Пожалуй, даже сам Чэнь Чан не мог предположить, что в этот миг окажется так близко к смерти.
Стрелы одна за другой вонзались в плоть, вокруг стояли яростные крики. Брызги горячей крови попали ему на лицо. Семилетний ребенок смотрел на мир, утопая в кровавом месиве.
Хотя в теле семилетнего ребенка скрывалась душа тридцатипяти-тридцатишестилетнего человека, перед лицом внезапной катастрофы он все равно был охвачен ужасом и растерянностью. Единственное, что он успел осознать — это как чье-то тело приняло на себя удар стрел, прилетевших из ночной тьмы. Если бы не стражники из окружной управы, в тот же миг заслонившие его собой, на земле сейчас лежал бы сам Чэнь Чан.
Не успел он опомниться, как из ночи, прямо через крепостные зубцы, к нему прорвалось несколько темных теней. Стражников за спиной Чэнь Чана осталось всего трое-четверо, остальные рассредоточились по стене, патрулируя периметр. Столь внезапная атака не оставила им ни секунды на реакцию. Когда стало ясно, что враги под покровом ночи, используя веревки, взобрались на стену через зубцы, было уже поздно.
Нападавшие сначала перебили двоих меткими выстрелами из арбалетов, а взобравшись наверх, тут же обнажили клинки и обрушились на оставшихся. Людей было немного, но вполне достаточно, чтобы справиться с Чэнь Чаном. Когда двое последних защитников пали под ударами, Чэнь Чан явственно ощутил исходящий от нападавших запах сырой одежды и едкий смрад — они переплыли крепостной ров и взобрались по стене.
Если враг уже на стене, то что творится внизу? Неужели город уже окружен основными силами?
Столкнувшись с предельной опасностью, вплоть до самой смерти, Чэнь Чан, напротив, обрел пугающее спокойствие. Сохранив ясный рассудок, он решил до конца проявить упрямство. Он не побежал. Да и бежать было некуда. Если противник подошел к самым стенам, а Ху Ин в это время не в городе, попытка сопротивления была бы лишь несбыточной мечтой. А раз все потеряно, стоит хотя бы сохранить последнее достоинство.
— Стойте! Не смейте меня убивать, я — Чэнь Чан, шестой сын Чэнь Басяня!
Клинок, рассекая воздух, уже готов был опуститься ему на голову. Однако в этот решающий момент выкрик «Стойте!» остановил его в воздухе. В лицо ударил резкий, до тошноты омерзительный запах алкоголя. Чэнь Чан, сдерживая рвотный позыв, посмотрел на стоявшего перед ним человека.
Тот покачивался, мотая головой, ухватил Чэнь Чана за ворот одежды и, открыв рот, снова дохнул на него перегаром:
— Ты говоришь, ты шестой сын Чэнь Басяня?
Не дожидаясь ответа, он добавил:
— Ну ты, старый шестой, не обманываешь меня?
Если бы он не называл себя на самом деле шестым, Чэнь Чан мог бы подумать, что его оскорбляют. Но доказательств у него не было. Пришлось набраться смелости и сказать:
— Мой отец повел войска в Гуанчжоу. Если вы пришли ради города Гаояо, я могу провести вас и открыть ворота для ваших братьев снаружи.
Он поднял голову, точно так же, как днем разговаривал с Ху Ин. Чэнь Чан никого не боялся. Больше всего он страшился лишь того, что окружающие заметят его страх. Взгляды встретились, и Чэнь Чан внезапно понял, что человек перед ним ему знаком. У него было превосходное зрение — он мог разглядеть муху на расстоянии в несколько десятков метров, иначе не смог бы стрелой сбить знамя военачальника с сотен шагов. Точно, это ведь тот самый генерал, что днем вызывал гарнизон на бой под стенами города. Тогда, целясь из арбалета, он осматривал врагов по одному и не мог не запомнить молодого полководца верхом на коне. Даже если это был лишь мимолетный взгляд, он запечатлел его в памяти.
Перемену в глазах Чэнь Чана Ду Цзинь заметил мгновенно. Ду Цзинь обычно пил мало, но, перебрав, становился способен на что угодно. Его заместитель Лу Ао подсказал идею совершить подвиг, когда тот спросил, как лучше поступить. Лу Ао сказал, что стены города Гаояо невысоки, а ночная тьма послужит отличным прикрытием, поэтому стоит выбрать самых ловких воинов, взять веревки и взобраться на стену — это станет выдающимся достижением.
