называть их по именам.
— Чжан У. — Чжао Сань. — Чжоу Цзи...
Имена были самыми обычными, и лишь одно — Су Синьчжай — звучало необычно, так что Чэнь Чан запомнил его с первого раза.
Назвав их имена, Чэнь Чан произнес:
— Матушка, ты передала под мое начало тридцать одного человека. Ныне убито пятнадцать, а ранены шестнадцать.
Чжан Яоэр выпрямилась, кивнула воинам и промолвила:
— Вы защищали моего сына честно и до конца; когда господин вернется, я непременно велю записать ваши заслуги. Что до погибших — распорядитесь облачить их в погребальные одежды, положить в гробы и отправить тела по родным домам. Остальное обсудим позже, а пока все свободны, ступайте.
— Не только это!
Чэнь Чан опустился на колени:
— Чан-эр умоляет тебя: мало того что павшим положены гробы, одежда и отправка домой, на каждую семью нужно выделить дополнительно по двадцать лянов серебра и по пять ху просяной крупы!
А раненым — выдать лекарства, по одному ху пшена и по пять лянов серебра!
Стоило ему произнести эти слова, как лишилась дар речи не только Чжан Яоэр — даже стоявшие за спиной Чэнь Чана стражники остолбенели, решив, что ослышались.
Со времен династий Вэй и Цзинь положение солдат было крайне низким.
Обрабатывая казенные земли из арендной платы, они одновременно несли тяжелую воинскую повинность, передававшуюся от отцов к сыновьям без права освобождения, что образовывало сословие военных поселенцев — бинху.
Военные семьи были отделены от простых гражданских, имели особые списки домохозяйств и приписывались к воинским частям.
В эпоху Вэй и Цзинь их называли солдатскими домами, а в Южных династиях — военными дворами или воинскими фамилиями.
В одном из указов императора У-ди из династии Лянь рядовые воины были поставлены на одну доску с домашними слугами и рабами, что ярко иллюстрирует их ничтожное положение.
Рабов разрешалось покупать и продавать, их стоимость составляла от пяти до семи тысяч монет, а в пересчете на рис равнялась примерно шести сумам по нынешним меркам.
Иными словами, жизнь простого солдата стоила не больше семидесяти-восьмидесяти цзиней рисовой крупы.
Начиная с эпохи Вэй и Цзинь и вплоть до Южных династий, максимальное пособие в случае гибели воина на поле боя ограничивалось выдачей пайка на время ранения да предоставлением гроба на случай смерти; в лучших же случаях устраивали скромные похороны по обряду малой жертвы, что считалось уже погребением с почестями.
О чем-то большем и помышлять не стоило.
Большинство же стражников в резиденции Чэнь Басяня принадлежало именно к таким категориям.
То, что Чжан Яоэр вообще согласилась выдать саваны с гробами и отправить тела для предания земле, уже было великой милостью; теперь же Чэнь Чан потребовал по пять ху зерна да еще и денежную компенсацию семьям. Неудивительно, что не только сам мальчик едва находил в себе силы произнести подобное, но и все слышавшие это пришли в ужас.
В эпоху Лянь медная монета сильно обесценилась, а позднее стали чеканить и железные деньги, из-за чего цены взлетели до небес. В конце концов расчеты производились телегами, набитыми монетами, а железа накапливалось столько, что его невозможно было сосчитать, и его приходилось нанизывать на веревки связками по тысяче монет.
На землях Линнаня по-прежнему процветал бартер, в то время как купцы и знать расплачивались между собой золотом и серебром.
Драгоценные металлы лучше сохраняли ценность, и именно ими чаще всего выдавали награды в армейских рядах.
Когда слова Чэнь Чана затихли, вокруг воцарилась абсолютная тишина.
Было так тихо, что, казалось, можно услышать падение иголки.
Чэнь Чан и сам понимал, что его просьба звучала чересчур дерзко, неслыханно и безрассудно.
Даже стоявшая за его спиной стража смущенно потупилась и невольно попятилась на полшага назад.
Если бы за это Чэнь Чана постиг гнев матери, они были готовы в любой момент вступиться за него и даже отдать за него жизни.
Однако, вопреки всеобщим ожиданиям, Чжан Яоэр, пристально вглядевшись в сына, не стала с порога отвергать его слова.
Она кивнула и произвела:
— Пусть в твоей просьбе нет прецедентов, не сказать, что это совсем невозможно. Однако сумма немалая, и тратить казну двора на это мы не будем — я велю выдать всё из своей личной сокровищницы, а уж как и кому награждать, решишь сам.
Тут же, на глазах у Чэнь Чана, она призвала служанку, подробно всё ей объяснила, и та удалилась выполнять приказ.
Чэнь Чан, будучи ребенком, предполагал, что мать откажет ему или в лучшем случае урежет сумму наполовину.
Ведь его требования и впрямь выглядели бесчеловечными по меркам того времени, и он уже приготовился отстаивать свою правоту до конца.
И тем не менее, вопреки всем ожиданиям, дело разрешилось на редкость гладко.
Чэнь Чан поднял голову и взглянул на Чжан Яоэр.
Выражение лица Чжан Яоэр оставалось совершенно спокойным, она ободряюще кивнула ему:
— Можешь подняться с колен.
Чэнь Чан торопливо поблагодарил ее и встал.
Стоявшие позади воины единым порывом бросились вперед, стремясь поддержать мальчика.
Разве могли они не испытывать благодарности к тому, кто выхлопотал для них столь щедрые милости?
Окинув взглядом бойцов, Чжан Яоэр мысленно уже приняла окончательное решение.
Она обратилась к ним:
— То, что вы удостоились столь щедрой награды, — целиком заслуга моего сына Чана. Спрошу вас прямо: готовы ли вы отныне следовать за моим сыном и вечно оберегать его покой?
— Клянемся!
Никто не произнес ни единого слова возражения; наперебой благодаря Чжан Яоэр, они тут же пали ниц перед Чэнь Чаном:
— Отныне наши жизни принадлежат юному господину, и мы готовы исполнить любой его приказ!
Истинное расположение сердец не купишь за деньги.
Чэнь Чан ясно чувствовал, что в их словах не было ни грамма фальши.
Он испытывал сильнейшее волнение и глубокое восхищение проницательностью и справедливостью матери.
— Спасибо, матушка, Чан-эр удаляется!

Комментарии

Загрузка...