Хрип, хрип!
Если бы все его воины не полегли в бою.
Если бы он не оказался в западне, где заброшенные снаружи арканы намертво сковали его запястья.
Если бы рука, пронзенная стрелой, не лишилась сил.
Разве позволил бы он помыкать собой?
Чтобы он сложил оружие? Только через труп.
Чтобы он сдался? Только через труп!
Даже когда его выволокли из клетки и прижали лицом к земле, Ду Цзинь не смирился. Хмель полностью выветрился, и теперь его щека прижималась к холодному полу, залитому лужами крови.
Кровь сочилась и сочилась.
Та, что липла к его лицу, скорее всего, принадлежала воинам, погибшим, защищая его.
Кровь была горячей, но сердце Ду Цзиня — ледяным.
Городские ворота уже распахнулись, небо начало светлеть. Эта битва длилась до самого рассвета, до последнего вздоха, до последней капли сил. Юношеский пыл не угас: Ду Цзинь свирепо посмотрел на Чэнь Чана. Он попытался поднять голову, но солдаты за его спиной прижали его к земле еще сильнее.
— Ты, подлый хитрец, если духу хватит — убей меня!
Хотя Чэнь Чан получил лишь легкие ранения, живого места на его одежде не осталось. Да и как могла она остаться чистой, пропитанная кровью? В душе его шевельнулось раскаяние: он убил тех, кого не хотел, но враг не желал сдаваться, а значит, бой был неизбежен. Чэнь Чан и представить не мог, что этот упрямец окажется столь опасным. Его нежелание покориться привело к тому, что в схватке с этим загнанным зверем погибло несколько его лучших воинов. В итоге затянувшаяся битва утомила даже его самого.
Он хотел знать, кто этот человек, чья ярость была так велика. Ду Цзинь понял, что все предыдущие слова Чэнь Чана о том, что он наслышан о его славе, были лишь насмешкой. Но, несмотря на положение, он гордо ответил:
— Я Ду Цзинь, сын Ду Сэнмина, помощника по обороне Синьчжоу!
Услышав имя Ду Сэнмина, Чэнь Чан понял, что продолжать бой нельзя. Он не хотел убивать сына человека, который в будущем станет верной опорой Южной династии Чэнь. Это означало бы нажить смертельного врага, и как тогда Ду Сэнмин согласился бы служить им?
Но раз уж начал — нельзя было просто отступить. Чэнь Чан избрал иной путь. У Ду Цзиня почти не осталось людей, да и стрелы для арбалетов были на исходе. Пусть выматывается, всему есть предел. Когда последний болт был выпущен, а все воины вокруг погибли, Чэнь Чан, успевший подремать, выпрямился и обнаружил, что уже рассвело.
Он уже давно приказал принести веревки. Один знак — и обессиленного Ду Цзиня мгновенно повалили воины, связали и вытащили из клетки. Не убить, но сбить спесь было необходимо. На яростные выкрики Ду Цзиня Чэнь Чан лишь беспомощно вздыхал. Ну что за невоспитанность — постоянно называть его подлым хитрецом?
Тем временем бои за пределами города почти утихли. Ху Ин вошел в ворота, ведя за собой отряд. Ступив на землю, он бросил на дорогу окровавленную голову, которая, проделав путь, остановилась прямо перед лицом Ду Цзиня. Тот, прижатый к земле, в ужасе расширил глаза. Лицо было изуродовано кровью, но он сразу узнал его.
Лу Ао! Это был Лу Ао.
Он услышал голос Ху Ина:
— Он не станет тебя убивать, а я — стану!
Острый, окровавленный клинок лег на затылок Ду Цзиня. Холод пробрал его до костей. Ду Цзинь горько усмехнулся: он, главный военачальник, захвачен, его помощник убит — он больше не смеет смотреть в глаза отцу. Умереть было бы даже лучше.
Ху Ин, чьи глаза налились кровью от ярости, явно не шутил. Он занес меч, готовый нанести удар, но Чэнь Чан тут же остановил его:
— Сыма Ху, ни в коем случае!
В этот момент в город въехал Чэнь Цянь и тоже приказал:
— Убивать пленных — к несчастью, сыма Ху, пощадите его пока.
Величественное лицо Ху Ина было залито кровью, но красный блеск в его глазах постепенно начал гаснуть.
— Пусть будет так! — Он отшвырнул Ду Цзиня в сторону и повернулся к Чэнь Чану: — Юный господин, вы не ранены?