Хоть Ду Цзинь и был пьян, он не был глуп. В войске людей много, но тех, кто отвечал бы требованиям, было мало — от силы десяток. Пойдешь с большим отрядом — быстро заметят. Однако, даже взобравшись на стену, пришлось бы столкнуться с бесконечным потоком вражеских солдат. А если даже за стеной есть люди, но не удалось открыть ворота и пересечь ров, никто ничем не поможет — это самоубийство. Но тогда он спросил: Кто пойдет?
— Младший офицер не обучен плаванию, поэтому этот подвиг, безусловно, принадлежит вам, господин генерал.
Ду Цзинь знал, что предприятие крайне рискованное, но юношеский задор, подогретый вином, заставил его забыть обо всем. Ему крупно повезло, что он смог переплыть ров и взобраться на стену, не встретив сопротивления. Гарнизон был отведен, а военачальник Ху Ин отсутствовал, что и дало Ду Цзиню шанс прорваться.
А вот Лу Ао, оставшийся под стенами, сильно нервничал. Хоть тьма и скрывала основное войско из тысячи человек, если Ду Цзинь провалит дело и погибнет от рук врага, последствия будут ужасны. Если противник, воодушевленный успехом, сам совершит вылазку, в ночной неразберихе войска придут в хаос, и сдержать их будет невозможно. Когда хмель немного отступил, а порыв прохладного ветра остудил пыл, пухлое лицо Лу Ао мгновенно побледнело:
— Почему на стене так долго тихо?
Лу Ао начал колебаться и бояться, что Ду Цзинь действительно потерпел неудачу.
На стене же Ду Цзинь, заметив блеск в глазах Чэнь Чана, тут же прикрикнул:
— Шестой, ты где-то видел меня раньше?
Сам ты шестой, и вся твоя семья шестые, подумал про себя Чэнь Чан, но вслух ответил без тени страха:
— Не видел, но о великом имени генерала Ду наслышан.
Чэнь Чан пошел на риск. Он не знал, чьи люди подошли к городу — Лу Цзылюэ или кто-то еще, но днем он стрелял в знамя с иероглифом Ду, поэтому уклончивый ответ, приправленный лестью, должен был прийтись генералу по душе. И вправду, Ду Цзинь не стал проверять слова Чэнь Чана на правдивость и рассмеялся:
— Раз так, значит, ты и вправду шестой сын Чэнь Басяня. Если бы ты не был из рода военачальников, откуда бы взяться такой проницательности?
Он указал на него пальцем:
— Раз ты шестой сын генерала Чэнь Басяня, я не стану тебя мучить. Веди нас, и когда мои люди войдут в город, мы не тронем твою семью, а еще и разместим вас с почетом.
— Благодарю генерала, — ответил Чэнь Чан.
Под дулом клинка ему пришлось сдвинуться с места и направиться к лестнице.
— Стоять!
Окрик Ду Цзиня заставил сердце Чэнь Чана бешено забиться.
— Сначала опусти подъемный мост.
Чэнь Чан, не имея выбора, указал на механизм управления, и солдаты тут же бросились его приводить в действие. Мост медленно пополз вниз.
— О! Двигается, двигается! — выдохнул кто-то.
Если бы в городе и дальше было тихо, Лу Ао, лишь заслышав свист ночного ветра, уже готов был развернуть коня и отступить. Но, увидев движение моста, он испустил победный клич и, ведя за собой воинов, в нетерпении бросился к крепостному рву. Ров лежал безмолвным темным зеркалом под покровом ночи.
Сердце Чэнь Чана в городе колотилось где-то в горле: тук-тук-тук. Мост медленно опускался, и он был не в силах этому помешать. Его ноги ступали по плитке крепостной стены, отступать было некуда. Охраны в городе было слишком мало, та группа, что погибла здесь, даже не успела поднять тревогу, и никто не мог прийти на помощь. А Ду Цзинь, шедший следом, не отставал ни на шаг.
Ворота были совсем рядом, прямо перед глазами. Ду Цзинь отстранил Чэнь Чана и с усмешкой бросил:
— Ты неплох.
Обернувшись, он отдал приказ:
— Немедленно открыть ворота!

Комментарии

Загрузка...