Чэнь Чан не успел ответить — Чэнь Цянь уже подскочил к нему и удивленно спросил:
— Шуньчжи, почему ты здесь, да еще и так тяжело ранен?
Чэнь Чан не знал, что ответить, и посмотрел на Ху Ина. Тот тихо кашлянул:
— Понимаете, я повел войска из города, а оставлять его без присмотра нельзя было. Я увидел, что шестой господин — настоящий мужчина, вот и попросил его подменить меня... Не ожидал я...
Он подумал о том, что если бы с Чэнь Чаном что-то случилось, он не смог бы ответить перед Чэнь Басянем. Беда едва не случилась, и он мог лишь надеяться, что Чэнь Чан отделался легкими травмами. Чэнь Цянь не стал упрекать Ху Ина, а переключился на Чэнь Чана:
— Ты ведь обычно не совершаешь таких опрометчивых поступков, почему же сейчас так дурачишься?
Он закатал рукав Чэнь Чана, осматривая раны. Кроме ссадин на ладонях, был лишь порез на локте, из которого сочилась кровь.
— Хорошо, что ничего серьезного.
Чэнь Цянь оторвал кусок ткани от своей белой нижней рубахи и перевязал рану Чэнь Чана. Он был гораздо выше ростом и казался перед ним целой горой. Возможно, из-за того, что он так долго был рядом с Чэнь Басянем, в нем ощущалась та же отцовская властность. Чэнь Чан слегка нахмурился, не зная, как себя вести. Груз истории оказался очень тяжелым. В истории они были врагами, и он даже отобрал у него трон, который должен был принадлежать ему. Хуже того, он приказал Хоу Аньду утопить его. В глубине души он должен был ненавидеть его, но сейчас не мог. История — это лишь строки в пыльных книгах, будущее еще не свершилось, к чему терзать себя?
— Я знаю, что был неправ.
Чэнь Цянь не стал продолжать нотации, лишь похлопал его по плечу и оставил в покое. Повернувшись к Ху Ину, он сказал:
— Сыма Ху, оставляю всё на вас. У меня есть поручение, я не могу медлить и должен немедленно отправиться в путь.
Ху Ин понимал: ситуация в Гуанчжоу критическая, сил у Чэнь Басяня не хватает, и раз осада города Гаояо снята, задерживать Чэнь Цяня нельзя. Он приказал подать вино и предложил один кубок Чэнь Цяню. Они выпили, Чэнь Цянь отвесил поклон и вскочил на коня, которого подвел Шэнь Цинь.
— Возвращайся скорее к тетушке, она всю ночь не спала, волнуется, — бросил он Чэнь Чану и, пришпорив коня, ускакал с тремя сотнями всадников.
Чэнь Чан кивнул, провожая его взглядом. Он обернулся, собираясь попрощаться с Ху Ином, как вдруг его прервал громкий смех. Ду Цзинь, которого удерживали стражники, внезапно поднял голову и вызывающе рассмеялся. Чэнь Чан хотел спросить, что его так развеселило, но тот, широко распахнув глаза, уставился на Ху Ина.
— Я тут слушал вас всё это время... Так ты и есть сыма Ху? Хорош сыма! Мастерски же ты избавляешься от тех, кто тебе помог! Если уж убил Лу Ао, почему не убил заодно и меня?
Эти слова застали Ху Ина врасплох. Тот нахмурился и рявкнул:
— Не знаю, о чем ты болтаешь, но сегодня я тебя не трону!
Он приказал страже увести пленника и бросить его в тюрьму при окружном управлении. Слова Ду Цзиня показались Чэнь Чану совершенно бессмысленными. Если они знакомы, то почему Ду Цзинь только сейчас подтвердил личность Ху Ина? А если не знакомы, то почему Ду Цзинь говорил так, будто между ними что-то было? Что за намеки на избавление от помощников после того, как дело сделано? Неужели между ними был какой-то сговор?
Вспоминая, что город был пуст сразу после ухода Ху Ина, а на Гаояо тут же напали люди Ду Цзиня, вся эта цепочка событий казалась подозрительной. Ху Ин — Обороняющий город сыма, сейчас в Гаояо у него было больше всего власти. Если бы он решил захватить город, что бы смог сделать Чэнь Чан? Но разве Чэнь Басянь, доверивший Ху Ину Гаояо, не обладал даром проницательности?
Ху Ин молчал, объяснений не давал, и Чэнь Чан не мог расспрашивать его дальше. Взяв с собой отряд ополченцев, Чэнь Чан попрощался с Ху Ином и отправился прочь.

Комментарии

Загрузка...